Я не мог сдержать негодования.
Всё-таки с Империей явно что-то не так!
Для проверок посылайте чиновников!
Имейте же совесть!
Они там совсем спятили: послать с проверкой императорскую особу?!
Да ещё и не скрывая личности, а открыто называя фамилию?
И с эскортом в придачу?
Пусть я и наичестнейший торгаш сиротками, но душа у меня всё равно в пятки ушла.
Это всё равно что президент или глава правительства лично пришли бы проверять гигиену в закусочной.
«Приветствую Её Императорское Высочество!»
«Нет нужды так утруждаться. Я знаю, что повела себя самонадеянно.»
«Вовсе нет! Для меня честь встретиться с особой императорской крови!»
«...Поднимите голову. Всё в порядке.»
Отлично!
Она уже дважды дала разрешение!
Тот старик-повелитель говорил, что таков этикет при встрече с членами императорской семьи.
Не знаю, откуда тот старик, будучи лишь выдающимся человеком, знал подобные вещи, но всё же.
Он говорил: если продолжаешь кланяться даже после того, как тебе дважды позволили поднять голову — это сочтут за оскорбление императорской семьи.
Стоило мне поднять голову, как принцесса широко раскрыла глаза, словно удивившись.
«Вы знакомы с этикетом императорского двора? Как и ожидалось...»
«Ваше Высочество?»
«Оставьте. Куда важнее то, что вы подали заявку на разрешение открыть приют?»
Подать-то я подал.
Вот только...
«Неужели истинная причина, по которой Ваше Высочество прибыли сюда...»
«Я здесь, чтобы проверить, действительно ли это место заслуживает разрешения на открытие приюта.»
«Но даже так, личный визит Её Высочества — это...»
«Субсидирование приютов — проект, который лично продвигает Его Величество, и он придает ему большое значение. Разве странно, что я, как его дочь и член императорской семьи, хочу лично убедиться, что деньги двора не тратятся впустую?»
Странно ли это?
Конечно, странно!
Зачем члену императорской семьи заниматься подобным!?
Бесспорно, наш великий Император раздает щедрые субсидии.
Но деньги, которые уходят на это, — лишь капля в море для императорской семьи, правящей всем континентом.
И если бы они действительно собирались так тщательно проверять заведения, разве не стоило давным-давно прикрыть второсортные помойки вроде приюта „Счастье“?
Я был в этом уверен, потому что слежу за рынком: даже в Литтоне приютов едва ли наберётся десяток.
Пусть из-за субсидий они и расплодились как грибы после дождя, их всё равно ничтожно мало.
Или, может, именно потому, что их мало, они и могут посещать каждый лично?
Может, это я чего-то не понимаю, а для столичных приютов это норма?
...Сейчас нет смысла об этом думать.
В итоге ясно одно: принцесса лично пришла проверить состояние приюта.
Впрочем, если подумать, хоть ситуация и обескураживающая, серьезной проблемой она не станет.
Приди с проверкой хоть министр здравоохранения, хоть президент — если в ресторане чисто, проблем не будет.
А я, как совестливый и педантичный директор, был уверен в качестве своих товаров, их состоянии и условиях содержания.
«Я готов всецело содействовать проверке. Однако прошу прощения, но в силу обстоятельств нам придётся спуститься в подвал.»
«Хорошо.»
Раз она даже не спросила, зачем мы идем в подвал вместо здания приюта, полагаю, она уже в курсе, что я внес раздор в ряды конкурентов и переманил сирот из столичных универмагов.
В конце концов, для информационной сети императорского двора в этом нет ничего удивительного.
И раз она не стала допытываться, вероятно, она считает подобное частью здоровой конкуренции.
«Селин, идем.»
«Д-Да, х-хозяи-ин...»
Искоса поглядывая на следующих за нами телохранителей, скрывающих свое присутствие, я вместе с принцессой вошел в тайный подвал.
Селин я тоже взял с собой.
Я и так собирался заставить её прибраться в подвале сегодня, да и о его существовании она всё равно знала.
Стоило мне войти, как один из товаров с яркой улыбкой подбежал ко мне, но, заметив принцессу за моей спиной, замер.
«Директор, а кто это с вами..?»
«Моя знакомая. Помнишь отцов Эрика, приносивших хлеб? Она такая же, как они.»
«А! Хлеб дяди Милтона был очень вкусным! Эта сестрица тоже принесла хлеб!?»
«Прости, сегодня я с пустыми руками. Но если загляну в следующий раз — обязательно принесу.»
«Хнык, понятно... В любом случае, директор, вы пришли встретиться с Кайлом? Я провожу вас!»
«Прошу тебя, Лили.»
«Да!»
Лили была профессиональным шпионом, которую я вызвал вместе с Трикси.
Хоть она и была 1-звёздочной сиротой без особых талантов, по эффективности она уступала лишь Трикси, поэтому я высоко ценил этот актив.
