Ледяной тигр тихо зарычал, и одновременно с этим из-за него донесся девичий голос.
Дух ледяного тигра одним своим присутствием распространял холод и иней. Трава, на которую он ступал, мгновенно промерзала, превращаясь в некое подобие скульптуры.
А Лайла, мастер духов и контрактница этого духа, оглянулась на приют Юджина.
— Прошло... так много времени. Я скучаю по Директору.
Карен, бросившая на Лайлу взгляд, полный тоски и затаенной привязанности, тут же уставилась на Фенрир, призывая свое Проклятие.
— Сосредоточься на этом Звере, онни.
— Ты, что это за сила? Разве раньше это была не просто магия?
— Позже объясню. Помнишь того Зверя-вепря из прошлого?
"......"
— Если будешь и дальше витать в облаках, снова упустишь шанс защитить Отца, и тебе останется только кусать локти в сторонке.
— ...Я не кусала локти.
— Значит, не отрицаешь, что просто наблюдала со стороны—
— Потрясающе, поистине потрясающе.
Хлоп. Хлоп.
Фенрир, наблюдавшая за Карен и Лайлой, за Проклятием и Мастером духов, захлопала в ладоши, словно искренне впечатленная. Это были чистые аплодисменты, без тени насмешки или презрения.
Волк Красной Луны одновременно разразилась пустым смехом.
— Думала, мне нужно лишь спасти рептилию да перебить людишек, а тут Проклятие и даже Мастер духов? Это место — настоящее осиное гнездо демонов.
— Уходи, демон.
— А если не уйду? Что, не погонишься за мной?
— Возможно, и нет.
— Что? Лайла онни! Этот демон пытался убить Отца и детей!
— Я знаю, но...
— Похоже, у Мастера духов свои обстоятельства, но, к сожалению, я не могу отступить.
Выражение лица Фенрир внезапно исказилось, когда она почуяла усиливающийся запах крови.
— Потому что какой-то проклятый мечник прямо сейчас вырезает наших воинов.
— Мечник?
— Селин...
— Селин? Кто это?
— Рабыня, которую подобрал Отец.
— А-а.
— Теперь, чтобы выплеснуть гнев и отплатить за жертвы моих соплеменников... я должна забрать рептилию и найти фрагмент Короля Демонов!!
А-у-у-у...
С жутким воем волка, потерявшего свою стаю, кроваво-красный цвет Красной Луны стал еще глубже. В то же время Фенрир, чьи глаза налились красным безумием, яростно прыгнула вперед.
От одного ее прыжка земля треснула, а растительность была смята. Карен, ставшая явно сильнее, чем прежде, попыталась контратаковать своим Проклятием, но—
— Ху.
— Что...!?
Когда ледяной тигр слегка выдохнул, от одного этого дыхания промерзла невероятно обширная территория.
Тело Фенрир на мгновение сковало льдом, но уже через несколько секунд она вырвалась на свободу. Казалось, это ее даже раззадорило, и она устремила свои красные глаза на Лайлу.
— Куда ты смотришь?
— Будь ты проклята!
Проклятие Карен, не упустив возможности, сковало конечности Фенрир. Пока та разрывала черные руки Проклятия чистой силой, Лайла бросилась на нее в своем массивном обличье.
Ледяной тигр полоснул клыками и когтями, пропитанными леденящим холодом, словно мстя за то, что ранее ему размозжили голову, а Фенрир, цокнув языком, стремительно перешла от защиты к нападению.
Она уклонялась и парировала когти, пропитанные инеем, избегая их на волосок. Возможно, чтобы вовсе избежать контакта, она подхватывала с земли траву или куски дерева, обматывая ими кулаки.
Хрясь! Трах!
Хотя ледяной тигр Лайлы был в несколько раз крупнее Фенрир, физическое преимущество было на стороне последней. Даже со связанными руками и ногами, скованными Проклятием Карен, она в одиночку подавляла ледяного тигра.
Однако Карен не могла не вздохнуть, наблюдая за битвой Лайлы.
— Когда...
Когда она стала такой сильной?
Лайла, которую помнила Карен, была сиротой, далекой от боевой мощи. Как старшая сестра, она руководила сиротами и управляла трущобами с определенной хитростью, но ее физическая сила была крайне мала.
