Мастер Башни пообещал превратить меня в мага.
Естественно, подобного формата оплаты я никак не ожидал, да и в мыслях такого не допускал.
Ведь тут дело было даже не в понятиях „возможно“ или „нет“ — это банально противоречило здравому смыслу.
Так что стоит всё прояснить, да и верится в это, честно говоря, с трудом.
«Господин мастер Башни? Вы, конечно, в курсе, но я абсолютно бездарен в магии.»
«Именно так.»
«Я, конечно, способен использовать ману, но её хватает разве что на запуск простеньких артефактов да свитков. О сотворении даже базовых заклинаний и речи быть не может.»
«Мне и так прекрасно видно, что ты обделён даже самой крохотной искрой магического дара.»
Вроде и по факту раскидал, но почему так обидно?
Впрочем, неважно.
«И тем не менее вы утверждаете, что способны сделать из меня мага?»
«Обычным путем это невозможно. Хотя нас и величают великими магами, но ни мне, ни этой карге, ни даже Луису подобное не под силу.»
«Тогда как..?»
«Но если речь идёт о нашем Основателе, то дело принимает совершенно иной оборот.»
Существовало лишь одно создание, достойное такого титула из уст мастера.
Тот, чьё незримое присутствие заставляло главу ютиться на 119 этаже, всегда уступая вершину.
Тот самый архимаг, что первым выстроил систему родословных и воздвиг эту Башню.
«120 этаж Башни — это усыпальница нашего Основателя.»
«Давай, выболтай тут вообще все великие секреты Башни.»
«Раз уж мы объединились из-за „Магического проклятия“, скрывать нам больше нечего. Да и ты сама прекрасно знаешь, карга, что сейчас Башня столкнулась с угрозой полного уничтожения. И это отнюдь не шутки.»
«...»
«Справимся с проклятием — Башня выстоит в веках. Но стоит ему прорваться внутрь, и она осыплется в прах, словно сухая солома.»
«Что бы ты ни говорил...»
«Тебе ли, видевшей это проклятие в деле, не понимать.»
Глава Ассоциации Магии уже сталкивалась с „Магическим проклятием“?
Стоило мне невольно перевести взгляд на женщину, как глава Ассоциации откровенно скривилась.
Впрочем, её недовольство явно было вызвано не мной.
«Да уж, мне ли не знать. Я собрала там элиту Ассоциации, но целой и невредимой оттуда выбралась только я.»
«...»
«Сдаётся мне, ты ещё больший псих, чем этот малец. Чтобы эта малявка смогла остановить такого монстра? Для нас, магов, оно подобно стихийному бедствию или неминуемой катастрофе. И ты утверждаешь, что это крошечное „Проклятие“ сможет с ним справиться?»
«Именно так.»
«А ты-то, малявка, с чего в этом так уверена?»
«Потому что отец сказал, что я справлюсь.»
Глава Ассоциации посмотрела на меня с полным недоумением, но я посмотрел на неё в ответ, всем своим видом показывая: „А в чём, собственно, проблема?“
В конце концов, дай я сейчас слабину — и наш договор о прокате пойдёт прахом, а мне это совершенно невыгодно.
Видимо, почуяв во мне дельца, женщина перестала сверлить меня взглядом и тяжело вздохнула.
«...Что ж, мне, как покинувшей Башню чужачке, и впрямь не стоит лезть не в своё дело.»
«Уж не прибедняйся, карга. Я ведь прекрасно понимаю, что ты здесь ради сохранности Башни.»
«Раз такой понятливый, так какого чёрта продолжаешь меня подначивать?»
«В любом случае, Юджин, согласись, подобная плата куда весомее простых денег или сокровищ... Что скажешь?»
Мастер Башни поинтересовался моим мнением скорее для галочки: его тон ясно давал понять, что от подобных сделок не отказываются.
И в этом была доля истины.
То, что человек без капли таланта может стать магом, шло наперекор здравому смыслу.
Однако даже так бесчисленное множество людей готовы были цепляться за любую соломинку, лишь бы обрести магию.
Как, по-вашему, появились все эти тёмные искусства и запретные учения?
Разве не из-за отчаянной жажды могущества среди тех, кто был лишён его от рождения?
Так что сделка, предложенная мастером Башни, — уникальный шанс, о котором не могли мечтать ни высшие аристократы, ни даже сам Император с его свитой.
«Могу ли я узнать о плюсах этого предложения?»
«М-м-м..? О каких ещё плюсах? Ты о чём?»
«О простых преимуществах работы магом.»
«???»
Нет, ну а что?
По сути, мастер Башни только что сделал мне оффер.
Он предлагает мне плюнуть на свой бизнес и переквалифицироваться в мага.
Раз так, я как нормальный делец должен взвесить все „за“ и „против“, разве нет?
Пусть магия и считается самой престижной профессией из всех возможных, я уже вложил уйму сил и средств в свой бизнес, поэтому бросать всё ради туманных перспектив мне совсем не хочеться
«Преимуществах..? Да что ты вообще несёшь?»
