«Руку пониже. Вот так.»
Дзынь!
«Центр тяжести чуть назад. А если не назад — то вперед. В точку.»
Вжик!
«Упор на мизинец. Нет, я не просил сжимать меч одним только мизинцем... Ты как вообще сейчас этот финт провернула?»
Хрясь!
Стоило мне бросить очередной совет, как Селин тут же корректировала стойку.
С каждой поправкой она быстрее и точнее отражала заклинания Карен.
Ещё бы.
Я ведь вижу, правильное движение она делает или ошибочное.
Пусть я и не знал, как нужно, зато безошибочно указывал на ошибки.
К тому же, стоит мне ляпнуть любую расплывчатую чушь, как она схватывает всё на лету.
Будь у неё жалкие 2 или 3 звезды — этот фокус бы не выгорел.
Да, они тоже способные, но по таким мутным подсказкам ни за что бы не догадались.
Всё это работало лишь потому, что Селин — 5-звёздочный гений: ей хватало крошечной зацепки, чтобы ухватить суть.
Оказывается, мою способность можно применять и так.
Многообещающий успех.
Особенно если учесть, что мой дар долго простаивал, а тут открылась новая опция.
Назовём это режимом авто-коуча, доступным лишь сиротам элитного класса.
Эдакий гринд характеристик?
И пока я увлечённо прокачивал навыки своей рабыни, магический обстрел прекратился.
«М-м-м?»
«...Отец.»
«Устала, Карен? Отличная работа.»
«...А мне вы ничего не хотите сказать?»
«Карен?»
«Мне ещё во многом не хватает опыта... Я бы очень хотела поучиться у вас, отец.»
Ну, ты 4-звёздочная сирота, так что метод должен сработать.
Вот только в магии я полный ноль!
С Селин я хотя бы видел ошибки в её стойке, а Карен просто сияет без остановки во время каста.
Тут фишка с мерцанием не прокатит.
Но если я сейчас признаю, что не разбираюсь, мой авторитет всезнающего хозяина пошатнётся.
«Для начала разверни-ка свой магический круг.»
«Конечно!»
Ву-у-ух
Карен с сияющим лицом развернула круг.
Я же годами пялился, как кастуют Хелла и та сумасшедшая!
Неужели ничего не запомнил?
Говорят, и медведя можно научить ездить на велосипеде, если долго мучить.
Я изо всех сил всмотрелся в сложнейшую вязь магического круга.
Итог был предсказуем.
Ни черта не понимаю.
Увы, я ушел на покой слишком рано, так что оказался даже бестолковее того медведя.
Прямо удар по самолюбию.
Обстановка обязывала вынести вердикт, так что я просто ткнул пальцем в небо.
Была не была.
«Как по мне, вот здесь закралась ошибка.»
«В этой части..? И-И в чём именно ошибка?»
«Ткнуть в ошибку несложно. Но я хочу, чтобы ты, Карен, докопалась до ответа сама. Уверен, моя умница сама справится.»
«К-Конечно, отец...»
Поняв, что она готова засыпать меня лишними вопросами, я небрежно потрепал её по макушке, чтобы замять тему, и Карен лишь заворожённо закивала.
Пронесло...
А если потом снова начнет расспрашивать, просто скажу, что в тот раз мне показалось.
Делов-то.
«Х-Хозяин...»
«Селин?»
«Я-Я не сов-всем п-поняла вашу пос-следнюю п-подсказку.., можете п-показать наглядно..?»
«Проще простого.»
Но раз уж даже до твоего таланта не доходит, то я и подавно бессилен.
Снова придётся двигаться взад-вперёд и тыкать пальцем в небо?
Я перевёл взгляд на Селин.
Увидев её неуклюжую стойку, я принялся гонять её туда-сюда своими советами.
Вот только свет таланта так и не замерцал.
М-да...
Тогда ничего не попишешь.
«Извини, придётся поправить вручную.»
«Х-Х-Хозяин..?!»
«Так, поясницу назад.., таз ниже.. и бёдра расслабь.»
«Д-Да, есть..!!»