Пока хихикающая Лили тянула меня за руку, а принцесса пронзала нас взглядом, мы прошли через подвал.
Внутри оказалось куда чище, чем можно было предположить.
И вскоре открылось широкое пространство.
Там находился Кайл: он собрал товары в одном месте и как раз проводил проверку качества.
«Раненые пока сюда... О, директор?»
«Не обращай внимания на гостью, Кайл, всё в порядке. Чем занимаешься?»
«Для начала, как вы и велели, я отобрал тех, у кого серьезные раны или шрамы.»
«Насколько продвинулся?»
«Ну...»
Кайл замялся и указал в сторону.
Там, словно преграждая путь отобранным Кайлом бракованным товарам, стояла девочка.
Девочка, Рене, немного поколебавшись, вскоре крикнула мне.
«Директор, умоляю вас! Пожалуйста, не отправляйте нас обратно!»
«Рене, ты о чем?»
«Я знаю, таких раненых детей никто не хочет брать, с нами слишком много возни, поэтому их тайком выгоняют! Но если мы вернемся в трущобы.., если вернемся в тот приют, случится что-то ужасное! Пожалуйста, умоляю...!!»
А, я понял, о чем она.
Она беспокоится, что я выброшу бракованные товары или перепродам их как б/у.
Конечно, это не совсем беспочвенные слова.
Столичные универмаги отличаются от наших захолустных лавочек.
Но раз их профиль — элитные сироты, они изначально работают с сырьём высшего качества и вряд ли станут возиться с некондицией.
Всё равно что отбраковывать некрасивую картошку или батат.
Поэтому я тихо подошел к Рене и положил руку на плечо девочке, дрожавшей и крепко зажмурившей глаза.
«Ах!»
«Не волнуйся, этого не случится.»
«Что..?»
«Разве ты не слышала от Трикси? Я беру вас под своё крыло. Даже если вы ранены, измучены или решите оттолкнуть меня — я от вас не откажусь.»
Такой расточительный отбор — удел крупных элитных торговцев.
Я же, как владелец стартапа, обязан пустить в дело даже сырье низкого качества.
В конце концов, разве Лайла не доказала это?
Подобно тому, как из сломанного телефона можно извлечь золото или медь, даже сломанный товар может таить в себе нечто ценное, я не собирался выбрасывать или отказываться от товаров, попавших мне в руки.
«Рене, я знаю, что многие дети, включая тебя, всё ещё мне не доверяют. Хоть вы и слышали рассказы Трикси, Кайла и Лили, но наверняка всё ещё настороже и думаете: „А вдруг?“. Это совершенно естественно.»
«Е-Естественно..?»
«Вы находились в плохих условиях и подвергались насилию. Поэтому с вашей стороны вполне естественно опасаться незнакомого взрослого. Но это не ваша вина — виноват директор приюта.»
Если товар не продается из-за того, что ему плохо в магазине, — разве это вина товара?
Разумеется, это вина владельца магазина, который плохо следил за товаром.
Ведь если коровы сбегают с фермы, винят не коров, а фермера за халатность.
К тому же, это был чистой воды газлайтинг: внушить им, что „виноват прошлый директор“, чтобы отбить всякое желание вернуться.
Рене, оглянувшись на других детей, внимавших моей речи, робко ответила.
«Н-Но...»
«Верно, я тоже директор. И именно поэтому хочу искупить перед вами вину моих коллег. Нас объединяет лишь должность, но я не стану закрывать глаза на ваши раны.»
«...»
«Можете ненавидеть меня, проклинать и сомневаться. Если хотите, можете уйти. Но если однажды вы поймете мои искренние намерения, назовёте это место домом и станете счастливыми.. я буду счастлив.»
Конечно, это только на словах, уйти я им не позволю.
Да и как они сбегут из этого подвала?
А что, если они сбегут потом, когда поднимутся в приют?
Для этого я и ввел Кайла.
Для этих товаров Кайл, который с ними одного возраста и такой же сирота, надежнее, чем я, незнакомый взрослый.
Если они немного побудут в этом подвале и успеют сплотиться вокруг Кайла, риск потерять активы резко снизится.
Да и я не собирался обращаться с товарами грубо.
В этот момент Лили, стоявшая рядом, видимо, не выдержав, громко крикнула.
«Директор Юджин — добрый человек! Я же вам сто раз говорила! Директор никогда бы так...»
«Лили, всё в порядке. Поначалу ты была такой же, как эти дети, не так ли?»
«Э-Это...»
«Спасибо, что злишься ради меня, но сейчас, пожалуйста, пойми этих детей. Прошу тебя.»
«Хорошо...»
Тебе тоже стоит наладить с ними контакт.
Ведь лишние риски при работе с активами мне не нужны.
Так что не мешай и иди туда.
То ли успокоившись моими словами, то ли решив пока поверить, Рене медленно отступила.
Я не стал лично подходить к бракованным товарам, а просто передал Кайлу зелья и бинты.
