Жил-был самый обычный мужчина.
Родился в глухой деревне, всю жизнь трудился земледельцем, никогда не покидал родных мест, и не блистал особыми талантами.
Так и текли его неприметные будни, но он ни капли не жаловался.
Он искренне любил родную деревню, любил заботливых родителей и подругу детства, на которой в итоге женился.
Жизнь простого пахаря была тихой и счастливой.
Эх, видимо, так и помру простым крестьянином, так ни разу и не взглянув на хвалёную столицу, крупные города, магов или рыцарей.
Проживу свой век просто как муж этой женщины...
...Как отец нашего ребёнка.
...Как чей-то сын и обычный земледелец.
И в этой простоте крылось его счастье.
В деревне царил покой, жена казалась ему прекраснейшей из женщин, а ребёнок — дороже всего на свете.
Так он и жил: маленькой, скромной, но полной счастья жизнью...
«...Нет.»
«Дорогой, спасись хотя бы ты...»
«Нет..!»
Взмах!
В один миг всё обратилось в прах.
Голова жены покатилась по земле, тела родителей охватила смертельная стужа, а соседей поглотило ревущее пламя.
Даже крохотный сын, которого он поклялся защищать любой ценой, умолк навсегда.
«Нет, нет, нет..!»
«Какой ж ты шумный!»
Когда деревня обратилась в пепел, а жена, ребёнок, родители и друзья были мертвы...
Когда в живых остался лишь он один — тот, кто сотворил этот ад, возвышаясь над горой трупов, раздраженно глянул на мужчину сверху вниз, как на жалкую букашку.
«Подумаешь, жизни никчёмных деревенщин.»
«Ах ты.. ублюдок..! Я УБЬЮ..!»
«Хм-м-м... Даже слыша подобные дерзости от такого ничтожества, я почему-то совсем не злюсь. Но видя твое отчаянное сопротивление, мне стало любопытно. Зачем так надрываться, если смерть всё равно неизбежна?»
«За что..! ЗА ЧТО ТЫ УБИЛ МОЮ ЖЕНУ И РЕБЁНКА..?!»
«А, так тебя лишь это волновало? Ответ предельно прост.»
Виновник этого ада, маг, выглядевший гораздо моложе земледельца, широко раскинул руки в экстазе.
«Всё ради магии!»
«Что..?»
«Ради того, чтобы однажды попасть в Магическую Башню! И ради появления на свет хотя бы одного великого мага, жизни горстки деревенщин — ничтожная цена!»
«...»
Услышав эти безумные речи, земледелец без сил опустил голову.
«Не переживай. Я всё равно скоро отправлю тебя к твоим родн..?»
«...Я уничтожу тебя.»
«Ч-Что за..? Откуда вдруг эта чёрная мана...»
«Если это и есть ваша магия.., я уничтожу её! Сотру само понятие магии из этого мира!»
В тот страшный день обычный пахарь открыл в себе талант, о котором даже не подозревал.
Именно так он и стал „Проклятием“.
«Ха-а.. ха-а...»
И когда он наконец пришёл в себя, всё вокруг уже давно превратилось в выжженную пустошь.
Он совершенно не помнил, что натворил, когда потерял рассудок, впервые осознав в себе „Проклятие“.
...Лишь обгоревшая деревня была окончательно стёрта с лица земли.
...Лишь похищенная им родословная мерно пульсировала внутри.
«...»
Став „Проклятием“, земледелец навсегда ушел из деревни, похоронив всех, кого любил, на залитом солнцем холме.
Словно в подтверждение имени „Магическое проклятие“, он стал похищать бесчисленные чужие заклинания и родословные...
«...Так вот каково твоё прошлое.»
И за всей этой картиной безотрывно наблюдала Карен.
«Тот самый миг, когда „Магическое проклятие“ осознало само себя...»
Прошлое старика, развернувшееся прямо перед её глазами, было воистину трагичным.
