— Черт возьми.
Вернемся в прошлое, до того как Юджин встретился с Союзом сирот.
Один из членов Союза сирот выругался со вздохом.
— [Трансформация], что не так?
— Очевидно, я разочарован. А ты нет?
— Ну...
— ...Давно у нас не было такой сложной миссии.
Глубокие, низкие и тяжелые голоса. Они звучали слишком зрело для детей, которым на вид было около пятнадцати лет.
Конечно, ради своей «роли» им стоило бы следить за голосами, но раз уж они в комнате одни, можно было и расслабиться.
Точнее говоря, если бы они не жаловались в такие моменты, то чувствовали, что могут сойти с ума.
— Сначала я думал, что все будет просто, но проблем оказалось больше, чем ожидалось.
— Ты не думаешь, что наши маскировки были раскрыты?
— Моя [Трансформация] безупречна. Ты что, сомневаешься во мне?
— Разве я могу сомневаться? Именно благодаря твоей линии крови мы до сих пор успешно завершили столько миссий. Но сейчас... все просто иначе.
— Черт, ты уверен, что наши голоса сейчас блокируются?
— [Тишина] надежна. А как насчет [Инсайта]?
— Вокруг никого... по крайней мере, пока.
— Черт возьми!
— Не кричи внезапно, даже если нас скрывает [Тишина].
— Как я могу не кричать! Что это за место! Разве это не должен был быть обычный приют?!
Зрачки мальчика-сироты были разделены вертикально, как у рептилии.
[Трансформация], драконид с золотыми глазами, сердито фыркнул.
— Я думал, будет достаточно просто найти следы этого Эльфа, но сколько дней уже прошло?!
— ...[Проклятие выживания] определенно был здесь. Вопрос в том, что он здесь делал.
Дракониды.
Это раса, унаследовавшая кровь легендарных древних драконов: у них головы, чешуя и когти драконов, но передвигаются они на двух ногах, как люди.
Обладая врожденной чувствительностью к мане, большинство из них пробуждают свою линию крови еще до совершеннолетия, а благодаря своей мощи некогда создали великую империю на всем континенте.
Однако теперь они считались частью расы демонов, будучи оттесненными и побежденными человеческой империей.
— И выяснить это — наша миссия.
— Я знаю это! Я прекрасно это знаю!
— Перестань кричать. Мне тоже хочется кричать. Прежде всего, «та женщина» может нас услышать.
— ...Черт возьми.
Среди трех основных рас демонов, если не считать исключительных эльфов, численность драконидов наименьшая, однако их положение в обществе демонов отнюдь не низкое. Всё потому, что дракониды — на редкость универсальная раса.
Почти все они — маги, пробудившие свою линию крови, а их покрытые чешуей тела пышут мускулами, что делает их сильными бойцами в ближнем бою. Их физическая выносливость также великолепна, так что их по праву можно назвать расой, рожденной для битвы.
Прежде всего, в отличие от зверолюдов и дварфов, они прекрасно владеют искусством скрытности и магической маскировки, что позволяет им проникать в Империю — их заклятого врага.
Миссия, возложенная на трех драконидов — [Трансформацию], [Тишину] и [Инсайт], — была одновременно простой и сложной.
— [Проклятие выживания]... этот проклятый Эльф. Почему он хранит молчание о Короле Демонов?
— Согласно словам заместителя Лорда, фрагмент Короля Демонов, которым он обладает, определенно показал реакцию со стороны Империи.
— Этот эльф, вероятно, рыскает по Империи в одиночку в поисках Короля Демонов. Он помешан на своем исчезнувшем виде. Неизвестно, что он может выкинуть.
— Он всегда бродил повсюду, но потом где-то остановился, поэтому я подумал, что там должно быть что-то...
Как члены расы демонов и один из величайших военных активов расы демонов.
Их миссия состояла в том, чтобы следовать за последним Эльфом, который также был [Проклятием выживания], и раскрыть его намерения.
Учитывая важность и опасность миссии, вперед вышли три ветерана-драконида, но...
Они столкнулись с совершенно неожиданной ситуацией.
— В любом случае, мы должны продолжать операцию, как планировалось. Поскольку [Проклятие выживания] беседовал с тем директором приюта с глазу на глаз, нам нужно будет схватить его, когда он вернется, и вытянуть информацию...
— Я-я слышу странные голоса?
"...!!"
— К-кто бы это мог быть?
Грохот!
Дверь, которая была заперта и дополнительно забаррикадирована стульями и столами, мгновенно разлетелась в щепки.
Серебряноволосая девушка-рабыня, которая легко оттолкнула одной рукой препятствия весом в десятки килограммов, вошла в комнату с неловкой улыбкой.
— Это снова вы, ребята.