Даже услышав, что Лайла на самом деле Мастер духов после того, как ее усыновили в баронство, Карен не придала этому большого значения. Ее собственное Проклятие было достаточно особенным, и она подсознательно считала себя сильнее.
Но что теперь? Хотя Лайлу теснили в прямом бою, а движения Фенрир были значительно ограничены Проклятием Карен.
Тем не менее, они поддерживали минимальный обмен ударами. Это было не так, как в случае с Карен, когда ее в одни ворота теснили из-за нехватки опыта.
"......"
Лайла всегда привлекала Отца своей компетентностью, будучи достаточно признанной, чтобы стать временным сотрудником. Быть сильнее такой Лайлы было силой и гордостью Карен.
Но если Лайла стала сильнее ее, что останется для Карен?
Было бы ложью сказать, что она не ревнует. Разве не из-за опасений перед Лайлой она в первую очередь объединилась с Селин?
В ситуации, когда она не могла позволить себе проиграть, она желала поражения Лайле. Свет на мгновение исчез из глаз Карен, но вскоре она стиснула зубы.
«В любом случае, сейчас Отец на первом месте».
Соперничество или преимущества — об этом можно подумать позже. Защита Отца, защита Юджина — вот главный приоритет.
Придя к такому выводу и временно отбросив тревоги, Карен усилила свое Проклятие.
Сразу после этого ее глаза встретились с глазами Лайлы.
— ...Хм!
— Что, меняемся игроками?
Хотя ей не хотелось идти на это, Карен не могла решительно добить Фенрир в своем текущем положении. А значит, у нее не было иного выбора, кроме как довериться стратегии Лайлы.
Когда ледяной тигр, который был разбит и восстановлен десятки раз, отступил, Карен бросилась вперед, окруженная проклятыми руками. Фенрир выглядела довольно облегченной, с презрительной усмешкой.
Поскольку это, казалось, доказывало, что она слабее Лайлы—
— Какое раздражающее лицо.
— Спасибо за комплимент.
Карен, решившая ударить по этому лицу хотя бы раз, подняла свои черные руки. Однако они целились не в Фенрир, а скорее охватывали и Фенрир, и Карен.
Руки переплелись с руками, создавая пространство, похожее на тюрьму, и, увидев это, Фенрир ухмыльнулась.
— Что это, арена? Неплохо... ух!
— Ух...!!
— Что такое? Я думала, ты была уверена в себе, когда создавала это! Делай как следует!
Хотя ей удалось запереть Фенрир в тюрьмоподобном пространстве, сила Фенрир могла легко разорвать его. Возможно, из-за этого Фенрир решила убить Карен на месте, игнорируя черные руки и нацелившись только на нее.
Карен не могла долго сражаться даже в предыдущем бою. Естественно, в ситуации, когда она отказалась от дистанции, как сейчас, время, которое она могла продержаться, было крайне коротким.
Хотя она вызвала более первобытное и свирепое намерение убить, чем раньше, Фенрир не была противником, которого можно победить одним лишь осознанием. Возможно, только объединившись, Карен, Лайла и даже Селин могли надеяться на победу.
«Я... должна стать сильнее».
Ради мести, чтобы проклинать Проклятия и защитить Отца.
Несмотря на накапливающиеся травмы, Карен отчаянно выигрывала время, пока наконец не рухнула.
Как раз когда Фенрир собиралась с легкой улыбкой свернуть шею Карен—
— Подготовка... занимает так много времени.
— Что?
— Сейчас!
Карен щелкнула пальцами, и черные руки, которые их пленили, мгновенно исчезли.
За пределами открывшегося обзора—
— А?
— Проваливай!!
Там стоял тигр с широко открытой пастью, и холодная энергия собиралась и сжималась в ней.
Синхронно с тем, как Карен сняла тюрьму, Лайла выпустила луч.
Квааааа!!!!
Хотя он был меньше того, что показывали ранее в Доме Берил, это все еще был мощный ледяной луч, который заморозил окружающую местность, попав прямо в Фенрир, не дав ей шанса увернуться.
Он пронесся далеко вперед, замораживая всю растительность и землю на своем пути.
Карен, смотревшая на опустошительную ледяную тропу, созданную в одно мгновение, перевела рваное дыхание и с трудом встала.
— ...Лайла онни, ты довольно хороша?
— Ну, я не просто бездельничала все это время.
