Дзынь!
«И вот представьте. Стоило мне попросить её перестать буравить меня взглядом и поговорить по-человечески, и знаете, что она выдала?»
«Сказала, что не ведёт бесед с букашками?»
«Ещё хуже! Она прямо у меня на глазах начала демонстративно ковыряться в ухе, откровенно насмехаясь. Естественно, после столь паршивого старта ни о каком хорошем впечатлении и речи быть не могло.»
«У меня то же самое. Я подошёл к ней первым, раз уж мы оба носители „Проклятия“, но она, не дав мне и рта раскрыть, натравила на меня своих зверей. Окажись на моём месте другой носитель проклятия, кто-то из этих двоих уже давно кормил бы червей.»
«Типичная психопатка. Общение — это базовое право и доказательство разумности, а она ведёт себя абсолютно неадекватно... Сдаётся мне, она и сама недалеко ушла от животных, раз так ловко управляет всем этим теневым зверинцем, м-м-м?»
«Вполне вероятно.»
«Кстати, давайте-ка я плесну вам ещё.»
«Благодарю.»
Буль-буль!
В приёмной приюта повис густой алкогольный дух.
И поскольку это было не какое-то там дешёвое пойло, а мой личный элитный резерв, который я бережно берёг до лучших времён, аромат стоял на удивление благородный.
И почему же мы с эльфом, которые ещё недавно готовы были вцепиться друг другу в глотки, теперь мирно выпиваем..?
Ответ простой...
«А ещё эта психопатка вытворила следующее...»
«Мда-а-а, ну и дела. Истинная психопатка.»
...обсуждение чужих грехов — самая выгодная инвестиция в хорошую попойку.
А уж если это общая головная боль, в оценке которой мы столь единодушны — тем более.
Не зря же за барной стойкой так любят поносить начальство или травить армейские байки.
Если вдруг спросят, не стыдно ли так поливать грязью бывшую напарницу, я отвечу предельно честно.
Тут закралась фундаментальная ошибка: эта психопатка мне никогда товарищем не была.
А если точнее — прожорливым трутнем?
Кто-то возразит: мол, она же выполняла свою часть работы, какой же она трутень?
Но представьте картину: ты ей открытым текстом приказываешь отвалить, а она всё равно тащится хвостом, внаглую примазываясь к отряду!
Нормального общения — ноль, зато стабильно влезала в наши контракты, сжирая наши запасы и деньги.
Если это не ходячий генератор убытков, то я тогда умываю руки!
Именно поэтому я избегал любых контактов с ней, как чумы.
С Хеллой и Ульфриком мы ещё хоть как-то ладим; от Философа я шарахаюсь чисто из-за аллергии на его нравоучения; старикан просто живёт тем, что троллит окружающих, а рыбачка...
Она просто-напросто напрягает меня по всем фронтам.
Но, как бы там ни было, остальных членов отряда я всё равно считаю товарищами, с которыми делил один котелок...
А вот с этой психопаткой — совершенно другая история.
Вот, например, её жуткий взгляд.
Думаете, я ей нравлюсь?
Уж лучше бы так оно и было!
Скорее уж это хищный взгляд коллекционера, обнаружившего уникальный актив!
Представляете, как у меня мурашки по коже побежали, когда я осознал, что её алчный взор нацелен конкретно на мои глаза?
Я не мог откровенничать с сопартийцами из-за секретности своего дара, но хищные повадки этой ненормальной стали одной из главных причин, почему я решил завязать.
Надеюсь, теперь вы осознаёте, чего мне стоило наступить на горло собственной песне и первым ей набрать.
В общем, при таких раскладах, наше сближение на почве ненависти к этой ненормальной было лишь делом времени.
«Можешь смело обращаться ко мне на „ты“. Просто я сам уже слишком свыкся с такой манерой речи.»
«Правда не против?»
«Да и, Юджин, ты ведь первым пострадал от этой психопатки, так что по старшинству этот титул по праву твой.»
«Говорят, отстреляться первым всегда легче, но в данном случае это сомнительное утешение.»
