Голова разболелась.
Любого бы на моём месте проняло: маг из Башни стоит передо мной по стойке смирно, вытянувшись в струнку.
«Стало быть.. господин Луис?»
«Выпускник 231-го открытого набора Магической Башни Луис Крамельт! Прошу, обращайтесь ко мне на „ты“!»
«Нет, при всём желании не могу себе такого позволить.»
«Умоляю вас!»
«...Ладно, тогда просто Луис.»
«ТАК ТОЧНО!!!»
Луис, учёный в монокле, горячо выпалил в ответ, обливаясь холодным потом.
Причём Хеллы здесь даже духом не пахло.
Он — маг, пробудивший родословную.
И более того — настоящий монстр, разогнавший её до полнейшего абсурда.
Боевая единица такого калибра — на вес золота даже для Магической Башни.
Довести столь ценный актив до такой ручки...
Хелла, вот же поехавшая!
Чем ты, чёрт возьми, занимаешься в этой Башне?
«Глупо спрашивать об этом после своих же слов, но.. я ведь мог и наплести лишнего про Хеллу. С чего вдруг такая реакция?»
«Это совершенно исключено!»
«С чего бы?»
«Никто, кроме её близкого друга, не осмелился бы использовать госпожу Хеллу как своего покровителя!»
Выходит, он убеждён: только истинный соратник рискнёт козырять именем Хеллы, ведь ни один нормальный человек не станет использовать её в качестве „связей“?
Хелла, у тебя и впрямь настолько дрянной характер?
«Допустим. Но с чего ты, Луис, вдруг стал таким.. почтительным?»
«Есть приказ: с друзьями госпожи Хеллы общаться на равных с самой госпожой Хеллой! Я лишь чётко следую инструкции!»
«Даже в ущерб официальному поручению Магической Башни?»
Терять бдительность нельзя.
Башня прислала опасный актив вроде Луиса лишь затем, чтобы заманить меня к себе под предлогом истории с шаром или этой шишкой.
Проверни они такой фокус в столице — принцесса Ариэль мигом бы всё пронюхала.
Вот почему они выждали, пока я вернусь в Литтон.
А раз так, даже если Луис сейчас шелковый, от главной цели он не откажется.
С этой мыслью я и закинул удочку...
«ТАК ТОЧНО!!!»
«В смысле?»
«Если бы я с самого начала знал, что господин Юджин — соратник старшей Хеллы, моей ноги бы здесь не было!»
«Да почему, чёрт возьми? Неужто у Хеллы в Башне настолько огромный авторитет?»
«Потому что тот, кто отдал приказ на этот счёт... Прошу прощения, не имею права разглашать! Моя вина! Готов понести наказание в упоре на голову!»
Бам!
Да не...
Он чё, реально упёрся башкой в пол..?
Ещё и руки за спину заложил?!
Надо признать: стойка была безупречной.
Просто загляденье.
В точности та самая стойка для наказаний, которой я когда-то обучил Хеллу...
Кто бы знал, что старые байки аукнутся именно так.
Когда мы с Хеллой только-только (насильно) сколотили отряд, во время ночного дежурства мы как-то разговорились, и она вдруг кое о чём меня спросила.
<Если у тебя появятся подчинённые, как ты будешь с ними обращаться? Только чур без банальной вежливости.>
<Даже не знаю... Просто относился бы соответственно. Или у тебя есть какой-то конкретный ответ на примете?>
<Хотелось бы, по возможности, выстроить чёткую субординацию.>
<...В таком случае есть у меня одна идейка.>
Дежурил тогда я, и непонятно, с чего бы ей было упрямо жертвовать сном лишь ради того, чтобы поболтать со мной.
Но мне всё равно было скучно, да и нужно было как-то убить время, поэтому я рассказал Хелле о методе.
О способах муштры — а точнее, о работе с „зеленью“.
Я ведь просто потравил байки о той армейской дедовщине, через которую сам прошёл...
Кто бы мог подумать, что Хелла дословно запомнит ту болтовню и в точности воссоздаст весь этот кошмар в стенах Магической Башни...
И если задаться вопросом, моя ли вина в нынешних чудачествах Луиса?
Конечно же, нет.
И если честно, я молчу вовсе не потому, что боюсь получить от Луиса „Искажением“, узнай он правду.
Абсолютно не поэтому.
В конце концов, я лишь травил байки, а на практике всё это применила сама Хелла.
Раз уж дрессура пошла на пользу делу, совесть меня и вовсе не беспокоила.
Как бы там ни было, пока Луис покорно стоял передо мной в упоре на голову, стоявшие позади Селин и Карен смотрели на меня ну с очень странным благоговением.
«Довести такого сильного мага до подобного жалкого состояния... Как и ожидалось от отца...»
«Х-Хозяин, вы невероятны...»
«...»
Кажется, тут назревает какое-то дикое недопонимание, но, пожалуй, пока пущу всё на самотёк.
