Двое уходят — трое возвращаются.
Странная поговорка, но, тем не менее, правдивая.
— ...Не ожидал, что всё пройдёт так легко.
— Разве я не говорила? Что всё будет в порядке.
Мы возвращались в Литтон из Магической башни.
В карете бывший Президент Магической Ассоциации, а ныне сотрудница приюта, горько усмехнулась.
— Хотя я открыто предала Башню, этот Ольфин...
— Если быть точным, я согласился взять на себя ответственность за безопасность Президента Ассоциации в обмен на отказ от дальнейших требований со стороны Магической башни.
Конечно, я не просто так забрал Президента Ассоциации. Перед уходом из Башни она, как и планировала, во всём призналась Мастеру Башни.
Мастер Башни долго молчал, словно обдумывая что-то, и именно тогда я вмешался. Я попросил его позволить мне забрать Президента Ассоциации в обмен на то, что я не буду выдвигать к Магической башне никаких дополнительных требований.
— Ну, он сделал это, потому что ты — благодетель Башни... И я же говорила, помнишь? Я больше не Президент Ассоциации. Зови меня просто Лили.
— Понял, Лили.
— Вот именно, Директор.
Какой бы ни была её прошлая карьера, теперь она моя подчинённая, так что в вежливых обращениях нет нужды. Как профессиональная сирота, она должна соблюдать рабочий этикет и проявлять должное уважение к начальству.
Президент Ассоциации — нет, Лили — слегка улыбнулась. Мельком взглянув на удаляющуюся Магическую башню, она внезапно заговорила:
— Возможно, Ольфин всё это время знал.
— Прошу прощения?
— О моём предательстве, о наших разговорах, даже о моих сложных чувствах к Магической башне...
"..."
— Для такого человека, как он, это было бы неудивительно. Интересно, не воображение ли это — что прощение Ольфина было последним актом милосердия к той, кто навсегда покидает Башню? Ведь я больше никогда не вернусь в Магическую башню.
— Это просто твоё воображение.
— ...Правда?
— Ты будешь заниматься делами Магической башни в приюте, так что будешь часто туда наведываться.
— Что?
— По работе тебе придётся часто посещать Магическую башню и регулярно встречаться с Мастером Башни.
— ...Может, освободишь меня от этого?
— Нет, не могу.
Компания — это не то место, где можно делать всё, что вздумается, или отказываться от задач по личным причинам. Мой приют значительно вырос, так что теперь его вполне можно назвать компанией.
Как среднее звено управления в такой компании может отказываться от полевой работы? К тому же, она Архимаг, верно? Путешествия между Литтоном и Магической башней должны быть для неё быстрыми и простыми.
*Мне даже не придётся оплачивать её транспортные расходы.*
Пока я довольно кивал, размышляя о том, как удачно я её завербовал, Лили посмотрела на меня с изумлением.
Я вспомнил прощание, которое мы получили, глядя, как Магическая башня становится всё дальше.
— От имени Магической башни ещё раз выражаю свою благодарность. Спасибо. Тот, эм, каталог... Я пока придержу его у себя.
Это от Мастера Башни.
— Если бы у тебя была хоть капля совести, ты и наша Хелла... *кх-кх*!?
От отца Хеллы, хотя я не уверен, что именно он пытался сказать.
— Не обращай внимания на отца, Юджин. И главное — отвечай на мои звонки нормально, хорошо? Если нет, я расскажу всем коллегам, где находится твой приют.
От ужасной Хеллы.
— Рекрут 231-го класса Магической башни, Луи Крамельт! Прощаюсь с другом леди Хеллы, сэр!
И от Луи, который всегда кланялся под идеальным углом в 90 градусов.
Проводы были шумными и бурными. Поскольку мы не могли должным образом раскрыть моё существование и существование Карен, нас провожали только Мастер Башни, отец Хеллы, сама Хелла и Луи, но этого было достаточно. Все четверо — из высших эшелонов Магической башни.
Кто-то мог бы задаться вопросом, что станет со 120-м этажом и Академией ГО, которыми я теперь владею, если я вот так покину Магическую башню, но у меня были люди, которые могли управлять ими в моё отсутствие.
*Мастер Башни, который живёт на 119-м этаже, может заблокировать доступ на 120-й, а Энья и Хелла согласились присматривать за Академией ГО.*
Я открыл Академию ГО в первую очередь потому, что Хелла согласилась ею управлять. Мне пришлось передать ей значительную часть акций, но... с этим ничего нельзя было поделать.
