Пусть проблема клиентки и не была решена идеально, но консультацию я провёл от и до.
В знак благодарности я сразу же получил двойное вознаграждение.
После чего мы с Селин, выглядевшая почему-то немного подавленной, купили каких-то закусок и отправились назад.
Что ж, опыт был неплохой.
Хоть всё и произошло слишком внезапно.., но выслушивать проблемы коллег по цеху и решать их оказалось на удивление весело.
Ещё когда я был авантюристом, мне, пусть и крайне редко, доводилось оценивать таланты других искателей приключений и давать им наставления.
Так что дело это для меня привычное.
В любом случае, я и денег заработал, и на конкурентов посмотрел, да ещё и удовольствие получил.
Как небольшое развлечение — просто отлично.
...Так я думал.
«Взгляните на наш приют! С-Срочно!»
«Куда лезешь?! Мы первые!!! На кону само существование моего приюта!»
«Прошу, осмотрите и у нас! Я понятия не имею, в чём проблема! Вот оплата!»
«...»
...Похоже я ещё поработаю консультантом...
«Проблема в водопроводе в этой ванной.»
«Вот же..!!»
«Тов.. то есть, многие сироты, должно быть, пили не в столовой, а из этого крана. Ведь так ближе и удобнее. И вот почему у всех животы скрутило.»
«Учитель Юджин, огромное вам спасибо! Ну я им сейчас задам!»
«Не стоит их ругать. Лучше поставьте бак с водой в коридоре перед ванной...»
Пока хозяин работал, Селин тихо стояла на своём месте, чуть позади него — там, где за последние дни прописалось её законное место.
Стоя здесь, удобно и выполнять приказы, и следовать за ним.
Селин усвоила эту рабскую науку на собственном опыте.
Я и к этому понемногу привыкаю.
Когда я впервые продала себя в рабство, то была загнана в самый угол...
Но, сама того не заметив, я свыклась с положением рабыни.
В Империи рабы — это скорее разнорабочие, а не те невольники, о которых рассказывают в страшных сказках.
Селин знала это, ведь видела на невольничьем рынке преступников — тех, кого можно было назвать настоящими рабами.
Впрочем, это не значит, что все хозяева хорошо обращаются с рабами.
На бумаге они считаются простыми рабочими, но у таких, как Селин, без дома и денег, — нет выбора.
Как бы с ними ни обращались, бежать им обычно некуда.
Бывает, рабы жалуются властям на хозяев, но их почти никогда не наказывают.
Ведь те, кто может позволить себе раба, обычно обладают властью и деньгами.
В итоге на тех, кто осмелился пожаловаться, обрушивается месть бывшего владельца.
И поэтому жизнь раба целиком зависит от воли хозяина.
В этом смысле Селин повезло.
И прошлая хозяйка, и нынешний хозяин — хорошие люди...
Первая хозяйка, владелица продуктовой лавки, хоть и была остра на язык, относилась ко мне тепло.
Ругала за неумелость, но можно было потерпеть.
А второй хозяин, которому я стала служить так внезапно...
«Селин, ты как?»
«Х-Хозяин..?»
«Ты смотрела в одну точку. Если устала, можешь сегодня быть свободна.»
«Н-Нет, я в п-порядке...»
«Правда? Жаль...»
...оказался даже лучше первой хозяйки и превзошёл все мои самые смелые ожидания.
Его звали Юджин.
Ему было около двадцати пяти, и он работал директором приюта.
Сама мысль, что он директор, пугала.., но он оказался на удивление идеальным хозяином.
Он поручал мне ровно столько, сколько требовалось.
И в отличие от работы в лавке, здесь мне доверяли только уборку и стирку.
Когда же мне поручали незнакомое дело, например, починить крышу, он всегда был под рукой: приглядывал, помогал и объяснял все тонкости.
Я видела, как банды в трущобах обходятся с рабами, когда мы жили с отцом на окраине столицы.
Конечно, у меня не было выбора — иначе я бы умерла с голоду.
Но солгу, если скажу, что никогда не жалела и не думала, что мог быть иной путь.
Но с таким хозяином.. может, всё и не так плохо.
И вовсе не из-за его доброты или лёгкой работы.
И уж тем более не из-за каких-то там особых чувств к нему.
Всё дело в том, что Юджин всегда вовремя платил деньги!
Те самые, которые рабам вечно задерживают!
Кто не будет верен тому, кто платит вовремя?
Будь моя воля, я бы осталась с ним до самой смерти.
Зачем уходить с такой шикарной работы?
Поэтому единственное, что тревожило меня в последнее время — это некая „Лайла“.
