Фух, наконец-то они ушли. Рад, что всё обошлось без проблем.
Кто бы мог подумать, что мне доведется встретиться лицом к лицу с самим Императором?
*По крайней мере, он притворился, что не раскусил мою игру, так что всё должно быть в порядке.*
Вероятно, он проверял меня, переодевшись слугой и прислав двойника. Если бы я подыграл в этой игре, моя жизнь была бы кончена прямо на месте. Меня бы насильно приставили к Императорской семье.
Это, кстати, первый урок, который я усвоил после перемещения в этот мир: излишне выделяться опасно.
Мне чуть не выкололи глаза за неосторожные слова, и не просто так я носил капюшон и маску в дни моих приключений. Благодаря этому мало кто узнавал меня, кроме старых сопартийцев.
Если бы у меня были боевые навыки, всё могло бы сложиться иначе, но я уверен, что проиграл бы даже обычному искателю приключений, не говоря уже о Карен или Лайле. Селин? Давайте всё же мыслить человеческими мерками.
В конечном счете, меня, вероятно, сочли некомпетентным глупцом, который даже не прошёл проверку Императора. У него, похоже, природный талант к актёрскому мастерству — он излучал величие, стоило лишь взглянуть на него.
Я решил просто забыть об Императоре и сосредоточиться на текущей проблеме.
— Итак, Философ.
— В чем дело?
— Ты снова собираешься сесть мне на шею?
— Сесть на шею? Я лишь постигаю Учение Железа вместе с товарищем по обучению.
— Это и называется «сесть на шею».
Этот мускулистый кусок железа — и есть та проблема, о которой я говорю.
Я лучше умру, чем буду терпеть это снова.
— Что там с твоими делами в Столице?
— Хм, всё прошло весьма успешно. У меня были надежные товарищи, которые с преданностью следовали Учению Железа.
— Тогда почему ты бросил этих надежных товарищей и пришел сюда? Тебя прислал Император?
— Потому что ты мне ближе, чем они.
— Пожалуйста, не говори таких вещей.
Довольно неприятно слышать это от Философа, который два года заставлял меня проходить через мучительные физические тренировки. Честно говоря, я выжил в нескольких смертельно опасных ситуациях благодаря его подготовке, но доводить мышцы до предела на каждой тренировке — это было уже чересчур.
Философ утверждает, что устроил мне ускоренный курс, потому что я был в полевых условиях, но, «ускоренный» он или нет, мне хотелось размозжить ему голову штангой. К слову, я однажды попробовал, и его голова оказалась тверже штанги.
— Мое сопровождение Императора было связано с прошлым. Я однажды получил от него помощь.
— Ты? Получил помощь? С такими-то мышцами?
— Это было еще до того, как я приобщился к Учению Железа. Он тогда был еще принцем... Ничего особенного.
— Значит, ты принял его просьбу сопровождать его из-за той старой связи? Почему он вообще попросил тебя пойти с ним?
— Похоже, дело в моем младшем товарище.
— Младшем товарище?
— У меня есть младший товарищ в Гильдии информации. Мы как раз обсуждали это, и разговор зашел в нужное русло.
Младший товарищ? У Философа? Мне стоит сначала выразить почтение этому человеку.
Что ж, оставим этого младшего товарища. Император, скорее всего, больше не будет обращать на меня внимания.
— Так о чем ты хотел поговорить?
— О чем поговорить?
— Сколько лет я тебя знаю? Раз ты здесь, значит, есть что сказать. Выкладывай быстрее.
— ...Ты всё такой же проницательный.
Философ быстро окинул взглядом кабинет директора, но внутри не было ничего особенного. Только кровать, документы, стол, Драконид и рабыня.
Убедившись, что подслушивающих нет, Философ осторожно завел разговор... осторожно?
— Ты слышал что-нибудь о Рыбаке?
— С чего это ты вдруг заговорил об этой женщине?
— Недавно я случайно встретил в Столице одну леди.