Словесных наставлений явно не хватало, так что я бесцеремонно ухватил её за талию и бёдра.
Твою ж, я давлю что есть мочи, а она как вкопанная!
Мягкая, ни одного мускула, так почему она физически сильнее меня?!
В общем, лишь когда я, надсаживаясь от натуги, приподнял ей предплечья, опустил поясницу и буквально вылепил нужную стойку, от неё начало исходить ослепительное сияние.
Видимо, я так надорвался, пытаясь сдвинуть этого монстра с места, что отпустил её и отшагнул уже слегка дрожащими руками.
Руки отваливаются.
«Ну как, теперь нормально?»
«...»
«Селин?»
«Д-Да... Э-Этого вполне достаточно...»
«Вот и славно, тогда...»
«Отец, я бы тоже хотела уточнить насчёт...»
«Х-Хозяин... Я-Я тут п-подумала, что д-другую стой-йку тоже сто-оит...»
«...»
Твою ж...
Спарринг подошёл к концу, и все выбрались из подвала.
Вспомнив, как Юджин без сил поплёлся отдыхать в свой кабинет, Селин машинально погладила себя по рукам и ногам.
Ведь если она так сделает...
«Думаешь, если снова сделаешь так, то снова почувствуешь тепло отца?»
«Г-Госпожа К-Карен...»
«Не спрашивай, откуда я догадалась. Просто у меня в голове крутилось то же самое. Столько времени прошло, а руки отца всё такие же тёплые...»
Ведь точно так же, как Юджин поправлял стойку Селин, он накрыл своими ладонями руки Карен, когда объяснял ей магический круг.
Глаза Карен, задумчиво гладившей свои руки, на мгновение дрогнули.
«Потому-то я так ясно и помню, как.. обуглила эти самые теплые руки. Это воспоминание выжжено в моей памяти навсегда.»
«О-Обуглила..?»
«Я не преувеличиваю. Но это уже наша с отцом личная история. А вообще, ты не забыла наш утренний договор?»
«О-О чём в-вы..?»
«Говорила же, что у тебя к отцу никаких особых чувств. Но видок у тебя сейчас на редкость кровожадный.»
У меня жуткий видок?
Лишь после этих слов Селин машинально ощупала своё лицо.
Вот только зеркала под рукой не было, так что проверить она не могла.
Да и плевать, даже если оно и впрямь жуткое.
«Т-Теперь такого т-точно не б-будет...»
«Какая самоуверенность.»
«В о-отличие от г-госпожи Карен, я б-буду защищать х-хозяина... Ч-Что бы ни сл-лучилось...»
«К сожалению, я уже убедилась, что это не пустая похвальба. Интересно.., а Лайла испытывала то же самое?»
«А-Ась..?»
«Меня дико раздражает, когда кто-то постоянно крутится возле отца. А ревновать его — святое право дочери.»
«Н-Но вы д-действительно дочь х-хозяина..?»
«А если и так, не должна ли ты обращаться ко мне как к дочери хозяина?»
«С-Сперва я х-хочу услышать о-ответ...»
«Увы, я ему не родная. Но другого отца у меня нет, а он пожертвовал собой ради меня и принял как дочь. Разве этого мало? В конце концов.. семья — это не только кровное родство.»
В глазах Карен плескалась жуткая, почти демоническая одержимость.
От такого взгляда съёжился бы и взрослый мужик, но Селин лишь молча поглаживала свой стальной клинок, подарок хозяина, предназначенный только для неё одной.
«Хвастаешься?»
«О-Он к-кажется л-лучше, ч-чем п-плюшевый м-медведь...»
«Какая жалость. Будь ты хоть капельку слабее, я бы расплавила тебя на месте.»
Девочки обменялись ледяными взглядами.
Они остановили спарринг лишь из-за усталости Юджина, но обе так и рвались продолжить незаконченный бой.
Впрочем, Селин первой отвела взгляд.
«В-Время у-ужина... П-Пойдемте с-скорее...»
«...Идём. Я тоже давненько не пробовала отцовской стряпни.»