Лайла пожала плечами на слова Карен. Хотя она была в форме ледяного тигра, Карен отчетливо видела, как Лайла пожимает плечами за ним.
Честно говоря, когда ее попросили закрыть обзор и выиграть время против Фенрир, она была наполовину в сомнениях, но, видя результат, даже Карен пришлось признать это.
«Насколько велика... пропасть между нами?»
Хотя Карен чувствовала, как внутри нее все закипает, сейчас было не время спорить с Лайлой.
— Пока что я поняла. В любом случае, нам следует убедиться, что этот демон мертв, на всякий случай...
— Нет, я не могу этого позволить.
— ...Что?
Шаг. Шаг.
Оттуда, где прошел ледяной луч Лайлы.
Появился солдат в черной форме с десятком подчиненных, встав перед Карен и Лайлой. В руке офицера, который, казалось, был главным, был окровавленный воин-зверолюд.
Мрачный и холодный на вид офицер заговорил прежде, чем Карен и Лайла успели ответить.
— Именем королей людей, великой Императорской семьи Гейзенберг. Я Шулихен, командир Отряда по борьбе с демонами Имперской армии.
— Отряд по борьбе с демонами...?
— Имперская армия?
— Я высоко ценю ваши усилия по отражению демонов, которые осмелились посягнуть на подданных и активы Империи, но этот демон — вождь зверолюдов, один из Четырех Небесных Королей и последний волк Красной Луны. Она — цель, которую необходимо захватить живой.
— Значит, вы внезапно появляетесь и хотите забрать волка, которого поймали мы?
— Вы неверно подбираете слова. Я забираю ее в силу законных полномочий Империи. И кроме того... ты, девочка с красными волосами.
— Что?
— От тебя исходит подозрительная мана. Независимо от того, пробудила ли ты свою линию крови как маг или нет, черная мана встречается крайне редко.
"......"
— Тебе придется пойти со мной для расследования. Кстати, это не просьба.
Щелк.
— Сопротивление бесполезно.
— Как вы смеете делать такие абсурдные...
Хотя Карен выглядела так, будто вот-вот взорвется от маны на слова Шулихена, в конечном итоге ей пришлось остановиться, взглянув на приют позади себя.
Даже если бы она убила Шулихена и всех имперских солдат здесь, этим бы все не закончилось, и это в конечном итоге принесло бы неприятности не только Карен, но и детям из приюта, и, что самое важное, Отцу.
Было ли ошибкой раскрыть свое Проклятие, думая, что никто больше не придет на окраину Литтона посреди ночи?
Размышляя, Карен заколебалась, когда Шулихен сделал шаг вперед.
— Стоять.
— Я отказываюсь, Мастер духов. Хотя Мастера духов действительно являются ценными активами для Империи, устранение Проклятий — главный приоритет, приказанный Его Величеством Императором...
— Я поручусь за Карен.
— Поручительство? Хотя вы, кажется, могущественный Мастер духов, с таким уровнем...
— А что, если я Юная Леди Дома Берил?
— ...Что вы сказали?
— Меня зовут Лайла Берил. Наследница, которая унаследует Северную стену.
Шулихен резко остановился, услышав слова Лайлы, и вскоре один из его подчиненных подошел и что-то прошептал ему.
Выслушав подчиненного, Шулихен оставил свой суровый тон и молча склонил голову перед Лайлой.
— Мы всегда выражаем благодарность за усилия и преданность Северной стены. Я слышал, что вы недавно удочерили талантливую дочь.
— Достаточно. Отступите.
— Но Леди Лайла Берил, как вы знаете, поиск и проверка Проклятий — одна из обязанностей имперских граждан.
— Вот почему я поручилась за нее. Имени Дома Берил недостаточно?
— Дом Берил — маркграфство и могущественная семья, которая абсолютно необходима Империи. Конечно, этого достаточно, но... в этот раз нет.
— Что?
— Были приказы особенно усилить подозрения и расследование в отношении Проклятий. Если только, как бы маловероятно это ни было, эта рыжеволосая девушка не окажется дворянкой...
— Тогда это не проблема.
— Что вы имеете в виду?
— Карен?
— У меня тоже есть имя, как там его? В любом случае, я принадлежу к баронству. Раз меня там усыновили. Это значит, я настоящая дворянка, так что проблем нет, верно?
— Это...
— Эй, вы все что делаете?
Хрясь!!
Внезапно.