Бесспорно, это была ужасная трагедия, однако...
«...Но всё же.»
...континент и так захлебывается в подобных трагедиях.
Пусть Империя и объединила земли, это вовсе не значит, что в мире больше нет места горю.
Бедствия, схожие с судьбой этого земледельца, а то и куда страшнее, происходят по всему континенту и по сей день.
Взять хотя бы саму Карен: разве не из-за пережитой трагедии она сейчас преследует главного виновника всех её бед — человека, которого называют её настоящим отцом?
Как бы искренне она ни сочувствовала, это было всё, что Карен могла подумать о прошлом старика.
«П-Прости...»
«???»
В следующее мгновение перед её глазами предстала уже совершенно иная картина.
Пейзаж был знаком, но в то же время чем-то отличался.
Похоже, с их первой встречи утекло немало времени.
Но неизменными остались лишь две вещи...
Во-первых, всё вокруг вновь было усеяно трупами.
...А во-вторых, мужчина и маг снова стояли лицом к лицу.
Выходит, тот маг тогда не погиб.
Скорее всего, пока обезумевший земледелец крушил всё вокруг, пробудив „Проклятие“, маг успел сбежать, расплатившись лишь своей магией.
Став никчёмным слабаком, каких сам же презирал, ему всё же удалось выжить.
Тогда откуда взялись эти горы трупов?
Неужели он взялся за старое и опять ставит опыты на людях, чтобы вернуть себе магию?
...Или же это была его месть „Проклятию“?
Пока Карен хмурилась, теряясь в догадках, маг вновь тихо пробормотал.
«Прости...»
«???»
Извиняется?
«...Я-Я ничего не понимал... Я был просто напыщенным, слепым идиотом...»
«...»
«Когда ты отнял мою магию.., я позорно сбежал, а когда пришёл в себя — захотел умереть... Я никак не мог поверить, что сам стал одной из тех бездарностей, которых так отчаянно презирал... Поэтому...»
Маг бессвязно бормотал, а старик молча внимал его исповеди.
И лишь теперь Карен заметила, что окровавленный маг без сил привалился к стене.
«Я собирался покончить с собой.., но меня спасли... Это была женщина из соседней деревни...»
«...»
«Сначала я презирал, игнорировал её... Орал, чтоб бросила меня подыхать... Но она ударила меня по лицу...»
Дрожащей рукой маг коснулся своей щеки.
На его лице проступила едва уловимая улыбка.
«Она накричала на меня, сказав, что в этом мире нет причин для смерти... И спросила, как она могла просто смотреть, как человек умирает... А когда я схватился за распухшую щёку.., она смутилась...»
«...»
«Так я и остался жить с ней... Прошёл день, месяц, полгода, год, три, пять лет... Все жители той деревни оказались под стать ей... Слишком уж сердобольные... Настолько, что упорно продолжали тянуться ко мне...»
Маг слабо, едва заметно улыбнулся.
Казалось, одно лишь это воспоминание делало его счастливым.
«Я стал частью деревни... Стал её другом, затем возлюбленным, и в конце концов мы поженились... А потом.. у нас появился ребёнок...»
«...»
«Это... Это было таким огромным счастьем... И лишь тогда.. я всё понял...»
И тогда маг впал в отчаяние.
«Что же... Что же я натворил в прошлом...»
«...»
«Я считал магию абсолютом..! Верил, что ради великого знания всё остальное не имеет ценности..! Я никогда не знал счастья, которое дарят семья, ребёнок и любимая жена..!»
Маг истошно закричал.
Это был вопль невыносимой душевной боли.
«Каким же идиотом я был... Я ведь никогда не знал иного счастья, поэтому искренне верил, что магия — это предел мечтаний...Но в тот миг, когда я обнял жену и взял на руки сына.., я вспомнил тебя..! Вспомнил, как ты кричал от горя, когда я разрушил всё твоё счастье...»
