После того как к делу подключился Ульфрик, «сиротская сетевая пирамида» заработала как часы.
Как и в любом сетевом маркетинге, самое сложное — выстроить систему и запустить её; когда всё отлажено, это становится почти таким же удобным делом, как авто-охота на сирот.
В этом смысле участие Ульфрика оказалось как нельзя кстати. Хотя он и не занимался вербовкой обычных студентов напрямую.
— Встать.
— Встать!
— Опустить голову.
— Опустить голову!
— Спрашиваю еще раз, Глен. В чем ты провинился?
— Я посмел вызвать старшего товарища Ульфрика!
— Снова встать и опустить голову.
— Снова встать и опустить голову!!
— Дело не в этом. А в том, что из-за тебя мне устроили взбучку.
— ...Прошу прощения?
— В общем, как ты и «просил», я убедил внештатного преподавателя. Но, кхм! Этот преподаватель, кажется, хороший человек. Поистине выдающаяся личность и педагог. Хм.
— П-правда?
— Да. Так что, если у кого-то из твоих студентов возникнут трудности, отправляй их к нему.
— ...Ты только что добавил вежливое обращение?
— Ах ты мелкий гаденыш, расслабился? Начинай отжиматься на одном пальце.
— Есть, сэр!!!
Начиная с Глена, младшего товарища Ульфрика, несколько профессоров из его знакомых начали рекомендовать меня — то есть мою «пирамиду» — своим студентам.
Конечно, структура от этого не стала намного масштабнее. Ну, от силы несколько десятков человек? Тем более что мы в основном собираем тех, кто сомневается в своих талантах или способностях, так что значительно увеличить число участников сложно.
Но даже такого масштаба было более чем достаточно.
— Наша конечная цель — забастовка.
— ...Какое это имеет отношение к делу? Если у тебя такое хорошее чутье, ты мог бы просто рассказать бастующим студентам об их талантах.
— Ну, я мог бы разогнать забастовку и таким способом.
— Тогда зачем ты всё так усложняешь?
— Потому что прекращение забастовки — не конечная цель. Нам нужно поймать того, кто за этим стоит.
— А.
Она на мгновение забыла? Элли, которая до этого говорила отрывисто, слегка приоткрыла рот.
Она быстро захлопнула его и отвернулась, а ее видимые мочки ушей стали ярко-красными.
— Я-я тоже это помнила.
— Конечно, помнила. Наша Элли не могла забыть о таком.
"..."
— В любом случае, чтобы поймать организатора, мне нужно расширить охват, найти союзников. Так что...
— К-кстати, тот парень Рауль и другие студенты, которые тебя послушали, — они правда стали настолько сильнее?
Что ж, ее попытка сменить тему была довольно очевидной.
Но, почувствовав, что мы стали немного ближе, я улыбнулся и решил подыграть.
— Нет, просто их противники слабы.
— Что?
— У большинства студентов на самом деле нет никакого таланта.
Так оно и есть. Это заблуждение, что дворяне автоматически талантливее или лучше простолюдинов или сирот.
На самом деле многим дворянам приходится оттачивать определенные навыки в соответствии с семейными традициями или принципами, независимо от их реальных способностей. Трудно заметить, когда ребенок, выросший в семье магов, на самом деле обладает талантом к фехтованию, и наоборот.
И в этом мире людей без таланта гораздо больше, чем тех, у кого он есть.
Честно говоря, в той аудитории, где собрались студенты отделения фехтования, лишь у половины был талант хотя бы 1-звездочного уровня. Остальные были такими же, как я, 0-звездочными — без таланта вовсе.
— Если у них нет таланта, как они попали в Академию?
— Потому что даже талант не может преодолеть упорную посредственность без должного развития. Если у тебя нет подавляющего таланта, сомнительный талант проиграет усердию.
— И ты указал им на этот талант?
— Что-то вроде того. Я же говорил, у меня наметан глаз на такие вещи.
"..."