— А, э-это...
Как бы ни трансформировались они в человеческих сирот ради проникновения в приют, им вовсе не обязательно было вести себя раболепно. В конце концов, их цель — директор приюта — отсутствовал, а для эффективного сбора информации было важно завести дружбу с сиротами.
Более того, будучи драконидами, они обладали силой, способной легко сокрушить обычных людей даже в трансформированном виде, но...
— К-конечно, сейчас время уборки.
— Это потому, что...
ГРОХОТ!!!
— Отвечай.
Ситуация меняется, когда ваш противник — монстр, входящий в число самых страшных существ континента, не говоря уже о людях.
Серебряноволосая рабыня Селин взмахнула своим железным мечом, который был выше ее роста, словно прутиком, и по комнате прокатилась волна жажды убийства. Дракониды дрожали от ужаса еще и потому, что даже не заметили, как она пустила в ход свой меч.
Сначала они принимали Селин за старшую воспитанницу, которая присматривала за сиротами, пока их цель — директор приюта — отсутствовала в Магической Башне, но...
Теперь Селин стала объектом физического ужаса.
— Я-я сейчас же выйду!
— Мне очень жаль!
— Ааааа!!
Дракониды мигом выбежали из комнаты, а Селин смотрела им вслед прищуренными глазами. Они смертельно боялись этого взгляда. Этот нелюдь казался способным в любую секунду с неловкой улыбкой взмахнуть своим тесаком и разрубить их пополам.
Неужели они устали от миссии только из-за Селин? Конечно, это была одна из причин, но далеко не главная.
Была причина поважнее.
— ...Фух.
Один из трех драконидов, [Инсайт], наконец вздохнул с облегчением, избежав взгляда Селин.
Он схватил валявшуюся метлу и подошел к сиротам, которые громко болтали во время уборки.
— В этот раз я получил хлеб от папы Эрика!
— От какого папы? Того, что с усами? Того, который щедрый?
— От щедрого! Медовый хлеб был вкусным!
— Хлеб другого папы Эрика тоже вкусный! Что это было, десерт или что-то вроде того?
"..."
Если не считать непонятного разговора, по крайней мере, атмосфера сама по себе была неплохой.
[Инсайт] тихо подошел и естественно присоединился к разговору.
— Правда? Этот хлеб такой вкусный?
— Конечно! Ты ведь недавно пришел, верно? Когда папы Эрика придут в следующий раз, ты обязательно должен попробовать!
— Я запомню это. Но если он такой вкусный, интересно...
— Хм? Что?
— Если хлеб такой вкусный, директор мог бы покупать его нам, но, учитывая, как он вечно шляется где-то вне приюта и совсем о нас не заботится...
— ««««Почему ты говоришь такие вещи?»»»»
Внезапно все внимание переключилось на [Инсайта]. Буквально всех.
Те дети, с которыми он только что болтал, те, что смеялись и убирались неподалеку, те, что шли в другом конце комнаты, и те, что проказничали —
Каждый сирота, который мог слышать слова [Инсайта], смотрел на него, не мигая.
— ...Безумие.
Вот оно что.
Вот что делало миссию сложной.
Дракониды, которым поручено проникать в Империю и человеческое общество, как ни парадоксально, отлично знают и Империю, и людей. Это необходимо для успешного внедрения и естественной маскировки.
И согласно этому «здравому смыслу», приют — это худшее из худших мест, абсолютное дно. Даже беспризорники, у которых нет ни дома, ни еды, часто бегут сломя голову, стоило им заикнуться об отправке в приют.
Поэтому сироты в приютах обычно захвачены насильно, заключены в тюрьму, не могут уйти и горят ненавистью и гневом к директору, но...
— Хм? Расскажи мне.
— Почему ты так говоришь о директоре?
— Почему ты клевещешь на директора?
— ««««Почему?»»»»
— А, нет. Я...
Сироты, которые только что вели себя совершенно нормально — болтали, убирались, проказничали, — разом уставились на [Инсайта] с абсолютно пустыми лицами. Даже он, драконид, прошедший через огонь и воду, не на шутку растерялся от столь резкой перемены.
Дело не в том, что он не испытывал ничего подобного раньше. Но такая сцена была нетипична для приюта, а скорее...
— Все! Время собрания! Онни Трикси зовет!
— Правда? Пойдем!
— Я тоже!
— Больше не говори так, хорошо? Давай, пойдем!
— Хм, что?
Стоило одному из детей громко позвать остальных, как застывшие с пустыми лицами сироты мгновенно вернулись к прежнему виду. Или это и было их истинное состояние?
[Инсайт], который искренне боялся этих юных людей, был увлечен на «собрание» в замешательстве.
