Слова старика не сразу вызвали у меня реакцию.
Зато первой отреагировала принцесса Ариэль, прятавшаяся за деревом. Постойте, а почему она там пряталась?
— Эм, подождите минутку. Старик? Вы серьезно?
— Разумеется, я серьезен, Ваше Высочество.
— Юджин... будет кого-то учить?
Ариэль задрожала от недоверия. Что это? Почему она реагирует так, будто столкнулась с каким-то ужасом из бездны?
— Значит, появится еще больше людей с таким демоническим образом мышления...
— Ваше Высочество?
— Не могли бы вы, эм, не подходить ближе? Мне кажется, я могу подхватить что-то дурное.
Кто здесь демонический? Я, со своей превосходной современной этикой? Смешно слышать такое от дворянки из средневекового фэнтези. Хотя интересно, что она говорит то же самое, что и Мастер Башни.
И все же она мой деловой партнер и могущественный покровитель, так что ничего не поделаешь. Вот почему быть аутсайдером так тяжело.
— В любом случае, дедушка Гилберт, я против. Категорически нет.
— Хо-хо, Ваше Высочество. Даже если вы так говорите, я знаю, что у вас на самом деле на душе.
— Что?
— Вы говорите так, но на самом деле просто боитесь потерять Юджина как своего способного помощника, не так ли?
— ...Что?
О, так вот в чем дело? Понятно.
— Эм, дедушка? Какое нелепое недоразумение.
— Вам не стоит так беспокоиться. Лояльность этого молодого человека вполне крепка. Даже если он станет учителем для другого члена императорской семьи, он не бросит Ваше Высочество. Разве не так, Юджин?
— Старик прав, так что не волнуйтесь.
— Нет, я не это...
Да ладно, она могла бы просто сказать об этом прямо, если бы это было так. Но опять же, как часто особа королевской крови оказывается в зависимом положении? Теперь я понимаю, почему она так смущалась.
Когда мы со стариком оба посмотрели на нее с пониманием, выражение лица Ариэль на мгновение исказилось, словно мы попали в точку.
— ...Давайте пока оставим это. Есть кое-что, что нам нужно обсудить в первую очередь.
— Близкие отношения между мной и принцессой Ариэль — это не то, что нам нужно обсуждать, но...
— Не об этом речь! Речь о той проблеме с «большой шишкой»!
Ах, точно. Была проблема с этой «большой шишкой».
— Юджин, я слышала, ты недавно посещал Магическую башню?
— Откуда вы узнали?
— У меня тоже есть свои люди в Магической башне. К тому же, когда хрустальный шар, который я отправила в башню, вернулся, единственным человеком, который мог бы им воспользоваться, был ты, верно?
В конце концов, только мы с Ариэль знали о хрустальном шаре, который был у Хагена, и раз это была не она, значит, очевидно, что-то сделал я.
На первый взгляд это звучит разумно, но в этих словах чувствуется доверие к своему деловому партнеру.
Это вызвало у меня те же чувства, что и при первой встрече с Хеллой, заставив улыбнуться.
— Все верно. Тогда содержимое того хрустального шара...
— Линия крови [Смятения] уже перемешала содержимое, но я все же смог расшифровать слово «Малетус». И если Дом Малетус и есть та самая «большая шишка», то все встает на свои места.
Дом Малетус, хм.
— Я знаю, что Дом Малетус — единственный герцогский дом в Империи, обладающий автономной территорией. Но стали бы они действительно бросать вызов Вашему Высочеству в борьбе за власть? Даже если это возможно, кажется, герцогский дом не хотел бы этого.
В конце концов, сила и влияние Дома Малетус существуют лишь потому, что императорская семья признала и одобрила их. Будучи в положении, требующем поддержания хороших отношений с императорской семьей, стали бы они действительно скрывать свою личность и выступать против принцессы?
Даже если такие политические интриги необходимы в мире сильных мира сего, последствия в случае разоблачения были бы слишком велики. Неужели императорская семья, объединившая континент и имеющая в качестве достойных врагов лишь Короля Демонов и демонов, не смогла бы подавить какой-то герцогский дом?
В ответ на мои сомнения принцесса Ариэль тихо кивнула.
— Все верно. Один лишь герцогский дом не стал бы делать ничего подобного.
— ...Не говорите мне, что у них есть сообщник?
— Судя по обстоятельствам, это весьма вероятно. И этот сообщник...
— Еще один член королевской семьи? Вот почему старик рекомендовал меня на должность императорского наставника?
— Именно так.
Конечно, речь не о том, чтобы я стал наставником того другого члена королевской семьи, чтобы манипулировать им или выуживать информацию.
Предложение Гилберта заключалось в создании предлога.
«Предлога для того, чтобы свободно вызывать меня, помощника Ариэль, в императорский дворец».
