Сборы в Магическую Башню не заняли много времени.
По сути, мне нужно было лишь закинуть в сумку те же вещи, с которыми я ездил в столицу.
Сборы-то прошли быстро, но вот сам отъезд гладким не назовешь.
«Х-Хозяин...»
«Да, Селин?»
«Я-Я о-очень во-олнуюсь...»
«Нам уже пора выдвигаться...»
«В-Вы же са-ами говорили, что п-приют в б-безопасности... П-Поэтому, м-может, мне тоже луч-чше поехать с вами..?»
«Послушай...»
И что мне с ней делать?
Её фанатичная преданность — та ещё головная боль.
Она настолько привязалась ко мне, что теперь рвётся хвостиком следовать за мной куда угодно.
В любое другое место я бы, может, и взял её, но только не в Магическую Башню — там слишком опасно.
Если Селин ненароком продемонстрирует там свои таланты, это точно вызовет лишние вопросы.
В конце концов, задача Башни — разбираться в родословных и приглядывать за всякими смутьянами по всему континенту.
Неужто у Башни не найдётся способа выявить героя?
Императорская семья, конечно, не от хорошей жизни разбрасывается субсидиями для приютов в своих крайне неэффективных поисках, но если сама герой притопает прямо в Башню — это уже совсем другой коленкор.
Рано или поздно мне придётся раскрыть истинную личность Селин, но пока я планирую выжать из имперских субсидий весь мёд.
Поэтому я во что бы то ни стало хотел оставить Селин в приюте.
«...Селин.»
«Я-Я вовсе не то чтобы н-не доверяю тебе, Карен, но...»
«За той девчонкой нужен глаз да глаз.»
«...»
«Ты же сама первая поняла, что с ней что-то не так... Так что прошу тебя, останься. Ради отца.»
«...Верно. Всё ради хозяина.»
«Селин?»
«Простите, что продолжала цепляться за вас, хозяин. Я с радостью приму любое наказание... И удачной вам поездки.»
«Э-э-э... Хорошо..?»
Чего?
Карен и Селин что, успели сдружиться?
Хотя для подружек между ними сейчас так и сквозит ледяным холодом.
Их общение больше походило на деловой союз, чем на дружбу.
Разве так должны общаться девочки-ровесницы?
Они ведь даже не совершеннолетние, а уже как торгаши общаются.
В любом случае, стабильность лучше конфликтов.
Провожаемый вмиг посерьезневшей Селин, а также Трикси и остальным товаром, я вновь покинул первый филиал.
А что до эльфа?
Этот тип давным-давно смылся.
Просто обернулся растением и просочился сквозь землю.
Раз уж он и пробрался сюда таким же макаром, неудивительно, что патрули рыцарей ничего не пронюхали.
Но если вернуться к теме о „той девчонке“.
«Карен, так что за девчонка, о которой ты упоминала?»
Едва мы сели в карету Хайнкеля (и нет, я ее не вымогал), я сразу спросил Карен.
Хоть мы и были в карете одни, она уселась не напротив, а прямо рядышком со мной.
Естественно, я ожидал, что она снова начнёт липнуть ко мне, как во время недавних танцев или прогулок, но, как ни странно, Карен лишь нервно мялась и больше не предпринимала никаких попыток сблизиться.
«Карен?»
«...Отец, вы ведь знаете о той сироте, что поступила в приют две недели назад?»
«Две недели назад? А, припоминаю.»
О том, что на склад поступил новый товар, я узнал из отчетов.
Так как ни Кайла, ни Трикси тогда не было на месте, документы, по слухам, оформляла наша почётная сирота — Риэль.
Что примечательно, это был не улов с гачи, а товар, пришедший на своих двоих.
Видимо, работа над репутацией приюта наконец-то начала приносить дивиденды.
Впрочем, лично я с ней так и не пересекался.
«Я с ней ещё не виделся. Вы уже успели познакомиться?»
«...Да.»
«И что она из себя представляет?»
Тут уж ничего не поделаешь.
Стоило мне добраться до Литтона и попытаться смыть дорожную пыль, как на связь вышла принцесса, после чего мы с Хайнкелем носились как ужаленные, выслеживая ту самую крупную шишку.
К тому же, наш приют давно перестал быть той скромной богадельней, что раньше.
Само собой, мне нужно было лично просканировать её таланты, но ради одной единицы я решил повременить.
Если бы не этот спонтанный вояж в Магическую Башню, я бы как раз сейчас занимался оценкой новоприбывшего актива.
«Она моя ровесница.. с абсолютно чёрными волосами.»
«Вот как.»
Чёрные волосы.
Как ни странно, но для этого средневекового фэнтези-мира такой цвет был редкостью.
Не знаю, что тут намудрили с генетикой, но в ходу была сплошная палитра красок: розовые локоны, как у Лайлы, огненно-красные, как у Карен, или серебристые, как у Селин.
Поэтому тот факт, что мы оба черноволосые, невольно вызывал у меня лёгкую симпатию.