«О простых преимуществах работы магом. У меня, конечно, есть кое-какие догадки на этот счёт, но кто сможет расписать все прелести этой работы лучше самого мастера Башни? Я желаю услышать конкретику.»
«...Ну, для начала, ты сможешь использовать магию.»
«Вещь, конечно, полезная, но до сегодняшнего дня я вполне комфортно обходился артефактами и свитками, не зная никаких забот в быту.»
«Н-Но в бою с монстрами разница будет колоссальной!»
«Спешу огорчить, но в мои планы совершенно не входят стычки с монстрами, а потому обсуждать это нет смысла.»
Одно дело — былые времена в рядах авантюристов, но сейчас я уже давно вышел на пенсию.
Да и испытывал ли я острую нехватку магии, ведя свой бизнес по торговле сиротами?
Как-то не припомню.
Да, стычки с бандой „Улыбки“, легионами Снежного Короля или ублюдками вроде Хагена требовали грубой физической силы, но это всё — вопрос глубоко вторичный.
Если же зреть в корень, задаваясь вопросом: „А нужна ли магия для обработки и сбыта сирот?“ — ответ будет категорически отрицательным.
«А что насчёт оклада?»
«...Как только ты официально вступишь в ряды Башни, тебе ежемесячно будет выделяться вот такая сумма.»
«Помимо базовой ставки других бонусов не предвидится?»
«Бонусы зависят от твоих успехов в исследованиях магии и освоении „родословной“...»
Выходит, это чистой воды научная должность?
Иными словами, вместо стабильного оклада придётся жить на одни лишь премии за результативность.
Впрочем, даже так итоговая сумма выходит весьма приличной.
Однако на фоне моей текущей выручки эти цифры выглядят просто смехотворно.
Разумеется, львиная доля прибыли приюта держится на наших хитах: Лайле и Карен.
Поэтому трудно сказать, получится ли так зарабатывать и дальше, но и критического падения выручки явно не предвидится.
Ведь построение Orp-Fi на базе Лайлы и Карен идёт полным ходом.
Начав с успешной продажи Эрика, я поставил сбыт остальных сирот на поток, собирая за это щедрые пожертвования.
И главное — я уже открыли филиал и плотно наладил связи в верхах.
Иными словами, в перспективе доходы будут только расти.
И пусть таких колоссальных кушей больше не предвидится, жалкую ставку Башни я переплюну играючи.
Вот ради этого люди и уходят в частный бизнес.
Если и стоило о чём-то ещё переживать, так это о „ворк-лайф балансе“.
«Господин мастер Башни, а сколько в среднем отдыхают ваши маги? Во сколько можно уйти домой?»
«Уйти домой? Это ещё что за нелепица?»
«...То есть понятия „конец рабочего дня“ у вас не существует?»
«Даже если посвятить постижению магии всю свою жизнь, времени всё равно не хватит. Об отдыхе или окончании работы здесь никто никогда и не помышлял.»
Справедливости ради, дело тут вовсе не в старческом брюзжании мастера Башни.
Та же Хелла во время наших странствий вечно пялилась в магические фолианты, стоило выдаться свободной минутке.
Такова уж профдеформация абсолютно любого мага.
Безусловно, если пробить этот стеклянный потолок, профессия мага становится невероятно престижной.
Местные светила: Хелла, глава Ассоциации, оба мастера Башни и Луис — яркое тому подтверждение.
Они — элитные специалисты, которых с руками оторвут в любом уголке Империи.
Вот только мне совершенно не сдались ни признание общества, ни строчка в учебниках истории.
Безбедная старость — лучшая вещь на этом свете.
Моя цель проста: не надрываясь работать, легко делать деньги и наслаждаться размеренной, сытой пенсией.
Амбиции стать архимагом, главой Башни или величайшим авантюристом — это вообще не про меня.
Будь у меня хоть капля подобного тщеславия, я бы в жизни не вышел на пенсию.
Прямо как говорил один вечно уставший персонаж из старой комедийной передачи: „Я не хочу ничего решать, я хочу просто бездельничать.“
Кто вообще сказал, что для счастья обязательно нужна какая-то великая цель?
Разве простого комфорта недостаточно?
Кто-то скажет, что живём один раз и нужно брать от жизни всё, но такие вещи всегда субъективны.
И лично для меня мой текущий расклад идеальнен.
И если оценивать должность мага с этой колокольни, то оклад оставляет желать лучшего, а о „ворк-лайф балансе“ можно забыть, так как вкалывать придётся круглосуточно.
И даже при таком раскладе пробиться в элиту практически нереально, а спокойной пенсией тут и не пахнет...
Так что...
«Я, пожалуй, откажусь.»
«Да почему же..?!»
«Давайте лучше просто деньгами.»
В моём прошлом мире, в одном современном демократическом государстве на полуострове, чуть ли не каждый мечтал выучиться на врача.
Вот только готов поспорить: едва ли половина из них действительно шла туда по призванию: спасать жизни и служить на благо пациентов.
Люди шли туда тупо из-за высоких окладов.
Иначе говоря, если денег и так навалом, незачем становиться врачом.