В конце концов, Карен — уже реализованный товар, а Селин — моя рабыня.
А укрепление авторитета рабовладельца — это всегда огромный плюс.
В любом случае, сейчас нужно было сосредоточить всё внимание на Луисе.
«И кто же, чёрт возьми, отдал этот приказ?»
«ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ, СЭР!!!»
«Это как-то связано с Хеллой?»
«Никак нет..! То есть не имею права разглашать, виноват!!!»
«Приказ от мастера Башни, что ли?»
«ВИНОВА-А-АТ!!!»
Судя по тому, как он повышал голос, я бил без промаха.
Вот только в последний пункт верилось с трудом.
Ладно ещё Хелла, но главу Магической Башни я в глаза ни разу не видел.
Он ведь сказал: знай он, что я друг Хеллы, то не заявился бы ко мне.
Выходит, они бы попросту умыли руки.
Но чтобы Башня так легко пошла на попятную, Хелла должна была дослужиться как минимум до заместителя Мастера Башни.. или же быть серым кардиналом, чей вес в Башне перевешивает полномочия самого Мастера.
Вот только Хелла никаким заместителем отродясь не была, да и к политическим подковёрным играм за власть в Башне она абсолютно равнодушна.
...По правде говоря, развеять туман сомнений проще простого.
Достаточно просто связаться с Хеллой.
Вот только была одна загвоздка: тот хрустальный шар тоже оказался одноразовым...
Так что в этот раз придётся тащиться прямо в Магическую Башню...
Да и Башня до сих пор выглядит крайне мутной конторой.
Настолько, что соваться туда, полагаясь лишь на одну Хеллу, было чересчур рискованно.
«Как думаешь, Луис? Стоит ли мне наведаться в Башню?»
«Смею ли я просить о снисхождении, дабы получить дозволение на запрос о разрешении открыть рот для ответа на вопрос близкого друга госпожи Хеллы..?»
«Отвечай давай.»
«Так точно! Осмелюсь высказать своё личное мнение: вам лучше туда не соваться!»
«Это ещё почему?»
«Потому что сейчас в Магической Башне царит полнейший хаос!»
«Внутренние распри или что-то вроде того?»
«Никак нет..! Причина кроется в куда более фундаментальных вещах.»
«И что же это за фундаментальные вещи?»
«...Было зафиксировано появление „Проклятия“.»
„Проклятие“.
Само собой, я прекрасно знал, о чём речь.
В конце концов, это одна из причин, почему Империя, давно объединившая весь континент под своей властью, до сих пор не прекращает наращивать военную мощь.
Во-первых, это Короли, которые в любой момент могут покинуть свои владения.
Во-вторых, Король Демонов — один из них, открыто враждебный человечеству.
Ну и наконец, маги с родословной „Проклятие“.
Говорят, если эта колоссальная Империя когда-нибудь и рухнет не из-за внутренних распрей, то причиной её краха гарантированно станет одна из этих трёх угроз.
Именно поэтому Империя относится к ним с такой настороженностью и враждебностью.
К тому же, за исключением Короля Демонов да разве что Короля Людей, остальным Королям плевать на всё за пределами их собственных владений...
А вот с „Проклятием“ история совершенно иная.
„Проклятие“ — самая редкая из родословных.
Всякий раз, когда объявлялся её носитель, история континента содрогалась от перемен.
Способности разнились от случая к случаю, но каждая из них представляла собой колоссальную угрозу.
К тому же, если верить рассказам Хеллы, „Проклятие“ — это нечто большее, чем просто грубая сила...
«Я слышал, что „Проклятие“ рождается из маниакальной одержимости или чёрной злобы.»
«Так точно! „Проклятие“ не возникает на пустом месте. По сути, это аномалия, порождённая непроглядной тьмой и чудовищной концентрацией негативных эмоций. Именно поэтому данная родословная в корне отличается от пути традиционных магов.»
Луис щёлкнул пальцами, и пространство вокруг него искривилось, поддавшись „Искажению“.
Это сюрреалистичное зрелище продержалось пару мгновений, после чего бесследно рассеялось.
«Для магов родословная — это инструмент. Это дорога, ведущая к заветной цели, к финалу, которого жаждет маг. Да, сам путь важен, но он никогда не превзойдёт по значимости конечную цель. Однако с „Проклятием“ всё обстоит иначе.»
«Хелла говорила, что там всё с точностью да наоборот.»
«Вы абсолютно правы. „Проклятие“ — это дорога, ведущая в никуда. Если быть точным: у мага есть цель, но он изначально убеждён, что её достижение абсолютно невозможно.»
«Считает недостижимой?»
«Мечтать может каждый. Всякий может грезить о том, чтобы стать Императором или сильнейшим воином. Но если это становится целью, которую необходимо воплотить в реальность — разговор принимает иной оборот. Обычно люди просто отмахиваются, списывая всё на пустые фантазии, но если это становится острой необходимостью.. маг неизбежно начинает искать силу. И лишь те из ищущих, кто оказался в особых обстоятельствах и обладает выдающимся талантом, имеют мизерный шанс пробудить „Проклятие“.»