«И то верно.»
А дальше всё пошло по накатанной.
Градус повышался, мы активно закусывали сплетнями о психопатке, и в итоге, пусть мы и не клялись друг другу в вечном братстве, но мы с эльфом вполне по-человечески разговорились.
«Слушай, а я и понятия не имел, что эта ненормальная числилась в авантюристах. Ты упомянул, что она была в вашей группе?»
«Скорее уж бесплатная рабочая сила, нежели полноценный товарищ. В битвах она не участвовала, была кем-то вроде подсобницы.»
«Мда-а-а, сочувствую твоим нервным клеткам.»
«Отрадно встретить родственную душу.»
Спросите, разумно ли давать такие подсказки эльфу, охотящемуся за Золотым Глазом?
Абсолютно.
Вероятность того, что он потащится сверять показания с этой ненормальной, равна нулю.
Я допускаю, что он может блефовать, но если его искренняя солидарность каждый раз, когда мы поносим эту психопатку — лишь искусная игра, то я с радостью позволю себя одурачить.
Да и в любом случае, похоже, я тоже пришёлся эльфу по нраву.
«Юджин, раз уж тебя так тяготит нехватка боевой мощи, почему бы не попробовать силу духов?»
«Силу духов..? С чего бы вдруг такая смена темы?»
«По своей природе все эльфы — врождённые повелители. А те, кто достиг особых высот, могут делиться этой связью с другими.»
«Я-то не против... Вот только духи меня на дух не переносят.»
«Правда? Жаль, сейчас не выйдет проверить. Видишь ли, мой дух теперь в таком состоянии.»
С этими словами эльф хладнокровно вывернул и сломал себе палец.
Из рваной раны медленно поползли те самые лозы и корни, что я уже видел на срезе его запястья.
Погодите-ка, так это и был дух?!
«Так это.. дух?»
«Дух Мирового Древа. Пусть сейчас он и влачит столь жалкое существование.. но когда-то он возвышался даже над королями духов. В прошлом он даже одолел некоего Короля, вторгшегося в земли эльфов.»
«..Одолел Короля?»
«Вижу по твоему лицу, что ты не веришь. Но это чистая правда. Нам пришлось заплатить колоссальную цену, но благодаря этой жертве древо, бывшее лишь священным символом эльфов, разрослось в исполина, охватившего весь мир.»
Рассказав эту древнюю байку о Мировом Древе и эльфах так, словно речь шла о погоде, мой собеседник неторопливо отпил из бокала.
На мгновение я задался мыслью: а не слишком ли быстро он мне открылся?
Но, с другой стороны: похоже, для эльфа я был единственным, кому он вообще мог излить душу.
У меня ведь совсем нет этого потока цикла, так что эльф воспринимает меня скорее как неодушевлённый предмет, нежели человека.
А тут ещё и такая железобетонная солидарность на почве ненависти к той психопатке нарисовалась.
«Давненько я не притрагивался к спиртному... Сразу навевает незабываемые воспоминания.»
«И что же это за воспоминания?»
«Тот миг, когда её рука выскользнула из моей.. так живо стоит перед глазами... Как она исчезает в ревущем пламени, поглотившем Мировое Древо... И её.. розовые волосы...»
Пока Юджин и эльф толковали в кабинете, Селин неподвижно стояла за дверью приёмной, крепко прижимая к себе стальной клинок.
Она так и замерла, готовая в любой миг влететь внутрь и обнажить оружие, но при этом в её позе сквозила странная, почти неуловимая тревога.
Карен, глядя на неё, вздохнула и спросила.
«Селин, чего ты так дёргаешься? Это из-за того эльфа?»
«Ч-Частично и из-за не-его...»
«Сама же всё видела. Напади мы на него вдвоём, и в лучшем случае мы лишь выиграем жалкие крохи времени. Раз мы не можем просто спрятать отца в надёжном месте, остаётся только не отсвечивать.»
Да, эффект неожиданности сработал, и мы отрубили ему руку, утянув его во тьму проклятия, вот только для этого эльфа, очередного носителя „Проклятия“, смерть как явление попросту отсутствовала.
