Демоны.
В отличие от того, как их обычно изображают в фэнтези-мирах, демоны в этом мире не имеют рогов, среди них нет девственных суккубов, да и особым мастерством в мане они не отличаются.
Точнее говоря, так называют силы, которые следуют за Королем Демонов и стремятся его воскресить. И большинство демонов — это нелюди.
*Это всё карма Империи.*
Когда они объединяли континент, то пролили огромное количество крови, и теперь эта кровь вернулась к ним в виде клинков. Несмотря на то, что разные виды не слишком ладят друг с другом, они собрались под знаменем мести и разрушения Империи.
Сам факт того, что их называют «демонами», словно они единая раса, символизирует их решимость. Это также знак того, что пока существует Империя, демоны всегда будут её целью.
Даже последний эльф, мой «брат» по «Проклятию выживания», принадлежит к демонам. Увидев «Проклятие магии», я понял, что этот эльф — настоящий монстр даже по сравнению с другими проклятыми. Он древнейшее из существующих «Проклятий» и при этом наиболее враждебно настроен к Империи.
Вот почему было трудно поверить словам черноволосой девочки.
— Раз ты называешь их демонами, значит, понимаешь, кто они такие.
— Верно.
— Оставим в стороне то, откуда ты об этом знаешь, но позволь спросить: ты хочешь сказать, что демоны проникли в Литтон, в частности в этот приют под видом сирот, и внезапно устроили этот протест?
— Честно говоря, я знаю, в это трудно поверить. Но, как ни досадно, ты единственный, с кем я могла об этом поговорить, так что выбора у меня не было.
Черноволосая девочка выразила такое лицо, будто ей это было крайне неприятно. Учитывая её явную неприязнь ко мне, обращение за помощью должно было даться ей нелегко.
Но это также означало, что дело было достаточно важным, чтобы она стерпела это неприятное общение.
— Ты ненавидишь демонов?
— Мне обязательно отвечать?
— Хорошо.
— Что?
— Я рассмотрю это в положительном ключе. Просто подожди немного.
— Что? П-подожди секунду!
Кое-как выпроводив яростно протестующую черноволосую девочку из кабинета директора.
Игнорируя девочку, которая теперь колотила в дверь, словно спрашивая, что я творю, я уставился на пустую стену.
— Можешь выходить.
"..."
— Тебя уже обнаружили, так что нет смысла пытаться улизнуть.
— Как ты узнал?
Затем из того, что явно было пустой обычной стеной, тихо появилась Лили. Она была явно сильно удивлена.
Как я узнал? Благодаря своей способности, конечно. Я проверял, не является ли черноволосая сирота высококлассным «продуктом», когда внезапно область стены начала светиться, что меня очень поразило.
Поскольку маг использовала магию, чтобы скрыть и внешность, и присутствие, она не могла ускользнуть от моей способности. Хотя я видел только свет, а не того, кто это был, метод исключения сделал её личность очевидной.
— У тебя проблемное хобби, Лили.
— Прости.
— Ну и что ты думаешь?
— А?
— Ты, должно быть, всё слышала. Насчет демонов.
Хотя несанкционированное проникновение в кабинет работодателя и подслушивание требуют воспитательной беседы, Лили — единственный сотрудник в приюте Юджина.
Учитывая, что она даже старше Мастера Башни, она, пожалуй, идеальная сирота для консультации по таким вопросам.
— Демоны... она так сказала.
— Да.
— Мне жаль этого ребенка, но, вероятно, это недоразумение.
— Ты кажешься довольно уверенной. Есть причина?
— На самом деле я уже встречала тех демонов. Зверолюды, дварфы, дракониды.
— Ты встречала и эльфов?
— Директор, вы с ума сошли? Я бы умерла, если бы встретила.
Даже бывший Президент Магической Ассоциации уверена, что погибнет в схватке с последним эльфом, который к тому же мой брат? Мое сердце переполняется гордостью.
— В любом случае, эти три расы составляют большинство демонов. Все трое когда-то были соперниками Империи, и все они пали. Руководство демонов состоит из лидеров этих трех рас, последнего эльфа и одного вакантного места — всего пять.
