В Магической Башне почти все маги связаны узами наставничества.
И существует лишь два способа попасть туда, и первый из них — это стать учеником уже признанного мага Башни.
Второй путь — сдать вступительный экзамен, который проводится лишь раз в пять лет.
Однако из-за столь долгого ожидания и поистине абсурдной сложности испытания, большинство предпочитает набиваться в ученики.
Впрочем, статус ученика ещё не гарантирует тёплого места в Башне.
По правилам, каждый маг имеет право взять лишь одного „официального“ преемника.
И это вполне логично: если кандидатов целая толпа, заветное место доставалось лишь лучшему.
Поговаривают, это правило установил ещё сам архимаг, основавший Башню.
Ведь если бы они принимали всех учеников без разбору, её масштабы росли бы в геометрической прогрессии, а общее качество товара неминуемо бы пробило дно.
Именно благодаря такому суровому кадровому контролю Башне удаётся сохранять свою элитарность, попутно накачивая магов запредельным чувством гордости и корпоративной принадлежности.
Но, как это обычно бывает в бизнесе, здесь всегда есть свои издержки.
«Так из какого ты, говоришь, набора?»
«ВЫПУСКНИК 241-ГО НАБОРА МАГИЧЕСКОЙ БАШНИ, ВАЛЬТЕР РОКЕН!»
«241-й, значит... А наставник кто?»
«ГОСПОЖА ЭНИЯ РОХЕНСОН ИЗ 237-ГО НАБОРА!»
«Прям-таки „госпожа“?»
«НИКАК НЕТ, ПРОСТО ЭНИЯ РОХЕНСОН! Я НЕПРОСТИТЕЛЬНО ОБЛАЖАЛСЯ ПЕРЕД МНОГОУВАЖАЕМЫМ СОРАТНИКОМ ГОСПОЖИ ХЕЛЛЫ!»
В этом-то и заключался главный подвох.
Насколько высоко здесь ценится членство и зашкаливает гордыня, настолько же лютует параноидальная дедовщина.
А система „учитель-ученик“ лишь возводит её в абсолют.
Вон, стоило этому амбалу ляпнуть лишнее уважительное слово не по уставу, как он тут же без колебаний с размаху впечатался лбом в палубу.
Сначала Луис, теперь этот...
Они в этой Башне вообще магию изучают или соревнуются в скоростном битье поклонов?
Так или иначе, благодаря этой армейской дурости, маг, пробудивший родословную, теперь отбивал поклоны „жалкому бездарю“ и малолетней девчонке, которых ещё секунду назад ни в грош не ставил.
Похоже, эта сумасшедшая занимает там заоблачный пост.
По правде говоря, я понятия не имею, насколько высоко она забралась по карьерной лестнице.
Но если уж сам Луис, один из сильнейших магов Башни, трепетал перед ней как новобранец...
А ведь Луис из 231-го набора, а этот Вальтер — из 241-го.
Разница в выслуге лет у них просто колоссальная.
Судя по всему, Луис занимает там весьма высокую должность, а этот тип по меркам Башни — ещё совсем салабон.
Взять хотя бы его наставницу из 237-го набора.
Казалось бы, разница всего в четыре набора, но если учесть, что набор проходит раз в пять лет, то пропасть в опыте составляет целых двадцать лет!
Конечно, это не значит, что Хелла просидела в Башне столько же времени.
Обычно, даже если ты становишься чьим-то учеником, твой набор определяется годом поступления, а не выслугой твоего наставника.
Но Хелла ведь дочь предыдущего главы Башни, а, значит, вся эта местная иерархия ей попросту не писана.
К тому же, обладая талантом уровня 4-звёзд, ей было куда проще добиться признания.
И вот теперь заявляется соратник, а заодно и ученик такой важной шишки?
Естественно, реакция будет именно такой.
«ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ! УМОЛЯЮ, ПРОСТИТЕ МЕНЯ!»
Учитывая, как он недавно распинался про „бездарей“, так и подмывало заставить его отбивать поклоны до посинения.
Но, во-первых, я и впрямь бездарь, а во-вторых, сейчас мне явно не до такого низкосортного самоутверждения.
«Можешь поднять голову.»
«К-Как я смею...»
«Будем честны, я ведь не сама Хелла, а всего лишь её соратник. К тому же я к вашим жестким чинам не привык, даже неловко как-то.»
«В-Вы это серьёзно..?»
„Неловко“, как же.
Да ни черта меня не напрягает!
Именно поэтому я так спокойно и общаюсь с тобой на „ты“.