Учитывая, как трудно было просто связаться со мной по поводу «большой шишки», нацелившейся на меня, если бы я мог свободно приходить и уходить из императорского дворца, возможности Ариэль значительно расширились бы.
— К тому же, Юджин, разве не этого ты хотел?
— Что?
— Комфортная пенсия с гарантированным обеспечением. Императорская семья Гейзенберг предоставляет пожизненную пенсию любому, кто работал на них, и при желании они могут устроить и на другую работу. Хотя на императорские должности трудно попасть, с моей рекомендацией проблем не будет.
— Это кумовство.
— Откровенно говоря, да, но в чем проблема? Если они завидуют, пусть сами становятся начальниками императорской стражи и мастерами лука.
Этот старик действительно не изменился. Вероятно, он будет придерживаться такого отношения до самой смерти.
Сначала я подумал, что его предложение — бред, но, вслушавшись, понял, что у меня нет контраргументов.
В конце концов, в его словах не было ничего неверного.
«Причина, по которой я вообще начал бизнес по продаже сирот, заключалась в обеспечении моей пенсии».
Я не хочу жизни авантюриста, который ежедневно сталкивается со смертью; я хочу стабильной и комфортной жизни. Я хочу заработать много денег, пока молод, чтобы тратить их без забот в старости.
Это естественное желание для любого человека, и чтобы достичь его, я усердно работал, продавая сирот, пока был молод, но...
«Если я стану императорским наставником, мне не нужно будет продолжать этот бизнес».
Если я стану частью императорского двора, мне придется посвящать этому большую часть времени, что естественным образом приведет к пренебрежению бизнесом с сиротами. Более того, если я пущу корни в столице, я, возможно, смогу управлять Филиалом No2 в столице, но будет трудно присматривать за главным филиалом в Литтоне и Академией ГО в Магической башне. Вместо того чтобы наблюдать, как бизнес приходит в упадок, лучше будет его свернуть.
Жаль закрывать бизнес с сиротами, который я выстроил, но если вместо этого я буду работать на императорскую семью и примкну к «золотой линии» принцессы Ариэль, я, возможно, заработаю еще больше денег. В конце концов, высокооплачиваемая должность более выгодна, чем самозанятость, требующая жертвовать собственным временем.
Обработать всех сирот, которых я привез, и продать их, продать Филиал No2 в столице и Академию ГО в Магической башне за приличную цену, и ликвидировать бизнес-основу в Литтоне.
Затем забрать все свои активы в столицу и жить процветающей жизнью под покровительством принцессы Ариэль.
«Подожди».
Таким образом, все разрешается, не так ли?
Мне не нужно рисковать жизнью, как авантюристу, у меня есть сильная поддержка в лице Гилберта и принцессы Ариэль, а моя пенсия и выход на покой гарантированы. Более того, мне не нужно беспокоиться о провале бизнеса, как при самозанятости.
Комфортная, умеренная, неспешная жизнь.
Разве не этого я жаждал с момента перемещения в этот средневековый фэнтези-мир?
«Я помню, как разговаривал со стариком во время ночного дежурства о том, что я хочу делать потом».
Помню, как говорил, что у меня нет никаких особых мечтаний, просто хочу комфортной и мирной пенсии. Помню, как меня отчитывали за такие разговоры, когда я был молодым человеком, перед стариком, который проводил свою пенсию в качестве авантюриста.
Если этот старик запомнил это и сделал такое предложение, то я...
— Пожалуйста, серьезно обдумай это, Юджин.
— Ваше Высочество.
— Я по-прежнему против того, чтобы ты становился императорским наставником, но я могу устроить для тебя другую хорошую должность даже без этой роли. Прежде всего... мне все еще нужна твоя помощь.
"..."
— Пожалуйста, прими мою руку.
Всего один шаг.
Всего в одном шаге впереди лежит цель всей моей жизни. Конечно, путь не будет полностью гладким. Но это определенно будет гораздо более легкий и комфортный путь, чем тот, по которому я иду сейчас.
Были ли у меня вообще какие-то возвышенные или благородные цели? Разве недостаточно жить комфортно и богато? Может ли быть в жизни что-то большее, чем это?
Так что я должен согласиться. Я должен даже встать на колени, как собака, и умолять, чтобы в будущем обо мне хорошо позаботились.
— ...Не могли бы вы дать мне немного времени?
— Конечно.
Путь к работе мечты, куда более заманчивый, чем предложение Мастера Башни стать магом.
Хотя было бы бессмысленно отказываться, исходя из любого здравого смысла...
«Почему?»
Я колебался. Я попросил времени. Я не принял ответ, который был прямо передо мной, цель жизни, которая была в пределах досягаемости.
