День в филиале приюта прошёл весьма мирно, что вполне естественно, учитывая, что в приюте не было товара.
Так чем же заняться владельцу, если в магазине одежды нет нарядов, а в продуктовой лавке — продуктов?
Остаётся только коротать время, подметая пол и вытирая пыль.
Впрочем, даже этим мне заниматься не пришлось.
«Селин, сегодня займись окнами.»
«Д-Да..! Хоз-зяин..!»
Всё благодаря моей рабыне: получив пару дней назад жалованье, она зарядилась энергией и трудилась не покладая рук.
Работает она на совесть; видимо, дела в той продуктовой лавке шли совсем туго.
Или, может, дело в том, что я поручаю ей исключительно уборку?
К тому же, в силу обстоятельств я временно отослал Кайла обратно, так что сейчас в филиале остались только мы с Селин.
А чем же занимался я?
Как же удобно.
Ровным счётом ничем, просто отдыхал.
Именно такую старость я себе и представлял.
Стоит только заработать достаточно денег на сиротском бизнесе, как можно будет отойти от дел и вот так всю жизнь бездельничать.
Жизнь без работы, в которой ты только и делаешь, что тратишь деньги.
Разве не сказка?
Ради этого я и ставлю всё на кон в своём бизнесе.
...Сироты, проданные в разные уголки мира, преуспевают и продолжают присылать пожертвования...
Я чуть было не погрузился в грёзы, но быстро отогнал наваждение.
Всё-таки это пока лишь демо-версия счастливой старости, да и вечно валяться я не мог.
Бам-бам!
«Х-Хозяин-н...»
«Всё в порядке, Селин. Продолжай убираться.»
Будет жаль потраченных на неё денег, если она перестанет работать из-за такой ерунды.
Оставив рабыню в режиме „автопилота“, я пошёл встречать „гостя“, который довольно грубо колотил в дверь.
Да и это был не столько гость, сколько конкурент по цеху.
«Кхм! Чего так долго? Чем ты там занимался?»
«Прошу прощения... Я просто собирал вещи...»
«Вещи? Ты о чём?»
«Вы ведь говорили про неделю... Я всё понял, так что это вполне естественно...»
«Ах, точно. Вижу, мозги у тебя на месте.»
Однако, судя по тому, как он недавно барабанил в дверь, настроение у него было паршивое.
Не вырази я готовность освободить помещение, он бы наверняка выплеснул на меня всё своё раздражение.
Видя мою покорность, он немного остыл.
И именно на эту брешь я и рассчитывал.
«Кстати, неужели что-то случилось..?»
«С чего бы тебе спрашивать?»
«Прошу прощения... Просто вы выглядите очень расстроенным, и я побоялся, что сделал что-то не так...»
«Конечно, сделал. Влез в бизнес, ничего в нём не смысля. Но в отличие от тебя, смышлёного плебея, есть куда более проблемные типы.»
Проблемные типы...
«Дело в сиротках?»
«А у тебя глаз намётан, как и подобает директору. Эти твари, не ведая благодарности за еду и кров, сбежали всем скопом. Я уже вызвал воспитателей, чтобы те их проучили.., но нужно поскорее восполнить потери.»
«Разве сирот на улицах мало? На милость дворянина любой откликнется с радостью.»
«Оно-то так. Но в этой благодарности и вся проблема. Тьфу, время-то поджимает...»
Пока он злился, я вёл себя покорно, и это так его расслабило, что язык у толстяка развязался.
Видимо, он вовсе не считал меня ни конкурентом, ни угрозой.
Обидно ли мне?
Напротив.
Сейчас такая позиция для меня — идеальна.
Ведь диверсию лучше всего проводить с позиции слабого: тогда всё сработает как надо и не вызовет подозрений.
«П-Понятно... Впрочем, господин Харвест упоминал нечто подобное...»
«Харвест..? Этот гад уже был здесь?»
«Да... Ой, неужели вы слышите об этом впервые..?»
«Продолжай.»
«Да ничего особенного, просто он предложил мне выкупить права на землю и здание, если они у меня есть... Я грешным делом подумал, вы уже обо всём договорились...»
«ЧТО-О?!»
И я даже не наврал!
Ведь недавно этот Харвест действительно просил продать ему землю.
Их сговор касался лишь блокады чужаков в бизнесе, а вот земля и здание — это уже отдельный разговор.