Кто она вообще такая?
Может, другая рабыня?
Я слышала, хозяин приехал из провинции.
С его деньгами было бы неудивительно, имей он слуг в родном городе.
Если он начнет сравнивать меня с ней и решит, что я хуже — мне конец.
Меня уволят с работы мечты и заменят этой Лайлой!!!
Селин представила эту воображаемую соперницу и воспылала боевым духом.
Ну держись!
Я докажу, что я — рабыня из рабынь!
Твёрдо решив стать идеальной слугой, Селин ускорила шаг.
Лучшая рабыня должна выполнять поручения молниеносно!
Добравшись до указанной Юджином лавки, Селин на миг замерла, но, глубоко вдохнув, шагнула внутрь.
«Добро пожало... Селин?»
«Я-Я приш-шла за мяс-сом...»
«...Вот как? Значит, за мясом...»
И неудивительно — ведь именно здесь она когда-то начинала.
Селин решительно посмотрела на старуху, свою бывшую хозяйку.
Но та лишь усмехнулась, отрезала огромный кусок мяса и бросила ей.
Селин, у которой всегда была отменная реакция, ловко поймала его, но, ощутив вес, растерялась.
«Хозяй... то ес-сть, баб-бушка? Тут сл-слишком много-о...»
«Да неужели? Старая я стала, видать, рука дрогнула. А раз уж отдала, назад не воротишь... Придётся остаться в накладе.»
И, кажется, когда она махала рукой, прогоняя гостью, на её губах промелькнула лёгкая улыбка.
Селин помолчала, а затем низко поклонилась.
Пусть теперь она служила другому, её благодарность к старухе никуда не исчезла.
Старуха лишь отмахнулась, всем видом показывая, как ей это докучает.
Селин, тихонько хихикнув, уже собиралась уходить, как вдруг...
«Эй, карга! Сегодня ты от нас не отвертишься!»
«...Проклятье. Уходи, живо!»
«А..? Ч-Что..?»
Услышав грубый голос, старуха переменилась в лице и, рявкнув на Селин, велела ей убираться.
Но тут же, видимо, побоявшись, что их услышат, она быстро затолкала девушку за ящики.
В тот же миг вход в лавку загородила толпа развязных мужчин.
«Бабка, ты хоть считаешь, в который раз мы приходим? Давай не будем усложнять друг другу жизнь, а?»
«Понятия не имею, о чём вы.»
«Я ж тебе человеческим языком говорил! Куда делась рабыня, которую ты у нас купила?!»
Рабыня?
Услышав это, спрятавшаяся за ящиками Селин побледнела как полотно, хоть и не понимала, в чём дело.
Старуха же, спрятав её, ковыряла в ухе с таким видом, будто вообще не понимает, о чём речь.
«Я ж вам говорила: сбежала она! Я уже стара, сплю крепко, вот она и улизнула.»
«Ты за кого нас держишь? В контракте есть магическая печать подчинения. Где бумага?»
«Ясное дело, эта дрянь её с собой прихватила. Не дура чай.»
«Ха... Бабка, давай по-хорошему. Куда она делась? Ты ж и мухи не обидишь, зачем ей от тебя бежать?»
«Вот у неё и спроси, чего пристали.»
«Зря ты так, бабка. Ой зря-я...»
Главарь подал знак, и окружившие лавку бандиты повыхватывали ножи и дубинки.
И это были не пустые угрозы.
По их предвкушающим ухмылкам было видно, что им не впервой пускать их в дело.
Пока старуха стояла в оцепенении, главарь подошел и грубо вцепился в её воротник.
«В последний раз спрашиваю: где девка? Мы даже деньги вернём, только отдай её по-хорошему.»
«Сказала же.. не знаю...»
«Вот как? Придётся освежить тебе память. Парни, только не переусердствуйте, она всё-таки дама в возрасте. Убивать не надо, а вот всё остальное...»
«Есть, босс!»
Главарь и бровью не повёл, а его головорезы с оружием наперевес уже двинулись к старухе.
И в этот миг Селин выскочила из укрытия.
Старуха в ужасе вытаращила глаза, но девушка больше не могла отсиживаться в тени.
«А н-ну, отпус-стите её..!»
«Опа-на! Так вот где она пряталась? Какая преданная зверушка.»
«Дура..! Бежала бы, пока могла!»
«В-Вам ведь я нуж-жна..! В-Вы же сам-ми меня прод-дали, з-зачем теп-перь и-ищете..?!»
