Чунсик, драконид, некогда известная как «Инсайт», увидела, как небо окрасилось в желтый цвет.
Возможно, это было наяву. Будь то желтое небо или Контракт об отказе от тела, все казалось сном.
*Раб среди рабов... вещь.*
После подписания контракта ее статус буквально стал статусом вещи. Более того, ее владелец с гордостью заявил, что она не демон и не раб, а предмет.
По иронии судьбы, именно это спасло ей жизнь.
*Командир Отряда по борьбе с демонами, Шулихен.*
Она хорошо его знала. С точки зрения демона, он был самой опасной фигурой — печально известной тем, что использовал любые методы для охоты на демонов, скрывающихся в Империи.
Ни один демон, захваченный Шулихеном, не возвращался. Чунсик, занимавшая довольно высокое положение среди драконидов, прекрасно это понимала. В тот момент, когда она увидела лицо Шулихена, она почувствовала дыхание смерти.
Она была убеждена, что бегство и гибель от рук этого похожего на монстра прокурора или мага были бы более милосердным концом. К тому же, кто этот старик, стоящий рядом с ним?
*Гилберт Линдент...!*
Монстр, всегда возглавлявший списки тех, кого демоны вроде нее должны были опасаться больше всего в Империи, — закаленный в боях ветеран, пользующийся доверием Императора.
Мастер лука, доведший искусство стрельбы до предела, и крайне редкий Мастер духов. В частности, этот старик был отцом Фенрир, одной из Четырех Небесных Королей демонов, и тем самым человеком, который застрелил бывшего Небесного Короля.
Шулихен и Гилберт. Для демонов они были словно палачи, но Чунсик не умерла.
Потому что она больше не была драконидом, демоном или «Инсайт»... она стала собственностью человека по имени Юджин.
*Дьявольский человек.*
Существо, которое, не будучи особенно сильным само по себе, командовало несколькими из самых грозных сил Империи.
Трудно было поверить, что такой человек — всего лишь директор приюта, но каким-то образом она смирилась с этим.
*Наверное, скрывает свою личность.*
Он был тем, о ком даже демоны, наиболее осторожные и осведомленные об Империи, ничего не знали. Внешне — директор приюта, а на деле — совсем другая шишка.
Он даже знаком с принцессой и Мастером лука Империи. Хотя она и жалела о своем решении проникнуть в приют этого дьявола... на самом деле это была возможность.
Шанс понаблюдать за имперской шишкой вблизи и собрать информацию!
*Ради этого я пока притворюсь послушной и буду выполнять приказы.*
Она подчинялась только по этой причине. Все это было ради демонов, ради драконидов...
"...Отец."
Чунсик думала, что Четыре Небесных Короля придут ей на помощь. Точнее, она верила, что придет ее отец.
Исполняющий обязанности Лорда Драконианцев и один из Четырех Небесных Королей. Ее единственный кровный родственник.
Поскольку он был ее отцом, а ее «Инсайт» была очень ценна для драконидов, она думала, что он придет ее спасти.
Но Небесным Королем, который пришел ее спасать, оказался вождь зверолюдов.
*Естественно, что гномы не пошевелились. Другие расы тоже не рискнули бы войти на территорию Империи...*
Но отец, ты ведь другой.
Я знала, что ты меня не любишь.
Но все же, даже так...
*Разрез.*
"...Ах."
Возможно, из-за того, что ее мысли блуждали, по щеке Чунсик потекла кровь. Должно быть, она порезалась о сотворенный духом лед, пока шла, погруженная в раздумья.
Рана была несерьезной; она могла остановить кровотечение, прикрыв ее чешуей. Но Чунсик позволила крови течь по щеке.
"..."
Она подумала, что если кровь будет течь, отец может прийти из беспокойства о ней.
Чунсик попала в плен иллюзии, которая, как она сама знала, была тщетной.
"Чунсик, что случилось?"
"А, да!?"
Вздрогнув от голоса дьявола — Юджина, внезапно раздавшегося сзади, она поспешно поправила очки. О чем она только что думала? Честно говоря, это было слишком неловко.
Думать, что он придет, потому что она ранена — такие мысли бывают только у вылупившихся птенцов...
"Ты ранена."
"О, это. Ничего страшного..."
"Что значит ничего страшного? Ты теперь моя собственность, так что не получай травм по неосторожности."
"..."
"Поняла?"
Это явно были пустые слова. Так небрежно обращаться с ней как с вещью, да еще и заставлять работать...
