«Как отреагировал хмырь?»
«Если у него есть хоть капля мозгов, сам свалит. Уверяю, не продержится и недели.»
«Ха-ха! Куда уж какому-то плебею лезть...»
Вокруг роскошного круглого стола собрались директора столичных приютов.
И в зал, где уже сидело несколько человек, вошёл толстяк.
Усевшись, он криво ухмыльнулся.
Мужчина с наслаждением предвкушал, как наглый плебей, поджав хвост, побежит прочь.
«И что будем делать с той землей? Действительно собираетесь перекупать её с наценкой?»
«С чего бы? Этот парень не знает своего места и пытается влезть в наши дела. Да и в карманах у него наверняка гуляет ветер.»
«Плебей, да ещё и такой молодой... Наверняка в его жизни — полная разруха.»
«Верно мыслишь...»
«Я слышал, что все провинциальные приюты — места убогие и грязные. Впрочем, все сироты одинаковы. В последнее время от них сплошные проблемы, что дико раздражает.»
«Если эти отбросы что-то натворят, просто заприте их в одиночную камеру на недельку. Тогда они становятся тише.»
«Главное — не размахивать кнутом, и всё будет в порядке.»
«Надо бы с самого начала запирать их в одиночки, чтобы не выкидывали ничего эдакого.»
«Для этих тварей даже окна — непозволительная роскошь. Лучше наделать побольше камер.»
«Да ты гений!»
Пока директора приютов со смехом обсуждали, как лучше „воспитать“ сирот, толстый мужчина взглянул на часы и пробормотал.
«Я уже связался с ними, так что стоит подождать ещё немного...»
«Он уже здесь.»
«!!!»
Для директоров приютов бегство Юджина было уже свершившимся фактом, поэтому они раздумывали, как отобрать ту землю и здание.
Ведь для плебея, посмевшего лезть в дела дворян, это было бы слишком уж мягким наказанием.
Но не успел толстяк договорить, как из тени у стены вышел пожилой джентльмен.
У него были ухоженные усы, а голос звучал глубоко и внушительно.
Появление старика, которого никто не заметил до самого последнего момента, заставило собравшихся мгновенно замолкнуть, но толстяк тут же поспешил заговорить.
«Б-быстро же вы! Ну что, дело сделано?»
«Я пришёл поговорить об этом.»
Пожилой джентльмен обращался к дворянам будничным тоном, даже свысока, но никто из членов совета не посмел его одернуть.
И всё потому, что этот старик был главой информационной гильдии.
Он был фигурой, которой выражали уважение даже крупные аристократы.
Ходили слухи, что этот старик в одиночку уничтожил целую организацию, посмевшую пойти против гильдии.
Даже придворные дворяне, никогда не державшие в руках оружия, чувствовали исходящую от него угрозу, словно этот джентльмен был обнажённым клинком.
Более того, если верить, что информационная гильдия — это глаза и уши императорской семьи, то этот старик — прямой подчиненный Императора.
Эти дворяне, хоть и носили титулы, были безземельными и зависели лишь от благосклонности Императора.
Поэтому они не могли позволить себе обращаться с ним пренебрежительно.
И поэтому толстяку пришлось кивнуть, проглотив пренебрежительный тон старика.
Бац!
«Забирайте.»
«Это ещё что..?»
«Неустойка. Поскольку выполнить заказ невозможно, я возвращаю двойную сумму задатка, как и положено по правилам. Можете пересчитать.»
«П-Подождите! Неустойка..? О чём вы..!!»
«В прямом. Сбор информации о директоре Юджине запрещен. Любой повторный запрос будет отклонен автоматически. Имейте это в виду.»
«Да как это вообще возможно!? С какой стати нам запрещено проверять какого-то жалкого плебея?!»
«Тогда я откланяюсь.»
Дворяне загудели от гнева и возмущения, а пожилого джентльмена и след простыл: он растворился в тенях.
Когда голоса стихли, старик вышел из тени к ожидавшим его подчиненным.
«Возвращаемся.»
«Слушаемся.»
«Но, глава, вы уверены, что так можно? Пусть их статус и не высок, но они всё же придворные дворяне. Если они решат официально протестовать, это может стать проблемой...»
«Что ж, верно. Обычно я бы приказал выполнить заказ.»
«Тогда почему...?»
«А что поделать? Как ученик, я обязан слушать слова наставника.»
«Что простите?»
<Любые заказы на расследование или причинение вреда Юджину должны быть безоговорочно отклонены. В противном случае я проверю, крепче ли твое тело, чем моя философия.>
«Не хочу раньше времени на тот свет.»
Припомнив „философию“ наставника, старик с усмешкой покачал головой.
Он гордился своей закалкой и тем, что пережил бесчисленное множество битв.
