Раскидать остатки банды было парой пустяков.
Разумеется, не я марал руки — всё сделал Философ.
Я, знаете ли, не такой монстр, как он.
Выйти в одиночку против оравы головорезов в открытую — для меня это чистой воды самоубийство.
Как и в те времена, Философ продолжал „философствовать“ с помощью „книги“, что таскал с собой.
Мы с Селин подошли к старухе, которая никак не могла отдышаться.
«Бабушка, вы как?»
«Фух... Спасибо, выручили старую. Только уж разберитесь с ними так, чтоб они сюда больше ни ногой.»
«Будет сделано. У меня есть кое-какие связи, так что, кто бы их ни крышевал, сухими из воды они не выйдут.»
«Премного благодарна.»
Как вернусь, надо сразу же связаться с Принцессой.
Благо повод у меня железный.
Продажа людей вполне законна, но требовать товар назад, да ещё и с угрозами — это уже уголовщина.
А главное...
Эти ублюдки вообще слышали о присвоении чужого имущества?!
Владелец Селин — я!
То есть попытка увести моё добро, пусть и оставленное без присмотра, — чистое преступление!
Покусились на мои рабочие руки?!
Ну всё, твари, я вас в порошок сотру!
Ведь если за дело возьмётся Принцесса, то любой их покровитель, имеющий хоть каплю мозгов, тут же, поджав хвост, забьётся в нору.
В конце концов, в этой Империи, да ещё и в столице, не найдётся идиота, который рискнёт пойти против императорской семьи.
Хотя на всякий случай надо бы присмотреть за этой лавкой.
Похоже, за этими отморозками кто-то стоит.
Да и главарь успел промямлить что-то в этом духе.
Жаль, что мы не в Литтоне.
В провинции всё проще — там лишних глаз меньше.
А здесь, посреди столицы, у всех на виду, утащить главаря в подвал, чтобы разговорить его с глазу на глаз, не выйдет.
Ладно, оставим это на партнёра.
Сейчас важнее другое.
«Селин, ты точно не ранена? Если что-то болит, говори сразу, не молчи.»
«Н-Нет... Я п-правда в порядке, х-хозяин...»
«Вот и славно.»
Хотя, если б главарь реально её тронул, его бы уже сложили пополам.
В любом мире, будь то Мурим или фэнтези, есть золотое правило: бойся женщин, детей и стариков.
Так что этот идиот явно прогуливал уроки выживания.
Но главное — рабсила цела.
Ведь нам ещё работать и работать.
Пока я радовался, что товар не попортили, к нам подоспела имперская стража.
«Нам сообщили о потасовке. Это они?»
«Они самые. Нелёгкая у вас работа, господин офицер. Что ж, раз вы здесь, то я...»
«Нам уже спустили приказ, так что вы свободны. Нам нужно лишь, чтобы хозяйка лавки всё подтвердила.»
«Будет сделано.»
«Спасибо за помощь. Не переживайте, мы разберемся с этим мусором по всей строгости особого приказа!»
Ох, ну и связи у Принцессы!
Я только маякнул, а машина уже завертелась.
Вот это я понимаю — сервис!
Офицер, словно всё понимая без слов, отвесил мне поклон чуть ли не в девяносто градусов.
С величайшим почтением раскланявшись, он поволок главаря прочь вместе с его шайкой.
С этим разобрались, остальное — забота Принцессы.
А теперь мне нужно было разобраться с типом, куда более опасным, чем Принцесса или любые бандиты.
Причём опасным в самом прямом, физическом смысле.
«...Философ.»
«...Хм-м-м-м...»
Нищий Философ.
Хелла с Ульфриком еще куда ни шло, но этого типа я мечтал встретить меньше всего на свете.
Этот кадр был куда хуже той рыбачки, вечно рубившей правду-матку в лоб, сумасшедшей, от одного взгляда на которую у меня глаз начинал дергаться, или старика-повелителя духов.
От остальных придурков хотя бы можно было спрятаться, зная, где их носит, а этого Философа носит по всей Империи куда вздумается.
Шанс встретить его мизерный, но это также значит, что он может выскочить, как чёртик из табакерки, в любой момент.
И бегал я от него не из-за тяжелых воспоминаний, как с Ульфриком, и не потому, что опасался пустой болтовни...
«...Юджин, как успехи в изучении Железа..?»
«...Взял небольшой перерыв.»
«...У познания нет конца... Путник может сделать привал, но отдых не должен быть долгим... Юджин, давай же проверим, не заржавели ли твои знания...»
