По правде говоря, огромные существа обычно производят звуки и вибрации, соответствующие их размерам. Но что, если эта громадность превосходит всякое воображение?
Что, если это существо настолько велико, что его телом является целый континент?
Что, если мир, в котором мы живем, — всего лишь крошечная деталь какого-то гигантского механизма?
Тогда, как бы этот механизм ни двигался, деталь не почувствовала бы ни скорости, ни вибрации. Она — просто часть целого. Точно так же пассажиры самолета не ощущают его скорости или высоты.
Говорят, что всех Королей когда-то почитали как богов, и лишь Великий Король был исключением.
Люди поклоняются богам, а не буквально самому миру.
─────.
Небо затянуло чернотой. Можно было бы сказать, что уже наступила ночь, но эту картину можно было описать только так.
Если бы человек не видел перемен своими глазами, это показалось бы обычным ночным небом. Будь то небо или часть ноги Великого Короля — для простых смертных и то, и другое было одинаково недосягаемо, так что разницы почти не было.
К несчастью, Карен, Лайла и Фенрир были достаточно сильны, чтобы отчетливо осознать: «нечто» заслоняет небо.
— Лайла-онни, это что...?
[Я кое-что узнала в Доме Берил.]
— Что именно?
[Сведения о Королях, включая Снежного Короля. Прежде всего, такое суще...ство существует только в мифах или общих знаниях как нечто единичное.]
— Великий Король...
Небо пришло в движение. Чернота, заменившая небо, явно двигалась. И все же, пугало то, что это движение не сопровождалось ни звуком, ни вибрацией.
Если бы они не посмотрели вверх, если бы не сражались с Фенрир, если бы не покинули приют, они бы даже не узнали, что появился Великий Король.
Как бы они ни вертели головами, как бы ни расширяли свое зрение и чувства с помощью маны, Карен и Лайла молча содрогались от реальности: вместо ночного неба они видели лишь чужеродную черноту.
Как можно назвать это существом того же вида, что и они сами? Как можно считать его таким же живым организмом?
В отличие от онемевшей парочки, Шулихен быстро взял себя в руки и принялся успокаивать подчиненных.
— Всем взять себя в руки. Мы не должны поддаваться панике.
— Н-но, командир Шулихен. Если этот Король двинется...
— Не беспокойтесь.
— У в-вас есть какой-то план?!
— Если Великий Король заметит нас и решит убить, мы умрем раньше, чем успеем почувствовать боль.
"..."
[Очень обнадеживает.]
— Но это правда, леди Берил. Я не знаю, почему Великий Король внезапно зашевелился или почему он показался здесь... но Короли — это не те существа, которым мы можем противостоять.
[Разве подобает имперским солдатам, служащим Империи, говорить такое?]
— Да. Если бы Королей не боялись, зачем Империи так отчаянно искать героев?
[...]
— На протяжении всей человеческой истории — нет, всей истории всех рас — не было ни одного случая успешного подчинения Короля. Королей лишь сменяли другие Короли. Предыдущая война за подчинение Горного Короля принесла значимые результаты, но в конечном итоге провалилась...
— Да, Великий Король... ха-ха, это даже идеально.
Когда Шулихен собирался продолжить, раздался смиренный голос Фенрир.
Услышав этот звук, Карен, Лайла и Шулихен тут же уставились на Фенрир. Несмотря на появление Великого Короля, они не могли забыть о Небесном Короле Демонов, с которым сражались мгновение назад.
А Фенрир, хоть и казалась смиренной, улыбалась, словно довольная ситуацией.
— Что?
— Люди, у вас наверняка есть те же легенды о Великом Короле, что и у нас. У зверолюдов то же самое. «Песнь Королей», вы ведь ее знаете, верно?
«Песнь Королей».
Песня, известная каждому, кто живет на континенте, каждому гражданину Империи.
[...Великий Король поддерживает континент. Однажды он принесет конец, вызывая землетрясения и поглощая мир.]
— Верно.
Король, поддерживающий мир. Если этот Король, который должен нести на себе мир, показался над миром...
— Это действительно означает конец.
— ...Но почему ты говоришь, что это хорошо? Континент, а не только Империя, будет уничтожен.
— Ну, конечно, все мы, зверолюды, тоже умрем. Но...
Вжух!
— Мне плевать, лишь бы вы, ненавистные люди, и Империя сдохли вместе со мной!
"...!!"
Хотя до этого они бессознательно затаили дыхание перед Великим Королем, когда Фенрир внезапно бросилась в атаку, у них не было иного выбора, кроме как ответить.
