Скажу сразу: я планировал только выслушать историю. Я вовсе не поддался на искушение деньгами или чем-то подобным.
Поскольку мой приют приносит неплохой доход, обычная сумма меня бы не прельстила.
Но в этот раз дело было не в оплате, а в самом заказчике и дополнительных бонусах.
— Гильдия информации...
Империя огромна, в ней бесчисленное множество организаций, но если спросить большинство граждан, какие три из них находятся под абсолютной властью Императорской семьи, все дадут один и тот же ответ.
Магическая башня, Гильдия авантюристов и Гильдия информации.
Даже самые могущественные дворянские роды не могут сравниться с влиянием этой троицы, что дает представление об их статусе. Если Магическая башня очень закрыта, а Гильдия авантюристов тесно связана с низшими слоями общества, то Гильдия информации — совсем другое дело.
Ходят слухи, что она подчиняется напрямую Императору, и это организация, которая покупает и продает информацию, не делая различий между простолюдинами и знатью.
Их филиалы есть даже в таких глухих местах, как Литтон, и шутят, что они знают даже самые сокровенные тайны Императорской семьи. Конечно, те, кто пытался проверить, правдивы ли эти шутки, якобы исчезали без следа.
В любом случае, это известное место, услугами которого я часто пользовался как во времена активной карьеры авантюриста, так и после ухода на покой. И теперь они сделали запрос специально для Философа. Даже когда я был известным авантюристом, я никогда не получал именных запросов от Гильдии информации.
*И подумать только, в качестве вознаграждения — Билет на запрос S-класса.*
Билет на запрос S-класса, который я использовал при поиске земли в Столице, — это доказательство статуса VIP в Гильдии информации. Хотя он одноразовый, он гарантирует, что любой запрос будет обработан в приоритетном порядке и в кратчайшие сроки, с гарантией возврата средств, если информация окажется неверной.
Учитывая силу этих билетов, их выдают только в крайне срочных или важных случаях. Думаю, вы поймете, если я скажу, что с трудом получил один такой за свое участие в войне по усмирению Горного Короля.
Но теперь они предлагают не один, а целых два таких билета, в дополнение к обычному гонорару. Это был определенно тот запрос, который стоило принять ради будущих выгод.
Поэтому я решил, что не возьмусь, если дело не будет действительно важным, но потом...
— Ваша комната здесь, преподаватель. Пожалуйста, поддерживайте в ней чистоту во время вашего недолгого пребывания.
— Хорошо.
Я никогда не думал, что окажусь в Имперской академии.
После встречи с канцлером сотрудник проводил меня в комнату, настолько роскошную и просторную, что я с трудом верил, будто она предназначена для простого внештатного преподавателя. Кровать, мебель, стены и пол — все выглядело невероятно дорогим.
Пока я осматривался, черноволосая девушка с недовольным выражением лица плюхнулась на кровать, раскинувшись на ней.
— Отстой.
— Что не так?
— Ты еще спрашиваешь? Меня в дрожь бросает от мысли, что придется делить с тобой комнату.
— Тогда зачем ты вообще настаивала на том, чтобы поехать со мной?
— Угх... не твое дело.
— Думаю, мое.
Естественно, я планировал оставить своих «продуктов» и поехать один, несмотря на запрос. К тому же там был Философ, который и принес этот запрос.
Но когда я принял запрос и собирался уходить, эта черноволосая девушка подбежала ко мне и потребовала:
— Ты едешь в Столицу?
— Ну, да...
— Тогда возьми меня с собой! Во что бы то ни стало! Я ведь тоже тебе помогла, верно?
Она была так отчаянна, и это правда, что она помогла мне с делом Чунсик, так что я не смог отказать. Когда я спросил Философа, не против ли он, тот ответил, что не возражает.
В итоге я оставил Карен и Лайлу, которые тоже хотели поехать, в Литтоне, передал управление приютом Лили и снова отправился в Столицу.
