Стоило „Магическому проклятию“ приблизиться к Башне и исторгнуть леденящий душу призрачный вопль, как первыми среагировали вовсе не мастер Башни, не глава Ассоциации, и даже не Карен с Хеллой, а...
«Наконец-то оно здесь.»
«И не говорите.»
...небесные корабли, символы Магической Башни, подняться на которые могли лишь маги с родословной.
Этих стратегических махин даже у такой мощной организации было от силы с десяток.
Они развернули свои носы туда, откуда доносился этот жуткий, искаженный шум.
«От мастера Башни поступали указания?»
«Никак нет, пока тишина.»
«Ждём, значит, указаний.»
Так беседовали мужчина и женщина на борту флагманского небесного корабля.
«Впрочем, вряд ли это выльется во что-то серьёзное.»
«И всё же статус „Проклятия“ обязывает: выглядит эта тварь весьма угрожающе.»
«Да это всё равно что биться головой об стену. Может, для Магической Башни прошлого оно и представляло угрозу, но переть в одиночку на нынешнюю — чистой воды самоубийство.»
Оба собеседника были магами, пробудившими свою родословную, и являлись капитаном и старшим помощником этого судна.
Несмотря на исполинские размеры корабля, его экипаж был на удивление мал.
Строгий отбор по родословной сам по себе отсеивал большинство кандидатов, а управление и маневрирование такой махиной почти целиком осуществлялось с помощью магии.
Поэтому сейчас флагманом управляло от силы полсотни магов, включая капитана и помощника.
Команда казалась смехотворно малой.
Но если вспомнить, что каждый из них был носителем родословной, то их суммарной огневой мощи с лихвой хватило бы, чтобы стереть с лица земли приличных размеров город.
«А впрочем, странно. Ударный отряд со старейшиной во главе должен был разобраться с „Проклятием“ первым.»
«Старейшина... Вы о бывшем мастере Башни? Небось, эта тварь сейчас просто сверкает пятками, пытаясь от него спастись?»
«Слышал, маги из Ассоциации от его рук пали.»
«Как бы глава Ассоциации ни была выходцем из Башни, уровень-то совсем не тот. Сравнивать магов Башни с какой-то там Ассоциацией — сущее оскорбление.»
«Твоя правда.»
Видимо, поэтому, несмотря на надвигающееся „Магическое проклятие“, капитан и помощник беспечно болтали.
Такая реакция была вполне естественной: пусть это и „Проклятие“, но Магическая Башня — колосс, уступающий разве что Императорскому дворцу, и священная земля магии с многовековой историей.
Мастер приказал временно закрыть врата и бросил на борьбу все силы Башни.
Иными словами, не будь на то его прямого приказа, высокомерные маги даже не обратили бы на угрозу внимания.
Поэтому большинство магов Башни, включая капитана со старпомом, считали происходящее дешевым спектаклем.
«И всё же, поговаривают, это „Магическое проклятие“ испокон веков было настоящим кошмаром для магов. Если наша Башня раздавит эту тварь, наш престиж взлетит до самых небес.»
«Да эта тварь и так вечно шарахалась от нас и наших магов. И то, что оно вдруг решило посягнуть на Башню, просто смехотворно.»
«Что ж, отличный повод прихлопнуть одно проклятие и утереть нос Императорскому двору.»
Какую славу обретет обитель магии, уничтожив своего злейшего врага?
Маги Башни втайне гордились тем, что их орден древнее самой Империи, и перспектива подобного триумфа пьянила их гордыню.
Ради этого в небо подняли все корабли, мобилизовав каждого мага Башни лишь для одной цели — сокрушить чудовище.
«А вот Луис — тот ещё трус, это уж точно. До последнего вопил, что мы должны быть предельно осторожны. Сплошная головная боль.»
«Старший Луис просто предпочитает перестраховаться.»
«Конечно, его опасения не лишены смысла, но как его товарищ по 231-му набору смело заявляю: он тот ещё параноик. Сохраняем боевую готовность до особых распоряжений мастера. Всем судам держать строй и следить за тва...»
«Снова заголосило? Глотка у него и впрямь луженая.»
«Мы уже проверили: в этом вое нет ни капли „Проклятия“ или магической силы. Тварь сейчас лишена разума, так что просто пытается нас запугать.»
«Ещё бы. Ведёт себя просто как безмозглая тварь... А?»
В следующий миг капитан поняла: что-то не так.
Жуткий, скрежещущий вой „Проклятия“...
«Как оно успело туда..?!»
«Л-Линия обороны..! Нас прорвали!»
...раздался уже не спереди, а откуда-то сзади.
Магическую Башню окружала бескрайняя равнина, где ничто не закрывало обзор.