— Вакантное место?
— Как же это было? Говорили, оно оставлено для расы, которая скоро вернется, но подробностей я не слышала.
— Что? Ты слышала это прямо от демонов?
— Верно. О, я ведь никогда не рассказывала вам о своей линии крови, не так ли?
Вжух.
Лили провела рукой по лицу, и оно изменилось на то, которого я никогда раньше не видел. Оно было каким-то очень обычным, повседневным, из тех лиц, что можно встретить где угодно.
Это какая-то маскировка или камуфляж? Нет, это больше похоже на...
— Ты... используешь «Расстройство»?
— О, вы знаете об этом?
— Я уже видел мага, который использует похожую линию крови.
— Вероятно, это было «Замешательство», верно? Мое «Расстройство» похоже на «Замешательство», но в то же время отличается. Пока «Замешательство» дезориентирует цель, «Расстройство» заставляет её воспринимать вещи неверно.
— Они определенно выглядят иначе.
Это совсем не то, что тот парень Хаген, с которым я столкнулся, спасая Селин. Дело не в том, что «Расстройство» просто превосходит те две линии крови, а в том, что уровень мастерства и точности несравним.
Она, вероятно, на том уровне, где может расширять границы своей линии крови или даже играть с ней, как Хелла, Луи или Мастер Башни. Если так, она могла использовать «Расстройство», чтобы демоны приняли её за свою и позволили слушать их разговоры.
Это поистине универсальная линия крови, но...
*Это потому, что я видел Короля людей?*
Возможно, потому что я видел высшую форму маскировки и трансформации, я не особо впечатлен. Способность Короля людей — это даже не линия крови или магия, но она была достаточно искусной, чтобы обмануть мир.
Ощущение от встречи с Королем людей до сих пор живо. Даже сейчас у меня мурашки по коже от мысли, что эти выпученные глаза могут наблюдать за мной откуда-то.
— Директор? Что случилось?
— Ничего. В любом случае, я понял, что ты встречала демонов, но значит ли это, что эти дети не могут быть демонами?
— Да. Если эти сопляки — демоны, то из трех упомянутых мной рас только дракониды могут так маскироваться. Дварфы низкорослые, а зверолюды магически импотентны, поэтому они даже не могут скрыть свои уши или хвосты. Так что это только те рептилии.
Я странно посмотрел на Лили, которая непринужденно занималась расовой дискриминацией, из-за чего она неловко почесала затылок.
Меня также обеспокоила лексика этой сироты-карьеристки. Где она набралась таких слов?
— Проблема в том, что эти рептилии... довольно фанатичны.
— Что ты имеешь в виду под фанатичны?
— На самом деле не все демоны искренне поклоняются Королю Демонов. Они в основном используют его как средство для уничтожения Империи. Но дракониды другие.
— Не говори мне, что они искренне верят в Короля Демонов и поклоняются ему?
— Да. Они такие с тех пор, как их лорд был схвачен и убит Королем Демонов давным-давно.
— Значит, только дракониды могут так маскироваться, но раз они одержимы Королем Демонов, нет причин им маскироваться и протестовать в таком маленьком приюте, как этот?
— Именно.
Действительно, в этом есть смысл. Зачем фанатикам Короля Демонов проникать в такое место, а не в имперскую столицу или крупный город?
Король Демонов ведь не здесь.
Скрип.
— Х-хозяин?
— Селин, что случилось?
— М-можно мне дать пощечину этой девчонке?
— ...А?
— У меня нет намерения получать удар от чьей-то собаки. Отпусти.
— С-собака... это тоже звучит неплохо.
— Что?
— В-в любом случае, Хозяин. Таким н-наглым сиротам нужно быстро поправить мышление...
— Не делай этого. Ты закончила то, о чем я просил тебя раньше?
— Я-я собрала всех сирот!
— Тогда начинай уборку.
— Д-да!
— ...Хм.
Опять же, Король Демонов ведь не здесь.
