Едва старик рухнул, радужные всполохи родословных вырвались на свободу и брызнули во все стороны.
Хрусь!
Принявшая человеческие очертания чёрная мана, „Магическое проклятие“, жестоко пресекла эту попытку.
Ведь это „Проклятие“ существовало лишь для того, чтобы безжалостно пожирать чужую силу и родословные.
Черная мана, которая наконец завершила свою трансформацию, мгновенно схватила и поглотила родословные.
Перед Карен предстал директор приюта, человек, заменивший ей отца.
«Вы меня слышите?»
Карен поняла: в пучину воспоминаний её затянуло не „Проклятие“, а магия измученного земледельца.
Магия, которую он каким-то чудом освоил после убийства своего обидчика.
Та самая родословная, что он отчаянно пытался ему вернуть.
Это была „Память“.
«Ваш разум.. всё ещё жив?»
Она верила: пусть тело старика и обратилось в прах, а глаза закрылись навсегда, его стальная воля не могла так просто исчезнуть.
Подобно той магии, что он умудрился освоить наперекор „Проклятию“, она надеялась найти отголосок его сознания даже после полного поглощения тьмой.
Однако...
«...»
...и причина, по которой „Магическое проклятие“ в итоге сожрало старика без остатка, оказалась банальной.
Без того сопротивляясь Проклятию с помощью украденных сил, он осмелился применить магию, которую "выучил сам".
В это мгновение „Магическое проклятие“ окончательно признало его магом, и родословная попросту прокляла своего собственного хозяина.
И всё это пахарь сделал лишь для того, чтобы показать Карен, насколько опасна и ужасна эта сила.
«...Госпожа Хелла отказалась быть моим учителем, так что, думаю, ничего страшного, если я назову учителем кого-то другого.»
«Я пронесу ваш последний урок через всю свою жизнь. А затем...»
Карен приняла волю этого измученного земледельца, своего предшественника на пути „Проклятия“ и мимолётного наставника, оставившего ей столь жуткое наследие.
«Я прокляну ваше „Проклятие“.»
Бам!
„Проклятие“ в облике Юджина двинулось вперед.
При виде столь знакомого силуэта сердце Карен на долю секунды дрогнуло, но она тут же безжалостно подавила слабость.
В конце концов, это был вовсе не её отец, а лишь жалкая подделка, нацепившая его лицо.
„Проклятие“ приняло этот облик неспроста — оно среагировало на слова Карен о том, что величайший из присутствующих здесь — это Юджин.
Девочка понимала: как бы монстр ни пытался использовать эту внешность, чтобы подобраться ближе, ей нельзя давать слабину — но...
«...Мне даже не стоит напрягаться.»
Фальшивка издала искаженный помехами скрежет, и Карен лишь тихо усмехнулась.
Иначе и быть не могло.
«Слишком уж предсказуемо.»
Да, эта тварь скопировала внешность, но при этом она слепо бросалась в атаку, источая лишь черную ману.
Настоящий отец никогда бы так не поступил.
Разумеется, большинству хватило бы и этого.
Помимо кражи заклинаний, эта мана обладала чудовищной разрушительной мощью, способной с лёгкостью прикончить даже признанных мастеров.
Империя отнюдь не состояла из идиотов, но даже отправляя на убой элитных рыцарей.., она так и не сумела прикончить эту тварь.
Должно быть, её природа схожа с моим „Проклятием“.
Ведь даже её собственная сила, суть которой она еще не успела назвать, легко подавляла опытных магов и без труда убивала обычных людей.
Если отбросить кражу магии и бесконечное возрождение, само по себе „Проклятие“ оставалось невероятно могущественной родословной.
Но эта тупая, прямолинейная сила совсем не напоминала того слабого мужчину, директора приюта и её названого отца, которого она так хорошо знала.
И это несоответствие сразу выдавало в нём жалкую подделку.
«Всё равно это бесполезно.»
«Такова последняя воля твоего истинного хозяина.»
Видимо, монстр почуял неладное лишь после того, как его мана окатила девочку, не причинив ей ни малейшего вреда.
Карен окинула ледяным взглядом фальшивку и небрежно щёлкнула пальцами.
В то же мгновение под ногами твари разверзлась гигантская бездонная пропасть, и та, отчаянно сопротивляясь, активировала украденные заклинания „Полет“ и „Телепортация“.
«Убив своего носителя за использование чужих сил, ты теперь бесстыдно пользуешься ими само.»
«Так вот почему ты так открыто бросилось в атаку?»
Наверняка оно планировало просто отмахнуться от неё и рвануть прямиком к Магической Башне.
Однако, как и бедный старик до этого, „Магическое проклятие“ жестоко поплатилось за свою беспечность.
„Проклятие“, пожирающее чужую тьму...
Стоило Карен взмахнуть рукой, как эта пугающая сила устремилась прямо к цели.
И даже сейчас, полностью доминируя в бою, девочка сохраняла абсолютно ледяной взгляд.
В конце концов, эта сила однажды погубит и меня.
Как это случилось с тем стариком, „Проклятие“ всегда оставалось родословной, убивающей собственного хозяина.
