## Собрание демонов
В отличие от прошлого раза, когда Проклятие Выживания созвало всех демонов, это было скромное собрание всего из трех участников.
И все же имена присутствующих были отнюдь не из легкого веса.
— На этом собрание объявляется закрытым!.. именно это я и хотела сказать, но остался еще один вопрос.
Небрежно сидевшая зверолюд-волчица закинула ногу на ногу и положила ступни на стол, но вскоре ее голос стал низким, напоминая вой хищника.
В то же время ее характерные золотистые зрачки устремились к пустому месту.
— Почему этот эльф-монстр до сих пор не вернулся?
— Проклятие Выживания всегда было таким, волчица.
— Я знаю. Но Король Демонов воскрес, а он замышляет что-то в одиночку!
— Не говори о нем так небрежно.
— Чушь. Несмотря на то, что нас называют демонами или как-то еще, никто из нас никогда не видел Короля Демонов, верно? Да и ты не особо-то искренне ему служишь.
— Тем не менее, мы должны соблюдать минимальный уровень уважения. Мы не знаем, как он поступит после уничтожения Империи.
— Не потому ли, что вы по природе раса рабов? Вы ведь только и делаете, что куете железо, верно? Вечно кланяетесь клиентам, вот это у вас в породу и въелось.
— Ах ты, паршивая дворняга...
— Да, я дворняга. И что ты собираешься с этим делать?
Зверолюд-волчица и бородатый драконид уставились друг на друга, привычно обнажив когти и молоты, словно это было не первое их столкновение.
Драконид, наблюдавший за их противостоянием, с привычной легкостью начал концентрировать ману.
— Успокойтесь, оба. [Проклятие] в конце концов вернется.
— Ха! Как бы не так. Ты приставил к нему своих людей, но потерял их из виду и даже прислал такие новости? Да еще и сбежав при этом.
— Жертва представителями нашего вида ради важных миссий прискорбна, но неизбежна ради Короля Демонов.
— Даже если драконид, захваченный тем человеком, — твоя дочь?
Зверолюд-волчица усмехнулась. Было ясно, что она только и ждала случая поднять эту тему.
Однако, несмотря на явную насмешку зверолюда, светловолосый драконид оставался спокоен.
— Даже если она моя дочь, это ничего не меняет. Напротив, я горжусь ею.
— Чем? Тем, что она вызвалась на самоубийственную миссию преследования того эльфа-монстра и фактически совершила самоубийство?
— [Инсайт] столкнулась с неожиданно сильным врагом, спасла двоих наших и одновременно сообщила их местоположение и расстановку сил противника. Она даже раскрыла связь между тем человеком и Проклятием.
— И что с того? Ты не собираешься идти за ней?
— Конечно, нет. Учитывая обстоятельства, весьма вероятно, что Проклятие Выживания в ответ расставило ловушку. Я просто горжусь её настроем: она оставалась верна своей миссии до самого конца.
— Что за бред. Ты просто принес свою дочь в жертву, а информацию, ради которой она отдала жизнь, превратил в бессмысленную смерть.
— Однако вождь зверолюдов только критикует меня на словах, не так ли?
— Вообще-то, нет.
— Прошу прощения?
— Я сама поведу туда своих людей.
— ...Разве ты не говорила, что не пойдешь?
— Это была лишь проверка вас двоих. Вы оба сказали, что не пойдете, верно? Значит, мне придется идти самой.
Зверолюд-волчица ухмыльнулась и сунула руки в карманы с хищной улыбкой, в то время как воины-зверолюды ростом более двух метров окружили ее, защищая.
— Вы, рептилии, полезны, и прежде всего из-за того эльфа, верно? Раз он не говорит ни слова о воскрешении Короля Демонов, у нас нет иного выбора, кроме как выбить это из него силой.
— Тебе не нужна помощь?
— Мне это не нужно. Лучше вы двое — коротышка и рептилия — не вмешивайтесь. Вы ведь уже ясно ответили ранее, верно?
— Если это ловушка, расставленная тем Проклятием...
— Ты хочешь сказать, что это опасно?
Зверолюд-волчица, вождь зверолюдов.
Фенрир, один из Четырех Небесных Королей демонов, презрительно оскалилась.
— Ты? Мне?
— ...Похоже, место среди Четырех Небесных Королей скоро освободится. Зеленокожие будут весьма довольны.
— Плевать.
Фыркнув, Фенрир исчезла вместе со своими приближенными воинами-зверолюдами.