Но в его голосе звучали явная забота и беспокойство.
То самое, чего она когда-то жаждала и хотела от своего кровного родственника.
"...Да."
Тихо ответила Чунсик.
Чтобы выведать информацию, чтобы сначала завоевать доверие, ей нужно было следовать приказам этого человека.
Поэтому Чунсик решила больше не получать травм.
Просто, это все.
*
Фух, было близко. Моя собственность чуть не получила странную царапину!
Хорошо, что это только лицо; если бы она повредила руку или ногу, это была бы катастрофа.
*Драгоценная рабочая сила, за которую не нужно платить.*
Вот почему вести дела тяжело. Бизнес требует куда больше работы, чем кажется. А с учетом специфики моего приюта — тем более.
Активировав процесс автоматической работы Чунсик, я сразу же осмотрел территорию приюта.
Система автоохоты работала и здесь.
"Вырывайте сорняки! Да! Вон там!"
"Это нужно перенести... Селин и Карен заняты?"
"Все! Перекусите, прежде чем продолжить!"
Ничего особенного — я просто задействовал все обрабатываемые продукты. Большинство из них были однозвездочными сиротами, так что толку от них было мало, но они могли хотя бы вырывать сорняки или переносить землю и камни без проблем.
Честно говоря, я думал, что будет сопротивление, но, как ни странно, продукты вызвались сами.
"Это наш приют! Мы должны защитить его!"
"Сегодня у нас должно быть собрание. Все придут, верно?"
"Конечно, Трикси!"
Не уверен, о каком собрании они говорят, но так или иначе, благодаря задействованным продуктам уборка земли и зданий продвигалась куда быстрее, чем ожидалось. Ведь у меня появилась настоящая рабочая сила, с которой продукты и рядом не стояли.
Селин, Карен, Лайла или Лили? Ошибаетесь. Обычно я бы мобилизовал их, но теперь у меня была бесплатная рабочая сила.
"Те руки вон там замедляются, Шулихен. Так ты управляешь своими людьми?"
"Н-нет! Работайте быстрее! Ее Высочество и сэр Гилберт смотрят!"
"Да!!!"
Кто еще, кроме Имперской армии? Так называемый Отряд по борьбе с демонами или как там его. Судя по их работе, они больше походили на специализированный инженерный отряд для строительства и ремонта, чем на спецназ.
Я задавался вопросом, почему спецназ кажется таким привыкшим к ручному труду.
"Это потому, что я заставлял их много работать в свои активные дни."
"Какое отношение твоя активная служба имеет к ручному труду, старый пердун?"
"Я заставлял их строить и обслуживать мой дом, фонтан и сад."
"Я всегда думал, что ты сумасшедший, но теперь я уверен."
"Ха-ха! Если тебя это беспокоит, тебе следовало быть их начальником. Тем не менее, я дал им недельный отпуск после того, как они закончили."
Это то, что вы назвали бы хорошим начальником? Или нет?
После этой короткой бессмысленной мысли я тяжело вздохнул и присел рядом со старым пердуном. Поразительно, с какой наглостью он восседал в тени, пока Шулихен с подчиненными обливались потом.
Впрочем, холодный пот проступал на их лицах вовсе не от работы, а от того, что за ними наблюдал старик.
"С каких пор?"
"Твой корейский ужасен, молодой человек. Как я могу ответить без подлежащего?"
"Хватит нести чушь. С каких пор ты с императорской семьей?"
"Бессмысленный вопрос. С тех пор, как задолго до того, как я встретил тебя."
"Тогда почему ты бродил по Гильдии авантюристов, выглядя как нищий? Ты, Мастер лука Империи?"
"Позволь мне спросить тебя в ответ — ты правда ничего не заподозрил, когда услышал мое имя? Другие члены группы, казалось, знали."
Как я должен был знать? Сейчас-то, прожив в этом мире уже довольно долго, я знаю о знаменитых людях Империи, но тогда я изо всех сил старался просто выживать изо дня в день.
Это был даже не знакомый мне мир игры или веб-новеллы — просто средневековый фэнтезийный мир, куда я попал впервые. После того как мне чуть не выкололи глаза за неосторожные разговоры о способностях, психика у меня была довольно шаткая.
*Честно говоря, если бы я не встретил Хеллу, я бы где-нибудь умер.*
Не имея ни связей, ни знаний, ни денег, я мог быть авантюристом лишь на словах, а на деле — служить простым живым щитом.
