Сразу оговорюсь: всё это — одно сплошное недоразумение.
Я лишь планировал слегка прикрыться авторитетом Хеллы, чтоб попасть в Магическую Башню.
Пока я этим занимался, маг по имени Вальтер едва не расшиб себе лоб в поклонах, но он сам первый напросился, обозвав меня бездарем.
К тому же здесь, похоже, любой готов полы головой пробивать при одном лишь упоминании Хеллы, так что я не придал этому особого значения.
Поэтому я рассчитывал просто добраться до Башни на небесном корабле, а потом тихо-мирно раскланяться.
<Какого чёрта ты вдруг сменил курс небесного корабля... Ю-Юджин?!>
<В-Высший наставник Луис Крамельт! Э-Это, видите ли..!>
<...Луис?>
<ВЫПУСКНИК 231-ГО НАБОРА МАГИЧЕСКОЙ БАШНИ, ЛУИС КРАМЕЛЬТ! ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ ЗА ВОПИЮЩУЮ ГРУБОСТЬ В ОТНОШЕНИИ МНОГОУВАЖАЕМОГО СОРАТНИКА ГОСПОЖИ ХЕЛЛЫ!>
По пути в Магическую Башню мы умудрились наткнуться на Луиса.
Как выяснилось, он укреплял оборонительные барьеры Башни с помощью своего „Искажение“.
Вальтер, едва завидев Луиса, чуть было не грохнулся в обморок, но стоило высшему наставнику отвесить мне поклон, как этот амбал мгновенно ретировался.
У них тут чуйка в обязательную программу входит?
Или здесь выживают только самые догадливые?
Так или иначе, контроль над судном естественным образом перекочевал от Вальтера к Луису.
<Кстати, Юджин, какими судьбами вы вдруг пожаловали в Магическую Башню..?>
<Да вот, повидаться с Хеллой захотелось. Знай я, что всё так обернётся, напросился бы с вами ещё в прошлый раз.>
<НИКАК НЕТ! ЕСЛИ ВЫ ЖЕЛАЕТЕ ВИДЕТЬ ГОСПОЖУ ХЕЛЛУ, ДВЕРИ ДЛЯ ВАС ВСЕГДА ОТКРЫТЫ! Вот только госпожа Хелла сейчас находится на 118-м этаже...>
<А, тогда, может, хотя бы передашь ей весточку? Сомневаюсь, что постороннему вроде меня светит прогулка на такую верхотуру.>
Конечно, я не эксперт по внутренним правилам Магической Башни, но даже я знаю, что посторонним вход выше 10-го этажа строго заказан.
Ведь даже в прошлый раз Хелла сама спускалась к нам на 10-й этаж.
Я прекрасно понимал, что сейчас в Башне обстановка накалена до предела, но был уверен, что стоит мне только пересечься с Хеллой, и всё уладится.
Поэтому я и предложил такой вариант.
<НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ! СЕЙЧАС ВАС МИГОМ ДОСТАВИМ!!!>
<О, так можно?>
<ТАК ТОЧНО! ЭЙ, ТЫ, ИЗ 241-ГО!>
<ВЫПУСКНИК 241-ГО НАБОРА МАГИЧЕСКОЙ БАШНИ, ВАЛЬТЕР РОКЕН!>
<Если мне не изменяет память, твой наставник — Эния. У тебя ведь есть кристалл для прямой связи с ней?>
<ТАК ТОЧНО! ОН У МЕНЯ!>
<Отлично. А теперь... Знакомый голос. Эния Рохенсон из 237-го набора, я полагаю?>
Абсолютно непринужденно выхватив у Вальтера кристалл связи, Луис тут же включил режим „генеральской проверки“.
Честно говоря, даже я впечатлился тем, как лихо он включил „начальство“.
Если он так наловчился из-за того, что Хелла вечно его гнобила, то это даже немного грустно, но в любом случае...