Кстати, о розовых волосах..
Тот эльф ведь тоже их упоминал...
Его дочь тоже розововолосая и, как истинная эльфийка, наверняка является врождённым повелителем.
И, как ни удивительно (ну почти), у меня на примете была кандидатура, идеально подходящая под эти критерии.
Впрочем, я почти сразу отбросил эту мысль.
Как минимум из-за нестыковок в хронологии.
„Проклятие выживания“ начало действовать как минимум несколько десятков лет назад.
Даже если тогда она была совсем крохой, сейчас бы уже давно разменяла третий десяток.
Лайла же, хоть и успела немного вытянуться, до сих пор не достигла совершеннолетия.
Да и длинных эльфийских ушей у неё отродясь не было.
Сходство ограничивалось лишь розовыми волосами да талантом повелителя, так что это просто банальное совпадение.
«Отец?»
«А, прости. Слегка задумался. Так что там с этой новенькой?»
«...От неё веет каким-то мраком, но не сказать, что она совсем уж нелюдимая.»
«Девочка себе на уме, значит. Будем надеяться, что в стенах нашего приюта она немного оттает.»
«А ещё...»
«А ещё?»
«...Она сказала, что родом из Гальштата.»
Чего?
Из Гальштата..?
Уж чего я точно не ожидал услышать в такой момент.
Я думал, что больше никогда не услышу этого названия.
От одного лишь звука этого незабвенного имени моё лицо мгновенно окаменело.
«Хм-м-м... Гальштат, да? Впервые слышу. Наверняка какая-нибудь захолустная деревушка.»
«...Вы правда не знаете?»
«Разумеется! Я ведь не ходячая энциклопедия, чтобы знать каждую деревню в этой необъятной Империи.»
Ложь.
Уж о каком-каком месте, но о Гальштате я не мог не знать.. и уж тем более не мог забыть.
Было немного совестно обманывать Карен, но в то же время ко мне пришла и другая уверенность.
Она врёт.
И на этот раз речь шла не обо мне.
Я имел в виду ту черноволосую сироту, что забрела в приют две недели назад.
Гальштат был крошечной деревушкой, затерянной высоко в горах.
И хотя обычно жители таких глухих мест рождаются и умирают, так ни разу и не покинув родных краев, несомненно, находились и те, кто уходил бродить по свету.
Так что в её происхождении не было ничего странного.
Но она врёт.
«...По её словам в её родной деревне все умерли, кроме неё.»
«...»
«Так что...»
«Она врёт.»
«Отец?»
«Как вернёмся, я лично с ней поговорю.»
Уж не знаю, где она нахваталась баек про Гальштат, но сироты частенько прикрываются чужими названиями, чтобы скрыть своё истинное происхождение.
Ведь одно неверное слово — и тебя запросто могут заклеймить „проклятой“ сиротой.
Так что это точно ложь.
Её рассказы про Гальштат и статус единственной выжившей — полнейшая чушь.
А всё потому, что...
<Ответьте! Умоляю! Хоть кто-нибудь, ответьте..!>
«...»
...ведь я так отчаянно искал их тогда, но там никого не было.
Магическая Башня.
По правде говоря, Башня была древнее самой Империи; она была возведена неким великим магом, впервые давшим определение понятию родословная.
Изначально это была лишь скромная хижина, служившая кровом великому магу и его ученикам, но с годами поток желающих приобщиться к его мудрости всё рос, здание достраивалось ввысь, пока, в конце концов, не превратилось в колоссальную Башню.
На континенте зарождались и рушились бесчисленные государства, гремели войны, восставали короли, мир захлёстывало проклятиями, но Магическая Башня неизменно стояла на своём месте.
В шутку даже поговаривали, что истинная тысячелетняя империя — это вовсе не государство, а сама Башня.
И вот, мы прибыли в эту святая святых, ставшую обязательным порогом для любого, кто желает именовать себя магом.
«Боюсь, дальше мне не проехать.»
«Спасибо. Поблагодарите от меня барона Хайнкеля.»
«Б-Будьте осторожны. Я слышал, что в Магической Башне даже на порог не пускают тех, у кого нет искры.»
«Буду иметь в виду.»
Возница, присланный Хайнкелем, отвесил мне глубокий поклон и развернул карету.
Уж не знаю, был ли он просто догадливым малым или же искренне переживал за нас, но его совет прозвучал от чистого сердца.
Стоило мне спуститься на землю, как Карен тут же вцепилась в мою руку.
Момент был выбран настолько идеально, что ни отказать, ни оттолкнуть её было попросту невозможно.
«Отец, почему мы вышли здесь? Разве мы не могли подъехать поближе?»
«Дальше придётся идти пешком. Тебе это не по душе?»
«Что вы! Прогуляться наедине с отцом — это же такое счастье!»
Карен встала рядом со мной, озаряя всё вокруг нежной улыбкой.
От той неловкости, что витала между нами во время разговора о Гальштате и новенькой, не осталось и следа.