Он стал одним из сильнейших людей Империи, но даже так он не мог победить наставника.
Старик улыбнулся, подумав о наставнике, что, наверняка, до сих пор бродит по дорогам Империи, постигая путь меча.
Юджин, значит...
Он вспомнил того молодого человека, которого встретил всего несколько дней назад, и о котором просил наставник.
И одновременно с этим оглянулся на придворных дворян, собравшихся за круглым столом.
«Если бы они хоть немного умерили свою гордыню, то, возможно, поняли бы...»
Именно поэтому глава гильдии лично пришёл отказать в заказе и выплатил неустойку, демонстративно ставя простого плебея Юджина выше этих аристократов.
Старик на мгновение задумался, смогут ли эти низкосортные придворные дворяне понять, но тут же отбросил эти мысли и кивнул.
«Идём.»
«Есть!»
К сожалению, у него не было времени на возню с этими придворными.
В отличие от того момента, когда он входил в зал круглого стола, теперь старик проверил свой внешний вид.
Он зашагал, чувствуя явное напряжение.
Пришло время аудиенции с Её Высочеством...
Пи-и-и-и-и...
Рене разбудил пронзительный звук.
Очнулась она в тесной каморке.
Комнатушка была настолько крохотной, что там едва удавалось выпрямиться.
В комнате без окон единственным источником света оставалась щель под дверью.
Поднявшись, Рене привычно свернула тряпье, заменявшее ей одеяло.
Она поспешно вышла за дверь.
И вскоре из мёртвой тишины коридора раздался резкий голос.
«37-я. Опоздание на перекличку — 10 секунд. Сегодня останешься без еды.»
«Да...»
«Тц. Даже за временем уследить не можешь.»
«Остальные могут идти на завтрак.»
Рене выкрикнула ответ как можно громче и, смешавшись с потоком других детей, направилась в столовую.
Это были всего лишь дети, которые при встрече должны были болтать, шутить или хотя бы здороваться.
Но в коридоре, по которому шли десятки воспитанников, стояла пугающая тишина — эхом отдавался лишь стук шагов.
Хоть они и шли на завтрак, в воздухе висела тяжелая тревога.
В столовой царила такая же гнетущая атмосфера.
«...»
Звяк-звяк
Здесь было так же тихо, как и в коридоре.
Между детьми не было никаких разговоров — слышен был только стук посуды.
И лишь та самая злобная надзирательница, что недавно отчитывала 37-го, обводила столовую цепким взглядом.
«82-й! Что ты сейчас делаешь?»
«А..? Н-Нет...»
«Немедленно неси сюда!»
Заметив неладное, она подошла к ребенку под номером 82.
Надзирательница свистнула розгой, хлестнув по запястью, и вырвала у ребенка листок.
На запястье ребенка вздулся синяк, но надзирательница даже не обратила на это внимания.
Пробежав глазами записку, она побагровела.
«Опять проблемы!? Что это? „Давай поиграем“?! Вы что, не знаете, что это подрывает дисциплину?!»
«П-Простите...»
«В прошлый раз вы тоже сбились в кучу и устроили бардак! Отродья! Жестокие, невоспитанные, невежественные твари! Вместо того, чтобы восхвалять директора, который дает таким, как вы, еду и кров, вы творите подобное!»
«В-Воспитательница...»
«Все собравшиеся здесь! Прекратить прием пищи и вернуться в комнаты! Сегодня все без обеда, а следующие три дня — карцер! Из комнат не выходить!»
«Да...»
По приказу надзирательницы дети отложили еду и встали со своих мест.
И хотя из-за 82-го им пришлось голодать и сидеть взаперти, ни в чьих глазах не читалось обиды: подобные коллективные наказания были рутиной.
А главное — в глубине души все понимали 82-го.
Я тоже поначалу была такой.
Хоть у приютских нет родителей, это не значит, что они не жаждут любви и внимания.
Наоборот, именно сиротство заставляло их отчаянно жаждать любви.
Поначалу Рене даже пыталась видеть в надзирателях и директоре родителей.
Она старалась заслужить их внимание и любовь.
Но эти люди, единственные взрослые, которых знала Рене, осыпали её лишь презрением и бранью.
Будь у неё друзья, чтобы разделить эту боль, всё могло сложиться иначе, но в этой среде, где всё жестко контролируется, не то что дружба — даже простые разговоры невозможны.
Номера вместо имен, запрет на разговоры, полное обезличивание — это было лишь верхушкой айсберга.
Рене подумала.
Должно быть, тюрьма, о которой столько говорят в трущобах, выглядит именно так.
Клац
«Тщательно подумайте над своим поведением там внутри!!»
Когда тяжелая дверь закрылась, комнату Рене поглотила тьма.