«...»
«Я РАСТОПТАЛ ЧУЖОЕ СЧАСТЬЕ РАДИ СВОЕЙ ХОТЕЛКИ! КАКОЙ ЖЕ Я КОНЧЕНЫЙ УБЛЮДОК! И разве я... Разве такой выродок, как я.. заслуживал подобного счастья..?»
Маг, некогда считавший магию всем, наконец понял, ради чего стоит жить.
Теперь он сам называл магию „хотелкой“.
«...Я мучился от чувства вины, не зная, как мне жить дальше... Но затем.. моя жена и сын погибли...»
И тогда его настигла трагедия...
«Пока я ходил в лес по дрова, всю деревню вырезали... Соседи, старики, друзья, моя жена и сын.. все они погибли... Выжил лишь один ребёнок, от которого я и узнал про бандитов...»
И поэтому...
«Я отомстил... Вырезал всех этих ублюдков до единого... Я больше не был магом, но всё равно жаждал их крови... Эти мрази... ОНИ ОТНЯЛИ У МЕНЯ ВСЁ МОЁ СЧАСТЬЕ..!»
«...»
«Но ответь... Чем я отличаюсь от этих бандитов..?»
Услышав слова мага, Карен огляделась.
Это были вовсе не тела невинных жителей или жертв жестоких магических экспериментов; вся эта гора трупов состояла исключительно из бандитов.
Лишённый магии человек пустил в ход все доступные средства, чтобы вырезать их до последнего.
В конечном счете, маг оказался в точно таком же положении — стоящим посреди горы трупов, убитых его же руками.
«И я для тебя... ничем не отличался от этих бандитов...»
«...»
«И потому.. п-прости меня...»
Маг рыдал навзрыд, не в силах остановиться.
Человек, который некогда смеялся над чужой смертью и превозносил магию выше всего на свете, теперь искренне раскаивался, познав истинное счастье и горечь утраты.
«Это всё из-за меня.. прости.. прости меня...»
»...Твоя исповедь окончена?«
«Я хотя бы смог отомстить.., а ты был лишён даже этого... Разве ты пришёл не за моей головой..?»
»Верно.«
«ТОГДА УБЕЙ МЕНЯ! УБЕЙ МЕНЯ МУЧИТЕЛЬНО! ЧТОБЫ Я ЗАХЛЕБНУЛСЯ В СОБСТВЕННОМ ОТЧАЯНИИ! ЧТОБЫ СПОЛНА ОТВЕТИТЬ ЗА СВОИ ГРЕХИ..!»
И тут...
»Я верну тебе твою магию.«
«Что..?»
»И убивать я тебя тоже не стану.«
«Ч-Что это значит..? Неужели ты...»
»Я говорю это не для того, чтобы наказать тебя жизнью, лишив покоя в смерти. Просто я.. тоже многое повидал и осознал.«
Пахарь, обратившийся в „Проклятие“, молча дослушал мага и посмотрел на него.
Его взгляд был бесконечно уставшим.
»Я считал, что все маги подобны тебе, и лишал сил каждого встречного. Я, как и ты.., не ведал, что творил.«
«О чём ты...»
»Лишь отняв бесчисленное множество жизней и сил и пробудив в себе „Проклятие“, я осознал: в сущности, маги и деревенщины ничем не отличаются друг от друга.«
«...»
»А для тех невинных магов, которых я без причины лишил сил.., я ничем не отличаюсь от этих бандитов.«
„Магическое проклятие“ вдруг осознало жестокую правду.
В какой-то момент он и сам превратился в такого же монстра.
Прикрываясь жаждой мести, он лишь плодил новых невинных жертв, множа собственные страдания.
Именно поэтому он отказался убивать мага — истинного виновника всей этой трагедии.
»Наверное, я до конца своих дней так и не смогу простить тебя. Но убивать — это совсем другое дело.«
«Т-Ты хочешь сказать.., что отказываешься от мести..?»