Впрочем, для слушателя подобная лесть звучит как великодушие.
Конечно, он всё ещё будет начеку, ведь за мнимой добротой может скрываться подвох в духе: „Я сказал расслабиться, а ты и впрямь расслабился? А ну, из какого набора твой наставник?!“
«Как по мне, ты просто выполнял свою работу, и тебя за это нужно похвалить. Ты ведь велел нам уходить, потому что переживал за нашу с Карен безопасность, так?»
«А? Но я ведь просто подозре...»
«Ты велел нам уходить ради нашей же безопасности, верно?»
«...Т-ТАК ТОЧНО! ИМЕННО ЭТО Я И ХОТЕЛ ДОНЕСТИ!»
Радует, что при таких габаритах у него неплохо работает соображалка.
«Вот видишь. Поэтому я и говорю тебе поднять голову. Зачем отбивать поклоны, если ты просто добросовестно выполнял свой долг?»
«Благодарю за ваше великодушие!»
«Хелле я ничего не скажу.»
«ОГРОМНОЕ ВАМ СПАСИБО!»
Газлайтинг удался.
Еще один день в амплуа обычного сиротского дельца.
И вот так Вальтер, ярый ненавистник бездарей с комплексом магического превосходства, вмиг превратился в моего покорного подчинённого.
Остаток пути до Магической Башни мы с Карен провели в полнейшем комфорте на борту небесного корабля.
«В случае любых неудобств, сразу же сообщайте мне!»
«...В горле пересохло.»
«СЛУШАЮСЬ! Эй, на палубе! Живо тащите всё, что можно выпить! Бегом!»
«Е-Есть!»
К слову, приятным бонусом оказалось то, что Вальтер исполнял обязанности капитана.
Хотя, откровенно говоря, для 241-го набора должность капитана — это как-то жирновато...
«И как тебя в капитаны занесло?»
«Мою наставницу из 237-го набора, Энию, срочно вызвали по неотложному делу, поэтому я временно исполняю обязанности капитана!»
«И куда же направилась эта твоя Эния?»
«Наставница Эния на срочном совете наверху! Вам, как соратнику госпожи Хеллы, совершенно не о чем пережива...»
«Ты серьёзно думаешь, что я припёрся сюда в такой момент и ни о чём не в курсе?»
«...»
«Выкладывай всё как есть.»
«...Прошу прощения. Наставница Эния отправилась на 118-й этаж для участия в большом совете по крайне важному вопросу. Как вы, наверное, знаете, дело в „Проклятии“.»
«Оно и понятно.»
„Магическое проклятие“...
Если верить словам Луиса, для любого мага эта штука — не просто естественный враг, а абсолютная погибель, само присутствие которой смертоносно.
Взять тот факт, что оно способно навсегда отнять у тебя магию...
Пробуждённое эльфом „Проклятие выживания“ уже кажется мне имбалансом, но это проклятие, откровенно говоря, переплёвывает даже его.
Если эльфийская фишка даёт лишь нечто вроде банального бессмертия, то это проклятие само по себе может обернуться катастрофой для всего континента.
В худшем случае магия могла бы вообще исчезнуть с лица континента.
Вполне в духе типичного „Проклятия“.
«Именно по этой причине Башня сейчас официально закрыла свои врата. Так что вам лучше повернуть назад, пока не поздно.»
«Если рассуждать логически, разве я, будучи бездарем без капли маны, не нахожусь в большей безопасности от этого „Магического проклятия“?»
«Речь совершенно не об этом. Учитывая ваш статус соратника госпожи Хеллы, было бы куда разумнее нанести визит в более подходящее врем..»
«Не переживай. Я и так всё знаю. Скажу больше: я припёрся сюда как раз из-за этого.»
«А..?»
Зачем бы мне ещё переться в Башню в такой неудачный тайминг?
Естественно, всё из-за того самого „Проклятия“, о котором трепался Луис.
«Так что давай, жми в Башню. Уж поверь, им от моего визита будет только профит.»
«Как бы вы ни настаивали...»
«Может, мне прямо сейчас звякнуть Хелле?»
«ТАК ТОЧНО!»
Не стоило бы мне к такому привыкать...
...Но как же это, чёрт возьми, удобно!
«Фу-у-ух...»
«Выглядишь вымотанной, Эния.»
«Ещё бы.»
С этими словами одна женщина подошла к другой, снявшей очки и массировавшей переносицу.
Женщина, названная Энией, водрузила очки обратно на нос и тяжело вздохнула.