Все воспитанники приюта собрались в самой большой комнате, тесно прижавшись друг к другу. Хотя помещение было просторным, в приюте Юджина насчитывалось не меньше нескольких десятков детей. Набиться в таком количестве в одну комнату было бы жутко тесно и неудобно, но сироты ничуть не жаловались.
Пока [Инсайт] пребывал в растерянности от увиденного — с таким он сталкивался впервые с момента проникновения в приют, — одна из девочек взгромоздилась на помост из сдвинутых столов.
Это оказалась та самая девочка по имени Трикси, с которой [Инсайт] уже пересекался и которая теперь исполняла роль старшей сестры приюта.
— Все здесь? Тогда давайте начнем 108-е Собрание благодарности.
— «108-е...»?
— Вы все прекрасно знаете о Собрании благодарности, но поскольку у нас появились новенькие, я вкратце объясню. Это собрание учредила онни Лайла, наша бывшая старшая. Сначала в нем участвовало всего несколько человек, но теперь в нем задействован каждый ребенок в приюте.
— Б-благодарности?
— Именно так. Это чисто собрание для выражения благодарности. Благодарности директору Юджину, который принял нас, заботится о нас и думает о нас.
Трикси тихо сложила руки и молилась, как будто поклоняясь богу.
В тот же миг все собравшиеся в комнате сироты опустились на колени и вознесли молитву благодарности. Насколько было известно драконидам, человеческие подростки обычно очень подвижны и терпеть не могут статичные занятия. А беспризорники тем более.
Тем не менее, ни один сирота не жаловался и не проявлял никаких признаков недовольства.
— Мы всегда благодарны, директор Юджин.
— ««««Спасибо!!»»»»
— ...А.
Только тогда [Инсайт] смог осознать. Это место было не обычным приютом, а скорее чем-то близким к культу.
Исходная посылка оказалась в корне неверной. Поскольку целью был приют, они планировали замаскироваться под сирот, подбить их на бунт, легко посеять хаос, а заодно похитить директора.
Проникая в приюты раньше, они несколько раз провоцировали сирот и были уверены в своем подходе.
— «Но если мы имеем дело с культом... это меняет дело».
Видя, как сироты боготворят директора, [Инсайт] понял, что всё пошло наперекосяк. И всё же он попытался посеять смуту, заговорив о правах сирот и тому подобном.
Наконец встретившись с обожаемым директором приюта, он теперь столкнулся с Юджином в кабинете директора.
И Юджин давил на него, утверждая, что уже знает его личность.
— «Даже если я попытаюсь похитить директора сейчас...»
Зачем вообще нужно было устраивать смуту? Всё потому, что Империя крайне подозрительно относится к драконидам. Поэтому вместо того, чтобы просто похитить директора и сбежать, было куда надежнее поступить иначе: спровоцировать бунт сирот, чтобы приют развалился, а директор исчез сам собой. Такой метод не оставил бы ни улик, ни лишних проблем.
Тем не менее, учитывая, как все обернулось, даже если бы они попытались похитить казавшегося слабым директора.
"..."
"..."
"..."
Женщина-маг, стоявшая рядом с директором; молодая девушка, излучавшая ауру, подозрительно похожую на эльфийскую; и та воплощенная жуть с железным мечом позади них...
[Инсайт], который обладал [Инсайтом] о том, насколько они могущественны, тихо отказался от похищения. В то же время он почувствовал сильный вопрос.
— «Почему [Проклятие выживания] остался здесь?»
Последние несколько дней он шнырял по приюту, используя свой [Инсайт], чтобы разузнать то да сё, но толку не было никакого. Вот он и подумал, что в кабинете директора, где эльф беседовал с хозяином, кроется что-то важное.
Но в кабинете директора тоже не было ничего особенного. Скорее, если что-то и было особенным...
— «Что это?»
Пожилая на вид женщина-маг излучала угрозу, а девушка источала ауру, напоминающую эльфийскую.
В то же время он не мог [Инсайт] ничего от черноволосой юной женщины и объекта ужаса.
Прежде всего, директор Юджин был самой большой проблемой.
— «Это, может быть...!!»
Не было никаких сомнений в низкой боевой мощи самого директора. Тем не менее, он был окружен чрезвычайно угрожающей аурой, которая заставляла немедленно бежать.
Это исходило не от самого директора. Скорее, напоминало остаточную ауру какого-то существа, с которым он контактировал.
Запах джунглей и... запах моря.
— ...Король?
— А? Что ты сказал?
— П-пожалуйста, я умоляю тебя!
Глухой удар!
[Инсайт], понимая ситуацию, быстро склонил голову.
Отчаянно крича, прежде чем Юджин успел что-либо сказать.
— Пожалуйста, пощади мою жизнь!
"...?"

Комментарии

Загрузка...