— А это что? А это? А это!?
— Рыба, птицы и... что это?
— Дурак. Это же хлеб!
— А? Разве хлеб не должен быть меньше и комковатее? И разве на нем не должно быть плесени...?
— Хлеб, который дает нам Директор — настоящий! Это не то, что ты выуживаешь из мусорных баков!
— О, точно!
— ...Боже мой.
Пока продолжался этот разговор, достойный сирот, лицо Эньи выражало крайнее изумление: она проверяла различные товары, словно не в силах поверить в увиденное.
Конечно, именно такой реакции я и ожидал.
*Все по плану.*
Я улыбнулся, глядя, как Энья лихорадочно осматривает товары. Честная реакция покупателя всегда радует торговца.
Впрочем, это вполне закономерно. То, на что сейчас смотрела Энья, — тщательно отобранные мной товары премиум-класса.
Ах, вот что значит быть «сиротой». Товары, которые двигаются сами по себе, стоит лишь обеспечить их топливом.
— Леди Энья, я рад, что вам, кажется, здесь нравится.
— ...Это, это невозможно.
— Прошу прощения?
— Как, черт возьми, вы собрали столько детей с таким уровнем таланта...? Даже Магическая Башня прикладывала столько усилий, чтобы найти их!
— Мне просто повезло.
— Это выходит за рамки простого везения!? К тому же, Юджин, вы даже не маг. Как вы определили их талант?
— Я же сказал. Мне просто повезло. Я всего лишь привез детей из нашего приюта, которые проявили интерес к магии.
— Неужели это действительно было только везение...?
Как будто такое возможно. Конечно, нет.
Как я уже упоминал, эти товары были отобраны мной лично в качестве премиальных образцов. Любой порядочный маг сошел бы от них с ума, и ветераны Башни вроде Эньи — не исключение.
Так каков же уровень этих товаров, из-за которых даже маг калибра Эньи так суетится?
— Счастье, что дети, восхищавшиеся магией, оказались одаренными.
Они — 2-звездочные.
Вы можете не понять. Вы можете задаться вопросом, почему я представляю простых 2-звездочных сирот как тщательно отобранные товары. Но здесь кроется одно большое заблуждение.
2-звездочный талант — это отнюдь не посредственность.
*Даже с 2 звездами можно неплохо жить, полагаясь только на этот талант.*
Два владельца пекарни, купившие Эрика, обладали талантом около 2 звезд, и большинство опытных авантюристов были 2-звездочными. Хотя «2 звезды» может звучать слабо, это лишь моя произвольная классификация — это определенно не средний талант.
Как вы думаете, почему я был так счастлив, когда вытянул Трикси и Кайла из гачи сирот? Потому что 3-звездочные сироты — огромная редкость.
*За всю свою карьеру авантюриста я мог по пальцам пересчитать людей с талантом 3 звезды и выше.*
Вы можете усомниться в моих словах, учитывая мой двухлетний стаж, но за эти два года те сумасшедшие сопартийцы таскали меня по всей Империи. Могу смело заявить: мало у кого выдалось столь же насыщенное двухлетие.
По мере того как наша группа обретала известность, мы встречали многих так называемых знаменитых авантюристов, но почти ни у кого талант не превышал 3 звезд. Большинство были 2-звездочными, а это значит, что этого достаточно.
Конечно, все в нашей группе, кроме меня, были 3-звездочными или выше, но это потому, что я подбирал их, основываясь на их способностях.
*К тому же, если бы у них был талант уровня 3 звезд, это были бы товары, которые я должен был бы продвигать Мастеру Башни, а не кому-то вроде Эньи.*
Карен? Она еще выше. 4 звезды — это поистине безумие, знаете ли? Моя планка могла завыситься после встречи с Лайлой, Карен и даже 5-звездочной Селин, но в этой огромной Империи, вероятно, нет и 20 человек с 4-звездочным талантом. А 5 звезд — это, по сути, уровень королей.
В такой ситуации было бы странно, если бы Энья не сходила с ума по 2-звездочным сиротам. Более того, это были не просто обычные 2-звездочные сироты, а те, кто либо был на пороге 3 звезд, либо являлся премиальным выбором среди 2-звездочных.
*Вот почему стоит открывать франшизу, как только добьешься успеха.*
Это был результат того, что я кое-как собрал товары и в Литтоне, и в Столице, которой управлял Кайл. Было довольно сложно соблюсти и возрастные ограничения.
Если Литтон — это одно, то тот факт, что в Филиале No2 в Столице, поддерживаемом самой принцессой, оказалось лишь столько 2-звездочных одаренных магией сирот, означает, что я практически собрал их всех. Конечно, оценка таланта стала невозможной после того, как я спустился в Литтон, но даже после того, как я использовал Трикси, чтобы переманить большое количество товаров у конкурирующих предприятий, это все, что у нас есть.
И именно поэтому Магическая Башня не смогла вырастить своих собственных детей.