«Мне ведь ещё не раз придётся тащиться на это высасывающее все соки совещание.»
«Да брось, разве это не огромная честь? Из всего нашего 237-го набора туда пустили только тебя. Да и то, что тебя назначили капитаном небесного корабля, доказывает: твой талант признали!»
«Знаю я это, знаю... Другими словами: на этом собрании я — самая бесправная пешка.»
«Ну, тут не поспоришь...»
«Я там самая безоговорочная салага. Ни слова вставить, ни пискнуть не могу. Если горишь желанием прочувствовать, каково это — часами сидеть зажатой между старшими и высшими наставниками, я с радостью уступлю тебе это местечко.»
«Не надо.»
«Кто бы сомневался.»
Смирившись со своей участью, Эния посмотрела на небо, расстилавшееся прямо за краем её скамейки.
Облаков, казавшихся снизу недосягаемо высокими, здесь можно было коснуться рукой.
И это не метафора: до них буквально можно было дотронуться физически.
Ещё бы, ведь они находились в висячих садах на самых верхних ярусах Башни.
Хоть это и ниже самого пика, „Этажа Основателя“, и расположенного под ним „Этажа мастера Башни“, официально достичь таких высот для мага уровня Энии было всё ещё заоблачной мечтой.
В Магической Башне этажи не просто делили башню на отсеки, они были мерилом статуса и выслуги магов.
Система проста: слабые маги ютятся на нижних ярусах, а те, кто подтвердил умения или отличился на деле, идут выше.
И хотя Эния обитала на 79-м этаже, к которому даже её сверстники из 237-го набора так и не добрались, однако...
«118-й этаж... Я слышала, что после 80-го этажа преодолеть хотя бы один пролёт — сущий ад.»
«Ты ведь и сама ещё не добралась до этого дьявольского 80-го этажа?»
«Зато скоро доберусь. Другой вопрос — смогу ли я когда-нибудь шагнуть на 81-й? Говорят, из старшего 236-го набора этот рубеж пробили единицы. Их даже по пальцам пересчитать можно.»
«Ну, учитывая масштаб проблемы, даже ты, да и я в роли твоего ассистента, смогли сюда подняться. Сама бы я в жизни сюда не попала, так что хоть полюбуюсь видами.»
«...Какая же ты беспечная. Ты ведь прекрасно знаешь, что именно сейчас надвигается на Башню.»
«Конечно знаю, это же „Проклятие“, верно? Может, для бездарей за стенами Башни или в те времена, когда мы были слабы, это и было проблемой. Но для нынешней Башни это вообще не угроза.»
«...»
«Но чисто на всякий случай они и открыли зал заседаний на 118-м этаже, созвав лишь избранную элиту. Все эти разговоры про „Магическое проклятие“ — просто буря в стакане воды, вот увидишь.»
„Просто буря в стакане“, значит?
Будь это действительно так, 118-й этаж никто бы и не открыл.
Взгляд Энии, устремлённый на беспечно пожимающую плечами соратницу по набору, заметно потемнел.
Впрочем, винить её было не в чем.
Сейчас такое легкомысленное восприятие отражало настрой всей Башни на счёт этого „Магического проклятия“.
Младшие наборы так и вовсе шушукались, недоумевая, к чему было закрывать врата, и возмущались, что это бьёт по престижу и гордости Башни.
Однако Эния, присутствовавшая на том самом совете, знала правду.
А если точнее — она осознала всю глубину развернувшейся катастрофы.
В её словах есть доля правды.
Башня невероятно разрослась и скопила такую мощь, что гордыня здесь неизбежна.
...Но с „магическим проклятием“ всё совершенно иначе.
Моя коллега и маги с нижних ярусов даже не догадываются, но элитный ударный отряд для зачистки проклятия уже был сформирован и брошен в бой.
До того момента даже высшие наставники сохраняли оптимизм, полагая, что этих сил окажется более чем достаточно.
...Но их разнесли в щепки.
И дело вовсе не в том, что они погибли.
В каком-то смысле случившееся было даже хуже смерти.
Ведь они вернулись словно сломленные дезертиры, полностью лишившись своей магии.
Некоторые старшие наставники от потрясения сошли с ума — ведь у них отняли то, чему они посвятили всю свою жизнь, весь их талант.
...А кто-то и вовсе сошел с ума, покончил с собой или трусливо сбежал.
Для обитателей Башни магия заменяла руки и ноги, сердце и разум.
Это сама их суть, с которой они не расставались ни на миг; то, утрату чего невозможно было даже вообразить.
