Президент Имперской магической ассоциации.
Старшая коллега Мастера Башни и эксцентричная личность, покинувшая башню, так как должность Мастера Магической Башни оказалась для неё слишком обременительной. Тем не менее, она была архимагом, которая помогла спасти башню от «Проклятия магии».
Хотя Мастер Башни теперь называет её чужаком, очевидно, что он признает её заслуги, раз она сопровождает отца Хеллы, бывшего Мастера Башни. Они обсуждали вопросы, связанные с будущим башни, вместе с отцом Хеллы и Президентом Ассоциации.
Вот почему я принял тот факт, что она предатель, довольно спокойно.
— ...Ты не так удивлен, как я ожидала?
— Вероятность этого была довольно высока.
— Довольно высока?
— Мастер Башни опасался предателя внутри башни. Но если бы предатель действительно был кем-то из своих, ему пришлось бы общаться с внешним миром так, чтобы этого не заметили ни Мастер Башни, ни отец Хеллы, ни все остальные маги. Мне не нужно объяснять, насколько это сложно.
"..."
— Но если предатель с самого начала был чужаком для башни, это было бы несложно — даже довольно просто.
На самом деле, это было бы очень легко. Штаб-квартира Магической Ассоциации находится в столице Империи, и этот так называемый «большой человек», похоже, тоже держится поблизости от столицы.
Остается вопрос, откуда Президент Ассоциации, чужак для башни, узнала о таких вещах, как Проклятие магии.
— Мастер Башни, должно быть, очень вам доверяет, госпожа Президент.
— Почему ты так думаешь?
— Он может называть вас чужаком или старой каргой, но он без колебаний связался с вами по вопросу, от которого зависит выживание башни.
— Ты говоришь так, будто был там.
— Я не прав?
— Нет, ты прав. Ольфин не колеблется в таких делах. Поэтому, когда мой проклятый младший коллега услышал, что Проклятие магии движется к башне, он немедленно связался со мной. В конце концов, в Империи очень мало магов сильнее Ольфина, включая меня саму.
— И вы поделились этой информацией с кем-то еще.
— ...Это правда.
Она не подбирает слов и не оправдывается. Глаза Президента Ассоциации обращаются ко мне, пока она спокойно признается в своем предательстве под лунным светом.
Почувствовав угрозу, Карен тихо собирает темную ману.
— Отец?
— Стой смирно.
Я поднимаю руку, чтобы остановить Карен.
По совпадению, на лице Президента Ассоциации было выражение, которое я знал слишком хорошо.
— Вы признаетесь довольно легко.
— А что мне еще делать? Сказать, что я не могу отпустить тебя, раз ты все знаешь? Или взывать к твоим чувствам, говоря, что у меня не было выбора?
— Лично я бы порекомендовал последнее.
— Ах... хотела бы я, чтобы Ольфин был больше похож на тебя. Он был совсем не забавным.
— Вот как?
— Да. Никакого веселья, прямолинейный, упрямый, несгибаемый, благородный, достойный... гораздо больше подходит на роль Мастера Башни, чем кто-то вроде меня.
Президент Ассоциации носила выражение, которое я знал слишком хорошо.
Выражение человека, уставшего от реальности, который сдался. Выражение, которое говорило, что она просто хочет покоя.
— Если ты ожидал какой-то уродливой борьбы, мне жаль тебя разочаровывать, но я ничего не буду делать.
— А что, если я вернусь и доложу Мастеру Башни, и все маги придут, чтобы схватить вас?
— Мне придется это принять. Это ведь естественно, не так ли? Я... предала башню. Место, которое было мне домом.
— Если вы так дорожите башней, почему вы ее предали?
— Потому что мне нужно было защитить дом, который был мне дороже этого.
Возможно, она почувствовала что-то в моем отношении, пока мы продолжали разговор, или, может, ей просто нужно было с кем-то поделиться своими запертыми внутри мыслями.
Президент Ассоциации подняла голову, глядя в небо, словно уже отпустила все на свете.
— Юджин, что ты думаешь об этой Магической Башне?
— Она может похвастаться более чем тысячелетней историей и является одной из крупнейших сил на континенте, которую называют святой землей магии, с астрономическим конкурсом при поступлении...
— Не об этом. Просто твое впечатление.
— ...Кажется, это удивительное место.
— Верно, Магическая Башня удивительна. И это действительно светлое и прекрасное место.
Несмотря на то что была ночь и взошла луна, магические источники света парят вокруг сада, и вся башня ярко сияет этой магией.
Великая башня, построенная посреди бескрайних равнин, город, который никогда не спит.
Святая земля магии и одно из главных туристических направлений в Империи.
— И там, где есть свет, всегда есть и тьма.
— Под тьмой вы имеете в виду...
— Для магов Магическая Башня — это одновременно цель всей жизни и слава, но в то же время это место, которое приносит огромное отчаяние.
Свет всегда отбрасывает тени. Банальное, но правдивое утверждение.