Сквозь крошечное окошко в двери пробивался единственный луч света.
Она оказалась в комнате, запертой со всех сторон.
В ней едва хватало места, чтобы вытянуться.
Кроме тряпки для сна и ночного горшка, здесь не было абсолютно ничего.
Первое наказание, растянувшееся на целый день, стало для неё настоящим адом: одиночество, кромешная тьма и спертый воздух.
Из-за отсутствия окон она задыхалась, а теснота не давала даже нормально вытянуться.
Новички обычно кричат, умоляют выпустить, но в ответ получают лишь ругань.
Когда-то и Рене вела себя так же.
В такие моменты она была бы рада даже ругани, лишь бы услышать человеческий голос, но знала: за крик лишь продлят срок карцера.
Поэтому Рене молчала.
И как старожил приюта, Рене привычно свернулась калачиком в углу.
Опыт подсказывал, что это лучшая поза, чтобы переждать время в этом душном месте.
И именно в этой позе скудный луч света падал ей прямо на лицо.
Он не слепил: он был слишком тусклым.
Но искать свет во тьме — естественный инстинкт.
...И всё же, должна ли я быть благодарна?
В такие моменты в её голову лезли разные мысли.
Погруженная в эти мысли, Рене вспомнила о „хвале директору“, которую так воспевали воспитатели.
Конечно, в отличие от трущоб, здесь дают еду, место для сна и гарантируют безопасность.
Наверное, это и есть хвала директору, лица которого я толком и не видела.
Но почему же...
В последнее время Рене всё чаще думала, что в трущобах было лучше.
Тогда я хотя бы была свободна...
Безопасная жизнь без свободы...
Или полная опасностей свобода...
Что из этого лучше..?
Рене не находила ответа.
В любом случае, у неё не было права выбора.
Хоть умоляй, хоть плачь — никто не выпустит её отсюда, никто не даст ей побегать и посмеяться.
Эта тесная, крошечная комната так и останется миром Рене.
И она будет гнить здесь.
Вечно...
Щелк
«Ты ведь Рене? 1-ая?»
«А..?»
Она думала, что так будет вечно, но вдруг замок щелкнул, и кто-то тихо вошёл в запертую комнату.
Вошедшая выглядела немного моложе Рене.
Увидев лицо девочки, Рене сразу вспомнила её номер.
103-я, новенькая, поступившая только вчера — вот и всё, что она знала.
Пусть она и новенькая, но имени её никто не знал, разговаривать было запрещено, а лицо удавалось увидеть разве что за едой.
Но эта 103-я сейчас как ни в чем не бывало вышла из своей камеры и пришла к Рене.
«Давай сначала представимся. Меня зовут Трикси.»
«Э-э-э... 103-я..?»
«Не 103-я, а Трикси. В любом случае, ты же Рене?»
«П-Подожди. То есть, это...»
От неожиданности Рене растерялась.
Но тут же её сковал страх.
Прошли годы с тех пор, как она с кем-то разговаривала по-настоящему, а не просто слушала брань надзирательницы.
Поэтому Рене просто не знала, как вести беседу.
Глядя на трясущуюся Рене, 103-я... нет, Трикси, вздохнула.
«Тц, судя по всему, неудивительно, что ты такая дерганая. Здесь дыра похлеще, чем в „Счастье“.»
«К-Как..?»
«Что?»
«Как ты вошла..? Как вообще...»
«Ну-у... Просто у меня ловкие руки.»
Ловкие руки?
И всё?
Хочешь сказать, достаточно ловких рук, чтобы открыть запертую дверь, пройти мимо надзирательницы и найти мою комнату?
По крайней мере, для Рене это было за гранью понимания.
Трикси, похоже, не собиралась вдаваться в подробности и просто отмахнулась.
«Вскрыть замок или стащить ключи — плевое дело. Кстати, я видела досье в кабинете директора: там сказано, что ты Рене, воспитанница номер один.»
«С-Скорее возвращайся..! Если обнаружат, что ты здесь..!»
Ведь общение между сиротами — строжайшее табу здесь.
Рене боялась даже представить наказание и поспешила вытолкнуть Трикси, но та вдруг заговорила.
«Место сменить не хочешь?»
«Что?»
«Я говорю о том, чтобы уйти отсюда. В нормальный.. в настоящий приют.»
На эти слова, брошенные Трикси...
«За этим я и пришла...»
«...»
«...чтобы рассказать тебе о месте, где можно есть что хочешь и делать что вздумается. О месте, где живут свободно...»
«Расскажи подробнее...»
...Рене смотрела на Трикси и на слабый свет, бьющий из-за её спины.
В этой душной тьме это был единственный луч надежды.

Комментарии

Загрузка...