— Ну да, с твоей точки зрения она леди. Впрочем, что с той безумицей?
— Пока мы общались со старым товарищем и углублялись в наше учение, она рассказала мне о своей родине.
— Родине?
— Герцогство Малетус. Разве Рыбак не живет где-то там?
А, так эта безумица оттуда? Другие члены группы общались с ней, но я был категорически против любых разговоров с ней, поэтому никогда не знал. Да и не хотел знать.
*Я только недавно узнал, что она «Проклятие»...*
Знали ли об этом другие члены группы? Вероятно, нет. Если бы у нее был хоть капля здравого смысла, она бы не ходила и не объявляла всем, что она «Проклятие».
Если не считать того, что все мои бывшие товарищи, кроме Хеллы, действуют мне на нервы всякий раз, когда я о них думаю...
— Так что там с Рыбаком? Она наконец бросила вызов Морскому Королю?
— Хотелось бы, чтобы это было так...
— А?
— Я слышал, она исчезла с побережья.
— ...Правда?
— Та леди тоже задавалась вопросом, куда она делась. Она искала Рыбака по личным причинам, но обнаружила, что та уже исчезла.
— Зачем этой безумице понадобилось искать еще более безумную женщину?
— Я не стал спрашивать, так как это нарушило бы частную жизнь леди. Вместо этого мы вместе практиковали Учение Железа.
— Думаю, она, вероятно, всё равно хотела тебе рассказать...
Мне нет дела до этой безумицы. Важно то, что Рыбак исчезла.
Учитывая ее боевые способности, она не могла погибнуть или получить ранения, если только не бросила вызов Морскому Королю. А если бы она это сделала, все моря, омывающие континент, уже давно бы оскалили зубы.
*Что могло заставить Рыбака исчезнуть?*
Я правда не знаю. Не похоже, чтобы она почуяла кровь или что-то в этом роде...
— Постой, какое отношение исчезновение Рыбака имеет к герцогству Малетус? Даже если оно рядом, она с ним никак не связана.
— Я слышал, она украла сокровища из Дома Малетус перед тем, как исчезнуть.
— ...Правда? Зачем?
— Не уверен. Учитывая характер Рыбака, она не похожа на ту, кто ценит подобные металлы... Я слышал что-то о подарках или вроде того.
— Подарках?
Она что, выходит замуж? Если не брать в расчет, может ли у нее вообще быть партнер, это определенно серьезно. С точки зрения Дома Малетус это должно было ощущаться как стихийное бедствие.
Но Дом Малетус — мои враги, верно? Разве это не хорошие новости?
— Ну, это хорошо. Дом Малетус, кажется, мои враги.
— Вот как? Тогда я тоже буду считать Дом Малетус своими врагами с этого момента.
— Делай как знаешь. В любом случае, спасибо, что сообщил, но в следующий раз, пожалуйста, используй хрустальный шар. Люди должны пользоваться инструментами.
— Человек должен превыше всего доверять собственному телу.
— Мне просто стоит замолчать...
— Ха-ха-ха!!
Я вздохнул и потер лоб, пока Философ от души смеялся. Так от души, что мне хотелось попросить его остановиться.
Пока я размышлял, как выпроводить смеющегося стальными нотками Философа без всякого Учения Железа, он внезапно посмотрел на дверь.
— Юджин, кажется, твои гости прибыли.
— Хм? А, входите.
— Да, Отец.
[Директор...?]
Почему эти лица сегодня кажутся такими желанными? Они, вероятно, подслушивали за дверью, и я искренне благодарен.
— Лайла, прости. Мы заговорились, и время пролетело незаметно.
[Ничего страшного.]
— Карен, почему ты прячешься за моей спиной?
— О-Отец? Этот человек...
— Ну, это...
— Давно не виделись, Селин. Ты усердно занималась Учением Железа?
— Да! Я увеличиваю интенсивность каждый день!
— Отлично! Такое преданное отношение к обучению! Это обязательно принесет пользу и тебе, и Юджину в будущем!