Как ни крути, они сплотились против общего врага — Лайлы.
Их личные счеты подождут, пока они не уберут её с дороги.
Селин прикусила губу, вспомнив измождённое лицо Юджина.
Хозяин слишком слаб, и именно я обязана стать его щитом.
Никакой романтики.
Просто долг рабыни, и всё.
С этими мыслями они уже направились в столовую, как вдруг...
«П-Простите... К-Карен...»
«...Барон?»
«У м-меня е-есть р-разговор...»
«Кажется, я ясно выразилась? Ждите на улице, пока я не соизволю выйти.»
«П-Прости-п-прости, ч-что в-вошел... Н-но в-ведь...»
«Вы что, нашли их?»
«Д-Да...»
«...Тц. Селин, передай отцу, что я немного задержусь к ужину.»
«Ч-Что..?»
«Идёмте, барон.»
«Х-Хорошо! П-Прости м-меня, п-прости...»
Нервно переминаясь с ноги на ногу, тучный мужчина подошёл к Карен.
Пошептавшись, они двинулись не в столовую, а на выход.
Титул барона и дорогие ткани не оставляли сомнений — перед ней аристократ.
Но почему он пресмыкается перед приёмной дочерью?
Неужели это тот самый глава семьи, удочеривший Карен?
Тогда он, по сути, её приёмный отец.
Тогда почему она обращается к официальному отцу лишь по титулу, а хозяина величает отцом?
Барон так обливался потом и униженно кланялся, что можно было подумать, что всё наоборот.
Будто Карен — знатная госпожа, а этот мужчина — жалкий простолюдин.
Раз уж она предупредила об опоздании, логичнее всего было бы пойти к хозяину и передать её слова...
Вот только...
«...»
...поколебавшись, Селин направилась не в столовую, а следом за Карен.
Уж если та променяла ужин с обожаемым „отцом“ на вылазку — значит, дело принимало скверный оборот.
Подстёгиваемая предчувствием, Селин тенью скользнула вслед за парочкой.
Они свернули в тёмные подворотни столицы.
Что за дела?
Зачем аристократу и его приёмной дочери соваться в столичные трущобы?
Сейчас там сплошной передел власти, и местная шпана творит полнейший беспредел.
Аристократу ли этого не знать?
Так какого черта они туда пошли?
Нужно проверить самой.
Возможно, её изначальные подозрения были верны, и эта девчонка втягивает хозяина во что-то опасное.
Желание докопаться до секретов Карен пересилило всё.
Скрыв своё присутствие, Селин нырнула в подворотню следом.
Эта парочка уже успела раствориться в лабиринте узких улочек.
Но трущобы везде строятся по одному принципу — глухие тупики да задворки.
До того как стать рабыней, Селин и сама выживала в столичных подворотнях, так что ориентировалась тут как рыба в воде.
Вот только чем глубже она заходила, тем сильнее становились её подозрения.
Почему тут так пусто?
На такой глубине трущоб обязательно должна была околачиваться местная шпана.
Селин и сама была к этому готова, да и новенький стальной клинок придавал уверенности.
Но вопреки ожиданиям, в переулках стояла мёртвая тишина: ни гопников, ни даже бездомных, словно они все в панике разбежались.
Нашла.
Отбросив лишние мысли, Селин сосредоточилась на поисках и вскоре их настигла.
Парочка почему-то остановилась и замерла.
«Э-э-э..?»
«О.»
Позади барона, в животном ужасе распластавшегося на земле, Карен с ухмылкой неестественно вывернула шею, уставившись на Селин.
Оказаться застуканной — та ещё проблема, но Селин было плевать на скрытность.
Точнее, ей стало не до того.
А всё потому...
«Э-Это ещ-щё.. ч-что т-такое..?»
...что перед ней валялся десяток трупов, чьи лица застыли в предсмертных муках.
Все они были окутаны той самой чёрной маной, с которой Селин столкнулась пару часов назад.
Даже не думая оправдываться, Карен весело улыбнулась на фоне этой леденящей кровь картины.
«Всё-таки увидела?»

Комментарии

Загрузка...