Шулихен заблокировал Фенрир другой рукой, так как его раненая рука превратилась в кровавое месиво, а ледяной тигр Лайлы нацелился на слепую зону волчицы.
Карен, блокируя внезапную атаку Фенрир, постоянно поглядывала вверх, опасаясь, что Великий Король может отреагировать.
— Не нужно так беспокоиться. С точки зрения Великого Короля, мы даже меньше муравьев!
— Ты, безумная тварь...!!
— Сдавайся, Небесный Король. Наши войска уже окружили этот район.
— Чушь! Мы все вошли в пасть Великого Короля! Но Великий Король просто пойдет своим путем. Красная Луна взошла снова!
[Красная Луна...]
— Да! Луна, которую вижу только я и мои воины! И прежде всего, то, что вы только что видели, не было телом или головой Великого Короля...
Внезапно.
Карен почувствовала неладное. Это было едва уловимое ощущение, которое могла заметить только Карен, привыкшая к тьме.
«Горы...»
За той частью Великого Короля, что возвышалась подобно горе, изначально были горы. Карен, которая жила в приюте Юджина и иногда гуляла с Юджином, не могла этого не заметить.
Вот почему Карен помнила точное количество гор. Их определенно было всего три, включая те, что вдалеке.
Но очевидно...
— ...Десять?
Гор стало явно больше.
Великий Король прямо у них перед глазами. Так что же это за вещи?
Вопрос разрешился довольно скоро.
— Ох.
Внезапно увеличившееся количество гор так же внезапно исчезло.
Горы исчезают и появляются. Исчезают, появляются, исчезают, появляются.
Массивные объекты, чьих вершин нельзя было увидеть, даже если смотреть вверх до предела, исчезали и появлялись в одно мгновение.
Только тогда Карен что-то поняла и застыла на месте.
Это было поистине глупое решение, учитывая, что прямо перед ней находился Небесный Король Демонов, но...
— ...Ноги?
— Значит, ты наконец поняла.
Эта чернота, заслоняющая ночное небо, закрывающая луну, массивнее гор — это было не тело и не голова Великого Короля.
Это были всего лишь ноги. Ноги, которых у сороконожки должно быть десятки.
А если это сороконожка, ставшая Королем, то количество ее ног исчислялось тысячами, а может, и десятками тысяч.
И это была лишь одна из этих бесчисленных ног, всего лишь крошечная частица Великого Короля.
«Это и есть... Король».
Карен поняла, почему Фенрир неистовствовала, не заботясь о Великом Короле. Ничего не поделаешь. Для Великого Короля такого размера Фенрир и Карен были поистине крошечными пылинками.
Чтобы заметить что-то и начать охоту, объект должен иметь определенный размер. Точно так же никто не замечает и не обращает внимания на то, что меньше муравья, песчинки или пылинки.
Крошечные существа могут только молиться. Молиться, чтобы движения Великого Короля случайно их не раздавили. Это все, что они могут сделать.
Так что Великий Король должен просто пройти мимо.
Он должен продолжить свой путь, не подозревая о существовании Карен, Лайлы, Шулихена и Фенрир.
— Но почему...
[Карен? Что с тобой вдруг случилось?]
— ...Почему он смотрит в эту сторону?
После того как Карен пробормотала эти непонятные слова.
Фенрир почувствовала нечто странное.
«Что происходит? Я не исцеляюсь».
Великий Король проходил мимо, и Красная Луна, которая, казалось, была поглощена им, взошла снова. Под кроваво-красной луной Волк Красной Луны должен был получать почти безграничное усиление и исцеление.
Так что она должна была подавлять атаки Шулихена и Лайлы и залечивать свои раны, но...
— Ты ослабла, Небесный Король.
— Какого черта...!!
— Не знаю, что происходит с этой красной луной, но я не могу упустить такую возможность. Я захвачу тебя здесь.
— ...Что?
Фенрир, и без того сбитая с толку, пришла в еще большее замешательство от слов Шулихена.
Существование Красной Луны было именно той проблемой.
— Постой, ты. Ты видишь Красную Луну?
— Вопросы во время битвы? Небесный Король окончательно пал.
— Да не в этом дело! Ты видишь Красную Луну Лунного Короля?!
— Я знаю, что Лунный Король — прародитель зверолюдов. Я впервые вижу эту красную луну, но... мы уже много знаем о вашем виде.
Нет, дело было не в этой информации.
Красную Луну должна видеть только Фенрир и воины-зверолюды, которые следуют за ней. Для других рас и людей она должна выглядеть как обычная луна. В конце концов, луна на самом деле не становится красной.