В чем была причина? Несмотря на то, что это было мое собственное решение, я совершенно не мог его понять.
— Хм?
— Дедушка, что не так?
— ...О боже.
— Дедушка?
— Возможно, мы сказали что-то жестокое кому-то.
— Что?
— В любом случае, Юджин, я не могу дать тебе много времени, но ты должен хорошенько подумать. Если ты станешь императорским наставником, ты пустишь корни в императорском дворце и столице, и тебе будет трудно продолжать свою работу в качестве директора приюта. Тебе придется отказаться от приюта.
— Старик.
— Пожалуйста, обдумай все тщательно, взвесь все... и дай мне свой ответ.
*
Топ-топ-топ.
Она бежит. Она бежит и бежит снова. Она бежит до тех пор, пока больше не может слышать голоса.
Но как бы далеко она ни уходила, как бы сильно ни бежала, голос не исчезает.
— Тебе придется отказаться от приюта.
— ...Угх.
Девушка, которая бежала без остановки, Карен, остановилась посреди леса недалеко от приюта. Не потому, что она убежала достаточно далеко, а потому, что к горлу подступила желчь.
Ее постоянно мучают сухие позывы к рвоте. Дыхание тяжелое, а желудочная кислота обжигает горло.
И все же Карен не могла успокоиться. Если она не сделает этого, слова, которые она только что услышала, будут продолжать звучать у нее в ушах.
Если она не сделает этого —
— Т-ты выглядишь встревоженной, Карен.
— ...Селин. Как ты здесь оказалась?
— Я-я увидела, что ты внезапно убежала, и пошла следом.
"..."
— Ч-что случилось?
Что случилось?
Карен, которая переводила дыхание, посмотрела на Селин со своей неловкой улыбкой.
— А что, если.
— Да?
— Что, если Отец откажется от приюта... что бы ты сделала?
Это был вопрос, наполненный осторожным и тонким ожиданием.
Ты будешь расстроена, как и я. Ты будешь страдать, как и я. Ты наверняка будешь такой же, как я.
Такие мысли были заключены в нем, но...
— П-почему ты спрашиваешь?
— ...Что?
— В-в любом случае, я рабыня Мастера... откажется Мастер от приюта или нет, я все равно принадлежу Мастеру. Я просто последую за Мастером.
Ах.
Видя, как Селин склонила голову, словно удивляясь, в чем проблема, Карен на мгновение не смогла ответить.
В то же время она почувствовала знакомый холодок с противоположной стороны.
[Карен.]
— ...Онни Лайла, я хочу спросить и тебя.
[Ты спрашиваешь, что я подумаю, если Директор откажется от приюта?]
— Ты чувствуешь то же, что и я, верно? Абсурдно, что Отец откажется от приюта. Так что наверняка —
[Разве это... не было бы на самом деле лучше?]
— Что?
[Я поняла это после посещения Дома Берил. Раньше я думала, что это естественно — чтобы Директор управлял приютом, но не было ли это просто нашим высокомерием как сирот?]
— Что ты имеешь в виду...
[В конце концов, управление приютом — это самопожертвование Директора. Если рассматривать практическую сторону, то это еще и деньги.]
Самопожертвование.
Жертвы, которые родители приносят ради своих детей, проистекают из любви. Родители не колеблясь жертвуют собой ради детей; они делают это добровольно.
Точно так же, как некий директор приюта поймал огненный шар Карен голыми руками, не выказав никакой боли.
Самопожертвование — это, самопожертвование — это...
[...В конце концов, Директор — не наш настоящий родитель.]
Ах.
[Директор тоже человек. Такой же, как мы. Конечно, он хочет отдыхать, жить комфортно и наслаждаться жизнью, но мы заставляем его жертвовать собой, думая только о себе.]
— ...Заткнись.
[Карен. Точно так же, как Директор всегда уважал наши желания, мы должны уважать желания Директора...]
— Что бы ты ни говорила, Отец для меня остается Отцом.
Иначе.
Иначе ей пришлось бы признать, что Малетус, этот человек, был настоящим отцом Карен.
Ей пришлось бы признать, что человек, который бросил и игнорировал ее мать и ее саму, был ее родителем.
«Что-то в этом роде».
Я никогда не смогу этого принять.
— Я ухожу.
[Карен.]
— Карен.
— В этот раз... не ходи за мной.
Карен слабо бредет прочь. Не зная, куда направляется, жаждая привязанности, внимания и любви.
И весь этот разговор...
"..."
Черноволосая девушка, прислонившаяся к соседнему дереву, слышала все.
Карен, Лайла и даже Селин до самого конца не замечали ее присутствия.
— Тск.
Черноволосая девушка цокнула языком, словно недовольная.
Что именно ее не устроило, знала только она сама.

Комментарии

Загрузка...