Столичные трущобы Империи — место тёмное, сырое и донельзя грязное.
Чем ослепительнее сияет слава Империи и её столицы, тем гуще ложится тень на подворотни и сточные канавы.
Вдобавок, после зачисток, устроенных принцессой Ариэль из-за борьбы за власть, насилие стало обыденностью, а те, кто раньше прятался по тёмным углам, внаглую вылезли на свет и теперь творят беспредел.
Однако даже видавшие виды столичных трущоб ещё не знали подобного зрелища.
Из-за горы трупов?
Вовсе нет.
Как раз, перед Карен валялось от силы с десяток мёртвых головорезов.
Дело было в другом.
«Т-Те л-люди...»
«А, этот мусор? Не обращай внимания. Они заслужили подохнуть именно так.»
«...»
Все дело в том, как пугающе легко оборвались их жизни.
Само собой, жизнь в трущобах не стоит и гроша.
Люди гибли здесь каждый день из-за бандитских разборок, личной мести или банальной человеческой алчности.
Но эти смерти были совершенно иными.
Хлюп! Хлюп!
Чёрная мана пожрала их целиком, не оставив даже мёртвых тел.
Ни имён, ни прожитых жизней, ни памяти, ни мыслей, ни единого следа — они сгинули, не оставив после себя абсолютно ничего.
Это было похоже на падение в бездонную пропасть.
Никто даже не вспомнит, что они вообще существовали, не говоря уже о том, чтобы узнать об их смерти.
Это была смерть, обесценивающая все прожитые ими годы.
Такова была истинная природа магии Карен.
«Э-Это отличается о-от т-того, ч-что в-вы п-показывали в п-подвале...»
«Не хватало еще показывать такую грязную магию отцу. Это было бы просто неуважительно.»
«Э-Это в-ведь.. родословная ма-магия, д-да..?»
«Многовато знаешь для простой рабыни.»
«М-мне д-доводилось с-слышать... Т-только ч-что это з-за родословная т-такая..?»
«Советую прикусить язык и как следует подумать. Обычно те, кто видит мою магию, долго не живут.»
«...»
«Ты всё ещё жива благодаря отцу. Или хочешь продолжить нашу забаву? Тогда договаривай, если смелости хватает.»
Тьма у ног Карен зловеще закипела.
Мрак подворотни ожил, и в черных тенях заскользили извивающиеся руки.
Эта магия была несравнимо мощнее той, что Карен показала в подвале, словно там была безобидная разминка, а сейчас в ход пошли реальные козыри.
Тягучая, чернильно-тёмная и леденящая душу жажда крови скользнула по щеке Селин.
Селин инстинктивно схватилась за меч, но тут же медленно опустила руку.
«Благоразумный выбор.»
Мне с ней не справиться.
Её звериное чутьё буквально кричало об опасности.
Все было ясно еще до начала боя: ей не победить.
Возможно, в будущем шансы и появятся, но с её нынешними навыками — это форменное самоубийство.
Даже набравшись опыта и став сильнее, ей придётся вступить в отчаянную схватку не на жизнь, а на смерть.
В этом она была уверена на все сто.
Как раз в тот момент, когда Селин окончательно отбросила мысль о драке, единственный выживший хрипло молил о пощаде.
«...Пощади...»
«Надо же! Ещё дышишь?»
«...Пощади... М-м-м!»
«Не-а.»
Рот головореза заткнула чёрная рука.
Спустя мгновение тьма нахлынула со всех сторон, и бандит бесследно сгинул в водовороте чёрной маны.
Словно засасываемый в трясину, он напоследок вытянул руку в немой мольбе.
Но рука лишь конвульсивно дёрнулась, повисла плетью и тоже канула во тьму.
Эта тьма отрицала саму его жизнь, пожирала его время и проклинала само его существование.
«Они были тем ещё мусором, которому давно пора сгнить. Творили всякую грязь с улыбкой на лице и пробивались наверх самыми грязными методами.»
«...»
«Ну и главное — это шавки того самого ублюдка.»
«...Т-Того у-ублюдка..?»
«Да, есть тут один. Тот, кого я во что бы то ни стало должна найти и прикончить. Кстати об этом. Барон?»
«У-Умоляю..! С-Сжалься надо мной, Карен..!»