— М-Мастер, куда мне поставить багаж?
— Поставь вон там. Чунсик, помоги Селин.
— ...Да.
О, конечно, я взял с собой свою рабыню и «объект». В конце концов, это необходимые предметы для путешествия.
То, что Чунсик — драконид, не было проблемой, так как Лили наложила на нее «Расстройство». Чтобы увидеть это, потребовался бы маг уровня Лили или выше, а сама Лили уверенно заявила, что магов сильнее нее нет, кроме Мастера Башни.
К тому же, если что-то пойдет не так, у нас была поддержка принцессы Ариэль, поэтому я взял Чунсик без опасений. Но ждали ли мои остальные «продукты» тихо в Литтоне?
[Директор, Академия не такая уж особенная, так что вам не обязательно осматриваться.]
<Онни Лайла, не указывай Отцу, что делать. Отец знает, что делает, почему ты вмешиваешься?>
[Я просто даю совет как временный «сотрудник».]
<«Временный» сотрудник?>
[Ты...]
На моем плече беседовали маленькая птичка из льда и черная жидкость. Они говорили голосами «продуктов», которые я очень хорошо знал.
Лайла использовала свои способности Мастера духов, а Карен — свои силы проклятий, чтобы создать коммуникационные терминалы, которые они прикрепили ко мне. По сути, это были камеры наблюдения и «черные ящики».
Что ж, такой метод был для меня гораздо удобнее, чем если бы они поехали лично.
*Но такое чувство, будто за каждым моим движением следят.*
Это лишь мое воображение? Конечно, так и есть? Они ведь не могут видеть моими глазами и чувствовать то же, что и я, верно?
Я был немного обеспокоен, но, по крайней мере, эти двое были не совсем бесполезны.
Пока Карен и Лайла спорили, я положил ледяную птичку и черный шар на стол и подошел к черноволосой девушке, лежащей на кровати.
— Кровать удобная?
— Не разговаривай со мной.
— К сожалению, я не могу этого сделать. Ты ведь приехала как ассистент преподавателя.
— ...Тц.
— Ты сказала, что у тебя нет имени, но здесь так не пойдет. Нам нужно как-то тебя называть.
— Делай что хочешь. Мне все равно.
— Как насчет Чунбок? Или Боксун?
— Ты серьезно?
— Если тебе не нравятся эти, давай вместе придумаем что-нибудь серьезное.
Черноволосая девушка по-прежнему проявляла ко мне одностороннюю враждебность. Беспокоит ли меня это? Не особо. Она всего лишь «продукт», так что я не злюсь. К тому же, как и раньше, ее голос казался мне смутно знакомым.
Когда я хитро улыбнулся, она скривилась от отвращения, но потом вздохнула и села.
— ...Элли. Зови меня так.
— Элли?... Хорошее имя. Ты уже придумала его заранее?
— Почему ты продолжаешь задавать такие подробные вопросы?
— Ну, Элли, мне нужно знать, почему тебя зовут Элли, чтобы, когда я буду звать тебя Элли, я понимал, что это значит.
— Ты очень раздражаешь.
— Спасибо за комплимент.
— ...Это просто имя. Первое, что пришло в голову.
— Понятно. Хорошо, Элли.
Элли.
Я был слегка удивлен, что оно совпало с именем, которое я знал, но такие имена обычны, не так ли? В одном только Литтоне можно найти не меньше десяти Элли.
Ладно, неважно. Подумав так, я лег на кровать рядом с черноволосой девушкой, Элли, которая снова легла. Она была в ужасе, но мне было все равно.
— Ч-что ты делаешь!?
— Просто ложусь. В комнате все равно только одна кровать.
— Ты сумасшедший? Ты педофил? Извращенец!
— Эта комната была выделена мне, так что эта кровать тоже моя. Она достаточно большая для 2-3 человек, так что, вероятно, предназначалась для совместного использования.
