После того как один драконид опустился ниже даже раба.
Я оглядел свои земли и постройки, о восстановлении которых даже думать не смел.
На мой взгляд, есть только одна вещь важнее битвы. Последствия.
*Следы Великого Короля можно списать на стихийное бедствие.*
Что действительно вызывает у меня головную боль, так это следы, оставленные Фенрир, одним из Четырех Небесных Королей демонов. Это как если бы вам сказали засыпать лопатой огромное водохранилище — вы бы, очевидно, восприняли это как шутку или угрозу, но если бы велели засыпать маленький пруд, это показалось бы настолько выполнимым, что даже начало бы раздражать.
И все же, даже в таких масштабах, я как-нибудь справлюсь. Даже водохранилище можно засыпать, если есть достаточно денег и времени. Проблема лишь в том, что платить за это придется мне.
Допустим, с этим я разберусь, но настоящая проблема возникла следом.
— Директор!
— Да, Лайла.
— Вы были в порядке? Я так по вам скучала!
— Я тоже.
— Правда!?
Это не ложь. Я часто вспоминал о компетентности своей «временной» сотрудницы Лайлы даже после того, как ее продали. Всякий раз, когда мне требовалась эффективная рабочая сила или высококлассный сирота, на ум приходила Лайла.
Но я не хотел видеть ее в таком состоянии.
*Почему эти ледяные образования не тают?*
Кратер от Великого Короля — это просто стихийное бедствие, а следы Фенрир как-нибудь можно заделать.
Но что мне делать с той ледяной тропой, которая не тает даже средь бела дня? Разбивать ее вручную по кусочкам? Даже часть здания приюта промерзла насквозь.
— Эм, Лайла? Не могла бы ты сначала растопить этот лед?
— Мне... жаль, Директор. Я почти исчерпала силу, которую вложила в эту проекцию...
— Значит, ты не можешь его растопить?
— Дело не в этом! Поскольку он был заморожен силой Сангуна, со временем он исчезнет сам собой!
— Сколько на это уйдет времени?
— Ну, Сангун сказал, что около двух месяцев?
Это досадно долго. Большинство мастеров духов не смогли бы проявить такую мощь так далеко от своей территории, но почему она должна была заключить контракт именно с духом высшего ранга?
В любом случае, два месяца — неудобный срок: слишком долго, чтобы нанимать людей для разбора, но и слишком долго, чтобы просто ждать. Но ничего не поделаешь. Придется какое-то время делать вид, что замерзшего газона и леса не существует.
— Кстати, Лайла, как ты здесь оказалась? Я не говорю, что не рад тебя видеть, но мне любопытно.
"..."
— Лайла?
— Директор, мы так давно не виделись! Давайте просто поговорим! Мне столько всего нужно вам рассказать!
— Э-э, что?
Подожди минуту, ты сейчас ледяной тигр, верно? И больше меня? Если ты схватишь меня этими огромными лапами и зубами, мои кости разлетятся, как лед!
В любом случае, она пришла как раз вовремя, чтобы помочь, а подробности я выслушаю после того, как разберусь с последствиями этой атаки. Пострадали только мои земли и постройки...
Но разговор с Лайлой, похоже, затянется.
— Могу я отнять у вас минутку, сэр?
— А, имперские солдаты? Спасибо за вашу работу. Пожалуйста, заходите на чай...
— Я имею в виду того драконида вон там.
— ...Хм.
— Как вам хорошо известно, по закону любой демон, обнаруженный в пределах Империи, подлежит немедленному задержанию и заключению под стражу, независимо от причин. Надеюсь, вы в курсе этого, Директор.
При словах имперского офицера Шулихена с холодным лицом Чунсик, которая неподалеку убирала сломанные ветки деревьев, вздрогнула.
С точки зрения Чунсик, ее единственная опора, Небесный Король, была побеждена, а сама она подписала Контракт об отказе от тела, лишившись всякой надежды. Но оказаться в руках имперской армии — это совсем другое дело.
*Она точно умрет.*
Империя фактически находится в состоянии постоянной войны с демонами, и лично у меня нет особых чувств по поводу того, что Империя убивает демонов, но...
— Полагаю, вы кое в чем ошибаетесь, офицер.
— Ошибаюсь... вы сказали?
— Чунсик — не демон.
— Вертикальные зрачки, рога на голове и чешуйчатые перчатки, покрывающие руки — все элементы идеально соответствуют дракониду.
— Она не демон, а предмет.
