«Кхм.., Юджин?»
«Да, мастер Башни.»
«Само собой, Магическая Башня перед тобой и Карен в неоплатном долгу. Из-за особенностей „Проклятия“ мы не сможем объявить об этом на весь мир, но, по крайней мере, я, эта старуха, Луис и старейшина до конца своих дней не забудем вашей самоотверженности. Как и все мои преемники.»
«Премного благодарен.»
«К тому же, Магическая Башня — отнюдь не сборище бесстыжих скупцов, которые на словах рассыпаются в благодарностях, а как доходит до оплаты — трясутся над каждой монетой.»
«Охотно верю.»
«В связи с этим.. не мог бы ты пересмотреть хотя бы это единственное условие?»
«Исключено.»
«Проклятье!!!»
Мастер Башни в отчаянии рухнул головой прямо на стол.
Я искренне забеспокоился.
И отнюдь не за здоровье старика, а за сохранность этого дорогущего стола из массива дерева.
Погоревав немного над горькой правдой, мастер Башни вдруг резко вскинул голову, словно его озарила гениальная идея.
«Эй, карга! Раз уж ты тоже выходец из Башни, то просто обяза..!»
«Уж прости, но я состою в Ассоциации Магии.»
«Как удобно ты проводишь черту, когда тебе это выгодно.»
«В конце концов, для Башни я чужачка, или нет? Но это вовсе не значит, что я не испытываю благодарности. Тебя ведь Юджин зовут?»
«Всё верно.»
«...Благодаря тебе и твоей дочурке к моим ребятам вернулись их родословные. Мне только что сообщили.»
«Какое облегчение.»
После того как Карен и я (?) разделались с „Магическим проклятием“, все украденные этой тварью силы вернулись к своим изначальным владельцам.
Правда, повезло далеко не всем.
Говорят, что те силы, которые монстр успел осквернить своей чёрной маной, а также родословные, украденные слишком давно, были утрачены навсегда.
К счастью, элитный отряд главы Ассоциации и маги Башни лишились своих сил совсем недавно, так что успели вернуть всё в лучшем виде.
«За такое, само собой, полагается достойная награда. Если тебе что-то понадобится от Ассоциации — только скажи. С радостью засучим рукава и поможем!»
«Могу ли я в таком случае ознакомиться с реестром земельных участков и объектов недвижимости, принадлежащих Ассоциации?»
«Разумеется.»
«О, уважаю такую деловую хватку.»
«Мои люди вновь обрели магию, так что пара-тройка объектов недвижимости — сущие гроши. Уж точно не чета моему неблагодарному младшему, который сейчас уныло бьётся головой о стол.»
«Для меня это тоже пустяки, карга.»
«А ведь эти двое отвалили Башне такую славу, какая вам отродясь не светила. Теперь вы — та самая Магическая Башня, сокрушившая „Проклятие“.»
«...»
«Даже Императорскому двору такое удавалось лишь единожды. Прямо слышу, как зазнаются здешние маги.»
«...На удивление, в Башне сейчас из-за этого на редкость тихо.»
«Ещё бы. Они ведь собственными глазами видели, на что способно „Магическое проклятие“. Гордость Башни, небесные корабли, дождём посыпались с небес, а капитан и множество магов лишились своих родословных. И в этот самый миг отчаяния явился герой!»
К слову, этот самый герой — вовсе не я и не Карен.
В конце концов, само наше существование здесь — тайна за семью печатями, известная лишь горстке избранных.
Разумеется, герой, о котором говорит глава Ассоциации — это...
«Сдаётся мне, Хелле теперь долго покоя не дадут.»
«Это ещё почему? По-моему, купаться в лучах славы не так уж и плохо.»
«Она терпеть не может торговать лицом. Наверняка уже забилась в какую-нибудь щель, чтобы её не донимали.»
...Хелла.
Впрочем, она и правда вмешалась в бой и прикрыла Карен.
Я немного переживал, не станет ли Карен возмущаться, что мы отдаём её лавры другой...
«Погодите-ка, а где сейчас это юное „Проклятие“?»
«Ушла навестить могилу.»
«Уже третий день пошел... И что же такого наговорило ей „Магическое проклятие“?»