*В конечном счете, это вопрос времени и затрат.*
Магическая Башня, будучи одной из главных сил континента, вполне могла бы собрать такие кадры, как я, если бы действительно взялась за дело. Однако, в то время как я могу запросто проверить их с помощью своего навыка, Башне пришлось бы потратить уйму времени и средств, чтобы подтвердить талант хотя бы одного «сырого» новичка.
Делать это для каждого города в Империи, каждой деревни, каждого ребенка? Даже Императорская семья обанкротилась бы.
А я могу сделать это одним нажатием своей способности.
*Я люблю тебя, моя способность.*
Разве я не проклинал ее прежде как бесполезную? С чего бы? Теперь я люблю свою способность. Даже несмотря на то, что она чуть не лишила меня глаз, заставляла сражаться без всякой боевой мощи и привлекла какую-то безумицу, прямо сейчас я её обожаю.
На лице Эньи застыло выражение профессора, встретившего перспективного аспиранта, который от корки до корки прочитал её диссертацию. Иными словами, у неё возникло твердое намерение совершить сделку.
Хотя 2-звездочный талант может показаться Мастеру Башни, отцу Хеллы или Президенту Ассоциации лишь достойным, для кого-то вроде Эньи они были бы как драгоценности.
— Так что бы вы хотели сделать?
— Если возможно, я бы хотела усыновить одного прямо сейчас...
— Усыновить? Что вы имеете в виду?
— А? Но вы сказали, что привезли их из приюта... о.
— Это действительно дети из нашего приюта, но это не приют — это Академия ГО.
Энья скорчила такую физиономию, будто спрашивала, в чем же разница, но разница определенно была.
— Честно говоря, не слишком ли рано принимать решение об усыновлении или взятии в ученики прямо здесь и сейчас? Что, если дети позже не оправдают ваших ожиданий?
— Это...
— Я директор приюта, и будущее детей — мой главный приоритет. Вот почему я основал здесь эту небольшую Академию ГО.
— Не говорите мне, под академией вы имеете в виду...
— Если вы действительно заинтересованы, пожалуйста, заглядывайте сюда почаще, чтобы обучать детей. Так вы сможете оценить их гораздо точнее, да и остальным ребятам это принесет огромную пользу.
У меня нет намерения «продавать» товары здесь. Это может прозвучать внезапно, но это уже обсуждалось с Мастером Башни.
Мастер Башни хочет талантливых детей для Магической Башни, а я хочу расширить сеть сирот, подключив к ней такую мощную организацию, как Магическая Башня. Подобно тому как в крупных супермаркетах есть бесплатный Wi-Fi, я планировал внедрить «Орфан-Фай».
*С моей способностью это возможно.*
Обладая способностью видеть таланты, я мог бы направлять в Башню исключительно сирот с магическим даром, взамен получая для них знания от тамошних магов. А Магическая Башня покрывала бы расходы на содержание академии.
Со временем сироты обязательно попали бы в Башню.
*И все они станут промежуточными станциями для Орфан-Фай.*
Эта Магическая Башня способна трансформироваться в нужном направлении — превратиться в настоящую Башню Сирот. По мере того как Магическая Башня будет эволюционировать в Башню Сирот, мое влияние как директора приюта станет закономерно расти.
Разумеется, Мастер Башни, вероятно, одобрил это втайне от себя, думая, будто я потерплю неудачу там, где спасовала сама Магическая Башня, но он слишком самонадеян. Подобная беспечность приведет лишь к тому, что его цитадель наводнят сироты.
Вот так я стану Королем Сирот. Ради комфортной пенсии и старости!
О, и еще кое-что.
— Леди Энья, могу я также немного одолжить вашу Родословную?
— Мою Родословную? Где мне подписать контракт?
— Вот здесь. И, пожалуйста, сохраните Родословную в форме артефакта.
Настоящая цель прихода в эту Магическую Башню.
Пришло время ее решить.
*
Что это?
Что происходит?
— Отец, что не так? Это просто обычная близость между отцом и дочерью.
— Нет, как ни крути, спать вместе — это уже перебор, не находишь?
— Но ты же спишь с онни Лайлой?
— Это...
— Ты даже не представляешь, как я ревновала, видя, как онни Лайла спит с тобой, отец.
Карен приближается. Когда она подходит еще ближе, явно намереваясь прижать меня к кровати, я поспешно попытался сбежать, но Карен мгновенно подавила меня грубой силой.
Я пытался хоть как-то сопротивляться, но даже с моими новыми мускулистыми руками я не мог бороться против тонких, изящных рук Карен.
— Куда это ты собрался?
— Какая сила...!!
— Отец, я искренне уважаю тебя. Но это другое.
— Карен, я твой отец, а ты моя дочь!
— Мы ведь не связаны кровным родством, верно? Какое облегчение.