»Ты упомянул, что один сирота всё же уцелел.«
«Ах...»
»Для этого сироты ты остался единственным взрослым, на которого можно опереться. Возьми его и живи дальше. А когда он вырастет и станет самостоятельным.., вот тогда я вернусь за твоей жизнью.«
«...»
»А твою магию.. я верну.«
Маг безвольно опустил голову, а „Проклятие“ подошло к нему.
Перед лицом времени и сурового опыта меняется каждый, будь то отъявленный злодей или святой праведник.
Маг может стать земледельцем, а обычный пахарь — магом, несущим проклятие.
Но...
Хрусь!
»А..?«
«Кх-х!»
...лишь „Проклятие“ остаётся неизменным.
«Ч-Что за..? П-Почему..?»
»...«
„Проклятие“, прежде послушное, вдруг взбунтовалось.
Рука, собиравшаяся вернуть отнятую магию, двинулась сама по себе.
Она намертво вцепилась в горло мага, толкая его в объятия смерти.
Стереть всю магию.
»НЕТ!«
Отнять всю магию.
»НЕТ ЖЕ! Я ИЗМЕНИЛСЯ!«
Уничтожить всю магию.
»А-А-А-А..!«
Он поклялся стереть, отнять и уничтожить саму магию.
Эта цель стала его слепой одержимостью в миг пробуждения „Проклятия“.
И потому оно не позволило вернуть силы магу — ведь подобное милосердие шло вразрез с его изначальной сутью.
И хотя он сохранил человеческий облик, разум и живое сердце, он уже давно перестал быть простым земледельцем, превратившись в безжалостное „Магическое проклятие“.
«Умо.. ляю...»
»Э-Это..! ЭТО НЕ ТО, ЧЕГО Я ЖЕЛАЛ..!!«
«...Только бы ты.. не позволил этому „Проклятию“ окончательно поглотить себя...»
Хрусь
»Ну и как тебе увиденное?«
«...»
Земледелец, окончательно поглощенный проклятием, истошно завыл от бессилия, а умирающий маг из последних сил пытался его утешить.
Вскоре раздался хруст ломающейся шеи, и на этом всё было кончено.
Должно быть, конец наступил и в другом смысле: для его человеческого сердца, мыслей или же самой души.
И тогда Карен вновь посмотрела на старика, на пахаря, чьё тело и дух вконец истёрлись под гнётом долгих лет.
«Вы показали мне всё это.., не чтобы просто поплакаться о своём прошлом.»
»...«
«Вы хотели показать мне, что такое проклятие на самом деле.»
»Какая же ты догадливая, юное „Проклятие“.«
«Тогда... Что же такое „Проклятие“ на самом деле?»
»Это сила, заставляющая гнаться за невыполнимой мечтой. То, что абсолютно невозможно остановить или заставить свернуть с пути.«
«Даже если это противоречит воле самого мага?»
»Ты ещё многого не понимаешь, дитя. Для обычных магов родословная — это лишь послушный инструмент.., но для нас всё ровно наоборот. Скорее уж наши собственные тела и разумы являются инструментами в руках „Проклятия“.«
«Так вы хотели покончить с собой...»
»Всё потому, что я пошёл против его воли. Используя отнятую магию, я сам становился магом.., а значит, в глазах собственного проклятия превращался в мишень, которую необходимо уничтожить.«
„Проклятие“ — это, по сути, та же самая родословная.
Поэтому жалкие оправдания в духе „я ведь изначально не был магом“ на него не действуют.
А уж „Магическое проклятие“ тем более не знает компромиссов.
»И потому у тебя ещё есть возможность.«
«У меня..?»
»У твоего „Проклятия“ ещё нет чёткой цели. Оно кажется незавершённым, но именно поэтому превосходит остальные. Ведь оно не способно подчинить тебя своей воле.«
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...