Она потеряла дар речи от недоверия? Когда я взглянул на внезапно наступившую тишину, Элли сидела с закрытыми глазами.
Я подумал, что она притворяется спящей, чтобы не отвечать мне, но, похоже, это было не так. Скорее, она о чем-то вспоминала.
Мне стало интересно, какое воспоминание она перебирает. Поскольку после приезда в Академию мы стали немного ближе, я уже хотел было спросить об этом невзначай, но...
— ...Я пойду прогуляюсь.
— Элли? Почему так внезапно?
— Просто... я кое-что поняла из того, что ты только что сказал.
— Элли?
— Что ты такой человек, который говорит подобное всем... Вот почему ты мне снова не нравишься.
Словно отказываясь слушать мой ответ, Элли пробормотала это себе под нос и ушла.
— ...Может, это просто мое упрямство.
Элли ушла, не оглядываясь. Я хотел окликнуть ее, но, видя ее сложное выражение лица, не смог заставить себя это сделать.
Почему я так не нравлюсь Элли? На самом деле, я мог бы просто спросить ее напрямую, но...
*У меня нехорошее предчувствие. И ее зовут Элли, надо же.*
Конечно, это просто совпадение, но имя Элли похоже на имя ребенка, которого я не могу забыть.
Поэтому я оставил всё как есть, не расспрашивая дальше. Копать глубже — значит ворошить собственные старые воспоминания.
"..."
После этого я ждал Элли, но она не вернулась. Казалось, ей нужно больше времени побыть одной.
*Я отправил Селин и Чунсик исследовать Академию для сбора информации...*
Почему-то я остался один. Конечно, внутри Академии нет риска нападения, но после дел в приюте я привык, что рядом всегда кто-то есть, будь то товар или персонал, поэтому эта тишина была немного некомфортной.
Странно. Когда я ушел из авантюристов, я хотел лишь жить спокойно. Я выбрал бизнес с сиротами ради мирной пенсии и покоя.
*И таким образом...*
Чтобы почтить память того ребенка.
Элли.
Бизнес с сиротами, который я начал в Литтоне, разросся невероятно. Теперь даже я не могу легко его остановить.
— ...Может, мне стоит сделать перерыв.
Если подумать, я работал без остановки с тех пор, как приехал в Академию. Работа и отдых должны быть сбалансированы. Я направился к зданию, где жили бастующие студенты. У меня была своя комната в другом месте, но я временно жил в этом здании ради операции с «пирамидой».
И в пустом вестибюле здания, когда все остальные студенты ушли — теперь на лекции и спарринги, а не на забастовки...
— Значит, ты и есть тот внештатный преподаватель.
"...!!"
Раздался низкий, но ясный голос. Он принадлежал мальчику, еще не ставшему взрослым, но в нем чувствовался вес и авторитет, способные легко подавить большинство взрослых.
Лицо его казалось поначалу вялым, а блестящие золотые волосы не мог не узнать ни один гражданин Империи.
Увидев золотоволосого дворянина, сидящего нога на ногу, я немедленно склонил голову.
— Для меня честь встретить Ваше Высочество Альфонса Гейзенберга!
— Подними голову.
— Не могу!
— ...Ты хорошо знаешь этикет. Подними голову.
Как и в случае с Ариэль, я поднял голову после второго разрешения.
Принц Альфонс Гейзенберг заговорил без промедления, словно не было нужды терять время.
— Буду краток. Никогда больше не появляйся передо мной.
— Ваше Высочество?
— Педагог, который делает абсурдные заявления о раскрытии талантов? Репутация Академии действительно пала. Это смешно.
Это было невероятно высокомерное и резкое заявление, но разве посланник не важнее сообщения? Когда так говорит член королевской семьи Гейзенберг, это становится законом и истиной.
Логика и доводы здесь не нужны. Такое не особо ценилось даже в демократических странах XXI века. В средневековом фэнтезийном классовом мире это тем более верно.