Говорили, что в прошлом Лунный Король действительно окрашивал луну в красный цвет, но Фенрир никогда не могла достичь такого уровня.
И все же Шулихен, и, по-видимому, Лайла тоже, могли видеть Красную Луну.
Не в силах понять ситуацию, Фенрир наконец что-то осознала и опустила руку.
Хрусть!
Воспользовавшись моментом, ледяной тигр и Шулихен схватили и оторвали одну из рук Фенрир, но, несмотря на потерю руки и сильное кровотечение, Фенрир просто тупо уставилась на Красную Луну в небе.
Или, точнее, не на Красную Луну, а...
— Глаз...
— Небесный Король окончательно сошел с ума?
[...Шулихен. Посмотри на небо.]
— Леди Берил, сейчас не время...
[Скорее!]
— Что еще есть в небе, кроме красной луны...?
Небо все еще было закрыто черными ногами Великого Короля, излучающими чужеродный свет.
И посреди этого — кроваво-красная луна с ее жутким цветом...
Морг.
— ...А?
Луна один раз исчезает и появляется снова. Затем она двигается, дрожа.
То, что они по наивности приняли за луну, вовсе не было луной. Это было просто что-то красное, похожее на луну.
И то, что обмануло даже Шулихена, напоминая луну, было...
— Он... смотрит...
Глаз Великого Короля.
С того далекого неба, теперь полностью состоящего из черноты Великого Короля, глаз Великого Короля моргал. То, что один только его глаз можно было принять за луну, говорило о его огромных размерах, но дело было не в этом. Что означало то, что глаз Великого Короля моргал в небе, глядя вниз, на землю?
Это означало, что Великий Король их отчетливо заметил.
Ясно осознав ситуацию, некоторые имперские солдаты упали в обморок, некоторые обмочились, а другие бессильно повалились на землю.
Даже Карен, которая первой поняла, что это глаз, почувствовала приближение смерти.
«Этот глаз...»
Этот глаз, спустившийся подобно луне в небе, осматривал местность.
Было ли это лишь плодом ее воображения, что он смотрел на что-то другое, а не на них?
Не на Карен, которая была «Проклятием», не на Фенрир, Небесного Короля Демонов, не на Лайлу, Мастера духов, не на имперскую армию или Шулихена.
«...Приют?»
Здание, которое с точки зрения Великого Короля было бы менее значимым, чем галька, отразилось в его красном глазу.
────.
А затем красный глаз и черные горы, наблюдавшие за приютом, внезапно исчезли.
Так же бесшумно, как появились, они бесшумно исчезли.
Остался лишь кратер, свидетельствующий о том, что они здесь были.
Даже после того, как Великий Король исчез так далеко, что не было видно даже его тени.
"..."
Никто не двигался.
...Никто.
*
— ...Значит, вот что произошло?
— Да, Отец.
[Директор!]
— О, точно. Лайла... да.
Итак, в общем.
«Я был в ночном дозоре, но пришла моя очередь спать, так что я просто спал».
В это время Небесный Король Демонов действительно возглавил атаку зверолюдов.
Лили, Карен и Селин противостояли им.
Затем ворвалась имперская армия.
И, наконец, появился Великий Король?
«Окей».
Я ничего из этого не понимаю. Но детальное понимание было не нужно.
Картины перед моими глазами было достаточно.
— Полный бардак.
В дополнение к кратерам, похожим на тектонические разломы, лужайка перед приютом была заморожена, разбита, почернела и выжжена — полная катастрофа. Здание приюта в придачу еще и покосилось.
Я слышал, что не только появился Великий Король, но и та тварь, Небесный Король, воспользовалась моментом, чтобы похулиганить, прежде чем едва сбежать.
«Серьезно, черт возьми».
Побег Небесного Короля или появление Великого Короля — сейчас это не самые важные проблемы.
Эта земля и здание — все это моя собственность!
Моя земля полностью разрушена!!
— Вздох... ладно, Чунсик.
— Д-да?
— Давай составим трудовой договор... нет, контракт об отказе от тела.
Несмотря на все эти разговоры о Великом Короле, в конечном счете, это произошло из-за нее, верно? Атака Небесного Короля — вот в чем проблема, верно? Так кто будет компенсировать ущерб моей земле и зданию? Чунсик должна это сделать.
Поскольку Чунсик, которая стала странно почтительной, тупо уставилась на меня, словно спрашивая, что я имею в виду, я тут же улыбнулся ей.
Что ты делаешь?
— Ставь печать.
И приступай к работе.
С сегодняшнего дня ты даже ниже рабыни.

Комментарии

Загрузка...