Правда, когда он потребовал отключить все противовоздушные чары, я даже представить не мог, что он там замыслил...
«Д-Да что там стряслось..!?»
«На нас напали..!?»
«Неужели „Проклятие“ уже добралось до нас?! Живо оцените обстановку!»
«Н-Никак нет! Один из наших небесных кораблей влетел прямиком в стену 118-го этажа..!!»
«Что?! А куда, чёрт возьми, смотрела воздушная защита?!»
...Вот так всё и произошло.
Увидев небесный корабль, протаранивший стену Башни, со всех сторон начали стягиваться маги, пребывающие в крайнем замешательстве или ярости (что было крайне естественной реакцией).
Поскольку это был практически самый верхний этаж, здесь, судя по всему, собралась исключительно элита и ветераны Башни.
В общем, магов, каждый из которых мог бы размазать меня тонким слоем, становилось всё больше.
Луис же, всем своим видом показывая, что блестяще справился с задачей, гордо кивнул.
«Вот мы мигом вас и доставили!»
«...В-Вы, часом, не спятили?»
«НИКАК НЕТ! И, прошу вас, обращайтесь ко мне на „ты“, без лишних формальностей!»
Нет, он определённо спятил.
Этот Луис казался настолько отбитым, что я даже на автомате снова начал „выкать“ ему.
Если рассуждать логически, разве „мигом доставим“ подразумевает то, что ты, злоупотребив властью, вырубаешь противовоздушную оборону, а затем на полной скорости таранишь стену Башни..?
Тем временем стягивалось всё больше магов.
Вполне ожидаемо расценив случившееся как нападение, они угрожающе приближались, высвобождая ману или готовясь применить магию своих родословных.
«Разумеется, оставлять всё в таком виде верх невежества.»
«В смысле...»
«Сделаем вот так.»
Хлоп-хлоп!
Стоило Луису хлопнуть в ладоши, как его родословная, „Искажение“, обретя зримую волю, окутала всё пространство вокруг.
Не успел я и моргнуть, как проломленная стена Башни стала абсолютно целой, словно ничего и не произошло.
Небесный корабль, протаранивший её, тоже бесследно исчез.
Чзх?
Он „Исказил“ мои чувства или восприятие?
Нет, если бы это была простая иллюзия, стена всё ещё была бы разрушена, а корабль стоял бы на месте...
Но когда я бросил взгляд на Карен, она с напряжённым лицом лишь молча покачала головой.
Значит, то, что я сейчас вижу — не результат „Искажения“, а настоящая реальность.
Уж в чём-в чём, а в восприятии 4-звёздочной Карен я сомневаюсь куда меньше, чем в своём собственном.
А если так...
«Луис, ты опять полез ковыряться во времени? Я же неустанно прошу тебя воздерживаться от подобного.»
«Не стоит так навязчиво лезть в дела моей родословной, старший наставник.»
«Он вовсе не осуждает твоё поведение, младший наставник Луис. Просто ему обидно стареть втихую. Ведь само время, в отличие от восприятия, своего хода не замедляет.»
«Чёртова старая карга.»
«Ишь ты? Посмотрите-ка, как он со старшими заговорил!»
«Какая ещё старшая? Разве мы уже не закрыли этот вопрос между 227-м и 228-м наборами? Помнится, я раскидал всех этих умников из 227-го.»
«За исключением меня, смею заметить.»
«Да замолчите вы оба, ради всего святого! Мало того, что мы при младшем Луисе, так ещё и перед посторонним!»
«...»
И прямо перед этим пререкающимся Луисом, маги, что сбежались сюда с настороженными лицами, словно испарились, и теперь здесь стояло ровно четыре человека...
...тот самый старик, что первым начал отчитывать Луиса; очаровательная женщина, которая насмехалась над этим стариком; и мужчина в маске, что лишь тяжело вздыхал, глядя на эту парочку.
...И, наконец, тихо стоящая позади них волшебница с до боли знакомым лицом.