Но отступать ей некуда: эта магия стала воплощением её заветных желаний, её отчаянной молитвой и почти маниакальной мечтой.
В итоге отец оказался прав.
Нет никакого смысла отворачиваться, закрывать глаза или пытаться спрятать эту тьму.
Куда правильнее выплеснуть её наружу и встретиться с ней лицом к лицу.
Отец прекрасно понимал это, и именно поэтому позволил мне вступить в этот бой.
В этот миг Карен почувствовала, как даже крошечные ростки сомнения, посеянные той новенькой черноволосой сиротой, окончательно исчезают.
Ведь Юджин всегда искренне заботился о ней и всерьёз думал о её будущем.
В моем будущем...
...мне никак не обойтись без отца.
«Твоим жалким конвульсиям пришел конец.»
Именно потому, что её „Проклятие“ было неполным, лишь половиной целого, оно парадоксальным образом обрело абсолютное превосходство, выплескиваясь наружу и затапливая всё вокруг.
Почуяв неминуемую смерть, тварь не бросилась в бегство.
Наоборот — она ринулась прямо на Карен.
Очевидно, монстр решил прикончить девочку до того, как её „Проклятие“ нанесет прямой удар.
Решение оказалось верным.
Как и тактический ход: не использовать тьму напрямую, а разворотить землю, превратив каменные обломки в смертоносные снаряды.
Однако во взгляде Карен по-прежнему не дрогнула ни единая эмоция.
«Прощай.»
[Проклятие проклятия]
Тьма, которой она наконец-то дала истинное имя.
„Проклятие“, созданное исключительно для того, чтобы истреблять себе подобных, чёрным дымом взвилось из рук Карен.
Как бы „Магическое проклятие“ ни билось в конвульсиях, отчаянно пытаясь уклониться, тьма Карен безжалостно обращает все его усилия в ничто.
Точно так же, как „Магическое проклятие“ выпивало силы магов одним лишь взглядом, будучи их идеальным хищником, так и тьма Карен не допускала ни малейшего сопротивления со стороны других „Проклятий“.
»Не...«
„Магическое проклятие“ в облике Юджина бьется в припадке, пытается сбежать, дико мечется из стороны в сторону...
...пока, наконец, не идет трещинами и не рассыпается в прах.
«...Покойтесь с миром.»
Конец „Магического проклятия“ отнюдь не был ни героическим, ни величественным, ни достойным: оно просто погубило своего же носителя и сгинуло, уродливо барахтаясь в предсмертных конвульсиях.
Но именно в этот миг Карен осознала истинную суть „Проклятия“.
Эта сила отнюдь не послушный инструмент.
За подобное могущество и универсальность неминуемо приходится платить.
Платить колоссальным изъяном, сводящим с ума и убивающим самого владельца.
Девочка понимала, что её ждёт та же участь, однако страха не было.
Ведь, как и говорил Юджин:
Да, по пути „Проклятия“ мне придётся ступать в одиночестве, но рядом всегда будет отец, готовый поддержать.
В тишине почтив память бедного пахаря, Карен подняла голову и уже собиралась развернуться, как вдруг...
»...Ка.. рен.«
«...»
»Ка.. рен, это я... Взгляни на меня...«
Этот голос...
Карен просто не могла его не узнать.
Он звучал настолько правдоподобно, что она едва не поддалась порыву вскинуть голову и встретиться с говорящим взглядом.
Но девочка невероятным усилием воли подавила это желание.
Рассыпающаяся в прах плоть монстра вдруг вновь обросла гладкой кожей, а бурлящая вокруг чёрная мана бесследно рассеялась.
И теперь Карен, всё ещё упрямо смотрящей в землю, предстали до боли знакомые брюки и белая рубашка.
В ту же секунду вновь раздался знакомый голос.
«Карен? Что случилось?»
И как только искажённые, неестественные нотки окончательно исчезли из его тона, прозвучало...
«Ты ж моя бесценная 4-звёздочная сирота!»
«Что..?»
«И по совместительству — мой самый великолепный товар! Именно ты — ядро Orp-Fi!»
Услышав этот безумный бред, Карен от неожиданности вскинула голову.
И, встретившись с ней взглядом, фальшивый Юджин произнес.
«Наконец-то ты соизволила посмотреть на меня.»
«!!!»
Голос, одежда, телосложение и даже черты лица — всё было скопировано безупречно.
Вот только у этого существа зияли пустые глазницы.
«Возьми мою ру...»
[Защита]
«Карен!»
Безглазый монстр протянул руку, и Карен замерла, лишившись дара речи от шока.
И в тот самый миг, когда казалось, что пройдена точка невозврата, ослепительный барьер остановил руку фальшивки.
Этой крошечной заминки оказалось достаточно.
«О-Отец..!?»
«Прячься за мной, Карен!»
«Н-Нет... Я ведь ещё не..!»
«Карен.»
«Д-Да?»
Магия „Защита“, сотворённая Хеллой, резко отдёрнула Карен назад, и раздался до боли знакомый голос.
Хоть он и звучал точь-в-точь как голос той жуткой фальшивки, в нём крылось нечто невероятно тёплое и успокаивающее.