«Может, это прозвучит самонадеянно, но я довольно сильна. И ты, кстати, тоже.»
«...»
«Но тот, кто сейчас сидит внутри — настоящий монстр. Так что если хотим защитить отца, лучше этого монстра не злить.»
«А в-вы р-рассуждаете куда пр-прагматичнее, чем я о-ожидала...»
«А ты как думала? Что я с пеной у рта кинусь на врага, крича о защите отца? Если бы грубая сила всё решала, я бы не задумываясь бросилась в бой, но сейчас не тот случай. Только и всего.»
«В-Вот как...»
«Вот я и говорю: завязывай так явно скалиться. По крайней мере, если ты действительно искренне печёшься о благе отца, пусть и не так сильно, как я.»
«П-Преданность хозя-яину — мой рабский д-долг..! А-А веду я себя так п-потому, что...»
«Ну и из-за чего же?»
«...п-потому что отту-уда пахнет спиртным.»
Пахнет спиртным?
Слегка принюхавшись, Карен непонимающе склонила голову набок.
«Отец пьёт редко, но в том, что он решил немного выпить, нет ничего такого. Что в этом странного?»
«Э-Это ли-ичное... П-Просто терпеть не могу запах вы-выпивки...»
«Что, теперь и отца на дух не переносишь?»
«Прекращай нести бред.»
«Смотри-ка, перестала заикаться. Кстати, ответь-ка мне на один вопрос.»
«..Что за вопрос?»
«Когда ты внезапно отсекла ему кисть, почему следом не рубанула по шее? Это было бы куда логичнее и с точки зрения дистанции, и ради эффективности.»
«Вы совершенно ничего не понимаете, Карен.»
«В смысле?»
«Хозяин совсем не хочет, чтобы я пачкала руки в крови. Подобная грязная работа — это удел Карен.»
Селин, всё это время слегка вздрагивавшая от доносящегося запаха спиртного, вдруг лучезарно улыбнулась, словно преисполнившись непоколебимой уверенностью в своей правоте.
Уж неизвестно почему, но Карен эта лучезарная улыбка показалась на редкость зловещей.
«В конце концов, у меня совсем иное предназначение. Так что подобные дела — это целиком ваша работа, Карен.»
«...Бесит, что ты сейчас смотришь на меня свысока.»
«Я просто говорю как есть. Да и к тому же, та самая Лайла ведь и вправду стоит выше нас в иерархии, не так ли?»
«Тут не поспоришь... В глазах отца Лайла является во многих смыслах по-настоящему особенной воспитанницей.»
Вслед за этим девушки продолжили обсуждать Лайлу.
К удивлению Селин, Карен почти не сказала ни единого дурного слова в адрес своей бывшей соседки по приюту.
«Я удивлена.»
«Чему?»
«Раз уж вы так откровенно пытаетесь меня осадить, я думала, вы и Лайлу будете всячески поносить.»
«Ты за кого меня вообще держишь..? Я её уважаю — она это заслужила. Сестра Лайла безупречно справлялась со своими обязанностями в приюте.»
«Она была хорошим человеком?»
«...Как сказать. Но она по крайней мере всегда была абсолютно искренна с отцом и остальными детьми. Разве одного этого не достаточно?»
Карен вспомнила Лайлу, чьё прозвище „Леди“ всё ещё наводило первобытный ужас на обитателей тёмных переулков Литтона.
И хотя сама она уже давно покинула эти места, её имя по-прежнему безраздельно правит преступным миром города.
Карен никогда не причисляла себя к праведницам или послушным девочкам.
Её безграничная преданность отцу была неоспорима, но объективно — её методы были чертовски далеки от того, что принято называть праведностью.
Впрочем, саму Карен это ничуть не заботило.
Общественная мораль, чужое мнение или этика не значили для неё абсолютно ничего — центром её вселенной был исключительно Юджин.
Ради него Карен была готова переступить любую черту, но даже её заставляла невольно отступить та ядовитая злоба, что исходила от Лайлы.