Как-то вытерпев, я встретил Хеллу, как-то сформировал группу, и после путешествия вдвоем мы почувствовали свои ограничения и решили принять новых спутников.
"...Гилберт, если подумать, ты ведь с самого начала не собирался скрывать свою личность, верно?"
"Ну, поначалу это было отчасти ради забавы. Я только что получил довольно долгий отпуск от Его Величества, и мое тело затекло от бездействия."
"Так ты сидел в Гильдии авантюристов и увидел меня?"
"Твое самосознание слишком обострено. Если быть точным, я увидел Хеллу. Услышав и увидев кое-что в Императорском дворце, я знал, что она дочь бывшего Мастера Башни."
"Тебе обязательно говорить так раздражающе?"
"Это старческое ворчание, так что потерпи. В любом случае, сначала я присоединился к группе только для того, чтобы понаблюдать за Хеллой, и планировал вскоре уйти, но... наблюдать за приключениями двух новичков оказалось веселее, чем я ожидал."
"Мне было не весело! Каждый день был ситуацией жизни и смерти!"
"Вот что делает это веселым."
"Ты действительно нечто особенное."
Продолжая путь авантюриста, я узнал, что Гилберт — имя имперского Мастера лука, но мне, конечно, в голову не приходило, что наш Гилберт и есть тот самый человек. Я просто думал, что у них одинаковые имена!
"Хорошо, это я. Но почему другие авантюристы или клиенты не знали?"
"Потому что я был в маскировке."
"Что? Что ты имеешь в виду?"
"Этот старик не дурак. Я знал, что самая важная часть игры в скрытого силача — это сокрытие своей личности. Поэтому перед тем, как уйти в отпуск, я взял артефакт с магией маскировки."
"Что это за 'скрытый силач'?"
"Ты использовал этот термин раньше. Это было довольно впечатляющее слово, поэтому я запомнил его."
"Подожди минуту. Если ты пытался скрыть свою личность, почему члены группы знали?"
"Потому что вторая по важности вещь в игре в скрытого силача — это тонкое раскрытие своей силы, чтобы заставить людей догадаться о твоей личности. К сожалению, ты был единственным, кто так и не догадался."
"Сумасшедший старый пердун..."
Это Мастер лука Империи? Этот выживший из ума старик-скрытый силач?
Когда я посмотрел на него с недоверием, его хитрые глаза ответили, что еще больше меня разозлило.
"Это все равно была хорошая группа. Все знали мою личность, но относились ко мне нормально. Кроме тебя."
"Хватит подчеркивать это. Неудивительно, что Хелла поначалу чувствовала себя неловко рядом с тобой..."
"Хелла вскоре поняла мои намерения и привыкла к этому. Философа это с самого начала не особо волновало."
"Безумице было все равно, а Рыбаку..."
"Она на самом деле была самой большой проблемой. Всякий раз, когда тебя не было рядом, она всегда вызывала меня на бой."
"Это в ее духе. Если ты был скрытым силачом, почему ты не преподал ей урок?"
"Не говори глупостей. Скрытый силач или нет, я бы точно проиграл."
"...Ну, это тоже в ее духе. Во многих отношениях."
После этого мы со старым пердуном болтали о разном. Просто бессмысленные истории из прошлого.
Хотя я узнал, что он на самом деле очень высокопоставленный имперский чиновник, для меня он все еще оставался просто старым пердуном.
Мы разговаривали непринужденно, используя неформальную речь, как и раньше, и он говорил со мной так же.
Все это напомнило мне наши дни авантюристов.
"Кстати, Юджин, насчет Дома Малетус."
"Что насчет него?"
"Похоже, это место — та самая 'шишка', которую искали вы с Ее Высочеством."
"Ты тоже знаешь об этой шишке?"
"Несмотря на внешность, я пользуюсь доверием Ее Высочества и императорской семьи."
"Как же."
"Так вот, Юджин."
"Что теперь?"
"...Ты не думал о том, чтобы вернуться?"
"Что?"
"Случилось так, что освободилась вакансия имперского наставника. Его Величество приказал мне порекомендовать кого-то подходящего."
Мастер духов, старый пердун, Гилберт Линдент...
Посмотрел на меня глазами, подобными натянутой тетиве.
"Это должность с гарантированным комфортным выходом на пенсию и пособием. Что думаешь? Заинтересован?"
Поистине.
Как будто пытаясь вернуться в те дни прошлого.

Комментарии

Загрузка...