Это, казалось, подтверждало оценку Лили, но перекрестная проверка все еще была необходима, поэтому я позвал черноволосую девочку обратно. Все еще скрестив руки, словно недовольная, она вскоре посмотрела то на меня, то на Лили.
— Я поняла, что вы говорите. Вы думаете, мои слова о демонах — это просто мое воображение, верно?
— Я хочу услышать больше подробностей.
— Прошу прощения у вашего мага, но я видела это ясно своими глазами. Когда они были собраны отдельно, я видела, как их зрачки разделились вертикально.
— Лили, позволь мне спросить первой.
— Это правда, что глаза драконидов разделяются вертикально, как у рептилий. Но я не понимаю. Зачем драконидам...?
— Я тоже не знаю причины. Но само присутствие демонов прямо рядом со мной было настолько невыносимым, что я пришла просить помощи у этого человека.
Черноволосая девочка коротко вздохнула, прежде чем продолжить с острым взглядом. Казалось, у неё уже был готов план.
— Нам, вероятно, нужно расставить ловушку. Чтобы заставить их раскрыть свои истинные личности.
— В таком случае, Директор, моя линия крови могла бы помочь. Используя «Расстройство», чтобы создать ситуацию, в которой они должны раскрыть свои личности...
— В этом нет необходимости.
— Что?
— Директор?
Ц-ц. Я надеялся на большее от сироты-карьеристки и, казалось бы, знающей черноволосой сироты, но они все еще были дилетантами в таких делах.
Ловушки? Использование линий крови? Принуждение их раскрыть свои личности?
Это все второсортные методы.
*Конечно, если бы это была Магическая Башня или столица, я мог бы использовать такие методы.*
Но где мы? Это Литтон, практически моя территория, а приют Юджина — это мое владение.
Нет нужды колебаться или медлить.
— Ты не позовешь тех детей сюда?
— О чем вы думаете?
— О том, чего хотим и ты, и я.
— ...Пока сойдет.
Слегка нахмурившись, черноволосая девочка кивнула и вскоре привела членов союза сирот. Они выглядели довольно потрепанными, словно их тем временем успели потрепать другие «продукты».
Пока я восхищался лояльностью наших «продуктов» приюта, бракованный «продукт», который, по-видимому, был представителем союза, нервно подошел ко мне.
— В-вы звали нас... вот мы и пришли.
Значит, по словам черноволосой девочки, это драконид? Вся эта нервозность — просто игра?
Честно говоря, видя их напрямую, оценка Лили казалась верной, но...
— Ты ведь драконид, не так ли?
— Что? Драко...нид? Что это такое?
— Не нужно отрицать. Я уже все знаю.
— Но я не знаю, о чем вы...
— А, вот как.
"..."
— Отныне вы все — дракониды.
"...!?"
Почему, что.
Даже уличные бандиты имеют некоторую власть на своей территории, а в этом приюте она, безусловно, есть у меня.
Если директор приюта объявляет их драконидами, значит, так оно и есть.
*Этот сирота — вредный сирота.*
Я так решил.
*Союз — это организация, созданная злыми демонами, чтобы сеять хаос в приюте, поэтому отныне деятельность союза в приюте запрещена... Идеальное оправдание.*
Более того, это не только устранило бы союз сирот, но и предотвратило бы создание другого союза.
Я должен почти поблагодарить демонов и драконидов.
— Возвращайтесь и передайте им.
— Ч-что...
— Если попробуете что-то подобное снова... будьте готовы к последствиям.
Лучше приходите ко мне напрямую. Это будет гораздо лучше, чем союз.
*Они, вероятно, даже не демоны.*
Принуждение бракованных «продуктов» через чрезмерную модификацию и переработку только повредило бы репутации бренда нашего приюта.
Есть причина, по которой мы отсеиваем бракованные «продукты» в процессе производства—
"...?"
— Директор? Почему вы внезапно остановились?
— Нет... ничего.
Что это было?
Только что я почувствовал чрезвычайно холодный взгляд...?

Комментарии

Загрузка...