— Д-да, сэр!
— ...Просто не обращай на него внимания.
Как только я увидел, как они демонстрируют друг другу свои мышцы, я закрыл глаза Карен. Как я мог позволить ребенку видеть, как дергаются трапециевидные и предплечные мышцы Философа? Я закрыл глаза и Лайле, хотя не уверен, имеет ли это значение, раз она в форме ледяного тигра.
Как раз когда я собирался отчитать Философа за его неподобающее поведение...
Тык.
— ...Карен? Что ты делаешь?
— Я-я-я просто задавалась вопросом, есть ли у Отца такие же мышцы...
— К сожалению, я человек, так что у меня нет ничего подобного.
— Н-но... они очень твердые! Твое предплечье, твоя спина... и...
Ну, кое-какие мышцы у меня есть. Я бы погиб в свои авантюрные дни без них.
Однако за последние три года я едва поддерживал их, так что, честно говоря, они стали довольно мягкими, хотя немного сухих мышц все еще осталось.
Пока я раздумывал, стоит ли остановить Карен, которая тыкала меня в предплечье и спину с ярко-красным лицом...
[Твой живот тоже твердый, Директор.]
— Л-Лайла? Твои прикосновения слишком холодные. И не стоит трогать чужие животы без спроса.
[Мы достаточно близки. Директор и его временный «сотрудник».]
— У нас совершенно нормальные отношения, так что не стоит понимать всё превратно. И по этой логике я тоже мог бы потрогать твой живот.
[Я не против?]
— Что?
[Раз я трогала твой, ты должен потрогать мой, чтобы всё было по-честному. Это тоже невозможно между «отцом и дочерью».]
— ...Почему это невозможно, онни Лайла?
[Кто знает? Возможно, самопровозглашенная дочь, которая только закатывает истерики, не задумываясь о положении Директора, этого не поймет?]
— Тот, кто не смог спасти Отца, когда это было важно, должен помолчать.
[...]
"..."
Хлоп!
[Угх.]
— О-Отец!?
— Как вы смеете драться передо мной? Сделаете это снова — будете наказаны.
Торговцу незачем смотреть, как его товары дерутся друг с другом. Хотя заставлять их всегда ладить может быть проблематично, драки определенно запрещены.
Более того, если подерутся две 4-звездочные сироты, мое здание будет разрушено. Если хотите подраться, делайте это за пределами моей собственности.
— Кстати, Юджин.
— Что такое?
— Ты свободен в эти дни? Раз уж ты отклоняешь даже предложение Императора о вербовке...
— Скажу заранее: у меня нет времени на Учение Железа.
— Дело не в этом. Я получил запрос от своего младшего товарища, и, похоже, это то, с чем я не справлюсь в одиночку.
— Запрос?
— Давай поговорим как старые друзья — я получил работу. И довольно неплохую.
Работу? Работу?
Да ладно, за кого он меня принимает? Я больше не авантюрист, я владелец бизнеса.
— Как насчет того, чтобы взяться за работу спустя столько времени?
— Я отказываюсь.
— Вознаграждение вот такое.
— Я просто выслушаю тебя.
Я просто послушаю, ладно? Раз уж Философ проделал такой путь, чтобы прийти сюда. И не то чтобы у меня совсем не осталось старой дружбы с ним.
Правда, я просто слушаю!
*
— Итак, твое имя...
— ...Юджин.
— Точно, Юджин! Добро пожаловать в Императорскую Академию!
— Э-э, да.
— Несмотря на то, что ты внештатный преподаватель, действуй с гордостью как член Императорской Академии!
— Я... понимаю.
Как я здесь оказался?
И с...
— Буду в вашем распоряжении.
— Не разговаривай со мной.
...этой черноволосой девочкой-сиротой, которая смотрит на меня с презрением.
Это Императорская Академия, расположенная в Столице.
И я стал внештатным преподавателем в этой академии.

Комментарии

Загрузка...