Судя по всему, предполагалось, что земля достанется именно этому толстяку.
Однако Харвест попытался перехватить лакомый кусок раньше него.
«Не беспокойтесь... Я ничего не подписывал... Ведь я должен продать землю именно вам, уважаемый...»
«Кхм! Молодец. Проклятый мерзавец, как он посмел...»
Какое там „ведь“ — это моя земля и мой дом.
У меня не было ни малейшего намерения отдавать их, но я мог вешать ему на уши сколько угодно такой лапши.
К тому же, ложь должна быть смешана с правдой.
«Правда, он сказал кое-что странное... Мол, если у меня есть сироты, он готов забрать их всех оптом...»
«Всех сирот сразу? О чём он?»
«Вот и я о том же... Он говорил почти то же самое, что и вы, господин: мол, сирот не хватает, дескать, они сбежали...»
«Неужели и с ним случилось то же самое..?»
Для начала — посеем зерно сомнения.
«П-Поэтому я, н-набравшись смелости, спросил: зачем ему такое огромное здание, если сирот не хватает..? На что господин Харвест отрезал: мол, в приюте положено держать сирот..?»
«...Приют? Он собирается использовать это здание как приют, хотя у него самого сироты разбежались?»
«Да... Меня это тоже немного озадачило...»
Потом углубим подозрения.
«Я в этом мало что смыслю, но, похоже, эта „благодарность“ — штука непростая... Господин Харвест всё время выглядел каким-то дёрганным...»
«Поскольку инспекцию присылает сам Его Величество Император, там всё довольно строго. Впрочем, тебе незачем в это вникать.»
«Ах, да... Но просто господин Харвест выглядел очень уж отчаявшимся...»
«Отчаявшимся..?»
«Да, он бормотал что-то про какую-то Рене и „номер один“... Я не понял, о чём он, но всё же запомнил...»
«!!!»
И, наконец, наношу решающий удар фразой, которую я никак не мог знать.
Толстяк, до того колебавшийся, окончательно утвердился в своих подозрениях, и его лицо перекосило от ярости.
И я тут же начал ломать комедию.
«Я-Я что-то не то сказал..?»
«Напротив, ты сослужил мне огромную службу. Спасибо тебе.»
«А..?»
«Харвест, чёртов ублюдок! Мало того, что он сам не уследил за сиротами, так он ещё посмел покуситься на..!»
То, что последовало за „покуситься на“, было очевидно.
Толстяк решил, что Харвест умыкнул сирот из его приюта, чтобы заткнуть дыры после побега своих.
Ведь в его приюте сирот называют по номерам, и „номер один“ — это как раз та самая Рене.
Да и зачем Харвесту понадобились эта земля и здание?
Чтобы спрятать там украденных сирот.
И если владельцем станет Харвест, толстяк уже не сможет сунуться туда по своему желанию.
Так что толстяк, возомнивший, что разгадал всю подоплёку, в ярости поспешил прочь.
Я стоял, склонив голову, пока он не скрылся из виду: иначе он мог бы заметить мою улыбку.
У него не будет повода для сомнений.
Ведь Рене, „номер один“ и прочее — это слова, которых я в обычных обстоятельствах знать не мог.
Слова, кажущиеся посторонним бессмыслицей, но для участников событий значащие всё.
Именно такие детали и определяют успех диверсии.
Даже если Харвест начнёт оправдываться, это ничего не даст.
То, что он претендовал на землю и здание — факт, и пусть он не говорил про Рене и „номер один“, главное — это то, что Харвест якобы увёл сирот.
Что бы ни твердил Харвест, пострадавший толстяк ему не поверит.
И, разумеется, сирот из приюта толстяка увёл вовсе не Харвест.
Хотя верно и то, что у самого Харвеста сироты тоже пропали.
И то, что он из-за этого занервничал — тоже правда.
Так кто же тот, кто выкрал сирот из обоих приютов?
Я.
«Кайл, как там дети?»
«Я их успокоил, как вы и велели. Похоже, они держатся лучше, чем я ожидал.»
«Трикси и остальные отлично сработали.»
Я кивнул, слушая подошедшего Кайла.
Кайлу, как 3-звёздочному сироте с талантом лидера, я поручил присматривать за детьми, которых выкрала группа Трикси.
Для него, уже имевшего подобный опыт в трущобах, это было привычным делом.