«Не дрожите вы так, барон. Вы хоть и притащили хвост, но сведения-то раздобыли. Так что вы еще на что-то годны.»
«С-Спасибо!!! То есть.. благодарю вас, госпожа!»
Потеряв интерес к барону, продолжавшего лебезить и рассыпаться в благодарностях, Карен неспешно направилась к Селин.
Она почти миновала рабыню, но вдруг замерла, будто что-то вспомнив.
«Похоже ты впервые видишь, как кого-то убивают, да?»
«Д-Да...»
«Для девки из трущоб ты какая-то неженка. Вряд ли ты поймёшь, почему я так поступила, а тратить время на объяснения я не собираюсь. Но если коротко — всё это я сделала ради отца.»
«Р-Ради х-хозяина..? В-Все э-эти ж-жуткие в-вещи..?»
«А как иначе? Ведь эти ублюдки осмелились покуситься на жизнь отца. Защищать хозяина — твой долг, не так ли? Так что всё нормально.»
«Н-Но в-ведь...»
«Если ради отца ты не способна даже на такую малость...»
Топ!
«Значит, грош тебе цена как рабыне.»
С этими словами Карен равнодушно прошла мимо Селин, а барон суетливо засеменил следом за ней.
Даже когда в трущобах вновь воцарилась гробовая тишина, Селин так и осталась стоять на месте, не в силах пошевелиться.
«...»
Итог был предсказуем: к ужину Селин опоздала.
В отличие от Карен, которая сразу вернулась в приют, рабыня ещё долго простояла там столбом.
Заметив, что рабыня осталась без ужина, Юджин забеспокоился и предложил ей чего-нибудь состряпать, но...
«...Х-Хозяин, з-забудьте про е-еду. Я х-хотела б-бы к-кое о ч-чём в-вас п-попросить...»
«М-да... Селин, я всё понимаю: тренировка выдалась изматывающей и тебе нужен отдых, но...»
«Р-Разумеется, я не п-попрошу за эт-то ни м-монетк-ки...»
«Отдых не менее важен, чем работа. Иди выспись.»
Хозяин и правда невероятно добр.
Таким вот образом Селин получила свой законный выходной.
С утра пораньше Селин по привычке принялась за дела, но хозяин тут же отправил её отдыхать.
С его подачи она вернулась в комнату, так и не приступив к делам.
Комната Селин была её личным пристанищем, любезно обустроенным Юджином прямо по соседству с его кабинетом.
Однако вместо того, чтобы проваляться весь день в кровати, о чём она порой тайком мечтала, Селин всё же вышла за ворота приюта.
«...»
И просто пошла куда глаза глядят.
Её маршрут не лежал к старому приюту и не совпадал с привычной дорогой на рынок или в лавки, куда она вечно бегала по хозяйству.
Она брела по чужим улицам, ведущим в никуда, не разбирая пути.
Но её пустой взгляд видел вовсе не новые места.
Перед глазами всё ещё стояла та вчерашняя залитая кровью подворотня.
Мусор, говорила она.
Отбросы, которые заслужили смерть.
Вряд ли это было ложью.
Подобных мразей Селин успела повидать с лихвой, пока выживала в трущобах с отцом.
Сборщиков долгов, врывавшиеся в лачугу и крушившие всё на своём пути...
Отбитые психи, калечившие людей просто забавы ради, и жадные свиньи, богатевшие на чужих слезах и крови...
...Селин насмотрелась на подобных ублюдков.
Были моменты, когда она и сама искренне желала им смерти.
Тогда почему же сейчас её грызли сомнения?
Будь то личная месть или грызня за влияние, я бы ещё поняла...
Но ведь Карен заявила, что убила ради хозяина.
Карен убила людей своей магией — и это непреложный факт.
Но разве можно лишать человека жизни, прикрываясь заботой о хозяине?
Разве можно вот так хладнокровно растоптать, проклясть и пожрать всё, чем он жил?
Разве можно так легко оправдать убийство?
...Я запутався.
Впрочем, возможно, все эти терзания не имеют смысла.
Если бы на Юджина напали, Селин, скорее всего, сама бы обнажила меч и зарубила врага.
Ведь теперь, в отличие от прошлого, у неё есть сила.
Но чем тогда будет мой поступок?
