«...Так, значит, отца нет?»
«Ты немного не вовремя, Карен. Директор ненадолго отлучился... А ты-то какими судьбами в столице? Могла бы хоть весточку послать!»
«Уж прости, Трикси. Дел было невпроворот.»
«Чего это ты? Заделалась аристократкой и теперь воротишь нос от старых друзей-беспризорников?»
«Скажешь тоже.»
«Да шучу я. Кстати, Лили тоже здесь! Вот уж она обрадуется, когда тебя увидит!»
Гостиная приюта.
Обычно Селин встречала гостей и провожала их в кабинет директора, но в отсутствие Юджина привычный уклад пошатнулся.
Тем более что гостья была давней знакомой Трикси и Кайла.
Глядя на то, как Трикси с визгом повисла на шее у Карен, можно было без труда догадаться: их связывали почти сестринские узы.
«Давно не виделись, Кайл.»
«И не говори. Как жизнь?»
«Отлично. Последние дни выдались жаркими.»
Перекинувшись с Кайлом парой фраз, Карен вдруг посмотрела в сторону.
Естественно, большинство ребят она видела впервые.
Пока старшие приветствовали гостью, остальные с любопытством наблюдали за происходящим.
Но взгляд Карен зацепился не за толпу зевак, а за рабыню, что усердно драила пол.
Дело было даже не в том, что эта девчонка была рабыней её отца.
Та лишь делала вид, что убирается, а сама настороженно поглядывала на Карен.
«Так куда, говоришь, отец подевался?»
Впрочем, всё это мелочи.
Для Карен не было никого важнее отца.
«Директор только что ушёл.»
«И скоро вернётся?»
«Трудно сказать. В последнее время он вечно где-то пропадает, говорит, нашёл хорошего партнёра. Так что жди его не раньше вечера.»
«Партнёра..?»
«Ага. Похоже, это та самая дамочка, что заходила к нам на днях... Сразу видно — большая шишка. Она, конечно, куталась в чёрный плащ, но аристократическую выправку не спрячешь.»
Окажись Юджин рядом, он бы наверняка похвалил Кайла за наблюдательность.
Но даже Карен, хоть и не видела людей насквозь, прекрасно знала, насколько Кайл проницателен и хитёр.
Всё-таки до встречи с отцом они через многое прошли в трущобах Литтона.
И если уж он так отзывается об этой женщине, значит, она и правда важная фигура.
Но сильнее всего Карен резануло слово „дамочка“.
Её глаза недобро сощурились.
Впрочем, наваждение быстро спало.
Девочка как ни в чём не бывало кивнула.
«До вечера, говоришь... Жаль, я не могу столько ждать.»
«Как жаль! Ты ведь ради сюрприза приехала!»
«Ничего страшного, Трикси. Сама виновата, надо было предупредить.»
«Кстати, Карен, а как ты вообще тут очутилась? Барон, к которому ты попала, живёт ведь в..»
«Барон собрался в столицу по делам, а я увязалась за ним.»
«А, так ты про своего отчима? И платье тебе тоже он купил? Какая прелесть!»
«Вроде того...»
Трикси не заметила странности и беспечно продолжила разговор.
Лишь Кайл почувствовал фальшь, но решил не подавать виду.
В конце концов, какой бы поразительной ни была его интуиция, он и представить не мог, какие именно дела проворачивает Карен за спиной у своего благодетеля.
Продолжая болтать, Карен втихомолку выпустила ману.
Ту самую тёмную ману, присущую лишь её уникальному пути, которую Хелла строго-настрого запретила пускать в ход просто так.
Ву-у-ух
Трикси с Кайлом ничего не почувствовали.
Хоть одна была мастерицей на все руки, а другой — проницательным малым, к магии они оба были абсолютно глухи.
Это касалось и остальной ребятни в приюте.
Карен уже осознала свою родословную, и ей хватало одного взгляда, чтобы распознать магический талант в других.
Она выпустила ману лишь по одной причине.
Др-р-р
«Трикси, раз отца нет, я, пожалуй, пойду. Уж прости...»
«Да брось ты. Заходи вечером, а я пока предупрежу директора.»
«Не стоит, я всё-таки хочу сделать ему сюрприз. Так что пусть это останется между нами. А пока.. меня тут кое-что заинтересовало.»
«М-м?»
Поднявшись с места, Карен неспешно направилась в сторону коридора.
Прямиком к той самой рабыне, что безучастно мыла полы.