В зале собраний, где остались только гном и драконид, гном с молотом вздохнул.
— Ты в порядке?
— Что это за вмешательство?
— Эта дворняга выражалась резко, но в её словах была доля правды. У нас свои задачи, поэтому нам трудно отправляться спасать Империю, а вот у вас, драконидов, всё иначе.
"..."
— Более того, [Инсайт] — твоя дочь, и её считали потенциальной преемницей на твоём посту среди драконидов. И ты просто бросаешь её и отказываешься спасать? Заявляешь, что это ловушка Проклятия, даже не проверив?
— Думаю, я ясно выразился ранее. Если это ловушка Проклятия Выживания, то попытка спасти ее была бы самоубийством. То место... приют, кажется? Поскольку его владелец связан с Проклятием, велика вероятность, что Проклятие скрывается поблизости или планирует напасть на нас.
— Ты...
— И, прежде всего.
Лорд-заместитель посмотрел на место, где сидела Фенрир, а затем исчез.
С характерным взглядом драконида он улыбнулся.
— ...Цель уже достигнута.
— Это то самое место.
Ведомые серым зверолюдом-волком, десятки фигур мчались сквозь тёмный лес. Несмотря на бег на предельной скорости, эти создания, превосходившие размерами обычных мужчин, не издавали в лесу ни звука.
Они ступали по веткам, листьям и траве абсолютно бесшумно. Даже животные и насекомые, чуткие к подобным звукам, не заметили бы их.
Обычно можно было бы подумать, что это применение магии крови, такой как [Скрытность] или [Аннигиляция].
Удивительно, но они совершали этот подвиг, граничащий с магией, используя исключительно физические способности.
— Мы прибыли, Вождь.
— Хорошо.
В ночи, наполненной тьмой, где нельзя было разглядеть ничего дальше вытянутой руки, вдалеке виднелось трехэтажное здание на окраине Литтона.
Несмотря на то, что единственным источником света был тусклый лунный свет, воины-зверолюды, пронесшиеся через лес, видели сквозь темноту как днем. Всё благодаря их крепким телам, полученным ценой отчуждения от маны.
Обычно появление стольких воинов-зверолюдов, особенно элитных бойцов во главе с вождём Фенрир, вызвало бы у Империи жуткую тревогу. Им удалось зайти так далеко незамеченными лишь потому, что Литтон был глухой имперской провинцией.
Тем не менее, Фенрир оставалась бдительной.
— Какова ситуация в Империи?
— Нет никаких признаков того, что нас обнаружили. Однако я считаю, что лучше всего закончить наши дела и вернуться как можно скорее.
— Верно. Если мы не будем осторожны, мы снова можем стать добычей.
Когда-то зверолюды были охотниками, бродившими по всему континенту, но Империя перевернула всё с ног на голову, превратив их в дичь. Это стало величайшим унижением для зверолюдов и главной причиной их ненависти к Империи.
Охотники уже однажды пали, став добычей. Раз это случилось однажды, нет гарантии, что это не повторится.
Пока не настало время действовать, им приходилось лишь прятаться и спасаться бегством, словно загнанной дичи, выживая в унижении. А для решительного удара им требовался фрагмент Короля Демонов.
— Этот проклятый ублюдок...
— Вождь, если это ловушка, расставленная Проклятием, как подозревал Лорд-заместитель...
— Даже если так, это не имеет значения. Сегодня ночью мы убьем всех людей внутри и вернемся. Нам нужно спасти ту драконида и заставить ее выложить всю информацию, которой она владеет.
— Возможен конфликт с драконидами.
— Этот чешуйчатый уже бросил свою дочь. Какое он имеет право жаловаться, если кто-то другой подберёт то, что он выбросил? Движения драконидов в любом случае подозрительны. Это отличная возможность узнать об их истинных намерениях вдобавок к фрагменту Короля Демонов. Мы не можем её упустить.
— Я был глуп. Я буду следовать вашим приказам, Вождь.
Хотя Фенрир была меньше по телосложению и выглядела моложе других зверолюдов, она была вождем, признанным всеми племенами. Как дочь предыдущего вождя, она пользовалась уважением зверолюдов как за свои навыки, так и за лидерские качества.
Ее приближенные воины склонили головы по приказу Фенрир.
— Мы разделим силы. Та драконид говорила, что возле директора человеческого приюта крутятся сильный маг и мечник. Я разберусь с одним из них в одиночку, а вы отвлеките второго и проникните в приют.