«Не припомню, чтобы я был обязан отчитываться перед товаром. Эй, передайте ему, что цель найдена. Мы её забираем.»
«Что..?»
«Босс, а со старухой что делать?»
«Слишком дерзкая. Вырвите ей ногти, чтоб неповадно было. Но пальцы оставьте, ей ещё торговать.»
«Да в-вы что..!!»
«Заткнись и иди сюда. Нам приказали притащить тебя живой и здоровой.»
Бандиты с ножами двинулись к старухе.
Селин в отчаянии бросилась им наперерез, но главарь лишь ухмыльнулся и протянул руку, чтобы схватить её.
Старуха была хорошим человеком.
Да, нынешний Хозяин лучше.
Но если бы не её доброта, я никогда бы его не встретила.
Она так хотела помочь...
Так хотела отплатить за добро...
Хозяин...
Пожалуйста...
Кто-нибудь...
«...Спрашиваю...»
«А..?»
Бум!
«Уэ-э..?»
На главаря, пытавшегося силой утащить Селин, упала огромная тень.
И это была тень не от здания и не от облака в небе — эту тень отбрасывал человек.
Человек ростом куда больше двух метров — настоящий гигант.
Его серые волосы были всклокочены, как у бродяги из подворотни.
А тело прикрывало нечто, больше похожее на лохмотья, чем на одежду.
Он стоял босиком, и серая борода на его лице колыхалась от ветра.
Будь он обычным рослым оборванцем, эти прожженные головорезы давно бы начали его задирать или просто вышвырнули вон...
«...Куда ведёт Учение Железа..?»
«Ч-Что это за чудовище..?!»
«...Спрашиваю снова...»
...но всё его тело состояло из бугров литых мышц.
Это был не просто крепкий наёмник.
Он казался воплощением грубой силы и насилия.
Как человек при виде хищника инстинктивно чует смерть и бежит, так и этот мускулистый гигант внушал лишь одну мысль.
Кинжалы, дубинки — всё это было бессмысленно перед лицом такого чудовища.
Сейчас нужно было просто заткнуться, опустить глаза и молиться, чтобы он прошёл мимо.
Один из бандитов даже обмочился от страха.
И всё же им повезло.
Мольбы были услышаны: гигант не обратил на рядовых бандитов никакого внимания.
Он смотрел лишь на двоих.
На Селин и на главаря, который пытался её утащить.
«...Чтишь ли ты Учение Железа..?»
«Ч-Что ты несёшь?! П-П-Проваливай отсюда!»
«...Печально...»
Услышав ответ главаря, который тот выдавил из себя, собрав в кулак остатки смелости и гонора, гигант с искренним сожалением покачал головой.
Затем он опустил на землю то, что держал в руке.
С виду — огромная книга, под стать владельцу.., но это только с виду.
Бах!!!
«Что..?»
Ведь от обычной книги каменная мостовая не пошла бы трещинами и не просела бы.
Это был цельный кусок стали в форме книги — настоящее оружие.
Осознав, что этот монстр одной рукой, причём играючи, держал стальную глыбу размером с ребёнка, главарь покрылся холодным потом.
Гигант, оставив стальную „книгу“ стоять, тихо пробормотал.
«...Раз так, я буду судить тебя философией, которую постигал всю свою жизнь...»
«Э..?»
«...Куда ведёт Учение Железа..?»
Пробормотав эти загадочные слова, гигант убрал руку с куска стали.
Глыба пошатнулась и, казалось, вот-вот рухнет прямо на Селин, однако...
Вшух
Как только Селин поняла, что железо падает на неё, мысли испарились.
Когда она пришла в себя, то поняла, что инстинктивно пнула глыбу, сбив её в сторону.
И теперь стальная плита падала обратно — туда, где стоял главарь.
Бам!!
«...Судьба решена... Ты ещё юна, но твоя стойка безупречна...»
«П-Постой! Ты что, вот так по-идиотски реш..!»
Звяк!
Однако договорить главарь не успел.
Прямо перед тем, как гигант обрушил бы на него свой кулак размером с человеческую голову, откуда-то прилетел молоток и врезался главарю в затылок.
Главарь рухнул, истекая кровью.
Пока гигант и Селин в замешательстве смотрели на нежданного гостя, раздался знакомый голос.
«Селин, ты как? Ногу не ушибла?!»
«Х-Хозя-яин..!»
«Стой и не двигайся. Это опасно.»
«Т-Того банд-дита вы то-олько что уло-ожили...»
«Я не про него. Я про этого.»
«А..?»
Лицо Селин, увидевшей своего спасителя, просияло, но тут же снова вытянулось.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...