Итак.
— Ты ведь правда не знал, да?
— Конечно нет, старший! Неужели вы думаете, что я настолько безумен, чтобы пытаться запугать вас?
— Секунду назад ты, кажется, именно этим и занимался.
— Нет, это было...
Огромная фигура, ростом под два метра, продолжала склонять передо мной голову. Он даже встал на колени, согнувшись в поясе.
Но в этом не было ничего странного. Если бы младший по званию выбил дверь в казарму старшего, результат был бы таким же.
Что с того? Он не знал, что это помещение старшего? И что? Разве это меняет исход? Нет, не меняет.
Воин Ульфрик, стоящий передо мной на коленях, в конечном счете оказался в той же ситуации.
— Я-я повторюсь, я правда не хотел проявлять неуважение! Я искренне пытался быть вежливым...
— Врываясь и круша головы всем профессорам магического факультета, которые шли сюда?
— А, ну, маги — это законная цель.
Посмотрите, как быстро этот парень меняет свое отношение.
— Тогда почему ты не поступил так же с Хеллой и Безумицей?
— Старший, я умею оценивать ситуацию.
— То есть ты хочешь сказать, что не стал с ними драться, потому что знал, что проиграешь?
— Как и ожидалось, ваш Инсайт поразителен, старший.
— Инсайт в задницу.
После того как мы с Ульфриком некоторое время обменивались бессмысленными фразами, я наконец сделал жест рукой, так как оставлять его в таком положении было неловко.
А, я не давал Ульфрику разрешения встать. Скорее, это был приказ тем двоим, что окружили его.
Селин и Чунсик.
— М-Мастер, вы уверены, что так можно?
— Если что-то случится, вы ведь защитите меня, верно?
— К-конечно, защищу!
"..."
— Чунсик.
— Д-да?
— Хорошая работа.
— ...Да.
Ульфрик стоял на коленях отчасти потому, что сразу оценил обстановку, едва вломившись в комнату, и опустился сам, но ещё и потому, что Селин с Чунсик физически прижали его к полу.
Честно говоря, одна Чунсик вряд ли бы справилась, но Селин прижала Ульфрика к полу без всяких усилий. Даже Ульфрик, поначалу не обращавший на Селин внимания, переменился в лице, стоило ей применить силу.
— Кстати, старший, что это за ребенок? Где вы нашли такого монстра?
— В продуктовом магазине.
— ...? Не говорите мне, что она ваша с Хеллой дочь?
— Не неси чепухи.
— О, тогда с Рыбаком?
— Селин, Чунсик. Заставьте его снова встать на колени.
— Э-это была шутка! Просто шутка!
Комментарий про Хеллу я еще мог принять за шутку, но только не про Рыбака. Если бы это случилось, я бы буквально превратился в Чунсик.
Пока Ульфрик отчаянно пытался извиниться, а Селин и Чунсик снова прижимали его к полу...
"..."
— Элли?
— ...Пожалуйста, не впутывайте меня в этот фарс.
Элли отошла в дальний угол комнаты, не желая иметь ничего общего с происходящим. Время от времени Селин бросала на нее яростные взгляды, но не суть.
Когда шум утих, я вздохнул и повернулся к Ульфрику.
— Значит, ты пришел давить на меня по просьбе профессора Глена? Чтобы заставить меня перейти на факультет фехтования?
— Именно так. Знай я, что вы и есть тот самый внештатный преподаватель, ни за что не ввязался бы в это. Но этот ублюдок Глен заявил, будто вы маг...
— Что? Разве он не был твоим драгоценным младшим товарищем? Почему ты называешь его ублюдком?
— С этого момента он для меня ублюдок.
Что ж, именно из-за этого младшего товарища Ульфрик только что подвергся унижению. Когда он вернется, профессору Глену точно не поздоровится.
Я не испытывал особого сочувствия к человеку, который пытался запугать меня, послав Ульфрика, даже не спросив моего мнения.
«Справедливости ради, кто-то уровня Ульфрика — определенно большая шишка».
Несмотря на свой облик, Ульфрик — один из лучших авантюристов Империи. Более того, он управляющий филиалом Гильдии авантюристов в крупном городе, что делает его ещё известнее.
Он знаменитость, известная всем, кому положено. Типа бандита государственного масштаба?
...От этой мысли мне немного не по себе, но так или иначе, он довольно знаменит. Именно поэтому профессор Глен был уверен, что сможет затащить меня на кафедру фехтования.
Однако возник один очевидный вопрос.