Стоило мне заметить стоящую позади всех Хеллу и удивленно ахнуть, как мужчина в маске тут же перевёл на меня взгляд.
«Я много раз о тебе слышал, но воочию вижу лишь во второй раз.»
«Эм-м-м... Вы, случайно, не отец Хеллы?»
«Всё верно.»
«А, рад знакомству. Меня зовут Юджин. Хелла в своё время мне очень помогла.»
«М-м-м, понятно.»
«Да.»
«...»
«...»
«...Тебе больше нечего мне сказать?»
«Э..?»
В смысле?
А о чём ещё мне разговаривать с отцом бывшей коллеги?
Ну, поздоровался, сказал пару дежурных комплиментов.
И чё ещё надо?
В своё оправдание скажу: в отличие от прошлого раза, сейчас он напялил маску, поэтому я его не сразу признал...
Я незаметно покосился на Луиса, всем своим видом показывая: если он злится из-за корабля, то это целиком и полностью косяк Луиса.
Мужчина, словно опешив от такой наглости, лишь часто заморгал из-под маски, а затем обернулся к Хелле.
«А этот парень в своём репертуаре.»
«...»
«Ха-а... А ведь я тебе ясно говорил: бросай ты этого пройдоху, пока не поздно...»
«Эй, старший! Что это вы там шепчетесь о своём? Я, между прочим, тоже Луису подсобила!»
«Поднять корабль во время остановки времени и тупо швырнуть его вниз — это, старуха, вовсе не называется „подсобить“.»
«Что-то ты в последнее время слишком дерзкий. Решил довести дело до конца?»
«Я предпочитаю старших не уважать, а калечить.»
Эти двое моментально сцепились, но из их перепалки я наконец понял, как всё произошло.
...Неужели он вмешался во время с помощью „Искажения“?
Луис и так настоящий монстр, умудрившийся вывести сложнейшую родословную „Искажения“ на уровень откровенного абсурда.
Но я и подумать не мог, что он дойдёт до того, чтобы искажать само время.
То есть, пока Луис останавливал время, эта женщина вышвырнула небесный корабль наружу, а затем они каким-то образом восстановили стену и разогнали магов?
И то, что эта четвёрка внезапно появилась прямо перед нами, стоило временному искажению закончиться, означало лишь одно.
Эта четверка.., а точнее, трое, если не считать Хеллу — великие маги, на которых не действует даже „Искажение“ Луиса.
Кто этот тип в маске, я уже знал.
Это бывший Мастер Башни, а по совместительству — отец Хеллы.
Я частенько слышал о нём, когда мы с Хеллой путешествовали вдвоём.
А раз так, то оставшиеся двое — это...
«Прошу прощения, что побеспокоил столь великого мастера Башни и многоуважаемого главу Ассоциации Магии.»
«Этот юноша, по крайней мере, знает о манерах.»
«Всё равно это Луис опять слетел с катушек, да? Я всё понимаю. С виду он кажется спокойным, но иногда заводится по совершенно нелепым поводам. И что же стряслось на этот раз?»
«Многоуважаемые старшие наставники, этот человек — соратник госпожи Хеллы! Можно даже сказать, её друг!»
«Да ладно? Друг Хеллы? Серьёзно?»
«Поразительно. Кто бы мог подумать, что у Хеллы есть столь воспитанный и учтивый друг...»
Каво?
Почему они начали походить на старых родственников..?
Нынешний мастер Башни, главный Имперский маг, по совместительству возглавляющая огромную Ассоциацию магов Империи, и, наконец, бывший мастер Башни — великий маг, считающийся сильнейшим в истории.
...Их образы в точности совпадали с тем, что рассказывала Хелла.
А если точнее: болтливая, приставучая тётка и упёртый старый пердун.
«Ох, батюшки! Заболтались мы с вами! Впрочем, Луис всегда терял голову из-за Хеллы, так что его можно понять.»