«Нет, ну... Всё нормально. Правда, нормально.»
«...Оставь скромность... Нам, адептам Железа, подобает обсуждать свои достижения... Даже если ты отстал в познании, невежество — не порок... Истинно ценна лишь жажда познания...»
«Да не хочу я учиться! Я на пенсии!»
«...Познанию нет конца, что бы ни происходило вокруг... Юджин, разве не ты сам когда-то молил меня открыть тебе истину..?»
«Тогда я ещё не знал, что твоя „истина“ выглядит вот так!»
«...Не нужно отпираться... Начнём с азов... Попробуй-ка поднять одну эту страницу...»
«Это не страница, это, чёрт возьми, стальная плита..!»
Твою мать, почему этот повёрнутый на мышцах вообще не меняется?
Вот поэтому я и избегал встреч!
С ним учёба превращается в сущую каторгу!
В былые времена стоило нам встретиться взглядами, как он тут же загонял меня на тренировку.
Хотя физуху я тогда подтянул знатно.
Но это одно, а заставлять приседать всю ночь напролёт, когда ты валишься с ног от усталости, или таскать на себе стальные утяжелители сутками — это уже клиника.
В мангах и новеллах герои хоть и ноют, но превозмогают такие тренировки, а я же чисто физически отключался и падал в обморок десятки раз.
Сколько раз у меня рвались мышцы и трещали кости — не сосчитать.
И каждый раз меня штопала не Хелла и не старик, а именно Философ, причём так ловко, будто делал это по сто раз на дню.
Да.
Эта гора мяса — хилер...
«...Руки дрожат..! Сразу видно — знаний маловато..! Не бойся, сегодня мы закрепим пройденный материал..!»
Вот только его дар целителя никак не связан с мускулатурой.
Он качается просто потому, что ему это нравится.
Ещё и пафосное название придумал — Философия Железа.
Когда я взял эту „страничку“, стальную плиту весом под сорок кило, у меня затряслись поджилки.
Я лихорадочно огляделся в поисках спасения и приметил застывшую с отсутствующим видом Селин.
«П-Погоди! Учёба учёбой, но давай сначала успокоим Селин, а? Девчонка же в шоке после нападения!»
«...М-м-м..? Истинно так... В погоне за знаниями я упустил самое важное... Моё просвещение всё ещё несовершенно...»
«Селин! Быстро в приют!»
«Х-Хозяин..?!»
«Бабушка! Если что — сразу звоните!»
«Л-Ладно.»
Пока Философ не передумал, я сунул старухе артефакт связи, подхватил всё ещё зависшую Селин под мышку и дал дёру.
Я нёсся не оглядываясь, но стоило мне, задыхаясь, добраться до филиала, как за спиной раздался его голос.
«...Так здесь твоя новая обитель..? Подходит для Учения...»
«...Это приют.»
«...Приют..? Ты здесь трудишься..?»
«Я здесь директор.»
«...Вот как... Неожиданно... Я думал, ты подашься в торговцы...»
Вообще-то, я и есть торговец.
Надо же, гора мышц всё та же, а глаз всё такой же острый!
Стоило нам войти в филиал, как навстречу высыпали Кайл, Трикси и остальной товар.
«Директор..?»
«Э-э-э..?»
Увидев Философа, они застыли как вкопанные.
Их можно понять.
Любой нормальный человек впадёт в ступор при виде такого амбала.
Тем более, если этот амбал косплеит нищего: патлы всклокочены, на теле лохмотья, а в руках — стальная плита вместо книги.
Буркнув, что это мой знакомый, я поспешил затащить Философа в свой кабинет.
Он шёл подозрительно послушно, что меня даже напрягло, но, по крайней мере, мне удалось изолировать это ходячее оружие от детей.
И пока я ломал голову, как выпроводить его обратно...
«...Великолепно...»
«А..? Ты о чём?»
«...Я о таланте этой девчушки... Она еще и за книгу не бралась, а будто создана для Железа...»
Уэ-э?
Погоди-ка...
Ты что...
«Дитя, как твое имя?»
«А? С-Селин...»
«...Селин... Я запомню твоё имя... Как учёный, я не могу отказать тому, кто тянется к знаниям... Не желаешь ли ты постичь суть Железа..?»
Так вот почему он так смирно шёл за мной?
Заметил талант Селин?
Хоть у него нет моего дара, но этот помешанный на мускулах фанатик вполне мог почуять в ней потенциал героя.
Ну, или просто разглядел идеальное тело для качалки.