— Н-не подходи ко мне!
— Я все это время лежал смирно?
— Угх... не знаю! Я тебя ненавижу!!
ХЛОП!
Хотя я просто лег рядом с ней, Элли закричала, вскочила с кровати, открыла дверь и выбежала. В довершение всего она хлопнула дверью, как подросток.
Пока я неловко чесал щеку, ко мне тихо подошла Селин.
— М-Мастер. Вы правда будете в порядке?
— О чем ты?
— О т-той невоспитанной девчонке.
— ...Она примерно твоего возраста?
— О-она девчонка, потому что она сирота, которая не знает своего места. С-сначала она настаивает на том, чтобы поехать, а потом проявляет неуважение к вам... ей н-нужно «воспитание».
— Предупреждаю заранее: не делай ничего странного. Прибереги это для Чунсик.
— Но почему я...
— М-Мастер, я не хочу оспаривать ваши приказы, но почему?
— Этот ребенок, как бы сказать...
Если бы мне пришлось сравнить ее с чем-то:
— Она как ежик.
— Е-ежик?
— Дело не в том, что она принципиально ненавидит других, но она, похоже, убеждена: если кто-то подойдет слишком близко, пострадает и она, и этот человек. Может, ей уже причиняли боль раньше.
"..."
— И все же я не понимаю, почему она так меня не любит.
— В-вот в этом и проблема!
— В любом случае, если закончила распаковываться, пошли. Нам нужно найти Элли и осмотреть Академию.
Спор между Карен и Лайлой, похоже, закончился, так как за столом было тихо. Я положил ледяную птичку и черный шар в карман и вышел из комнаты с Селин и Чунсик.
...На самом деле, Селин была права. Какие бы раны ни были у Элли, ее отношение ко мне кажется чрезмерным. Особенно если учесть, что она ест и спит в моем заведении. Если бы она действительно ненавидела это, могла бы просто уйти.
Элли была загадкой, но в то же время я не мог понять и своего собственного отношения. Обычно я бы передал кого-то вроде Элли, не проявляющую особых талантов, Трикси, сказав, что она не стоит моего времени. И все же я здесь, даже потакаю ее требованиям.
*Но...*
Что я могу поделать? У меня постоянно возникает интуитивное чувство, что я не могу просто оставить Элли в покое.
Говорят, это голос сердца, верно? Казалось, этот голос постоянно шепчет мне, призывая обратить внимание на Элли, продолжать наблюдать за ней.
Я даже просил Лили проверить, не ментальная ли это магия, но ничего подобного не обнаружилось.
*Почему я так себя веду?*
Что ж, теперь, когда я привез ее в Академию, нет смысла размышлять об этом дальше. Элли сказала, что будет следовать моим инструкциям по поводу запроса, так что я просто буду держать ее рядом и попытаюсь поговорить.
[Д-Директор? Вы правда планируете осматривать Академию?]
— Придется. Это необходимо для выполнения запроса.
<Онни Лайла, почему ты ведешь себя так странно?>
[Нет, просто...]
— Сначала найдем Элли.
Согласно запросу Философа, я внедрился в Академию в качестве внештатного преподавателя. Поскольку эта личность была создана Гильдией информации, заказчиком, меня не должны раскрыть. Но это также означает, что даже Гильдия информации не смогла подделать ничего лучше, чем должность временного преподавателя, который покинет Академию примерно через месяц.
В Имперской академии учатся многие дети знати и влиятельные люди, пытающиеся снискать расположение Императорской семьи. Как и во многих фэнтези-новеллах, если бы на Академию напали, это было бы катастрофой, поэтому они уделяют много внимания безопасности и проверкам.
Это означало, что я должен выполнить запрос за время своего преподавания. Для этого мне нужна была Элли в качестве ассистента.
Поэтому, пока я искал Элли, выбежавшую из комнаты, по всей огромной Академии...