И поэтому капитан ясно видела, как едва маячившее за горизонтом „Проклятие“ в мгновение ока покрыло чудовищную дистанцию и переместилось за спины эскадры.
Поверить в такое ей было невозможно.
...Но тварь применила магию родословной.
«Раньше эта тварь никогда не пользовалась украденной магией!»
В Магической Башне сидели далеко не дураки.
Хоть они и снисходительно называли „Магическое проклятие“ пережитком прошлого, но его способности изучили от и до.
Стоило монстру коснуться жертвы, как он легко ломал любое сопротивление и вырывал магию, а само его тело обладало абсолютным иммунитетом к любой магии.
Поэтому, чтобы исключить риск касания, маги отказались от наземной обороны.
Они отказались от наземных рубежей обороны и подняли в воздух небесные корабли, полагаясь не на сами заклинания, а на физический урон от них: взрывные волны и осколки.
Тщательная подготовка позволила им расслабиться перед врагом, лишающим магии.
Они всё продумали, верили в победу и безмерно гордились могуществом Башни.
Но капитан упустила одну деталь.
■■■
«Тварь снова копит ману! Она сейчас ударит!»
«Что с потоком маны?! Быстро просчитайте формулу!»
«Структуру не разобрать! Потоки маны перепутались..! Оно готовится применить несколько заклинаний за раз!»
«Проклятье, отступаем! Всем кораблям срочно отойти от тва..!»
[Раскол]
[Расширение]
[Слепая зона]
[Бросок]
Тварь применила „Раскол“ на своё тело, „Расширила“ фрагменты, заняла все „Слепые зоны“ магов и „Бросилась“ вперёд живым снарядом.
Смертоносная комбинация похищенных родословных, далеко превзошедшая рамки привычной магии, обрушилась на не успевшие отступить корабли, сметая их словно пылинки.
Несколько небесных кораблей, не успевших отступить, тут же сгинули в этом хаосе.
Стоило капитану осознать произошедшее, как из её груди вырвался гневный рык.
«Да как ты смеешь!!!»
[Отрицание]
Как и Луис Крамельт, она обладала необычной родословной, „Отрицание“.
Потому её и назначили капитаном флагмана: её сила отвергала всё, даже сами законы мира.
Она мгновенно воздвигла гигантский барьер „Отрицания“, целиком накрывший её флагман.
Чтобы избежать контакта с „Проклятием“, она отвергла окружающий воздух и сжала его в режущий шквал.
Всё это доказывало, как тщательно она готовилась к бою с „Проклятием“.
Но если бы монстра можно было остановить одной лишь тактикой, великая Империя не дрожала бы перед ним в ужасе.
«К-ха?!»
«К-Капитан!»
«Это.. проклятье...»
Опыт, знания, достижения...
Всё исчезало.
Ей казалось, что рушится сам фундамент, делающий её магом.
Это неминуемо должно было приносить мучительную боль, но прикосновение вышло парадоксально нежным.
Но в тот миг, когда её магию „родословной“ безжалостно вырвали, напоследок она увидела...
«Одного.. лишь взгляда...»
«Капитан!»
«Наши данные.. были ошибочны...»
...пристальный взгляд „Проклятия“, устремленный прямо на неё.
Лишившись магии от одного лишь взгляда, капитан рухнула на палубу.
Глядя на падающий флагман, „Проклятие“ пробормотало что-то неразборчивое и опустило голову.
Тварь уже собиралась двинуться дальше, пустив в ход украденное „Отрицание“...
«Я слышу.»
«...Я очень хорошо слышу ваш голос. Поэтому хочу кое о чем спросить.»
...но ему дорогу преградила девочка.
Совсем малютка по сравнению с „Магическим проклятием“, которое, поглотив бессчетное множество заклинаний и родословных, раздулось в чудовище, давно утратившее человеческий облик.
Рыжие волосы юной девочки развевались на ветру, а от её тела волнами расходилась черная мана.
«Вы правда считаете, что это — спасение?»
«Да, я тоже „Проклятие“.»
Жуткий вопль, прежде звучавший так, словно монстр захлебывался под толщей воды, окончательно стих, а его обладатель стал принимать человеческий облик
И вот, перед Карен уже стоял самый обычный с виду старик.
Седой старик с лицом в глубоких морщинах казался самым обычным человеком.
...Если, конечно, не считать того, что его тело ломалось в десятках мест, горело и разрушалось прямо на глазах.
«Ваш облик...»
»Это моя расплата за кражу чужой магии... Одно дело — обычные заклинания, но украсть родословную — значит взвалить на свои плечи бремя чужой жизни...«
«...»
»И раз так, то я просто обязан нести бремя этой боли...«
Пусть старик и вернул себе человеческий облик, его голос всё ещё звучал странно, словно напоминая, что перед ней больше не человек.