Однако „Магическое проклятие“ проделывало это с пугающей лёгкостью.
И на что способен человек, в одночасье лишенный рук и ног, сердца и разума?
Лишь жалко рыдать и спасаться бегством!
Именно поэтому на совет созвали даже магов вроде меня, всё ещё обитающих на средних этажах.
Проще говоря, ситуация была абсолютно отчаянной.
Даже сейчас, в эту самую минуту, „магическое проклятие“ неумолимо надвигается на Башню.
Даже те старшие и высшие наставники, которыми я всегда искренне восхищаюсь, на совете вели себя как перепуганные дети, либо срывались на крик, лишь бы заглушить собственный ужас.
Как вообще можно дать отпор тому, что по своей сути сродни неотвратимому стихийному бедствию?
И пока Эния в очередной раз тяжело вздыхала, во внутреннем кармане её мантии вдруг завибрировал кристалл связи.
«М-м-м..?»
«Эния? Кто там тебе названивает?»
«Вальтер.»
«Вальтер? А, тот твой ученик из 241-го набора? И с чего бы ему вдруг выходить на связь?»
«Понятия не имею. Хоть я и оставила его за исполняющего обязанности капитана, но строго-настрого запретила беспокоить меня...»
Я ведь человеческим языком просила ни в коем случае не тревожить меня во время этого архиважного совета, а он всё равно ослушался!
Зазвони этот кристалл посреди заседания — разразилась бы настоящая катастрофа!
Намереваясь устроить ученику знатную головомойку, Эния воровато огляделась и влила ману в кристалл связи.
«Вальтер, кажется, я предельно ясно выразилась! Ты там совсем из ума выж..»
— Знакомый голос. Эния Рохенсон из 237-го набора, я полагаю?
«Э-э-э... Да?»
— Это Луис Крамельт из 231-го набора.
«Л-Л-ЛУИС, ВЫСШИЙ НАСТАВНИК! ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ ЗА СВОЮ НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНУЮ ДЕРЗОСТЬ!»
При одном лишь упоминании этого имени Эния тут же рухнула на колени, впечатавшись лбом в пол.
Её подруга, вздрогнув от внезапного крика, побледнела как полотно и мгновенно последовала её примеру.
Ибо имя Луиса Крамельта из 231-го набора имело в Башне именно такой, абсолютно непререкаемый вес.
Высший наставник Луис Крамельт..!
Истинный гений, которому некогда пророчили кресло мастера Башни.
Настоящий монстр, который даже среди хвалёного „Золотого поколения“ 231-го набора выделялся настолько подавляющей мощью, что прорвался за 80-й этаж всего спустя десять лет после поступления.
Один из официально признанных „Великих магов“, обитающий на 116-м этаже; непререкаемый авторитет, чьё имя безоговорочно входит в пятёрку сильнейших людей всей Башни.
Но почему этот легендарный маг, которым я всегда так искренне восхищалась, вдруг обращается ко мне через кристалл связи какого-то Вальтера?!
— Буду краток. Живо вырубай все противовоздушные чары вплоть до 118-го этажа!
«Ч-Что? Н-Наставник, н-но за...»
— ...А нельзя ли быстрее?
— ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ..! Эния Рохенсон, немедленно снять все защитные чары до 118-го этажа! Живо!
«Т-ТАК ТОЧНО!»
Хоть её и сбил с толку этот загадочный второй голос на фоне, стоило высшему наставнику прикрикнуть на неё, как Эния рефлекторно вжала голову в плечи.
Как-никак, будучи капитаном небесного корабля, Эния обладала доступом к оборонительным системам Башни.
В полном ступоре она торопливо отключала противовоздушные чары, как вдруг...
— Отлично. И не волнуйтесь, я ничего не расскажу Хелле.
— ТАК ТОЧНО! Приложу все усилия, дабы вы не испытывали никаких неудобств, многоуважаемый соратник госпожи Хеллы!
«...?»
Эния в полнейшей прострации склонила голову набок, вслушиваясь в этот неизвестный голос, который так легко и непринуждённо помыкал самим Луисом Крамельтом.
А в следующую секунду...
«Д-Да что там стряслось..!?»
«На нас напали..!?»
«Неужели „Проклятие“ уже добралось до нас?! Живо оцените обстановку!»
«Н-Никак нет! Один из наших небесных кораблей влетел прямиком в стену 118-го этажа..!!»
«Что?! А куда, чёрт возьми, смотрела воздушная защита?!»
«...»
...Эния просто отключила мозги.

Комментарии

Загрузка...