— Так... что? Раб?
— Не раб, а предмет.
Это различие важно. Рабы и предметы принципиально разные вещи. В чем разница? В правах человека.
Вы можете спросить, какие права человека есть у рабов, но этот средневековый фэнтези-мир более современный, чем вы думаете. За исключением древних военных рабов, обычным рабам должны выплачивать почасовую заработную плату и гарантировать периоды отдыха. Селин тоже была такой.
Более того, на рабов распространяются различные имперские законы и ограничения. Но предметы — другое дело.
Это то же самое, как если бы правительство заставляло граждан продавать или утилизировать свои роботы-пылесосы или автомобили. Предметы — это буквально просто предметы.
В этом смысле Чунсик идеально подходит под определение предмета.
*Предмет относится к любой материальной сущности, имеющей определенную форму; этот термин не применяется к людям, а только к зверям или неодушевленным вещам.*
И Чунсик, только что подписавшая Контракт об отказе от тела, официально стала на бумаге не живым существом, а неодушевленным предметом.
— Я тоже имперский гражданин, но если Империя попытается произвольно отобрать собственность имперского гражданина, я сочту это весьма неприятным.
— ...Этот парень серьезно?
— Что вы только что сказали?
— Ничего.
Почему-то Шулихен и солдаты позади него смотрели на меня странно, но я проигнорировал их. В любом случае, Чунсик не демон, ясно? Она определенно предмет! Это то же самое, как никто не назовет машину с рогами и чешуей драконом. Она больше не живое существо, а неодушевленный предмет.
...Конечно, такой аргумент не сработал бы. Да, Чунсик действительно стала моей собственностью, но подобные рассуждения не заставили бы имперскую армию отступить.
Поэтому мне нужно было что-то еще, и это «что-то» уже было у меня в руках.
— Даже если вы утверждаете, что этот драконид — ваша собственность или... предмет, ничего не меняется. Наша миссия — сосредоточиться на истреблении демонов до того дня, пока мы не найдем Героя.
Щелк.
— Х-хозяин. Мне позвонить в него?
Что ж, этот Герой прямо сейчас направляет на вас меч.
Тело Селин было покрыто холодной засохшей кровью. Для справки, это все кровь воинов-зверолюдов. Вот что значит 5-звездочный раб.
Начиная с Селин, которая убирала трупы воинов-зверолюдов и теперь стояла, охраняя меня, другие фигуры вскоре окружили Шулихена и его солдат.
— Только скажите слово, Директор.
Ледяной тигр Лайлы снова оскалил зубы и выпустил холодную ауру.
— ...Отец.
Карен с беспокойным выражением лица применила свою магию, не связанную с проклятием.
— Директор, если вы собираетесь противостоять имперской армии, я присоединюсь, но вам придется повысить мне зарплату?
Лили начала произносить заклинание «Расстройство».
Возможно, потому что он знал силу моих сирот и сотрудников после совместной битвы против Фенрир, лицо Шулихена застыло.
Я сделал шаг к нему.
— Позвольте прояснить: у меня нет намерения угрожать вам.
— ...Вы искренни?
— Конечно. Напротив, я хочу решить это очень умеренным способом — диалогом.
— Даже если вы подходите ко мне так, моя позиция не изменится. Если предполагаемый обычный директор приюта в сельской местности командует такими силами и укрывает демонов —
— А, связь установилась.
— Прошу прощения?
— Взгляните.
Несмотря на решительное выражение лица Шулихена, я достал из кармана хрустальный шар и протянул его ему. И этого было достаточно.
Шулихен, который был в замешательстве, немедленно опустился на одно колено, как только услышал голос, доносящийся из хрустального шара.
<Давно не виделись, сэр Шулихен.>
— Да здравствует императорская семья Гейзенберг! Да здравствует Империя! Для меня честь видеть вас, Ваше Высочество принцесса Ариэль Гейзенберг!
<Поскольку мы общаемся через хрустальный шар, нет нужды соблюдать формальности. И что более важно, сэр Шулихен, полагаю, вы можете догадаться, почему я связываюсь с вами таким образом?>
"..."
<Что бы это ни было, не вмешивайтесь в дела Юджина. Это приказ.>
Вот что такое связи и нетворкинг.
Имперская армия давит на меня? Тогда я приведу того, кто командует имперской армией. А мы с принцессой Ариэль были деловыми партнерами, тесно связанными «сиротским бизнесом».