— Но Ульфрик, разве ты не должен был быть в Доме Берил? Почему ты в Академии?
Он даже прибыл первым, физически убрав с дороги преподавателей кафедры магии, которые направлялись ко мне после звонка Глена. Вывод напрашивался сам собой: он находился в Академии с самого начала.
Филиал Гильдии авантюристов, которым руководит Ульфрик, находится в крупном северном городе, и, насколько я слышал, он поддерживал связь с Домом Берил даже после моего ухода.
Так почему такой человек оказался в этой заштатной Академии?
— Ну... на самом деле я в Академии недолго. Если быть точным, я принял заказ.
— Заказ? От кого?
— От ректора.
— От ректора Академии? Зачем?
Если подумать, столичная Академия и крупный северный город находятся невероятно далеко друг от друга. Если уж возникла необходимость сделать заказ, почему бы не обратиться в Гильдию авантюристов неподалеку от столицы, вместо того чтобы тащиться на самый север...
— Старший, вы слышали о Великом Короле?
— ...Великом Короле?
— Да, о той сороконожке. Один из тех королей, что, наряду с Королем Духов, почти не показываются на глаза.
— Продолжай.
— Так вот, этот Великий Король внезапно появился на юге, опустошая горные хребты, реки и территории на своем пути.
"..."
— Хуже того, он движется на север, так что все северные города и земли приведены в состояние повышенной готовности. В том крупном городе, где я находился, объявили массовую эвакуацию.
— Хм...
— Я как раз собирался перебираться в другой город, когда студенты Академии через ректора разослали заказы управляющим филиалами Гильдии. Нынешний ректор сам из авантюристов, так что у него есть контакты управляющих.
— Значит, тот заказ был...
— А что ещё? Сопровождать их семьи при эвакуации. Я взял заказ от дворян, эвакуирующихся в сторону столицы... Сам заказ прошёл гладко, но поскольку потом мне придётся сопровождать их обратно, я остаюсь в Академии.
"..."
— Тц, почему эта сороконожка объявилась спустя сотни лет...
Людям не понять мыслей королей. А короли, за исключением необычных случаев вроде Короля людей, мало интересуются людьми.
Именно поэтому поступки королей приравниваются к стихийным бедствиям. И дело не только в масштабах разрушений — скорее, это катастрофы, которые обрушиваются внезапно и без всякой причины.
Хотя я и рассказал Мастеру Башни о столкновении Великого Короля и Снежного Короля, я был единственным во всей Империи, кто знал исход этого столкновения.
«Территориальный спор со Снежным Королем...»
Уж не знаю, что это за владения такие огромные, раз простираются до самого севера, но Король людей говорил, что в этом столкновении один из двух королей погибнет.
Короли не бессмертны. В конце концов, они тоже живые существа и не могут избежать смерти. Просто срок их жизни невероятно долог. Говорят, Морской Король и Великий Король существовали ещё до того, как на континенте появились разумные создания.
Поэтому смерть короля, хотя и крайне редкое явление, случалась в истории континента.
И падение великого короля затрагивало весь континент.
— Красный Король, Лунный Король, Песчаный Король...
— Это короли, которые уже погибли. К чему ты вдруг вспомнил о них?
— После смерти Красного Короля средняя температура на континенте упала; после смерти Лунного Короля ночи стали короче; а после смерти Песчаного Короля с континента исчезли пустыни.
— Ну, они же все-таки короли.
Да, это общеизвестный факт в этом мире. Короли оказывают огромное влияние не только своим восхождением и существованием, но и после своей смерти.
Тогда что произойдет, если погибнет Снежный Король или Великий Король?
Король, превращающий мир в белое, и король, поддерживающий мир.
«...Мне нужно отправиться в Дом Берил».
Я не собираюсь останавливать столкновение королей. Как насмехался Король людей, это было бы высокомерием и иллюзией.
Но разве я не должен спасти Дом Берил, спасти Лайлу из северного региона, который станет полем битвы королей?
"..."
— Старший? Что случилось?
— Ничего.
Лайла всё ещё не отвечала по магической птичке — возможно, всё ещё спорила с Карен по поводу инцидента с Ледяной Принцессой. Искренне надеюсь, что они ограничиваются лишь словесными перепалками.
— Кстати, Ульфрик, при таком раскладе, сколько времени потребуется Великому Королю, чтобы добраться до севера?
— Хм... двигайся он по прямой, уже давно бы добрался, но, по слухам, Великий Король петляет во все стороны, хотя в целом и держится северного направления. Короли ведь не собираются устраивать друг другу дружелюбную встречу, так что в итоге он передвигается не спеша.