Похищенная магия и чужие родословные без конца терзали его изнутри, злорадно шепча, что такому, как он, не суждено ими владеть.
Но лицо старика оставалось непоколебимым.
»Ты встала у меня на пути, чтобы остановить..?«
«Да.»
»Удивительно. Кажется, ты ещё не в курсе негласного правила между „Проклятиями“. Подумать только, преградить путь себе подобному ради защиты Магической Башни...«
«Вовсе нет.»
»Хм-м..?«
«Я здесь не ради защиты Магической Башни... А ради отца.»
»Семья, значит...«
«Чтобы стать к нему чуточку ближе. И чтобы, как выразилась та мерзкая девчонка, он ни за что меня не предал.»
»...«
«Исключительно ради этого.»
»Я ошибся... Раз ты столь честна в своих желаниях, ты и впрямь истинное „Проклятие“... Хоть ты ещё не до конца осознала направление своей страсти и жажды, оставаясь незавершённой, мне не стоит сбрасывать тебя со счетов лишь из-за твоей юности...«
Монстр повернул голову.
Он взглянул на падающие корабли и гордо возвышающуюся Магическую Башню.
Но в его глазах читалась не ненависть или обида, а лишь глубокая тоска.
»Ты уже почувствовала..?«
«..Если вы о том присутствии, то да.»
»Здесь великий Король.., потому я и спешил... Разрушь Король Башню — и моя цель исчезла бы вместе с ней... И этот Король.. не обращая на нас внимания, неотрывно смотрит лишь на одного человека... Кто бы это мог быть..?«
«Не иначе как на моего отца.»
»С чего ты взяла..?«
«Потому что мой отец — самый великий человек на свете.»
»Хах... Не те слова, что ожидаешь услышать от „Проклятия“...«
«Разве?»
»„Проклятия“ — лишь одержимые глупцы, выбравшие саморазрушение ради несбыточной мечты, так что это вполне естественно... Но если ты вверяешь свою одержимость тому, кого зовешь отцом.., тебе стоит быть осторожной... В тот миг, когда он исчезнет, ты провалишься во тьму „Проклятия“ глубже и страшнее, чем кто-либо другой...«
«Этому не бывать.»
Хрусь-Хрусть!
«И именно поэтому я вас остановлю.»
»И тебе это по силам..?«
Стоило Карен выпустить волну черной маны, как тело старика буквально разорвало на части.
Вот только вместо крови, плоти и внутренних органов его оболочка была доверху набита всевозможной маной и магией.
Сотни украденных родословных рвались наружу, разрывая тело старика, но он сохранял ледяное спокойствие.
Вооружившись похищенной магией, монстр шагнул к Карен...
«Тут вопрос не в том, по силам ли мне это.»
»А в чем же..?«
«А в том, что я обязана это сделать.»
Теперь Карен больше не собиралась сдерживаться.
Обломки кораблей отрезали их от мира, и Карен высвободила „Проклятие“, которое так долго подавляла.
«Всё это.. только ради отца.»
Широкая зеленая степь на глазах проваливается в бездонную трясину.
Всё вокруг окрашивается в черный, черный, абсолютно черный цвет.
Однако монстр просто покачал головой.
»Мне очень жаль, но мы изначально не способны навредить друг другу... Таково негласное правило и абсолютный закон, так что, какую бы ненависть ты ни питала,, это невоз..?«
Хлюп!
Старик хотел просто пройти мимо, не замечая бездны Карен, но внезапно провалился ногой в трясину.
Старик напрягся.
Из черного месива вырвались сотни руки и, словно беззвучно призывая: „спускайся к нам“, „падай вместе с нами“, „погрузись на самое дно“, потащили его вниз.
Реакция старика была молниеносной.
Хрясь!
»Поразительно...«
«Оторвал ногу...»
»„Проклятие“, поражающее другое „Проклятие“... Насколько же чудовищной должна быть одержимость и жажда, чтобы пробудить подобную силу..?«
„Проклятие“, способное проклясть само „Проклятие“.
Пожертвовав ногой из-за своей беспечности, старик покачал головой.
Впервые на его лице проступило искреннее изумление.
Далеко не каждое „Проклятие“ способно по желанию восстанавливать плоть.
На это способен разве что последний эльф с его силой, а потому старику пришлось сформировать нестабильное подобие ноги, сплетая воедино похищенные родословные.
Протез мерцал, а родословные разрывали тело изнутри.
Теряя человеческий облик, старик вскинул на девочку твердый взгляд и провозгласил.
»Раз спасения без испытаний не бывает, значит, не великий Король, а ты — моя главная преграда...«
«...»
»Юное „Проклятие“, я перешагну через тебя.., и, наконец, утолю свою одержимость..!«

Комментарии

Загрузка...