«Ты отлично потрудилась. Молодец.»
«Ах...»
«Так что отдохни, дальше я сам.»
«...»
В глазах Юджина читались непреклонная решимость и искреннее беспокойство.
Девочка молча уставилась на его спину.
Пусть его тело и было куда более хрупким, уязвимым и слабым, чем её собственное...
«...Хорошо.»
...ей искренне казалось, что рядом с отцом нет абсолютно ничего невозможного.
И „Проклятие проклятия“ лучезарно улыбнулось.
Пришлось нести какой-то бред, лишь бы поскорее убрать её с глаз.
К счастью, прокатило.
Слава богу.
А что, если бы она узнала, что является ядром всей моей бизнес-империи?!
Мне чё, теперь долю ей отстегивать?!
«Юджин, я прямо-таки взглянула на тебя по-новому.»
«С чего бы это?»
«Думала, ты спихнешь всю грязную работу на эту девчонку, а ты вдруг сам вылез вперед, прям как настоящий директор. Хотя твои пафосные позы выглядели уморительно.»
«Помолчи и лучше готовь магию.»
«Эй! Ты ж только что так пафосно вылез вперед, а теперь бесстыдно просишь моей помощи? У тебя совесть есть, а?»
Чё за ересь она несет?
Это Карен плевать на чужую тьму, она с ней мигом управится.
А вообще-то, чтобы выстоять один на один с „Проклятием“, нужен как минимум Философ или пердед, да и они лишь выиграют время.
Без рыбачки тут не победить.
К тому же эта тварь поопаснее любого „Проклятия“.
«Заткнись и перестраиваемся во вторую формацию. Не забыла еще?»
«Не переживай, я всё прекрасно помню. Но слушай.., эта штука ведь не доппельгангер? Выглядит куда опаснее подобной дешевки.»
Доппельгангер?
Услышь это Король Людей, он бы даже не фыркнул — просто проигнорировал бы такое оскорбление.
Ставить Короля в один ряд с таким отребьем — всё равно что равнять букашку и дракона.
Похоже, „Магическое проклятие“ просто слепило эту куклу из остатков маны Короля Людей.
Создай её сам Король, она не получилась бы такой топорной.
Ясно, что эта дрянь соткана из магии Короля Людей.., но какого черта она приняла именно мой облик?
Если взглянуть на неё через мой навык, то свет от неё исходит неимоверно яркий, но при этом полупрозрачный и мерцающий.
По моему опыту, такое свечение означает лишь одно: существо соткано из чужой силы.
Так обычно выглядят клоны или марионетки.
Проще говоря, это всего лишь дешевая кукла из чужой маны.
Почему она скопировала именно меня — вопрос десятый.
И нет нужды сейчас объяснять Хелле, кто такой Король Людей.
«Будем считать, что это подвид доппельгангера.»
«Этого монстра?»
«У него вообще-то моё лицо, так что не называй его монстром.»
«Тогда... Слегка смазливого монстра?»
«Ах ты стерва...»
«А кто это, по-твоему? Да, морда вылитая твоя, вот только вместо глаз — пустые дыры.»
«Хватит болтать попусту. Эта тварь наверняка чертовски сильна, так что не теряй бдитель...»
«А-А-А-А-А-А!»
«Твою мать! Напугал! Чего это он вдруг разорался..?»
Как бы там ни было, пусть у него и моё лицо, это марионетка, созданная из маны Короля Людей.
Учитывая способности Хамелеона, не было бы ничего удивительного, если бы этот клон начал копировать всё подряд и излучать чудовищную боевую мощь.
Конечно, зияющие пустые глазницы выглядели жутко и мерзко, но я всё равно планирую, как и в старые добрые времена, спихнуть весь ближний бой на Хеллу, а сам остаться на поддержке.
...Однако стоило „мне“ встретиться со мной взглядом, как эта тварь внезапно издала истошный вопль.
«Что это с ним?»
«А я-то откуда знаю?»
«А-А-А! НЕТ, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ЭТО.. ЭТО НЕ „Я“! НО ЭТИ ГЛАЗА... ГЛАЗАГЛАЗАГЛАЗАГЛАЗАГЛАЗАГЛАЗА..!!!»
«Чаво?»
«Глаза... единственные... невозможно скопировать... „я“... фальшивка...»
Хлюп
И тут истошно орущий "я" внезапно начал плавиться...
Твою ж мать, аж сердце ёкнуло!
Двойник схватился за голову и, продолжая нести бессвязный бред, просто растекся лужей.
У меня одного возникло чувство, будто сгорел перегруженный жесткий диск?
Эм-м-м...
В любом случае.
«Мы победили?»
«...Наверно?»
«Ну, в любом случае победили.»
Неважно как, но мы ж победили!
И это хваленое „Магическое проклятие“ точно сдохло?
Оставив озадаченную Хеллу в покое, я щедро закидал лужу свитками и магическими артефактами для контрольного добивания, а затем довольно ухмыльнулся.
По изначальному контракту на этом всё и закончилось бы...
Но, увы и ах, но мы выполнили куда больше работы, чем было оговорено в контракте.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...