«Лечи их хорошо. Если чего-то не хватит, говори.»
«Понял.»
«Селин, помогай Кайлу.»
«Д-Да, хозя-яи-ин..!»
Лечение руками Кайла или Лили вызовет меньше отторжения и повысит сплоченность партии.
Селин я определил в уборщицы
Пусть отрабатывает вложенные в неё средства.
Проверив состояние других товаров и убедившись в наличии запасов, я вышел из подвала.
Если бы я не подготовил всё это заранее, сейчас, управляя десятками товаров, у меня возникли бы серьезные проблемы.
Всё это время принцесса не проронила ни слова: лишь осматривала припасы в подвале, смотрела на товары и сверлила взглядом мой затылок.
Но на этом всё.
Показывать больше было нечего.
Принцесса, видимо, тоже сочла осмотр оконченным.
Она заговорила, едва мы вошли во временный кабинет.
«По правде говоря, проверка была лишь предлогом. Результат был известен заранее.»
«Пардон?»
Хорошо, что это был лишь предлог.
А то я уж испугался, что столица — это безумное место, где члены императорской семьи и впрямь ходят с проверками.
Но „лишь предлог“..?
Какой предлог..?
И что значит „результат известен“?
«Потому что я уже всё слышала перед приходом.»
«О чем вы...»
«Я говорю о том, что знаю о делах, которыми вы занимались в Литтоне.»
А, неужели...
Чёртов Хайнкель!
Неужели ты настучал принцессе о нашей темке?!
Как ты смел вонзить нож в спину?!
...Нет, не может быть.
В темке Хайнкель участвовал только один раз, с Карен, и то получил лишь небольшую плату за труды.
И если бы он хотел ударить меня в спину, время выбрано неудачно.
О бизнесе не знали посторонние, крупного куша мы не срывали, да и Хайнкель не был загнан в угол.
Напротив, если подумать о характере того, кто, услышав о бизнесе, сразу решил вложи...
Шурх
«... Это что?»
«Раз уж вы пришли, зная всё, я подумал, что быстрее будет просто показать.»
Вывод напрашивается один: принцесса, как и Хайнкель, мыслит стандартами средневекового аристократа.
И как говорится, кризис — это возможность.
Напротив, это шанс, созданный Хайнкелем!
Шанс наладить коррупционную схему не просто с бароном, а с самим Императорским домом!
«Это детальный бизнес-план. Вы, конечно, слышали рассказы, но увидеть всё своими глазами будет надежнее.»
«...»
Глаза принцессы, изучающие мой отчет и план по бизнесу приюта, сильно задрожали.
Принцесса Ариэль Хайзенберг не верила своим глазам: суть плана, переданного молодым директором, не укладывалась в голове.
Использовать сирот как сырье?
Перерабатывать их в товар?
А затем создать из проданных детей агентурную сеть..?
От прочитанного мутилось сознание.
Этот поток безумия парализовал мысли, и она не могла вымолвить ни слова.
Безумие!
Нужно прямо сейчас что-то сказать!
Нужно, но...
Но то, как вели себя те дети...
Кайл и девочка по имени Лили — она получила отчет о них.
Эти двое — дети из приюта, основанного Юджином в Литтоне.
Иначе говоря, они давно живут с Юджином.
А дети, особенно сироты, чувствительны к направленным на них эмоциям.
И двое таких детей, да и, согласно отчету, все воспитанники Литтона, безоговорочно верят Юджину, поэтому понять происходящее было ещё труднее.
И этот директор с такими людоедскими идеями пользуется искренним уважением и любовью сирот..?
Более того, его умение успокаивать детей, которых, согласно отчету, привезли из других приютов, — великолепно.
Ариэль чувствовала: слова, сказанные Юджином, не были пустым звуком.
В ситуации, когда искренность Юджина так сильно расходилась с его внешним видом и поступками...
Дедушка...
Ариэль вспомнила слова дедушки, самого надежного человека среди её охраны и крайне редкого в Империи повелителя духов.
Разве он не говорил, что молодой человек, с которым он путешествовал, открыл приют в Литтоне и что этому парню можно доверять больше, чем кому бы то ни было?
Ариэль не верила молодому директору, которого видела впервые, но верила словам дедушки.
«...Х-Хорошо.»
«Ваше Высочество?»
«...Будем сотрудничать.»
Ариэль в итоге кивнула.
Хоть она и не могла понять этого человека, а его план шокировал до глубины души, сейчас ей отчаянно нужен был союзник.
И во многих отношениях Юджин был самым подходящим кандидатом, судя по его опыту и положению.
Да и настоятельная рекомендация дедушки сыграла свою роль.
Её беспокоила просьба дедушки сохранить его визит в тайне.
И все же Ариэль решила сотрудничать с Юджином, чувствуя, будто заключает сделку с дьяволом.
«Взамен выполните одну мою просьбу.»
«Просите что угодно.»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...