Карен улыбается. Эта улыбка была так похожа на улыбку хищника, что мне стало по-настоящему страшно. Это было то самое выражение, которое я видел у Рыбака.
Легко подавив меня, Карен облизнула губы и посмотрела мне в глаза.
— Не двигайся слишком много, отец.
— Нет, Карен. Еще не поздно все вернуть назад. Учитывая нашу разницу в возрасте, я для тебя просто старик! Что ты вообще можешь найти в таком старике, как я?
— О, правда. Ты до сих пор не понимаешь?
— Ч-что?
— Каждое твое действие просто заводит меня.
— З-заводит тебя!?
— Прежде всего... выбор принадлежит сильным, дорогой.
— ААААААХХХХХ!!!
— О-отец? Почему ты внезапно закричал?
— ...Ничего.
Черт возьми, это был всего лишь сон. Где начался сон? С того момента, как Карен насильно уложила меня на кровать?
Не знаю насчет всего остального, но одно лишь слово «дорогой» живо напомнило мне о событиях со 120-го этажа, ввергнув в панику. Мне даже стало немного совестно, что я так напугал спавшую рядом Карен...
*Подожди-ка.*
— Карен? Почему ты спишь здесь?
— Мне нужно было кое-что сказать тебе, отец. Пока ждала, когда ты проснешься, я тоже случайно уснула.
— Кое-что сказать?
— Ты знаешь, о чем просил меня раньше.
Ах, поиск предателя.
Услышав от Мастера Башни о предателе в Магической Башне, я поделился этой информацией с Карен. Даже 4-звездочные сироты обладают множеством функций, включая способность не разглашать полученную информацию бездумно. Карен была надежной... я думаю.
Но у меня не было больших ожиданий. Сама мысль о том, что я и Карен найдем предателя, которого не смог найти даже Мастер Башни, граничила с высокомерием.
Но она нашла его.
— Он там, отец.
— Понимаю, но ты уверена, что нашла его? Я доверяю тебе, но...
— При обычных обстоятельствах я бы тоже его не нашла.
— Тогда как?
— ...Я почувствовала запах [Проклятия]. Я продолжала следить за ним, так как он показался мне подозрительным, и теперь уверена: это тот самый предатель, о котором ты говорил.
Я был наслышан о противостоянии Проклятию магии и о том, почему она похоронила его. А еще — о том, что Карен лицом к лицу столкнулась с собственным [Проклятием] и превратилась в проклятие, проклинающее проклятия.
С моей точки зрения человека, далекого от магии, я просто уловил суть. Это означало, что сирота по имени Карен получила особую опцию.
И эффектом этой особой опции было отслеживание местоположения [Проклятия].
*Но чтобы от предателя, который может быть связан с важной шишкой, пахло проклятием...*
Может ли эта важная шишка быть проклятием? Разве это вообще возможно? Может ли проклятие стать важной шишкой, входящей в высший эшелон Империи?
Учитывая, сколь люто Императорская семья ненавидит проклятия, это звучало абсурдно, но расспросить человека лично — самый надежный способ узнать правду. Даже если обнаруженный Карен человек и не был предателем, он вызывал крайние подозрения уже тем, что от него разило [Проклятием].
— Я рассчитываю на тебя, Карен.
— Предоставь это мне.
Попытавшись следовать за шедшей впереди Карен, я замешкался, заметив ее рыжие волосы. Повзрослевшая Карен со 120-го этажа и норовившая залезть на меня Карен из моего сна наложились друг на друга, вызвав крайне неприятное ощущение. Мне даже стало страшно, как бы она сейчас вдруг не назвала меня «дорогом».
*Этот бред о том, что она меня сдерживает и что я ее завожу... должно быть, из-за той абсурдной возможности, которую я видел на 120-м этаже.*
Хотя я знал, что такие возможности не являются реальностью, я стал странно бояться Карен. Эй, Архимаг-Прародитель, твоя Родословная — это [Возможность] или что-то вроде [Иллюзии]?
Я на мгновение заколебался, но сейчас следовало сосредоточиться на поиске предателя. Активировав артефакт со [Скрытностью] Эньи, я последовал за Карен... держась на почтительном расстоянии.
Артефакты, содержащие Родословные, быстро деградируют, так что эффект не мог длиться долго. Тем не менее, этого времени вполне хватило бы, чтобы подобраться к предателю, решившему посреди ночи выйти на связь.
Наконец, в залитом лунным светом саду, куда меня привела Карен, я увидел силуэт предателя.
Карен тихо подняла свою ману, и я деактивировал [Скрытность], когда мы подошли к предателю.
— Честно говоря, я не ожидала увидеть вас здесь.
"..."
— Госпожа Президент Ассоциации.
— ...О боже.
— Что вы делаете?
Обращаясь к старшей Мастера Башни, Архимагу и предателю, о котором упоминал Мастер Башни.
К Президенту Магической Ассоциации.

Комментарии

Загрузка...