«Сам планирую вытрясти из неё подробности чуть позже.»
...но она потребовала лишь одну вещь: тело „Магического проклятия“.
Карен захотела закопать его, теперь с умиротворенно закрытыми глазами, где-нибудь на припёке, и мастер Башни дал добро.
Для протокола всё равно напишут, что тварь бесследно развоплотилась в бою.
...Но что важнее всего, его труп выглядел на удивление заурядно.
Даже не верится, что это останки того самого „Магического проклятия“.
С виду — самый обычный деревенщина или старик, каких пруд пруди.
Карен сама предала земле эту пустую оболочку, в которой не осталось ни капли маны — ни чёрной энергии „Проклятия“, ни вообще какой-либо силы.
Правда, о чём именно она шепталась с этой оболочкой напоследок, я пока не знаю.
...Но позже обязательно это выясню.
«Так скажи мне, младший.., ты выполнил просьбу той мелкой девчонки с „Проклятием“, а теперь трясешься над какой-то недвижимостью? Говорят, к старости мозги усыхают — вот и ты превратился в упёртого стар..!»
«Карга, ты вообще понимаешь, какую именно недвижимость он затребовал..?»
«А то как же.»
«И зная это, ты несёшь такую чушь?»
«Подумаешь, отдать один несчастный этаж! У вас их аж сто двадцать!»
«Да пойми ты, что дело тут... Ургх!»
Затребуй я у Башни любой другой кусок земли или здание, старик бы отдал их не моргнув глазом.
Но причина его нынешних душевных терзаний была до банального проста: я потребовал отдать мне в собственность целый этаж Магической Башни.
И всё потому, что это самый ценный актив во всей Башне.
Магическая Башня простояла почти тысячу лет, выбив свой статус в граните истории Империи.
Приватизировать целый этаж в таком месте?
Это вам не жалкую лавку на рынке прикупить!
Проще говоря, это квадратные метры, которые стабильно росли в цене целую тысячу лет.
Не вложиться в актив, который гарантированно растет в цене?
Да только любители газа упустят такой шанс!
«Отдать целый этаж в чужие руки... Такого ещё не случалось за всю многовековую историю Башни...»
«Как и то, что к вам на огонёк заглянуло „Магическое проклятие“, едва не пустив всю вашу Башню с молотка. Тоже, знаешь ли, исторический прецедент.»
«Прекрати зудеть над ухом, карга.»
«Да ты всё равно согласишься, просто ломаешься для вида! Или хочешь сказать, что их заслуги не тянут на один жалкий этаж?»
«...Дело совершенно не в этом. Я отдам этаж.»
Шика-а-арно!
Понятное дело, старик ломался не из простой жадности.
Вся загвоздка крылась в символизме.
Передача целого этажа в частные руки могла сильно ударить по авторитету Магической Башни.
И именно за это старик и переживал.
А потому у меня заранее был заготовлен идеальный аргумент, чтобы развеять его опасения.
«Не стоит так тревожиться, мастер Башни. То, что я получу этот этаж в собственность, вовсе не значит, что я начну вышвыривать оттуда магов или перестраивать всё на свой лад. В конце концов, там наверняка есть люди, для которых это место — дом.»
«Отрадно это слышать.., но позволь спросить, зачем же тогда тебе понадобился целый этаж?»
«Пусть я и не собираюсь лезть в ваши дела, но наличие собственных квадратных метров в Башне станет гарантией нашего долгого и взаимовыгодного сотрудничества.»
«Хм-м...»
И ведь я ни словом не солгал.
Какой бы этаж мне ни всучили, я и пальцем там ничего не трону.
...Разве что введу скромную плату за проход.
Как по мне, звучит весьма гуманно.
Если по совести — я просто начал потихоньку приватизировать эту лавочку.
А роль теневого мажоритария — это так, вишенка на торте.
Сейчас-то старик на моей стороне, но годы возьмут своё.
Мастер Башни наверняка сменится ещё до моей смерти, и неизвестно, будет ли следующий мастер относиться ко мне так же благосклонно.
Вот тогда-то я и включу режим полноправного арендодателя.
В крайнем случае, всегда можно провернуть спекулятивный шантаж.