«Селин, да?»
«...»
«Не уделишь мне минутку?»
«Карен? А тебе зачем..?»
«Она ведь личная рабыня отца? Хочу расспросить её о том, как у него идут дела. Селин, ты не против?»
«Х-х-хорошо...»
Селин кивнула, и Карен увела её в пустую комнату.
Парочка любопытных сирот попыталась увязаться следом, чтобы погреть уши, но Карен это ничуть не смутило: всё равно их разговор никто не услышит.
Щёлк!
Едва за ними закрылась дверь, Карен щёлкнула пальцами.
Её мана беспрепятственно заполнила всю комнату.
После уроков Хеллы и той кровавой бойни в „Счастье“, её мастерство росло с каждым днём.
«Так и знала. Ты ведь заметила?»
«...»
«Я видела, как ты вздрогнула, когда я выпустила ману.»
«В-Вы м-маг..?»
«Вроде того.»
Карен прекрасно помнила, как рабыня вздрогнула от магического всплеска.
И причина крылась не в природной чувствительности или банальном магическом таланте.
«Вот мне и стало любопытно. Пусть это прозвучит самоуверенно, но я — гений. Моя бывшая наставница велела скрывать силу, вот только маги барона оказались настолько жалкими, что ничего не замечали, даже когда я колдовала у них под носом.»
«Ч-Что вы т-такое н-несёте...»
«Выходит, ты куда сильнее тех придворных бездарей. Да, они даже собственную родословную не пробудили, но всё же служат магами у аристократа.»
«...»
«И ты хочешь сказать, что такая сильная девушка угодила в рабство, да ещё и к моему отцу, случайно?»
Цок-цок
Карен медленно двинулась к Селин.
В тот же миг из-под её туфелек вырвалась зловещая тёмная мана.
Та самая сила, которую она искусно скрывала благодаря выдающемуся таланту.
Тягучее и плотное „Проклятие“.
Тьма воплотилась в десятки колышущихся рук, потянувшихся к Селин.
«Я как раз ищу кое-какую информацию. И ради этого специально притащилась в столицу.»
«И-Информацию..?»
«Признавайся: зачем ты втерлась к отцу в доверие?»
„Проклятие“.
Родословная, которую пробудила Карен.
Сила настолько пугающая, что любой её обладатель по законам Империи немедленно приговаривался к смерти.
Эта дремлющая мощь, что ещё до воцарения Империи то и дело вписывала в историю континента кровавые бойни и великие бедствия, пробудилась.
И приготовилась поглотить Селин целиком...
Хрясь!
«...!»
...но не тут-то было.
Стоило рабыне небрежно отмахнуться шваброй, как густое чёрное проклятие с треском разлетелось в клочья.
И причина крылась не в магическом противовесе, ударе по уязвимым точкам заклинания или использовании хитрого артефакта...
До Карен вмиг это дошло.
...она подавила проклятие одной лишь силой.
Без ауры, без капли маны — одной лишь чудовищной физической силой.
Раздавила то самое „Проклятие“, которое стирало в порошок надзирателей „Счастья“ и перед которым пасовал даже виконт из Магической Башни.
«Теперь всё ясно. С такой силой — и прозябать в рабах..? Да ещё и в твоём возрасте..?»
«...»
«Признавайся: зачем ты втерлась к отцу в доверие?»
Пробуждение родословной превращало человека в полноценного мага.
Такой человек мог сам брать учеников и рассчитывать на почет, куда бы он ни пошёл.
А теперь всё решала только убойная сила заклятий.
Раз уж оба противника определились со своим путём, им оставалось лишь силой навязывать свою волю друг другу.
И в столкновении этих путей побеждал тот, чья решимость была непоколебимее.
В этом смысле „Проклятие“ Карен было воистину абсолютным оружием.
«Я уже потеряла мать. И терять ещё и отца я не собираюсь. Ни за что на свете.»
У каждого мага был свой спусковой крючок для активации магии, но Карен пробуждала проклятие через жажду убийства.
Чем острее она желала смерти своему врагу, тем масштабнее и разрушительнее становилось её проклятие.
Именно поэтому обычно маги крепнут лишь с возрастом: эмоции девчонки и умудрённого опытом старика несопоставимы.
Вот только эмоции юной Карен оказались чернее самой тёмной ночи.
Эта девочка потеряла мать прямо на своих глазах.
Её отверг родной отец, бросив на произвол судьбы.