Шулихен заблокировал что-то, что прилетело из-за ледяной тропы. Это был кусок льда, покрытый кровью, и его траектория была направлена точно в Карен.
В отличие от давления до этого момента, рука Шулихена, который помог Карен, потому что она медленно призывала свое Проклятие, теперь была в крови.
Это было доказательством того, что кусок льда, прилетевший оттуда, обладал нереальной силой и скоростью.
— Битва еще не закончена, а вы все болтаете...
— ...Демон.
— Тск.
— Это неприятно.
Вунг.
Фенрир, покрытая кровью, вышла с ледяной тропы, и с ее шагами красная луна в небе усилила свой свет.
Вместо того чтобы быть просто луной в ночном небе, она начала излучать кроваво-красный свет.
Словно собираясь превратить местность в ясный день, этот красный цвет окрасил черное небо в красный.
— Имперская армия все еще пугающе быстра. Видя вас, я вспоминаю свою семью, которая погибла, как забитый скот.
— Четыре Небесных Короля.
— Имперская армия, проклятый мечник, маг линии крови, Проклятие, Мастер духов... Я просто перестану думать об этом в деталях.
Вместо этого.
— Давайте все сойдем с ума и перебьем друг друга.
Хотя кровь текла из ее ран до такой степени, что она была близка к обескровливанию, Фенрир была свежа и энергична под красной луной, не умирая и не уставая. Напротив, ее раны заживали быстрыми темпами.
Вождь зверолюдов и один из Четырех Небесных Королей демонов, Фенрир.
Лайла, Карен и Шулихен, ставшие свидетелями ее истинной ценности, смотрели друг на друга, когда—
————.
Внезапно земля содрогнулась.
Это было слишком тонко, чтобы назвать землетрясением. Оно не сразу потрясло траву, деревья или здания.
Однако любой, кто стоял на двух ногах на земле, любое живое существо, обитающее на ней, могло почувствовать эту вибрацию.
Даже Шулихен, хладнокровный солдат, казался сбитым с толку внезапной вибрацией и заговорил.
— Что это?
— Землетрясение?
— Нет, что-то странное. Может ли это быть тот Демон...?
Карен и Лайла бросили подозрительные взгляды на Фенрир из-за внезапной и странной вибрации, но Фенрир, в отличие от своей свирепой ауры всего мгновение назад, просто стояла безразлично.
Кровь и безумие исчезли, ее голова опустилась, а взгляд был направлен только на землю. Глаза Фенрир были полны страха вместо дикости и свирепости.
— Н-не может быть.
— А?
— Хм?
— Как этот король мог...
Фенрир, впавшая в состояние паники, произнесла еще несколько слов, но Карен и Лайла не могли их расслышать.
Потому что внезапно рядом с ними появилась гора.
Черная, темная, гладкая гора.
— ...О.
Карен, осознавшая, что это не гора, а «часть чьего-то тела», безразлично открыла рот.
Черная гора, которая, казалось, соперничала со всем Литтоном лишь своей частью, медленно двинулась.
Более пугающим, чем живая гора, был тот факт, что такая массивная форма жизни двигалась, не издавая ни звука или вибрации.
Человек, едущий в быстром транспортном средстве, не может почувствовать его скорость. Чтобы узнать, как быстро он движется, нужно посмотреть в окно.
— Э-это...
Точно так же говорят, что звезды вращаются с невероятно быстрой скоростью. Но формы жизни, живущие на звездах, не могут почувствовать такую скорость.
Это потому, что звезды превосходят масштабы, которые люди способны воспринять. И дело не только в том, что они огромны, но и в том, что мы живем на них. Ведь звезда — это одновременно и целый мир, и стремительное транспортное средство.
Тогда в чем разница между этим черным цветом, быстрым транспортным средством и звездой?
В конце концов, все три имеют размер, который простые люди не могут постичь.
— Н-нет. Пожалуйста...!!
Фенрир задрожала и опустила хвост. Некогда свирепая волчица-зверолюд могла лишь скулить, как зверь перед хищником.
В то же время холодный пот потек по затылку застывшего Шулихена.
— ...Великий Король.
Многоножка, называемая Великим Королем, далеко за пределами того, что можно описать как огромный.
Многоножка, именуемая Великим Королем, превосходит всё, что можно описать словом «огромный».
Без какого-либо звука или вибрации он взмыл вверх.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...