*Что мне делать?*
Я не мог просто отступить. Поскольку принц Альфонс был замешан в забастовке, он был объектом расследования, независимо от своего королевского статуса.
Но просто предъявить документы канцлера, как я сделал с тем профессором, здесь не сработает. Это может привести даже к увольнению канцлера Академии.
Так что мне нужно было как-то убедить принца...
*Ладно.*
Но объяснять свои способности одну за другой, чтобы убедить принца, было бы плохим подходом. Это заняло бы слишком много времени, выглядело бы претенциозно, скучно и педантично, точно привело бы к спорам, а если бы я проиграл, мой мир рухнул бы.
Так что правильным подходом здесь было дать хороший ответ.
— ...Что ты только что сделал?
— О, ничего особенного. Я просто позвал того, кто оказался поблизости.
— Посылаешь доверенное лицо вместо того, чтобы встретиться со мной лично? И ты называешь себя педагогом...
Тук.
— Я здесь, Юджин.
— Благодарю, что так быстро пришли, несмотря на внезапный вызов, Ваше Высочество Ариэль.
— Пустяки. В последнее время я получаю похвалу от Его Величества благодаря тебе. Но это...
— ...Ариэль-нуна?
— Альфонс.
— Н-нуна, почему ты вдруг... Не говори мне, что этот внештатный преподаватель позвал...!!
В отличие от своего прежнего высокомерного и надменного поведения, выражение лица Альфонса застыло, и он начал заикаться.
Ариэль откинула свои золотые волосы и холодно произнесла:
— Не трогай моих людей. Понял?
— Этот преподаватель на твоей стороне?!
— Иди сюда. Если не хочешь получить взбучку, как в детстве.
— П-подожди! Ты же говорила, что не будешь меня бить — почему ты хватаешь меня за волосы?!
Хлоп.
Не было нужды бороться за плохой ответ. У меня был отличный вариант:
Думаешь, я неправ? Тогда (иди умри от рук своей сестры).
Семейная дедовщина — это всегда правильно, кроме случаев с сиротами!
*
— Говори.
— Нет, но даже ради гордости королевской особы...
— Юджин, пожалуйста, подожди еще немного. Я отведу его в Комнату Истины еще раз.
— Я совершил грубую бестактность. Мне очень жаль.
Ого, посмотрите на этот угол. Может ли спина королевской особы сделать такой идеальный 90-градусный поклон?
Гордость и всё остальное легко сгибаются перед физической болью и семейной дедовщиной. Я, вероятно, единственный простолюдин в Империи, получивший 90-градусный поклон от королевской особы.
Чувствуя себя на удивление хорошо, но зная, что опасно оставаться в таком положении долго, я быстро замахал руками перед Альфонсом.
— Ваше Высочество, пожалуйста, поднимите голову.
— ...Правда? В любом случае, кланяться так низко — это...
— Сделай это еще раз, сейчас же.
— Мне очень жаль!!!
Спина принца согнулась больше чем на 90 градусов, приближаясь к 120.
Что за черт? Что Ариэль сделала, чтобы привить такую дисциплину своему брату?
Когда я вопросительно посмотрел на нее, Ариэль быстро отвела взгляд, словно чувствуя вину за что-то.
— Не пойми неправильно, Юджин. Мы с Альфонсом просто близки с детства.
— Сумасшедшая стерва...
— Что ты только что сказал?
— Ничего особенного!!
— Кхм! В любом случае, Альфонс, не обращайся с Юджином небрежно с этого момента. Понял?
— ...Я буду иметь это в виду.
Удивительно, но Альфонс не сверлил меня взглядом. Вместо этого он посмотрел на меня с полным сочувствием.
Его мысли были очевидны. Это был тот самый взгляд, который младший брат бросает на друга своей сестры.
— В любом случае, с этой сумасшедшей стервой...
— Эй, что ты там пробормотал?
— Перестань использовать этот низкий голос, нуна. Это вызывает у меня травму от того, как меня избивали до полусмерти в дождливые дни.