Если бы она росла в любви и заботе, ей вряд ли бы удалось в совершенстве освоить темное искусство, ведь счастливые дети не мечтают убивать и не проклинают весь белый свет.
Иронично, но именно глубокое отчаяние и жажда крови, не по годам отравившие её душу, позволили ей в совершенстве освоить темное искусство.
Вот почему Карен была абсолютно уверена в мощи своей родословной.
«Э-Это я д-должна б-была вас об э-этом с-спросить...»
«Чего..?»
«Н-Насколько я с-слышала, вы б-были воспитанницей х-хозяина, а п-потом вас удочерили..»
«И что с того? Хочешь сказать, раз я покинула приют, то должна забыть про отца?»
«Я н-не об э-этом.»
«Тогда к чему ты клонишь?»
«К тому, ч-что человек с т-такой жуткой с-силой пытается п-подобраться к х-хозяину...»
Хрусь
В тот же миг взгляд Селин стал ледяным.
Раздавив швабру одним сжатием пальцев, рабыня ледяным взором уставилась на Карен.
Точно так же, как Карен подозревала её в скрытых мотивах, сама Селин ни на грош не доверяла этой незваной гостье.
Почуяв нутром природу магии Карен, Селин выставила перед собой обломок швабры.
На фоне жутких тёмных рук эта деревяшка казалась жалкой зубочисткой, но Карен всё равно не смела терять бдительность.
Ведь именно об эту деревяшку её „Проклятие“ только что разбилось вдребезги.
«Смотрю, рабыня попалась на редкость преданная. Уж не задумала ли ты чего дурного против отца?»
«К-как ты и с-сказала, я просто д-делаю то, что д-должна... Уж п-прости, но если т-твоя зловещая с-сила навредит х-хозяину.., м-меня могут в-выставить за дверь...»
«Да как ты смеешь, жалкая рабыня! Ты даже понятия не имеешь, что нас с отцом связывает!»
«С-сама-то х-хороша..! Г-говоришь, что т-тебя удочерили, так п-почему называешь х-хозяина о-отцом..?»
Сотканные из тьмы руки заполонили всю комнату, готовясь к броску, а хватка Селин на обломке швабры стала стальной.
И вот, когда две девчонки уже готовы были схлестнуться...
«В-видимо, та Л-Лайла была н-никудышной рабыней... Всё-таки, л-лучшая рабыня х-хозяина — это я...»
«...Чего? Рабыня? Ты про старшую сестру Лайлу?»
«А..?»
«Э-э-э?»
Не к добру это.
Кайл напряжённо уставился на дверь.
Ту самую, за которой мгновение назад скрылись Карен и Селин.
Остальные ребята, поняв, что через дверь ничего не слышно, быстро потеряли интерес и разошлись, но Кайлу, прекрасно знавшего о магических талантах Карен, подозрения не давали ему покоя.
Вспомнив, как она вела себя в Литтоне, он почуял неладное.
Она ведь в Литтоне ни на шаг не отходила от директора..
Вплоть до самого удочерения Карен буквально не отлипала от директора.
Честно говоря, Кайл до сих пор не мог взять в толк, как её вообще забрали в приёмную семью.
Хоть однажды она и устроила самовозврату, в этот раз, казалось, она всё-таки прижилась.
Но раз уж она первым делом начала искать директора, значит, её привязанность никуда не делась.
Скорее всего.. она просто приревнует Селин.
Ведь именно она стала личной тенью директора в столице.
Если Карен распустит руки, Кайлу придется встрять.
Пока Юджин в отъезде, весь приют висел на нем одном.
Конечно, вспоминая, как Селин по вечерам повторяет „уроки“, Кайл сомневался, что маг сможет так просто её одолеть.
Но ведь лучшая битва — та, которой не было, верно?
С этой миротворческой мыслью Кайл на цыпочках подкрался к двери.
«Трикси.»
«Ага.»
Щёлк
Стоило только Трикси, недавно открывшей талант к взлому, ковырнуть замок куском проволоки, как из-за двери донеслись их резкие голоса.
«Представляешь, отец тогда голыми руками поймал мою магию! И даже получил ожоги ради меня...»
«А м-меня он с-спас от целой т-толпы головорезов..!»
«Узнаю отца. В столице он тоже времени зря не теряет.»
«В э-этом в-весь хозяин...»
«И не говори!»
«В-вот именно...»
«..?»
Что за..?!
Почему они голубкуют?!?

Комментарии

Загрузка...