Строго говоря, неловкость царила лишь в первый день пути, а после того, как мы провели несколько суток в тесной карете, беседа завязалась сама собой.
Мы непринуждённо болтали обо всём подряд: о делах в баронстве, о Лайле и Селин, о столичной суете и прочих пустяках — атмосфера была на редкость тёплой и дружелюбной.
Да и, честно говоря, та самая первая неловкость была скорее отклонением от нормы, ведь мы с Карен всегда отлично ладили.
Лично мне было только в радость уделять время столь ценному кадру, которому предстояло стать ядром Orp-Fi.
Единственное, что слегка напрягало — это её манера подбираться ко мне вплотную...
Но стоило мне заикнуться об этом, как она с невинным видом парировала, мол, „для дочери абсолютно нормально держаться поближе к отцу“, так что мне оставалось лишь молча капитулировать.
Как бы там ни было, мягко отстраняясь от льнущей ко мне Карен, я остановился на краю бескрайней равнины, где нас высадил кучер.
«Видишь вон то строение, Карен?»
«Какая невероятно высокая башня. Та самая, что пронзает облака, это и есть...»
«Да, это Магическая Башня.»
Вообще-то, это мой второй раз, но с умным видом корчить из себя знатока мне ничто не мешало.
Синее небо, по которому плыли пушистые белые облака, освежающий ветерок, гуляющий по зелёному морю травы, и вдалеке — исполинская башня, буквально прошивающая небесный свод.
Карен, с восхищением любовавшаяся этим величественным пейзажем, вдруг обеспокоенно нахмурилась.
«Но, отец, это действительно безопасно? Ведь госпожа Хелла...»
«Запрещала тебе соваться в Башню? Не переживай, в этот раз всё под контролем.»
«Но если они прознают, что я носительница „Проклятия“...»
«Просто доверься мне, Карен. Что бы ни случилось, я обязательно тебя защищу.»
«...Хорошо.»
Наоборот, без Карен мне пришлось бы туго.
Семя, которое дал мне эльф, и сама Карен — мой план мог сработать только при наличии этих двух компонентов.
И вот, пока мы с Карен брели по бескрайней равнине, непринуждённо болтая о том о сём...
«...Отец, подождите.»
«Карен? Что случилось?»
«Прямо по курсу огромный всплеск магии..!»
«Слушайте же, наглецы, посмевшие вторгнуться на территорию Магической Башни!»
Лицо Карен вмиг посуровело.
Стоило ей загородить меня собой, как над равниной раскатился громогласный голос.
Искать источник звука не пришлось: прямо перед нами из воздуха вынырнул исполинский корабль.
А если точнее, то величественный парусник, парящий прямо в небесах, с расправленными парусами и мерно взмахивающими, абсолютно бессмысленными в воздухе вёслами.
Символ Магической Башни неумолимо надвигался на нас.
«Сейчас врата Магической Башни закрыты, посторонним вход заказан!»
«Отец, тот человек, что сейчас говорит...»
«Всё верно. Это маг с родословной. Да и большинство на борту, скорее всего, такие же.»
«...Неужели магов с родословной так много?»
«У Башни в распоряжении больше десятка таких судов. А на борт допускают исключительно тех, кто уже пробудил свою родословную.»
«Так вот она какая, Магическая Башня.»
«Именно.»
«А уж бездарям, обделённым благодатью магии, здесь и подавно делать нечего!»
«У-э-э..?»
От столь откровенного наезда голос с небес мигом стёр восхищение с лица Карен, сменив его на гнев.
В следующее мгновение с палубы спрыгнул здоровенный бугай.
Бум!
«К тому же мы ещё несколько дней назад разослали уведомления о закрытии Башни во все города и Императорскому двору!»
«Хм-м...»
«И раз уж вы всё равно припёрлись, значит, вы либо беспросветные невежды, либо отъявленные злодеи, замыслившие недоброе против Башни.»
Ву-у-ух!
Вопреки своей горе мышц, этот маг демонстрировал на удивление тонкий и филигранный контроль маны, транслируя свой громогласный голос.
«Отвечайте.»
«Здравствуйте, я...»
«Я не тебя спрашивал, бездарь.»
«А?»
«Как смеет жалкий червь, обделённый магией, вообще открывать при мне рот?! Не будь дело срочным, я бы покарал тебя по законам Башни... Поэтому вон та девчонка.»
«...Вы ко мне обращаетесь?»
«Отвечай. С магом может говорить только маг.»
Стоило этому спесивому магу, ни капли не стесняющемуся своей дискриминации, уставиться на Карен, как она возмущённо скрестила руки на груди.
А затем взглянула на меня: мол, что с ним делать?
Задело ли это меня?
Ещё как.
Но, откровенно говоря, подобная реакция была вполне ожидаема.
А потому у меня уже была заготовлена отличная контратака.
«Эй, ты, гора мышц.»
«Жалкий бездарь, я ведь уже предупреждал: ещё раз откроешь рот, и...»
«Хеллу знаешь?»
«Что..?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...