— Хочешь наговорить странной лжи перед Юджином?!
— Если подумать, я ошибся. Не «до полусмерти», а «почти до смерти» — Ай! Ааай!!
После очень короткого одностороннего нападения, замаскированного под нормальную(?) ссору брата и сестры...
Я решил никогда не дерзить Ариэль. Не потому, что я проиграю в драке, абсолютно нет — просто из уважения к королевскому авторитету Гейзенбергов.
— Юджин? Ты не думаешь ни о чем странном, правда?
— Пожалуйста, пощадите.
— Я не это имела в виду!
Не могли бы вы отпустить воротник полубессознательного Альфонса?
Я не мог позвать Карен или Лайлу на помощь перед Ариэль, и это сводило меня с ума. Я скучал по Элли, которая могла говорить резко, но в конце концов была просто товаром.
— В любом случае, давай к делу. Юджин, зачем ты пришел в Академию?
— Я получил запрос.
— Запрос? Почему вдруг запрос...
— Награда — Билет на запрос S-класса от Гильдии информации.
— Тогда ты должен это сделать.
Поскольку даже королевская особа не может легко получить Билет на запрос S-класса, Ариэль быстро поняла. Почему я использовал такой билет для поиска земли и зданий? Потому что первоклассная недвижимость в столице Империи гораздо ценнее.
В любом случае, недвижимость всегда выигрывает. Когда организация с лучшей разведывательной сетью Империи использует все свои ресурсы, чтобы найти и сообщить вам о лучшей и самой дешевой земле, кто бы этим не воспользовался? Приберечь его было бы расточительством.
— Так этот идиот связан с этим запросом?
— Пока что да.
— Слышал? Выкладывай всё.
— ...Нуна, я знал, что ты была собакой в старые времена, но что за чушь ты несешь?
— Выкладывай всё, пока не получил от этой бешеной собаки.
— Мне нужно сначала что-то выложить! Кто ворвался в мою комнату, когда я просто занимался своими делами?!
— Ты не совсем «занимался своими делами», не так ли?
— Что?
— Ты поддерживал студенческий протест, верно? С присутствием Его Высочества Альфонса даже Академия не могла легко отреагировать.
"..."
— Честно говоря, я уже знаю, что ты скрываешь.
— Что?!
Хорошо, он клюнул. Я только что увидел, куда метнулись его глаза.
*Он на мгновение взглянул на обычный ящик, а не на меня или Ариэль.*
Что еще это может быть?
— Ваше Высочество Ариэль, держите его!
— Предоставь это мне!
— П-подожди?!
— Это должно быть здесь...
— Нет! Не смотри! Как ты смеешь ослушаться королевского приказа!
— Ослушаться можно, Юджин.
— Нуна, серьезно!
Пока Ариэль физически удерживала Альфонса, я немедленно начал обыскивать ящик. Возможно, потому что он был королевской особой и никогда не думал, что кто-то будет рыться в его ящиках, я сорвал куш, как только засунул туда руку.
Когда я слегка сдвинул руку, обнаружилась секретная шкатулка, и Альфонс издал беззвучный крик.
В тот момент, когда я открыл крышку довольно глубокой и тяжелой на вид шкатулки...
— ...А?
Внутри были письма.
Красочные письма, сложенные в высокую стопку, казалось, заполняли всю шкатулку.
Мне не нужно было читать содержимое, чтобы понять.
— Лайле Берил...
— Пожалуйста! Хватит!
— ...Твои глаза сияют, как белый снег?
Все эти многочисленные письма были адресованы одному человеку.
Я мельком взглянул на маленькую молчаливую птичку в своем кармане, прежде чем повернуться к Альфонсу.
— Ваше Высочество, это...
"..."
— Юджин... пфф!
Альфонс молчал, я молчал, и только Ариэль сдерживала смех. Казалось, она вот-вот задохнется.
Пока сестра демонстрировала самую естественную реакцию на любовные письма своего брата...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...