И это означает, что не бывает места, которое было бы безоговорочно светлым и хорошим.
— Под славой Магической Башни скрываются отчаяние, слезы и боль бесчисленных магов. Чаще всего это те, кто десятилетиями пытается сдать вступительный экзамен в башню.
"..."
— Даже после входа в башню она постоянно отсеивает некомпетентных или самодовольных магов. Ты должен постоянно доказывать свой рост и исследования, и каждый день — это соревнование. Конечно, именно из-за такой суровости Магическая Башня остается святой землей магии уже более тысячи лет...
Место, где ты соревнуешься ежедневно и должен постоянно доказывать свою состоятельность.
Это может быть наиболее жестоко по отношению к обычным или просто талантливым людям, но для такого гения, как Президент Ассоциации, это, вероятно, было лучшим местом, чтобы продемонстрировать свои способности.
Если подумать, она больше всех выиграла от этой системы. Если бы башня оставалась суровой, она бы только выигрывала.
— Жизнь — это... не только магия.
В отличие от Мастера Башни, который верил, что все время нужно посвящать магии.
Президент Ассоциации говорила, что магия — не единственный смысл жизни.
— ...Вот почему вы сказали, что не подходите на должность Мастера Башни.
— Верно. У меня не было уверенности, что я смогу жить как глава такого сурового места. Я не говорю, что хотела изменить Магическую Башню. Такая суровость необходима для места, которое всегда должно быть лучшим. Но я хотела, чтобы существовало место, где маги, уставшие от этой суровости... могли бы отдохнуть.
— Вот почему вы присоединились к Магической Ассоциации?
— Иногда находятся люди, которые говорят: если ты не можешь войти в Магическую Башню, ты не настоящий маг. И люди, которые говорят: если тебя изгнали из башни, твоя жизнь как мага окончена... Мне было грустно это слышать.
— Это было о вас самой?
— Хорошая догадка. Но неверная. Скорее...
— Точнее, вы видели людей, которые говорили такие вещи. Прямо рядом с вами.
"..."
— Вы были близки со своими однокурсниками?
— Близки? Если я скажу, что считала их семьей, это будет считаться близкими?
Слабая улыбка задержалась на лице Президента Ассоциации, когда она говорила о своих однокурсниках.
— Дедовщина старшекурсников, сроки исследований, приближающиеся каждый день, и жизнь без отдыха... Когда я уставала от всего этого, мои однокурсники всегда были моими друзьями и семьей. На самом деле, поскольку я была сиротой, они буквально были мне как семья.
— Вы были сиротой?
— Да. В любом случае, один из тех однокурсников, который был мне как семья, в конце концов был вытеснен из-за конкуренции. Я пыталась как-то протестовать, но все было бесполезно. Тот однокурсник покинул башню в слезах и...
В этот момент.
Улыбка исчезла с ее лица.
— Покончил с собой.
"..."
— Я была особенно близка с этим ребенком, поэтому получила предсмертную записку. Она была приклеена к моей кровати. Содержание было предсказуемым. Магическая Башня была причиной жить. Больше не могу этого выносить. Нет причин жить... Такие предсказуемые вещи.
— Понимаю.
— Поэтому я подумала: давай покинем башню. Покинем башню и создадим более комфортное место —
— Так почему же вы предали Магическую Башню?
— ...Не работает, да?
— Я понимаю, что это грустно, прискорбно и трагично. Но не упускаете ли вы самую важную часть истории?
Хотя самоубийство однокурсника — это грустно и прискорбно, не все можно объяснить прошлой трагедией.
Грубо говоря, это просто эмоциональное давление, о котором Президент Ассоциации упоминала ранее.
— Ну, это несложная история. Были проблемы с управлением ассоциацией.
— Проблемы...?
— Обычная история с финансированием. Имперская магическая ассоциация была в не лучшем финансовом положении.
— Разве вы не могли получить поддержку от Императорской семьи?
— Императорская семья хочет, чтобы Магическая Ассоциация стала похожа на Магическую Башню. Но это сделало бы ее идентичной башне... поэтому я упрямо продолжала отказываться. В тот момент, когда мы зависим от имперских денег, ассоциация станет такой же, как башня.
— Даже несмотря на то, что вы Имперский верховный маг?
— Быть верховным магом — единственная причина, по которой я могла делать все, что хотела, до сих пор. Но в конце концов я приняла руку этого спонсора.
— Спонсора...?
— Он предложил финансирование, от которого я просто не могла отказаться. Он попросил меня о двух вещах. Первое — вся информация о «Проклятиях», поэтому я рассказала ему о «Проклятии магии», о котором мне говорил Ольфин. А второе было...
— Проклятия.
При этом слове Карен напряглась, и я обрел уверенность. Казалось очевидным, что этот спонсор — тот самый «большой человек», который охотился за Селин и мной.