Иронично, что больше всего мне не хватало рабочей силы, хотя мой бизнес был основан на рабочей силе (сиротах).
*Низкосортные сироты не способны должным образом справляться с работой, а высокосортных мало, и использовать их в качестве управленческого персонала — это фактически убыток.*
Это своего рода дилемма. В итоге даже 3-звездочные сироты, такие как Трикси и Кайл, которых следовало продать как товар, принудительно используются в качестве административного персонала.
Я мог бы сразу продать их обоих за высокую цену, но из-за нехватки людей они остаются в двусмысленном положении между сотрудниками и товаром.
Вот в чём проблема использования товара для управления объектами. В конце концов, товар имеет ценность, только когда его продают.
*В этом смысле заполучить Лили было удачей.*
Она сирота, но слишком стара для продажи, и при этом — отличный маг без текущих связей.
Было бы неплохо подобрать ещё таких сирот, но интересно, насколько это осуществимо.
— Лили, ты случайно не знаешь других сирот?
— ...Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, но прозвучало это немного странно.
— Разве это неверно?
Я просто называю сирот тем, кем они являются. Это то же самое, что называть людей людьми, а проклятия — проклятиями.
Выглядя слегка недовольной, Лили вскоре покачала головой.
— Прости, но нет. Я, к слову, была единственной сиротой среди своих сверстников... а мои коллеги сейчас, должно быть, заняты в Ассоциации. Благодаря одному некомпетентному предшественнику.
Когда Лили бессознательно посмотрела в сторону столицы, где находилась Ассоциация, я невольно подумал об одном человеке.
*Если бы только Лайла была здесь в такое время...*
Конечно, как только выяснилось, что Лайла — 4-звездочная сирота, её продажа стала неизбежной, но что, если бы я не знал этого факта?
Принять 4-звездочную сироту за 1-звездочную было болезненной ошибкой для торговца сиротами. Но... если бы я так и не узнал, разве я не оставил бы Лайлу в качестве временного сотрудника?
Не продать одну 1-звездочную сироту не было бы убытком, и, прежде всего, Лайла проявила компетентность выше, чем у большинства 3-звездочных сирот, несмотря на свой 1-звездочный статус.
*Я никудышный торговец сиротами.*
Испытывать такую привязанность к товару, который я уже продал — разве это подобает торговцу? Мне ещё предстоит долгий путь.
Возможно, я всё ещё сохраняю некоторые современные человеческие чувства по сравнению с по-настоящему порочными средневековыми дворянами, такими как Хейнкель или принцесса Ариэль. Я не должен быть таким в бизнесе, от которого зависит моё будущее. Мне нужно стать более безжалостным.
Как раз когда я заново укреплял свою решимость...
— Отец.
— Ка-Карен?
— Это довольно любопытно.
— Что именно...?
— Все люди, которых ты приводишь, — женщины.
Карен прижалась к моему боку и положила палец на тыльную сторону моей ладони, рисуя круги.
Это вызвало естественное щекотное ощущение, но, что важнее, каждое движение Карен казалось мне крайне угрожающим.
*Всё ведь не так уж отличается от обычного...*
С её взрослеющим, всё более женственным телом, в сочетании с наложением образа Карен со 120-го этажа и моих снов, каждое её действие казалось очень подозрительным.
Конечно, это, должно быть, просто моё воображение, а поскольку Карен — ядро Сети сирот, было бы неразумно отдаляться от неё по таким личным причинам, так что я просто молчу об этом.
Я постарался сохранить естественный вид, отвечая Карен:
— Ха-ха, это не может быть правдой. Просто посмотри на Кайла...
— Кайл пришёл к нам сам, не так ли?
— Ну... это правда, но было несколько мальчиков и в приюте «Счастье», и в столице.
— Я говорю не об этом, правда?
Если не об этом, то о чём?
Карен пододвинулась ближе. Её палец, который рисовал круги на тыльной стороне моей ладони, надавил сильнее, пока она наконец не обхватила мою руку целиком.
Почему она такая сильная?
— В этот раз я чётко осознала. Что ты нужен мне в моей жизни, Отец.
— Не волнуйся, приют Юджина всегда будет рядом с тво...
— Всегда.
— Эм, да?
— Всегда. На всю жизнь. Навсегда. Вечно.
— Эм...
— Это ведь так... не правда ли?
Это хорошо. Карен, которая является и 4-звездочной сиротой, и [Проклятием], говорит, что будет держаться рядом со мной, не убегая и не становясь враждебной. Разве я не занимался различными формами газлайтинга, вроде того, как ловил её огненный шар голыми руками, именно ради этого?