Честно говоря, до сих пор я считал ее довольно бесполезной для принцессы, но она наконец доказала свою ценность.
*Этого должно хватить.*
Это приказ самой принцессы. Естественно, если имперская армия, верная императорской семье Гейзенберг, воспротивится этому, это будет явным неподчинением.
Вы можете сказать, что сам Император приказал истреблять демонов? Что ж, если бы все в мире работало строго по принципам, имперские субсидии на приюты не были бы разворованы в первую очередь.
Конечно, Шулихен не будет рад этому, так что мне, вероятно, стоит предложить ему взятку...
— Прошу прощения, Ваше Высочество.
<Что вы сказали?>
— Цель нашего Отряда по борьбе с демонами — истребить всех демонов в Империи. Даже если это приказ Вашего Высочества, я не могу игнорировать демона прямо у себя перед глазами.
<Шулихен, вы...>
— Я приму наказание за неподчинение по возвращении. Мне жаль.
Подождите, если даже поддержки принцессы недостаточно, кого мне нужно привлечь? Философа? Это была бы физическая связь.
Я не могу потерять Чунсик, которую только что приобрел...
<Позвольте этому старику вмешаться на мгновение.>
— А?
— Что?
Что это?
Этот голос звучит знакомо...
<Выполняйте приказ принцессы, Шулихен.>
— Н-но сэр Гилберт! В вопросах, касающихся демонов, мы не можем отступить...!!
Подождите минуту.
*Гилберт?*
Гилберт? Тот самый Гилберт, которого я знаю?
Почему это имя всплывает здесь?
<Я хорошо вас знаю, Шулихен.>
— Конечно, знаете. Вы были моим начальником, сэр Гилберт...
<Вот почему я знаю, что вы строги, но втайне сострадательны, и хотя кажетесь холодным, вы удивительно хорошо умеете чувствовать обстановку.>
"..."
<Если проблема в демонах внутри Империи, не должны ли мы сначала разобраться с дворянами, которые тайно используют или продают демонов в качестве рабов?>
— Сэр Гилберт, это...
<Я повторю еще раз, я хорошо вас знаю. Поэтому спрашиваю снова. Кто отдал вам приказ?>
"..."
<Я считаю до трех. Вы знаете мой нрав лучше, чем кто-либо. Три.>
— ...Это был Малетус.
<Малетус? Может ли это быть то имя, которое я знаю?>
— Да.
Малетус.
Как только Шулихен упомянул это имя, Карен, стоявшая рядом со мной, перестала дышать. Тревожное выражение ее лица исчезло, и все эмоции стерлись с ее лица.
Наконец, остались только чистая жажда убийства и проклятие.
— Единственный герцогский дом в Империи... Дом Малетус.
<Я удивлен, что вы принимаете приказы от такого места.>
— ...Сэр Гилберт.
<В любом случае, держитесь подальше от дел Юджина. Если вы не нарушаете приказы из чистой лояльности или воинского духа, у вас должны быть свои причины.>
"..."
<Я выслушаю вас, так что возвращайтесь пока. И... Юджин.>
— Я слушаю.
<Я удивил тебя, юноша?>
— Как я мог не удивиться?
Честно говоря, мне было плевать на Малетуса или кого-то еще. Я осознал нечто гораздо более шокирующее.
Знакомый голос из хрустального шара и имя Гилберт.
Насколько я знаю, есть только один человек с таким именем, который говорит в такой дразнящей манере.
— Что вы там делаете, старый мастер духов?
<Просто ностальгически болтаю со старым товарищем.>
— Хватит нести чушь.
<Ха-ха! Твое уважение к старшим остается неизменным. Прошло три года, но ты ничуть не изменился.>
— Нет, я имею в виду...
<Разговор через хрустальный шар довольно ограничен для такой редкой беседы, не находишь?>
— Что?
УХ-Х-Х!!!
Сразу после слов старика окна приюта затряслись. Деревья и трава, которые Чунсик убирала, бешено закружились в сильном ветре.
Пока Чунсик с разочарованием смотрела, как все тщательно собранные дрова и листья разлетаются...
Из-за горизонта, верхом на шторме, прилетел седовласый старик с принцессой на спине.
<Давно не виделись, Юджин.> «Давно не виделись, Юджин.»
— ...Хм.
Когда голос старика наложился на голос из хрустального шара, у меня отвисла челюсть.
"..."
А Карен...
Молча уставилась только на Шулихена.

Комментарии

Загрузка...