Хоть Мастер Башни и ошарашен, назвав мои слова полнейшей бессмыслицей, но с моей колокольни это решение — самое рациональное.
В конце концов, мой частный бизнес сейчас бьёт все рекорды.
Однако, видимо, совершенно не в силах постичь подобный настрой, старик растерялся, что бывало с ним крайне редко, и попытался сказать что-то ещё.
«Ольфин.»
«Старейшина..?»
«Можно мне поговорить с Юджином? Дело не терпит отлагательств.»
«...Хорошо. И Юджин! Как только закончишь со старейшиной, мы продолжим наш разговор! Я лично поведаю тебе о тонкостях и истинном постижении магии!»
«Как скажете...»
Кажись, мой отказ не на шутку задел эго мастера Башни, но с этим я разберусь позже.
Я перевёл взгляд на старейшину, то есть на отца Хеллы и бывшего мастера Башни.
Стоило мне встретиться глазами с мужчиной в маске, как Хелла бросила на меня крайне зловещий взгляд.
Вдобавок ко всему, по непонятной причине Карен прижалась ко мне ещё сильнее.
Её поза буквально кричала о том, что она пытается защитить меня от отца Хеллы.
Это показалось мне странным, но я не стал отстраняться.
«...»
«...»
Повисла неловкая пауза.
И пока я ломал голову над тем, о чем же мне предстояло беседовать с бывшим мастером Башни, что делало нашу встречу, мягко говоря, неловкой...
«Сперва я хотел выбить из тебя всю дурь.»
«Пардон?»
«Когда ты притащил девчонку, зовущую тебя отцом, я еле сдерживался, чтобы не прибить тебя прямо на месте. Спасло тебя лишь то, что ребёнок явно был начеку.., да и было ясно: ты директор, она воспитанница. Только поэтому я и стиснул зубы.»
«...»
Чего?
Выходит, я чуть было не огрёб по лицу, сам того не подозревая?
Так вот почему Карен так напряглась?
И вообще, какая ему разница, что Карен зовёт меня отцом?
«Скажу коротко. Если у тебя есть хоть капля совести, немедленно обручись с Хел...»
«!!!»
«Что это было..?!»
Резкий шум из ниоткуда оборвал его на полуслове.
Это был не просто звук, а чей-то голос, слившийся в единый агонизирующий вопль и стон.
И этот гул впился мне в мозг, словно скрежет ножа по стеклу.
В ту же секунду бывший мастер Башни болезненно застонал и судорожно схватился за маску.
«Кх-х!»
«Отец Хеллы..?!»
«Старейшина!»
«Папа!»
«Н-Немыслимо... Оно уже добралось..? Этого просто не может быть... Оно же было ещё так далеко!»
Пока мужчина в маске корчился от боли, Хелла, мастер Башни, глава Ассоциации и Луис тут же бросились к нему на помощь.
Мгновенная реакция лишь подтверждала: несмотря на отставку, его авторитет в Башне оставался незыблемым.
И всё же, невзирая на поддержку и потоки исцеляющей магии, отец Хеллы лишь до скрипа стиснул зубы и устремил взгляд в окно.
«Отец Хеллы, неужели это...»
«...Юджин, твоя стратегия, о которой ты распинался, обязана сработать. Любой ценой.»
Ещё недавно расслабленная и чуть комичная атмосфера испарилась без следа, и по Башне тут же разлилось зловещее предчувствие.
Казалось, сама Башня сейчас завопит от ужаса и сорвется с места, чтобы сбежать.
...Если быть точным, казалось, что мана, пронизывающая каждый камень этого места, обрела собственную волю.
Охваченная первобытным ужасом, она металась и билась в истерике, отчаянно стремясь покинуть это место.
И эпицентром всего этого сверхъестественного ужаса...
«„Магическое проклятие“...»
«...»
«...Оно здесь...»
...истинная причина, по которой мастер Башни вообще снизошёл до беседы со мной, и главный катализатор моего бизнеса по прокату сирот.
...одно из „Проклятий“ и единственный индивид в этом мире, которого до смерти боится такая колоссальная организация, как Магическая Башня.
Мастер Башни, Глава Ассоциации, Луис, Хелла — все они мгновенно окаменели под гнетом этой удушающей ауры.
«Ах...»
«Карен?»
«Этот голос...»
Карен, прижимавшаяся ко мне, в оцепенении приоткрыла рот, вслушиваясь в этот шум, насквозь пропитанный чудовищной обидой.
Хоть ей уже и доводилось сталкиваться с другим носителем „Проклятия“, в этот раз всё было совершенно иначе.
«...Он весь пропитан болью и отчаянием.»
«...»
«Но в то же время.., я чувствую такую тоску.»
«Тоску?»
«Эти чувства... Они такие густые и яростные...»
Карен на мгновение закрыла глаза, а затем решительно посмотрела на меня.
«Отец, я должна идти.»
«Карен?»
«Пожалуйста.., доверьтесь мне.»
Как бы это точнее описать...
Это была не просто готовность действовать: в её голосе сквозило самое настоящее чувство долга.

Комментарии

Загрузка...