Или же можно будет просто загнать этот актив втридорога.
Продай я эту территорию Императорскому двору или любой другой фракции — для магов это станет катастрофой.
Им придётся выкупать её обратно любой ценой.
А уж я-то обдеру их до последней нитки.
Разумеется, это лишь запасной план на случай, если преемник старика окажется идиотом.
Как ни крути, но такой эксклюзивный лот выгоднее держать при себе, чем пускать с молотка.
И пока старик мучительно взвешивал все „за“ и „против“, я решил сменить тему.
«Кстати, вопрос с Королём Людей всё ещё открыт.»
«Верно... Ещё и эта напасть на нашу голову.»
«Честно говоря, в историю про Короля Людей верится с трудом. Хочешь сказать, сам Король стоял прямо здесь, болтал с тобой, и никто из магов Башни даже ухом не повёл?»
«Он стоял в открытую прямо возле Башни. Да, он использовал свой маскировочный окрас, но факт остаётся фактом.»
«Если речь о Короле Людей, то в нашей слепоте нет ничего удивительного. В конце концов, в „Песне Королей“ были строки о его абсолютной невидимости.»
«Короли... Ты говоришь, что Великий и Снежный Короли готовятся к столкновению?»
«Именно.»
«Только мы выдохнули после уничтожения „Магического проклятия“, как на нашу голову свалилась беда куда страшнее...»
Война между Великим и Снежным Королями, о которой обмолвился Хамелеон...
Честно говоря, вот это настоящая, полномасштабная катастрофа.
Не то чтобы стычки между Королями были чем-то немыслимым, но подобное случалось так давно, что об этом можно было прочесть лишь в покрытых пылью древних летописях.
Да и те древние конфликты не выходили за рамки локальных территориальных споров.
А если верить хамелеону, на этот раз намечается полномасштабная бойня.
С какого перепугу они решили вцепиться друг другу в глотки именно сейчас — остаётся для меня загадкой.
И сообщить об этой угрозе следует не только Башне, но и маркграфу Берил, у которого под боком обитал Снежный Король, и, само собой, моей деловой партнёрше — принцессе Ариэль.
Поверят ли они мне на слово — вопрос десятый, но предупредить их я был обязан.
«Всё, что он сказал о Короле Людей — чистая правда.»
«Старейшина?»
«Отец Хеллы, вы уже окончательно восстановились?»
«Исключительно благодаря тебе и твоей дочке. Моя магия наконец-то вернулась ко мне.»
«Так почему вы так уверены, что рассказ про Короля Людей — правда..?»
«„Искажение“ Луиса дало сбой.»
«То есть вы хотите сказать...»
«Выслушав Юджина, Луис начал случайным образом обрушивать „Искажение“ на пространство вокруг Башни. И мы чётко зафиксировали, что в одной конкретной точке его магия попросту развеялась. Мы прочесали этот клочок земли вдоль и поперёк, но не нашли ни единой зацепки. Ни малейшей аномалии. Словно этот монстр буквально растворился в самой природе, слившись с тканью пространства.»
«...»
«Но сам факт провала „Искажения“ доказывает одно: в тот момент там точно кто-то был. Либо же магия споткнулась об остаточный след после его ухода.»
«И значит, на такое способен лишь Король Людей.»
Слепо раскидывать „Искажение“ и вычислять позицию врага по тем точкам, где магия дала сбой...
Подобный трюк возможен лишь при доскональном знании собственной родословной.
«Король Людей, значит...»
«А самое главное — этот монстр соизволил заговорить исключительно с Юджином. Ты ведь сказал, что не помнишь деталей вашей беседы?»
«Именно так. Упоминание о стычке Великого и Снежного Королей — это всё, что осталось в памяти.»
Конечно, я лжу.
Я помню наш разговор от первого до последнего слова.
Забыть беседу с таким чудовищем попросту невозможно.
Просто я никак не могу ляпнуть им про то, что этот монстр — мой фанат со времен рейда на Короля Гор!
Да и вообще, старику с отцом Хеллы совершенно ни к чему знать подобные подробности.
Спустя долгие минуты мучительных раздумий, мастер Башни наконец нарушил тишину.