Я не знаю связи между этим человеком и проклятиями, но кто-то достаточно богатый, чтобы решить финансовые проблемы ассоциации одним махом, определенно мог противостоять принцессе Ариэль. И прежде всего.
— Речь шла о хрустальном шаре?
— А? Откуда ты узнал?
— Хрустальный шар, который принцесса Ариэль просила башню интерпретировать — вы перенаправили его и использовали интерпретацию как предлог, чтобы попытаться заманить меня.
— Что? Это был ты, о ком он говорил? Тот, кого Луи отправился искать?
— Верно.
— ...Я должна извиниться перед тобой. Все это произошло из-за моей некомпетентности. Мне очень жаль.
Значит, этот человек использовал финансовое положение ассоциации, чтобы собрать информацию о «Проклятиях», одновременно пытаясь захватить меня. И его план провалился, потому что я был не так слаб, как он думал.
— Это большой выигрыш.
Теперь точно известны две вещи. Первая — ему трудно добраться напрямую до Литтона. Вот почему он пытался захватить меня косвенно через Магическую Башню. Еще одна причина не ехать в столицу.
А вторая — он полностью потерял бдительность.
— Он не знает моего прошлого, моих связей или того, на что я способен.
Это не потому, что этот человек некомпетентен, а, вероятно, потому, что принцесса Ариэль тщательно скрыла мою информацию. Надежна, как всегда! Мой партнер по сиротскому бизнесу!
И этот информационный разрыв может быть критически выгодным. Закончив все расчеты, я отмахнулся от Президента Ассоциации, которая склонила передо мной голову.
— Госпожа Президент, нет нужды извиняться передо мной. В любом случае...
— На самом деле, я больше не Президент Ассоциации.
— Что?
— Перед тем как прийти сюда, я передала должность кому-то другому. Как только я приняла предложение того спонсора, если бы я осталась Президентом Ассоциации, вся ассоциация стала бы его марионеткой.
Тогда, возможно.
— История с предательством... вы планировали признаться во всем с самого начала?
— Я не понимаю, о чем ты.
Это очевидно. У нее все еще есть привязанность к Магической Башне, и, видя, что она даже отказалась от своей должности Президента Ассоциации, кажется, у нее не осталось никаких привязанностей.
Изначально она, вероятно, планировала признаться в своем предательстве и принять наказание от башни. Я просто нашел ее до того, как это случилось.
— Вы знали, что Карен тоже наблюдает, не так ли?
— Не знаю.
— Не поэтому ли вы пришли в этот сад? Раз вы уже передали свою должность Президента Ассоциации, больше нет нужды общаться с этим спонсором.
— Не знаю, не знаю.
Подождите-ка.
Значит, Президент Ассоциации — нет, этот маг — теперь безработная? Она больше не Президент Ассоциации, и, похоже, не хочет оставаться в башне.
Она, вероятно, планировала отказаться от должности и признаться во всем, потому что никогда не собиралась возвращаться.
— Но не сейчас.
Если это так?
— Можно я буду называть вас архимагом вместо Президента Ассоциации?
— Э-э, да?
— Вы думали о том, что будете делать дальше?
— Дальше? Нет, я просто собираюсь...
— Признаться во всем и гнить в тюрьме башни до конца жизни было бы неплохо. Но разве нет другого пути?
— Что ты имеешь в виду...
— Так уж вышло, что мне нужен способный маг.
— Что?
Я говорю это серьезно. У меня много талантливых и способных сирот, но в приюте острая нехватка персонала.
У меня есть Хейнкель, принцесса Ариэль и управляющий Филиалом No2 Бельвер, но, строго говоря, они деловые партнеры, а не сотрудники.
Я прошу немногого — просто кого-то, кто мог бы быть одновременно сотрудником, офисным работником, телохранителем, охранником, менеджером и разнорабочим. А прямо передо мной — только что ставшая безработной личность.
Прежде всего, есть очень веская причина, по которой я должен забрать этого архимага с собой.
— К тому же, разве вы не говорили ранее, что были сиротой?
— Ну, да, но...
— Так уж вышло, что я директор приюта.
— Что?
— Не как Президент Магической Ассоциации, или предатель башни, или архимаг... Я просто хочу принять одну сироту.
— Пфф.
Возможно, из-за моих смелых и бесстыдных слов Президент Ассоциации рассмеялась в голос.
Затем долгое, очень долгое время она смотрела на луну в небе и сияющую Магическую Башню.
— ...Разве я не старовата, чтобы быть сиротой?
— Я горжусь тем, что уважаю старших.
— Тебе не нужно быть как Ольфин в этом отношении. Мне хочется тебя ударить, но... я не могу сделать это со своим директором.
— Это значит...
— Я побуду на твоем попечении некоторое время, директор.
— Конечно!
В конце концов, она приняла руку, которую я протянул.
Бывший Президент Магической Ассоциации, архимаг, а теперь — высококлассная сирота и сотрудник приюта.
Призыв прошел успешно!

Комментарии

Загрузка...