— Есть!
— Я позволю вам насладиться охотой, раз уж давно этого не было, но не опьянейте от крови. Убивайте всех людей, независимо от возраста и пола.
После этого короткого и жестокого приказа Фенрир двинулась первой. С жестокой и свирепой улыбкой она низко и жутко завыла.
Ау-у-у...
Это был не просто вой, чтобы поднять охотничий дух. После воя Фенрир луна в небе постепенно окрасилась в красный цвет.
Волк Красной Луны, легендарный предок зверолюдов. Хотя этот волк уже мертв, когда-то его называли Лунным Королем, правящим временем ночи.
Когда еще один Волк Красной Луны, сильно унаследовавший кровь Лунного Короля через атавизм, взревел, луна начала проливать кровавые слезы.
В небе взошла багровая луна, но жертвы этого не заметят. Красная луна пробуждает в добыче лишь инстинктивный ужас и предчувствие смерти, скрывая свою истинную суть. Жителям Литтона этой ночью наверняка приснятся кошмары, в которых на них охотятся волки.
В конце концов, только другие короли или охотничьи отряды, следующие за Лунным Королем, могли видеть красную луну.
— Вождь двинулась. Мы тоже идем!
— Ау-у-у!!!
Воины-зверолюды, смотревшие на нисхождение Лунного Короля, наконец бросились вперед по приказу своего заместителя.
Жажда мести Империи, гнев на людей и кровь охотника, кипящая под красной луной.
Было бы ещё понятно, если бы отдельные воины, не совладав с инстинктами, ринулись громить сам Литтон. Но воины Фенрир целенаправленно шли к Приюту Юджина, чтобы перебить и выследить каждого человека внутри.
И тогда.
[Пространственное искажение]
— Что это? Я точно бежал к приюту...
[Зрительное искажение]
— Ч-что! Мои глаза! Внезапно я ничего не вижу!
— А-а-а!
[Сенсорное искажение]
[Респираторное искажение]
[Когнитивное искажение]
— Что это...!!
Магия крови, о которой зверолюды не могли даже мечтать, вырвалась из здания приюта. Каждое заклинание было намного мощнее, чем у обычного драконида.
Пространство исказилось, сбив их с пути. Зрение затуманилось, погрузившись во тьму. Они позабыли, как дышать, и рухнули от Респираторного искажения. Мыслительные процессы полностью отключились, заставив их пускать слюни, как слабоумных.
Архимаг, вышедший за рамки простого распознавания и использования линий крови в сферу их принудительного изменения, начал намеренно манипулировать ими.
Пока воины были нейтрализованы и разбросаны в одно мгновение, на лужайке перед приютом кто-то появился.
— П-пожалуйста, тише. М-мастер спит.
— Всем воинам! Собраться! Враг!
— Я-я хотела бы убить вас всех... но Мастер не хочет, чтобы я кого-то убивала.
— Угх, что это за соплячка? Не похоже, что ее убийство принесет хоть какое-то удовлетворение.
— П-подождите! Не подходите ближе...
Разрез.
— А? А, а-а-а-а!!!
— Я-я просто отрублю вам конечности, чтобы вы не умерли.
Под красным лунным светом зверолюд закричал и рухнул, когда его отсеченная рука закружилась в воздухе и упала на лужайку, словно кусок мяса.
Селин вытерла кровь со своего железного меча, словно она была грязной, и неловко улыбнулась.
— Б-будьте благодарны за милосердие Мастера.
— Всем воинам! Мы должны продержаться до прибытия вождя! Сражайтесь отчаянно, чтобы выжить!
Изначально приказом вождя было проникновение в приют, но заместитель без колебаний сменил цель с атаки на выживание.
Таково было проявление инстинктов и трезвого расчёта закалённых в боях зверолюдов. Неважно, что противником оказалась маленькая девочка. На поле боя возраст роли не играет — важна лишь сила.
Если они будут действовать неосторожно, то будут уничтожены этим монстром. Воины, столкнувшись со страхом смерти, оскалили зубы.
— Ха-а...
Стоя перед воинами-зверолюдами, готовыми умереть, отчаяние в облике юной девушки склонило голову и улыбнулось.
На первый взгляд, это была невинно-прекрасная улыбка, подобающая юной девушке.
— ...Я же сказала: тише, не так ли?
Разрез!
В то же время это была улыбка, бесконечно близкая к улыбке демона.

Комментарии

Загрузка...