— Сколько это займет времени?
— Судя по тому, что я слышал от других управляющих филиалами Гильдии, около трех месяцев. В исторических документах также упоминается, что Великий Король бродил по континенту, словно прогуливаясь.
Даже простое блуждание опустошает экосистему и государства континента, но что ж.
Три месяца означали, что время еще есть. Если потребуется, я смогу отправиться в Дом Берил, даже если придется бросить этот заказ.
«На самом деле, мне даже не нужно этого делать».
Тот факт, что Лайла приехала на каникулы одна, говорит о том, что в Доме Берил пока всё спокойно. Если понадобится, я смогу передать им через неё предупреждение о столкновении Снежного Короля и Великого Короля.
Спрошу об этом, как только спор Карен и Лайлы закончится.
— Пойдем отсюда.
— Что? Уходим?
— Тот младший профессор ждет снаружи, верно? Ты собираешься сбежать на глазах у своего младшего товарища?
— Н-ну...
— Тебе нужно сохранить лицо перед младшим. Я подыграю, так что разбирайся сам.
— С-спасибо! Старший!
Не было нужды унижать Ульфрика перед его младшим товарищем. К тому же, Ульфрик сам разберется с Гленом.
Поскольку по завершении заказа я не собирался задерживаться на Турнире Академии, мне ничего не стоило раздавать пустые обещания. Возможно, через связи преподавателей мне даже удастся выполнить этот заказ с куда большим комфортом.
Когда я уже собирался уходить, договорившись с Ульфриком...
— А, кстати, ходил один странный слух.
— Слух? Какой?
— Ну, на самом деле это скорее беспочвенные сплетни...
— Ладно, рассказывай.
— ...Шептались, что Великий Король может изменить направление.
Что?
— Великий Король? Куда?
— Вот почему я сказал, что это беспочвенные слухи. Мы даже не знаем, о чем думает Великий Король, когда движется...
— Это верно. Так куда, согласно этим беспочвенным слухам, направляется Великий Король?
— Сюда.
— Что?
— Прямо сюда, в столицу Империи. Некоторые говорят, что он стремится уничтожить Империю... но Великого Короля такие вещи не волнуют.
Это верно. Цель Великого Короля — Снежный Король, так что причин проходить через столицу нет, и, как сказал Ульфрик, Великого Короля не волнуют люди или Империя.
Если только столица случайно не оказалась на его пути, не было причин менять направление в сторону столицы, когда его никто не звал.
— Определенно звучит как беспочвенный слух.
— Правда?
— Да. Кстати, это удачно. После того как поговоришь со своим младшим, помоги мне.
— Помочь? С чем?
— Я тут занимаюсь сетевым маркетингом.
— ...Что?
— С такой вывеской и лицом, как у тебя, дело пойдет быстрее. Идеально.
— Старший? Что вы имеете в виду под сетевым маркетингом...?
— Просто делай, что я говорю.
Вербовщик сирот в МЛМ.
Вербовка (призыв) завершена.
*
В комнате, которую покинули Ульфрик и Юджин.
Тень упала на Элли, которая все еще сидела в углу.
— Что?
"..."
— Ты немая? Почему просто пялишься, ничего не говоря?
"..."
— Если нечего сказать, проваливай.
— ...Я не понимаю.
— Ты больше не заикаешься, когда Юджин ушел. Это была игра?
— Не произноси имя Мастера так небрежно.
— Кто ты такая, чтобы говорить это?
— Рабыня Мастера.
— Пф.
Элли посмотрела на Селин, которая смотрела на нее с глубоко погруженным взглядом.
Несмотря на то, что она видела, как Селин одной рукой усмирила Ульфрика, она скривила уголок рта.
Как будто говоря, что Селин все равно не сможет ее победить.
— Ах да. Рабыня — это мило. Но раз уж ты называешь себя рабыней, тебе следует кое о чём помнить.
— Помнить?
— Раб должен защищать своего господина, верно?
— Это очевидно.
И из-за этого.
— Ты умрешь.
— ...Что?
— Ты умрешь, защищая этого человека, Юджина.
"..."
— Короли идут... Сороконожка, необъятная, как мир, волк, правящий снегом и зимой, хамелеон, который насмехается над людьми и жаждет их — все они соберутся в одном месте.
"..."
— Когда придет время, выбирай тщательно.
— Этот выбор определит...
— ...умрешь ли ты, или умрет этот человек.

Комментарии

Загрузка...