Раз убийство совершено ради защиты хозяина, то всё в порядке?
Или убийство всегда остаётся убийством?
Само по себе убийство её не пугало.
Селин пугало, что убийства изменят её навсегда.
Что в какой-то момент она, прямо как Карен, научится хладнокровно убивать, осквернять и проклинать людей, не чувствуя при этом ровным счётом ничего.
Ведь стоит лишь раз переступить черту — и дальше это войдёт в привычку.
«Я з-запуталась...»
Бродя по улицам, погруженная в свои мысли Селин вдруг поймала себя на том, что окружение кажется ей до боли знакомым.
Поддавшись порыву, она хотела затеряться на незнакомых улочках, но ноги сами вывели её к знакомой бакалейной лавке.
Видимо, пока она витала в облаках, ноги сами привели её по знакомому маршруту.
Поняв это, Селин заторможенно кивнула сама себе.
И правда, так будет лучше.
Зачем вообще лезть на неизведанную тропу?
Незачем терзаться и путаться в том, чего не понимаешь.
Достаточно шагать по привычной дороге.
Идти туда, куда укажут другие, или туда, куда по привычке несут ноги.
А для меня единственным проводником по жизни всегда будет Юджин.
Буду следовать за ним.
Если делать, что велят, то мне не придётся забивать голову всей этой ерундой.
Она вовсе не пыталась найти оправдание убийствам, как это делала Карен.
Скорее, Селин просто решила с головой уйти в свои рабские обязанности.
В конце концов, раб — это лишь имущество, инструмент, чужие руки.
Он всецело принадлежит хозяину, становясь лишь его руками и ногами, послушным орудием его воли.
Достаточно переложить все размышления на плечи Юджина.
Рабу следует вести себя по-рабски: отказаться от всех прав и послушно ждать указаний.
В конце концов, именно повиновение словам хозяина принесло мне счастье и сытую жизнь.
Ни один его приказ никогда не вызывал ещё у меня отторжения, так какой смысл теперь сомневаться?
Верно, так и есть!
Хозяин — это мой единственный правильный ответ!
Селин и не подозревала, что её хваленый „рабский долг“ на деле был лишь безответственным побегом от реальности.
Она попросту переложила весь груз собственных переживаний и ответственности на плечи хозяина, ведь вместе с правами на раба забирает и его обязанности.
Уверенная, что нашла ответ, она повернула к приюту.
Какой может быть выходной?
Настоящая рабыня должна трудиться каждый божий день!
С этими мыслями Селин ускорила шаг, а на её лице заиграла надломленная, неуверенная улыбка.
И вот, наконец добравшись до своего нового дома...
«Да говорю же, она сто процентов здесь!»
«Даже если и так, без разрешения директора я вас не впущу.»
«Да пошёл ты, с дороги! Ещё всякая сопля мне указывать будет!»
«В отсутствие господина директора, я наделён всей полнотой власти в этом приюте, так что мы тоже церемониться не станем.»
«Ха! Ишь ты, какой дерзкий щенок попался. Ничего, вот разобью тебе нос да выбью пару зубов — живо дурь из башки вылетит...»
«Э-э-э..?»
Селин невольно попятилась назад.
«Кайл, я сама разберусь.»
«Не стоит, Трикси. За нами Карен, так что если просто предоставить всё ей...»
«Вот поэтому я и хочу вмешаться. Это тебе не Литтон, а столица. Если на глазах у всех кто-то сгорит заживо, мы доставим директору проблемы.»
«...Тут не поспоришь.»
«Щенки! Да как у вас язык поворачивается нести такую околесицу прямо в лицо взрослому..!»
«А-Ах...»
«Селин? Будьте осторож... хотя вам это вряд ли нужно, но лучше пройдите внутрь. Как видите, у нас тут незваный гость.»
«Селин! Скорее сюда!»
«...О-Отец..?»
«...Чего? Какой ещё отец?»
«О, Селин!»
Прямо на пороге своего нового пристанища она столкнулась с призраком прошлого дома, который, как ей казалось, сгинул навсегда.
Глаза Селин испуганно дрогнули при виде своего „папы“, надвигающегося на неё в обличье грязного бродяги.
...От него невыносимо разило перегаром.

Комментарии

Загрузка...