«Раз ты находишь этому оправдание, значит, твой старушечий мозг и впрямь окончательно сгнил.»
«Я займусь воспитанием этого наглого младшего наставника, а ты пока пообщайся с Хеллой.»
Женщина, рассмеявшись, словно и впрямь какая-то легкомысленная тётка, похлопала меня по плечу, как ребенка, и принялась сверлить взглядом старика.
Сразу после этого ко мне подошла Хелла с крайне растерянным взглядом.
«...Юджин?»
«А, Хелла. Давненько не виделись. Прости, если нагря...»
«Нет, проблема вовсе не в этом!»
«А..?»
«Я же чётко предупреждала Карен не соваться в Ба...»
«А, постойте-ка.»
В тот самый миг, когда Хелла с искажённым от ужаса лицом произнесла имя девочки, путь Карен, которая до этого тихо стояла у меня за спиной и уже собиралась шагнуть вслед за мной, вдруг преградили рука и трость.
Это были трость старика и рука той самой женщины, которые ещё секунду назад вели себя как беззаботные родственники.
«А вот этой малявке туда нельзя.»
«Луис, хоть я и отчитывал тебя пару минут назад, но хотя бы с этим ты справился на отлично. Ради такой добычи и впрямь стоило вырубить противовоздушные чары и протаранить Башню.»
«Надо же, мы с тобой наконец-то сошлись во мнениях, младший наставник? Так вот, к чему я клоню.»
«...»
«Ты ведь носительница „Проклятия“, да?»
От этих прямолинейных, бьющих в самую точку слов женщины, сказанных с абсолютной непринуждённостью, Карен рефлекторно вздрогнула.
В то же мгновение трость старика рассыпалась сотней жгутов, впиваясь в Карен...
Дзынь!!
«..„Защита“?»
«Хелла, что ты творишь?!»
«Ты у меня еще попляшешь.., Юджин.»
«Спасибо, Хелла! Не забыла, значит, наши старые жесты!»
Взгляды старика и женщины мигом скрестились на Хелле, скастовавшей „Защиту“ на Карен, и на мне, когда я подошёл и встал рядом с моей подопечной.
К счастью, Хелла моментально отреагировала на мой тактический жест и успела повесить щит.
Неприкрытая жажда крови и настороженность двух великих магов пронзили моё сердце, словно лезвия.
Атмосфера мгновенно накалилась, и эти монстры отныне следили за каждым моим движением.
Сейчас Башня находится на пороге тотальной войны с носителем „Магического проклятия“.
И надеяться, что я смогу провести сюда Карен так, чтобы её не раскусили?
Это верх абсурда.
Хоть саму природу „Проклятия“ и можно было замаскировать, но мы стояли в открытую на самом верхнем этаже, в священном сердце Башни.
Даже бродячий пес становится в разы опаснее на своей территории, что уж говорить о магах в их собственной обители.
Так что я с самого начала знал, что маскировка Карен долго не продержится: я предвидел подобный сценарий.
И, само собой, у меня был готов козырь в рукаве.
«Как директор приюта, я хочу сделать уважаемым магам Башни предложение, от которого вы не сможете отказаться.»
«...Директор приюта?»
«...Приюта Юджина?»
Глядя на женщину, которую явно коробило от моей самоуверенной мины, и на недоумённо склонившего голову старика, я широко улыбнулся.
Пусть эти монстры и могли раздавить меня одним пальцем, но в то же время они были потрясающе платёжеспособными потенциальными клиентами.
Это был шаг, выходящий далеко за рамки простого назначения Риэль почетной сиротой....
«Тот кризис, что сейчас навис над Башней.., мы можем его разрешить!»
«Что?»
«А если точнее, это может сделать наша Карен!»
«...О-Отец?»
Это идеальный шанс вывести мой сиротский бизнес на совершенно новый уровень!
...запустить новый стартап: „Зачем продавать, если можно взять сиротку напрокат!“

Комментарии

Загрузка...