...Я тоже должна действовать.
Хоть она и так чётко выполняла приказ отца, с лёгкостью подминая под себя баронство и подбираясь к тому ублюдку, стоящему за всем этим.., но Карен понимала, что этого недостаточно.
Просто слепо выполняя поручения, она рисковала уступить своё место таким выскочкам, как Селин.
Дело не в том, чтобы просто „стараться“.
Нужно делать всё „качественно“.
Только так я смогу отплатить отцу.
Машинально погладив низ живота, Карен решительно вскинула голову.
«Короче говоря, пока мы не свергнем Лайлу, наш союз.. Селин? Ты чего застыла?»
«Да так... Тут какая-то девочка, которую я раньше здесь не видела.»
«Может, просто новенькая?»
Если для Селин это был первый визит в главный приют, то Карен провела в этих стенах годы и знала всех детей в лицо.
Однако девочка, на которую указывала Селин, была ей совершенно незнакома.
Впрочем, вполне возможно, что эта сирота появилась здесь уже после того, как я перебралась в поместье барона.
Да и после отъезда отца в столицу приют пополнился парочкой новых детей, так что ничего сверхъестественного в этом не было.
И всё же Селин буквально не могла отвести взгляд от этой незнакомки.
На вид девочка была их с Карен ровесницей и, если не считать миловидного личика, ничем глаз не цепляла.
«Она опасна...»
«Селин? Селин, ты меня слышишь?»
«Мне в голову лезут странные мысли. Настолько жуткие, что аж тошно становится.»
«Ты чего вдруг такое несёшь?»
«Такое чувство, будто я столкнулась со своим злейшим врагом, которого готова разорвать на куски. Я клянусь, что вижу её впервые в жизни, но..»
Взгляд Селин, потемневший и ставший до жути похожим на саму ауру проклятия Карен, мёртвой хваткой вцепился в незнакомку.
И в то самое мгновение, когда её рука бессознательно потянулась к рукояти меча...
Хлоп!
«А ну приди в себя. Даже если закрыть глаза на мнение отца, я лично не позволю тебе устраивать резню в стенах этого приюта.»
«...П-Прости.»
«Да что на тебя вообще нашло?»
«Я не могу этого объяснить. Сама не понимаю, что со мной происходит. Но, кажется.. я точно не смогу с ней ужиться.»
«Вот как?»
Вшух!
Услышав этот невнятный ответ, Карен без малейших колебаний сиганула с перил вниз.
Несмотря на внезапность этого поступка, сироты уже привыкли к магии Карен, так что даже не вздрогнули: они лишь приветствовали её или провожали восхищёнными взглядами.
Мягко приземлившись на потоке ветра, Карен решительно зашагала вперед и остановилась прямо перед черноволосой сиротой, на которую так напряжённо смотрела Селин.
Волосы девочки были не просто чёрными — они отливали настолько странным, глубоким мраком, что от них веяло чем-то зловещим.
И что действительно казалось немного странным, так это то, что никто из остальных детей к ней не приближался.
Как это обычно бывает в приюте Юджина, дети отлично ладят между собой, однако эта черноволосая новенькая стояла в полном одиночестве.
Почувствовав лёгкий укол необъяснимой тревоги, Карен смерила взглядом черноволосую сироту, которая выглядела её ровесницей.
«Привет. Ты новенькая в нашем приюте?»
«...Да.»
«Меня зовут Карен. И, как ты уже могла заметить, я маг. А ещё я вроде как старожила этого приюта, так что мне стало любопытно, увидев незнакомое лицо. Как тебя зовут?»
«...У меня его нет.»
«А..? Серьёзно?»
«Имени... У меня нет его...»
Услышав от черноволосой сироты, что у неё нет имени, Карен на мгновение растерялась.
Впрочем, быстро сообразив, что для сирот это обычное дело, она задала следующий вопрос.
«Тогда откуда ты родом? Из Литтона? Или из соседнего города?»
«...Из Гальштата.»
«А? Откуда, говоришь?»
«...Из Гальштата.»

Комментарии

Загрузка...