Но главная заслуга принадлежала Трикси и её команде профессиональных шпионов.
Но больше всех отличилась сама Трикси: она регулярно уводила из приютов товар, включая и ту самую Рене.
Выводить детей по частям, чтобы не вызвать подозрений, — поразительная осмотрительность!
Меня передернуло при мысли, что когда-то я и сам чуть не стал жертвой этих способностей.
Впрочем, нож опасен, только когда направлен на тебя; когда же ты держишь его за рукоять — это надёжный инструмент.
К счастью, в Трикси была встроена функция „распознавания владельца“ и „возвращения домой“, так что я мог посылать её без опаски.
Трикси, твой функционал явно улучшился.
Ты теперь не уступаешь роботу-пылесосу, а может, и превосходишь его!
«Передай детям, чтобы потерпели ещё несколько дней. Это не займёт много времени.»
«Слушаюсь, директор.»
Разумеется, товар спрятан не в самом здании.
Точнее — в подвале.
Не знаю зачем, но в подвале пустовало одно помещение.
Тот торговец ведь строил это здание для коммерции, не так ли?
Как я и сказал Кайлу, долго ждать не придётся.
Сговор — штука хрупкая.
Будь их доверие хоть немного крепче, такой трюк бы не сработал.
Но, учитывая попытку Харвеста увести землю и то, с какой готовностью толстяк поверил в предательство, отношения у них просто „замечательные“.
Честно говоря, на их месте я бы тоже не доверял.
В конце концов, они конкуренты на рынке элитных сирот, и восстановить разорванный союз будет ох как непросто.
Хотя, скорее всего, их приюты развалятся ещё раньше — под прессом инспекции.
Как и говорил толстяк, приюты — это бизнес, субсидируемый императорской семьёй.
И если в таком бизнесе, да не в какой-то глуши, а в самой столице, вотчине императорского дома, дети начнут сбегать толпами?
Какова бы ни была правда, репутация их заведений будет втоптана в грязь.
И этой мелкой сошке вряд ли удастся снова сунуться в этот бизнес.
Они ведь и открыли-то приюты лишь для того, чтобы выслужиться перед императором.
Поэтому большинство директоров здесь — мелкие придворные дворяне, жаждущие признания.
По-настоящему влиятельным людям это не нужно, а если они и открывают приюты, то не вступают в подобные сговоры.
Откуда я это узнал?
Да даже наводить справки не пришлось.
Они так жаждали внимания императора, что чуть ли не на каждом углу трезвонили, что управляют приютами.
В любом случае, я слышал, инспекция уже на носу, так что мне остаётся только подождать, пока их бизнес пойдёт прахом, а затем втихую получить разрешение на открытие своего филиала.
А украденные сироты станут приятным бонусом для пополнения витрины.
Поскольку во всех смыслах мне оставалось только ждать, я проверил состояние системы автоматической работы Селин и уже собирался прилечь отдохнуть, как вдруг...
Тук-тук
«Есть кто?»
«..?»
Раздался ещё один стук.
Не такой грубый, как у толстяка, а сдержанный, в котором чувствовались такт и воспитание.
Сгорая от любопытства, я открыл дверь и увидел фигуру, скрытую чёрным плащом с капюшоном.
Выглядело подозрительно, но не этот человек заставил меня напрячься.
Чёт многовато...
Здание приюта было оцеплено плотным кольцом охраны, сопровождавшей фигуру в плаще.
Судя по выправке и ощущению, что любой из них мог бы с лёгкостью меня прикончить, это была элитная гвардия.
А значит, гость — особа настолько высокого полета, что ей полагается такой эскорт.
Едва переступив порог, „гость“ откинул капюшон, раскрыв свою личность.
Золотые волосы водопадом рассыпались по плечам.
«Я много слышала о вас, но лично мы встречаемся впервые.»
«Могу я узнать ваше имя..?»
«Я — Ариэль Хайзенберг. И сегодня я прибыла в качестве инспектора по делам приютов.»
Имя не имело значения.
Проблема заключалась в фамилии: Хайзенберг в этой империи значило только одно...
Член императорской семьи?
...правители империи, возвышающиеся над всеми, словно небо, — императорский дом Хайзенберг.
То есть...
Они прислали принцессу в качестве инспектора..?
Серьёзно..?
...
Ну и вляпался же я...

Комментарии

Загрузка...