В отличие от Эрика, который просто обычный 2-звездочный сирота, Карен и Лайла — это товар, проданный в дворянские дома, которые станут основой моего бизнеса в будущем. Так что эти слова о зависимости и подтверждении права собственности, безусловно, должны радовать меня, но...
*Что это такое?*
Мой инстинкт, отточенный жизнью авантюриста, предупреждает меня. Что мне следует быть осторожным. Что мне следует говорить уклончиво.
Странно, что инстинкт, который обычно сильно реагировал только при встрече с Рыбаком, подал сигнал сейчас, но в любом случае этот инстинкт меня никогда не подводил. Как раз когда я собирался последовать инстинкту и дать слегка двусмысленный ответ...
— В обмен я пожертвую все активы баронства приюту.
— Конечно, Карен, я всегда буду с тобой.
— Да!
Кого волнует инстинкт, когда предлагают целую дворянскую семью!?
Сразу после того, как я выбрал научно созданный циркулирующий металл вместо ненаучных элементов вроде инстинкта, в истинно современном человеческом стиле, Карен ярко улыбнулась.
Это была такая чистая, ясная улыбка, что я почувствовал себя глупо из-за того, что хоть на мгновение опасался Карен.
*Конечно, этого не может быть.*
Как она может быть хоть чем-то похожа на Рыбака? Мой инстинкт, должно быть, барахлит из-за долгого перерыва. Как она может быть похожа на ту женщину, которая пыталась утащить меня, напоив допьяна?
Это было особенно тревожно, потому что родной город Рыбака тоже был связан с добычей соли. Пить с той женщиной, а потом проснуться в цепях, и с того дня моё имя стало Чунсик? Вот такое чувство?
— ...Тц-тц, уже обвела вокруг пальца.
— Лили?
— Это не моё дело, так что я не буду вмешиваться.
— Спасибо, онни!
— Онни? Хо-хо, какая сладкоголосая! Совсем не то, что тот младший, который вечно называл меня старой каргой. Я никогда раньше не обучала [Проклятия], но я научу тебя магии тоже!
Как долго продолжалась эта гармоничная(?) атмосфера?
Карета уже прибыла в Литтон, к приюту Юджина. Один вид этого здания всегда дарит мне чувство безопасности.
— Лили, это наш приют. Здесь ты будешь жить и работать отныне... Что не так?
— Нет, просто. Директор?
— Да?
— А трещины на стенах приюта — это нормально?
— Что?
Трещины? О чём она? Как сильно я забочусь об этом приюте?
Это главный филиал, с которого начался мой бизнес, и я тщательно слежу за ним, так что трещин там быть не может —
БАБАХ!!!
— Ч-что происходит!?
— Отец, встань за меня!
— Работа сразу по прибытии? Будьте осторожны, Директор.
Как только мы вышли из кареты, раздался взрыв, и одновременно с этим стена первого этажа приюта была разрушена... а?
*Что, чёрт возьми, происходит?*
Неужели этот важный шишка пришёл в мой приют? Этот проклятый ублюдок?
На мгновение кровь ударила мне в голову, и я уже собирался броситься вперёд, но быстро пришла другая мысль.
*Подожди, Селин внутри.*
Кто такая Селин? Она 5-звездочная рабыня и герой. Но противник настолько сильный, что даже Селин не смогла победить? Не было даже никаких сообщений от Хейнкеля или принцессы Ариэль.
Пока голова остывала от этих непонятных вопросов, я внимательнее присмотрелся к рушащейся стене приюта, и в этот момент...
— ...Селин?
— А! Х-Хозяин! Вы наконец-наконец-наконец-наконец вернулись!
— Эм, Селин? Что ты делаешь?
— Ф-фильтрую нечистые элементы!
Железным мечом? Разрушая приют?
Нет, что важнее...
— Нечистые элементы?
— Да! Т-те наглые, что смеют бросать вам вызов, Хозяин!
Бросать вызов? Мне?
О чём это...
— М-мы не бросаем вызов! Мы отстаиваем свои законные требования!
— Вот именно! Как директор, вы должны обеспечивать эти вещи!
— Это ради прав сирот! Лучшая еда! Лучшие кровати! Это естественно!
— В-вы всё ещё смеете так говорить с Хозяином...!!
— Хорошо сказано, мисс Селин. Как они смеют говорить с Отцом, не зная своего места!
— Эм... Директор? Что здесь происходит?
"..."
Хм, может ли это быть...
Союз сирот...?

Комментарии

Загрузка...