«По рукам. Юджин, как ты и просил, я перепишу на тебя один этаж.»
«Исключительно мудрое решение. В таком случае, какой именно этаж...»
«К чему лишние слова? Он прямо здесь, так что пойдём и осмотришь свои владения лично. Прямо как при осмотре недвижимости, верно?»
«Я только за.»
«Тогда не будем терять времени.»
Чуть не забыл!
Я остановил мастера Башни, который почему-то подозрительно резво вскочил со стула, и всучил ему несколько брошюр.
«А это ещё что?»
«Наш фирменный каталог.»
«...Каталог?»
«Вам ведь и впредь могут приглянуться такие ценные активы, как Карен. Если что, просто изучите брошюру и оформите зак.., тьфу, то есть свяжитесь со мной.»
«...»
Само собой, такой махине как Башня вряд ли понадобятся обычные сироты, разве что уникумы ранга 4 звезд вроде Карен, но закинуть удочку всё же стоит.
В конце концов, пути господни неисповедимы.
Ведь не свались на их головы это „Магическое проклятие“, хрен бы я запустил свой проект по прокату сирот.
Так что, как истинный делец, я просто обязан готовиться к любым форс-мажо...
...Вы чего так на меня уставились?
«Мастер Башни? Что с вами?»
«Так значит, я заключил сделку не с носителем „Проклятия“, а с самим дьяволом во плоти..?»
«Мастер Башни?»
«Не обращай внимания. Главное — не подходи ко мне слишком близко. А то ещё подхвачу от тебя какую-нибудь скверну.»
Серьёзно?
И какая муха его вдруг укусила?
И старик ни капли не соврал, сказав, что нам недалеко идти.
Нам нужно было подняться всего на один жалкий этаж.
То есть этаж, который старик решил мне отписать...
«...Мастер Башни, вы сейчас серьёзно?»
«Для начала зайди и осмотрись.»
...оказался 120-м этажом Магической Башни.
Личные покои архимага-Основателя, того самого, кто воздвиг Башню и первым выстроил систему родословных, а также святая святых всей этой магической конторы.
И эту святыню.. он собирается отписать мне?
«Эм-м-м... При всём уважении, но это уже как-то чересчур.»
Эт уже какое-то безумие!
И с кого мне тут плату за проход трясти?!
Сборы имеют смысл только на средних или нижних этажах, где толпится народ и огромная проходимость, а на этот 120-й этаж вообще никто не загляд...!!!
...Неужто поэтому он спихивает этот неликвид именно мне?!
Но даже так, разбрасываться святынями Башни — это вообще адекватно?
Он что, серьёзно?
Я окинул старика подозрительным взглядом, но тот лишь криво усмехнулся и жестом пригласил меня внутрь.
Судя по всему, глава Ассоциации и отец Хеллы, которые сами же уговаривали его раскошелиться на этаж, тоже выпали в осадок от такой щедрости.
«Эй, младший? Этаж отдать — это, конечно, святое дело, но почему именно этот?»
«Мастер Башни, ты уверен в этом?»
«Абсолютно. Старейшина, вы ведь никогда не заходили на 120-й этаж?»
«Когда становишься Мастером Башни, по традиции нужно подняться туда в тот же день. Но в моё время всё пошло наперекосяк из-за срочных дел, так что я этот шанс упустил.»
«А я заходил. И поэтому прекрасно знаю, что скрывается за этой дверью.»
«И что же там такое?»
«А вот это ты уже проверишь сам. Если примешь предложение, это место станет твоей законной собственностью.»
«...»
«Просто зайди внутрь. Тогда всё и поймёшь.»
Если подумать, старик как-то заикался, что сила Основателя способна сделать из меня мага, если я поднимусь на 120-й этаж.
Раз уж это место считается святыней Башни, там наверняка припрятано что-то невероятное.
Терзаемый сомнениями, я положил руку на дверь.
Легенды гласили, что Башня когда-то выросла из старой лачуги Архимага-Основателя.
И, судя по самой заурядной деревянной двери передо мной, это была чистая правда.
А я точно не творю очередную глупость?
Промелькнула такая мысль, когда я наконец толкнул дверь 120-го этажа.
А внутри...
Обычный дом..?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...