— Ты... ребенок... здесь...
— Просто... скажи...
— Карен.
<Вон там, Отец.>
Я услышал несколько голосов из уединенного уголка здания, и Карен распространила простую ману через черный шар, чтобы проверить. Вот почему я разрешил использовать эти терминалы. Созданные с помощью маны Карен и Лайлы, они были практически живыми артефактами.
И Элли была в том углу не одна. Почувствовав, что что-то не так, я быстро подбежал и обнаружил Элли в окружении студентов Академии.
В частности, светловолосый загорелый студент, который, казалось, был лидером, стоял перед Элли в несколько угрожающей позе... погодите, эти ублюдки смеют угрожать моему «продукту»!
— Элли, ты в порядке!?
— А...??
Обычно я бы приказал Чунсик или Селин, так как это было бы эффективнее, но видеть, как моему драгоценному «продукту» угрожают третьесортные головорезы, было невыносимо. Я бросился вперед раньше, чем Селин или Чунсик, встав защитным барьером перед Элли.
Элли издала нехарактерный для нее удивленный звук, а я уставился на светловолосого загорелого студента, который, казалось, был лидером. Если бы я был обычным внештатным преподавателем, мне нужно было бы произвести хорошее впечатление на студентов Академии, но моя позиция несколько особенная.
С таким ясным оправданием, как кража, меня ничто не сдерживает. Как говорится, в драке побеждает тот, кто ударит первым, поэтому я уже собирался врезать этим головорезам...
— О, вы, возможно, опекун этого ребенка?
— ...А? Опекун?
— Да! Мы пытались найти ее опекуна! Но она казалась напуганной и не хотела разговаривать...
— Это потому, что у тебя лицо свирепое. Быстро извиняйся.
— Я-я извиняюсь! Я абсолютно не хотел причинить вреда! Я рад, что ее опекун теперь здесь!
"..."
Хм, ну.
Что происходит? Почему они такие милые? Разве они не должны были быть типичными головорезами из Академии, как в клише?
— Элли, что происходит—
"..."
— Элли?
— ...Не смотри на меня.
Когда я попытался спросить Элли, что происходит, она тупо уставилась на меня, прежде чем быстро отвернуться. Несмотря на мою попытку защитить ее, ее тон стал еще холоднее.
— Обмани меня раз — позор тебе; обмани меня дважды — позор мне?
— Что?
— Меня все равно снова предадут...
Последнюю часть она сказала так тихо, что я не расслышал. Скорее, она говорила сама с собой, и поскольку Элли отвернулась и отказалась смотреть на меня, я сдался.
В любом случае, эти студенты, включая светловолосого загорелого парня, похоже, пытались защитить Элли и найти ее опекуна, вопреки внешнему виду. Фух, я чуть не нанес первый удар.
— Извините, что погорячился.
— Нет, все в порядке! Учитывая ситуацию, естественно было недопонимание... Я думал, что сейчас получу по лицу.
— Ты бы заслужил. Если бы ребенок был до смерти напуган и действительно плакал, ты бы точно получил по полной.
— Это не моя вина, что у меня такое лицо...
Хм, они действительно милые ребята. Мне стоит пересмотреть свои предположения на этот раз.
Что еще важнее, раз эти студенты такие милые:
— Это удачно. Ребята, можно вас спросить?
— Да? О чем?
— Мы сделали что-то не так, поэтому ответим на все!
— Он добрее, чем кажется по лицу!
— Я слышал, что сейчас в Академии студенты устраивают забастовку.
Не уверен, подходит ли термин «забастовка» для студентов, но они даже бойкотируют занятия, так что...
— Не могли бы вы показать мне, где они?
Запрос, который я получил, и причина, по которой я приехал в Академию:
Заключалась в том, чтобы разогнать эту забастовку и поймать зачинщика.

Комментарии

Загрузка...