То ли рассказ о „Проклятии“ оказался столь увлекательным, то ли ещё что, но в какой-то момент я заметил, что Селин и Карен тоже, затаив дыхание, слушают Луиса.
Карен, будучи магом, и вовсе впитывала каждое слово с максимально серьёзным лицом.
Тем временем Луис продолжил свой рассказ.
«Говорят, в далёком прошлом существовало „Проклятие“, способное поднимать мёртвых. Оно зародилось из отчаянной жажды одного мага во что бы то ни стало вернуть погибшую семью. Но магия не способна повернуть смерть вспять. Обезумев от недостижимости своей цели, он создал фальшивые копии своих родных, а заодно — превратил в пепелище половину континента.»
«...»
«В конце концов он был уничтожен карательным отрядом. Но на землях, где он пал, мертвецы до сих пор восстают из могил в самых жутких формах. Само понятие „нежить“ появилось в нашем мире из-за безумия одного единственного мага. Вот что из себя представляет „Проклятие“.»
«Выходит, вы засекли новое „Проклятие“? Но погоди, на континенте ведь официально известно о пяти носителях. Кого именно вы умудрились обнаружить?»
«...Смею доложить: на самом деле Башне нет особого дела до остальных носителей. Император, конечно, следит за ними из страха потерять власть, но, если честно, „Проклятия“ почти не изучались. Даже если бы мы захотели, Императорский двор наложил бы вето из паранойи, что мы начнём штамповать их искусственно. Да и взять носителя живьём ещё никому не удавалось.»
«Тогда с чего такой переполох?»
«И всё же существует одно „Проклятие“, за которым Башня.. нет, любой маг просто обязан пристально следить. Это „Магическое проклятием“.»
«„Магическое проклятие“?»
«Так точно. Сам носитель — обычный человек, даже не маг, но..»
Взгляд Луиса помрачнел, и он произнёс ледяным тоном.
«...Потому что это проклятие отбирает у мага саму его магию.»
Отобрать у чародея магию — это всё равно что ампутировать человеку руки и ноги.
Даже одной этой способности хватило бы, чтобы превратить такого носителя в сущий кошмар для магов.
«...Причём делает это навсегда.»
Перманентная экспроприация магии.
Вот почему это было названо „Магическим проклятием“.
Луис отбыл.
Напоследок он пообещал доложить в Башне, что я покинул Литтон и уехал в неизвестном направлении.
Учитывая, что этот парень дрожал как осиновый лист и бился башкой о пол из-за одной лишь тени Хеллы, которой тут даже не пахло, его словам вполне можно было верить.
Да и в крайнем случае, если он всё-таки соврал, я в любой момент мог задействовать Хайнкеля и связаться с принцессой Ариэль, так что мне было до фонаря.
Однако то самое „Проклятие“, о котором обмолвился Луис, никак не шло у меня из головы.
„Магическое проклятие“...
„Проклятие“, одно лишь существование которого делает его абсолютным хищником для любого мага...
Да и вообще, разве проклятие — это не разновидность магии?
Каким образом оно способно красть другую магию?
Сплошные загадки.
Неудивительно, что Башня перепугалась его до смерти, забыв про все остальные угрозы.
Ведь любая стычка с этой тварью превратит даже архимага в бесполезный кусок мяса без капли маны, причём навсегда.
Если подобная дрянь заявится к ним, им придёт полный и безоговорочный конец.
И как их тогда называть?
Уже не Магической Башней, а просто Башней?
Ведь если „Проклятие“ пройдётся по их коридорам, там не останется ни одного мага.
Впрочем, с моей позиции абсолютно бессильного человека чужие проблемы меня совершенно не колыхали.
Более того, мне это было только на руку.
Если Башня сейчас бьёт тревогу из-за внезапного ЧП, им явно станет не до моей скромной персоны.
Да и Луис сам пообещал: раз его миссия провалилась, новых посланников можно не ждать.
Единственная, за кого я ну очень-правда-слегка-чуточку переживаю, — это Хелла.
Но раз уж у неё есть опыт барахтанья со мной по самым грязным передрягам, уверен, она сама догадается вовремя сделать ноги.
Как бы там ни было, в приют вернулся покой, и я уже собирался, как обычно, сбыть накопившуюся продукцию, но...
«Отец.., вы не могли бы пойти со мной?»
«Карен?»
Моя дочь (нет) притащила какое-то письмо из приюта.
«Насчёт моего „Проклятия“.. мне нужно кое-что вам рассказать.»
...Чего?
Да погодите-ка.
Проклятие?
Серьёзно..?
Ты-то какого чёрта тут забыло..?

Комментарии

Загрузка...