Но это уж слишком.
Хотя он вряд ли поймёт, что она герой, даже если начнёт её учить.
Но проблема в другом: рабочий будет гулять без дела!
Пока она будет „учиться“, работать она не сможет, а мне, как назло, сейчас позарез нужны рабочие руки.
У меня на завтра забито три встречи!
Раньше я не понимал, но стоит один раз завести раба, и без него уже как без рук.
Это как отобрать смартфон у современного человека.
Селин ведь видела, что вытворяет этот псих, так что вряд ли подпишется на такое безумие.
Я уже открыл рот, чтобы вежливо послать его, как вдруг...
«Я-Я сог-гласна..!»
«Селин..?»
«Х-Хозяин..! Я-Я знаю, ч-что рабы-ыне не следуе-ет о таком пр-просить... Н-Но, пож-жалуйста, раз-разрешите мне!»
«Нет, Селин, послушай...»
«Я-Я отраб-ботаю каждую м-минуту..! Я буд-ду работать п-по ночам, б-без доплаты..! З-Забудьте п-про мои вы-выходные..! Только п-позвольте..!»
А..?
Серьёзно?
Ну, если так...
«Тогда ладно. Но смотри, не покалечься. Твоё здоровье — мои деньги.»
Травма — это убытки.
Если уж и получать увечья, то лучше лицом: руки и ноги мне нужнее.
«Д-Да..! Сп-пасибо, х-хозяин..!»
«И тебя это касается, Философ.»
«...Я услышал тебя... Я ценю твое беспокойство, Юджин, но ты зря волнуешься...»
«Думаешь, я просто так воздух сотрясаю? Если ты устроишь ей тот же ад, что и мне когда-то...»
«...И всё же я говорю: всё будет хорошо...»
«Чего?»
«...Ты был полным неучем и о Железе не знал ничего, потому тебе и пришлось так тяжко... А эта девочка — настоящий гений, каких поискать...»
«Какое-то обидное сравнение, не находишь?»
«...Узри же сам...»
Я лишь усмехнулся, глядя на его уверенную физиономию.
Да что там зреть-то.
Я знаю, что Селин — 5-звёздочный товар с талантом героя.
Но Философ не педагог, как Хелла.
У него не учёба, а сплошное истязание.
Я и сам вкалывал без продыху, отвлекаясь только на работу, а Селин придётся втискивать эти пытки между работой.
Талант талантом, но условия у нас слишком разные.
Конечно, с Карен я тоже офигевал от того, как быстро она растёт, но у Карен был лучший учитель, моя полная поддержка и уйма свободного времени.
Это как сравнивать студента престижного вуза на очном отделении и бедолагу-заочника, который зубрит по ночам после смены на заводе.
Ладно, вмешаюсь, когда станет совсем худо.
Моя задача — следить, чтобы этот фанатик, дорвавшийся до свежего «мяса», не перегнул палку.
В старые времена эти „друзья“ лишь ржали, глядя, как я корчусь.
Мол, тяжело в учении — легко в бою...
Уроды.
Глядя на рассыпавшуюся в благодарностях Селин, я испытывал лишь искреннюю жалость.
Хлебнёшь ты горя, Селин.
Герой ты или нет, но выше головы не прыгнешь.
Некоторые вещи доходят только через боль.
...По крайней мере, так я думал два дня назад.
«...Чувствуешь ли ты тяжесть знаний..?»
«Э-э... Э-Это лег-гче, ч-чем я думала... М-Можно добавить е-ещё па-парочку стран-ниц!»
«...Великолепно..! Раз твоя жажда познания столь велика, к чему сдерживаться..? Добавляю..!»
«Я-Я чув-вствую..!!!»
Так, стоп!
Что вообще происходит?!
Селин стоит на одной руке вниз головой, а на её ногах и второй руке лежат стальные плиты, и каждая весом за сорок кило.
Мне же это не чудится?
Она держит идеальное равновесие, даже не дрожит, и на лбу ни капли пота!?
Да вы издеваетесь?!
Не прошёл и месяц.
И даже не неделя, как с Карен.
Прошло два дня!
Два, мать его, дня!!!
И она не качалась сутками напролёт!
Она тренировалась урывками!
Всего-то и полдня не наберётся!
«Как это.. вообще возможно..?»
«...Я же говорил тебе, Юджин... Вы сделаны из разного теста...»
«...»
«Х-Хозяин..! Это так в-весело..!»
А...
Почему у меня слёзы на глазах..?

Комментарии

Загрузка...