Уборка не заняла много времени, ведь нас было трое: я, Кайл, да ещё и рабыня.
Вспоминая, как она грохнулась в лавке, я опасался, что девчонка окажется неумехой, но Селин уверенно справлялась с обязанностями.
Даже Кайл, поначалу относившийся к ней с недоверием, вскоре признал способности Селин.
«Фух, наконец-то закончили...»
«Отличная работа, Кайл. Занимай любую комнату и распаковывайся. Поедим позже.»
«Понял. А вы, директор...?»
«Мне нужно кое с кем переговорить.»
Бросив это, я перевёл взгляд на Селин.
Кайл кивнул и побежал в заранее присмотренную комнату с вещами.
Кайл заработает в полную силу только после того, как приют наполнится товаром, так что пока пусть отдыхает.
К тому же меня сейчас куда больше интересовал талант Селин.
«Селин, подойди-ка.»
«А, х-хорош-шо, х-хозяи-ин...»
То ли от робости, то ли со страху, но Селин, опустив голову и заикаясь, неуверенно просеменила ко мне.
Судя по данным в купчей, она была ровесницей Лайлы или Карен, но ростом явно не вышла.
При ходьбе её спутанные серебряные волосы раскачивались в такт шагам.
«Коснись этих предметов. По очереди.»
«А..? Х-Хо-Хорошо...»
Я не мог привезти столько оборудования, как в главном приюте, но всё же захватил немало инструментов для определения талантов.
Впрочем, я уже примерно догадывался, в чем тут дело.
Вероятнее всего, талант связан с физической силой.
В конце концов, свечение возникло как раз в тот момент, когда она упала под тяжестью ящиков.
Не знаю, почему свет вспыхнул именно при падении, но раз она занималась физическим трудом, логично предположить, что и талант связан с ним.
С этой мыслью я дал ей в руки не тесто и не магическую книгу, а деревянный меч, кастет, гантели и прочий инвентарь.
Однако...
«В-Вс-сё..?»
«...»
«Х-Хоз-зяин..?»
«...Нет. Попробуй потрогать и это.»
Ноль физического таланта: света не было и в помине.
Я заставил её перетрогать не только оружие, но и тесто, мотыгу, магическую книгу, иголку с ниткой — результат остался прежним.
Действительно, никакого свечения.
Честно говоря, с точки зрения вероятности, это самый распространенный случай.
1-звёздочная сиро.. точнее, рабыня, не проявляющая никаких талантов...
Даже у меня самого виден лишь слабый свет таланта к администрированию, а других способностей и в помине нет.
Да и сырьё, полученное при поглощении приюта „Счастье“, состояло в основном из таких пустышек.
Так что я не то чтобы разочарован таким результатом.
Тогда что за свет я видел раньше?
Проблема была в том, что я определенно видел, как Селин сияла.
Пусть очень коротко, так мимолетно, что я даже не успел определить количество звезд, но это точно был свет таланта, видимый моей способностью.
Подумаем ещё раз.
Что делала Селин в тот момент?
Она переносила вещи.. и упала.
И всё...
Почему..?
Может, подстроить падение..?
Я на мгновение задумался, но тут же покачал головой: идея была, мягко говоря, сомнительной.
Что я буду делать, если драгоценная рабочая сила пострадает?
Мы только закончили убираться, а впереди ещё гора дел.
И, учитывая отличную выносливость и силу, не свойственные девочке её комплекции, талант у неё точно есть.
Не знаю, как она это делает своими тонкими ручками да ножками, но Селин выдраила весь филиал и даже не запыхалась.
Она таскала мётлы, швабры и вёдра, полные воды, но не пролила ни капли пота.
И тот свет, и эта подозрительная выносливость — всё это наводило на мысли.
«Эм-м-м, хозяин-н? Мн-мне т-так и-и стоя-ять...?»
«Нет, хватит. Работа закончена, пойдём есть.»
«Х-Хор-рошо!»
Рабы в нынешней Империи — это не столько „вещи“, сколько рабочая сила, обеспеченная правами.
Поэтому им нужно платить жалованье, гарантировать время сна, а изнурительный труд запрещен законом.
Впрочем, даже будь всё иначе, я не собирался обращаться с ней плохо или загонять насмерть.
«Х-Хоз-зяин-н..? Э-Эт-то ж-же..?»
«Ты будешь работать в нашем приюте, а твой внешний вид ни в какие ворота не лезет. Так что марш мыться, переодеваться и приводить волосы в порядок.»
«С-слушаю-юсь!»
Как и с любым товаром, бездумная эксплуатация — это неэффективное расточительство.
Разве высшая эффективность — это не когда работник трудится долго и в добром здравии?
К тому же, её длинные патлы увеличивают расход мыла и мешают обзору, снижая КПД.
То же самое касается гигиены и одежды.
Чтобы использовать раба с максимальной отдачей, нужно заботиться и о таких деталях.
В сухом остатке: хоть она и подозрительная 1-звёздочная рабыня, но всё же отличная рабочая сила.
«К-как-то н-неловко... Я-Я в-впер-рвые так при-ивожу-у в-вол-лосы в-в порядок-к...»
«Так намного лучше.»
«Х-Хор-рошо-о, хо-озя-яин...»
Так её гораздо удобнее эксплуатировать: мне ведь нужно видеть её глаза, чтобы четко отдавать приказы и проверять, правильно ли она их поняла.
Организация филиала, уборка, кадры — всё решено.
Теперь осталось только получить разрешение на открытие бизнеса.
Об этом я не беспокоился.
Репутация в Литтоне была ниже плинтуса, и заявка не прошла бы без взятки, поэтому пришлось подключать ту тварь.
В столице же отношение к богоугодным заведениям куда лояльнее, и если четко следовать правилам, проблем с задержкой или отказом быть не должно.
И, в конце концов, я владелец успешного бизнеса и расширяю франшизу.
Стоит только подать документы — и, пусть даже это займет время, проблем не возникнет.
Так я думал.
«Ы..?»
Мои надежды разбились вдребезги мгновенно.
Я ещё раз тщательно проверил условия и на всякий случай приложил к заявке конверт с „платой за ускорение“.
Но ответ был тем же.
«Отказ...»
Даже взятку вернули...
Это дало мне ключевую зацепку.
Неужели сотрудники Имперского земельного департамента — неподкупные чиновники, радеющие за справедливость?
Нет.
В этом мире нет людей, которые не берут взятки.
Так что отказ от денег означает лишь одно...
Что-то большее, чем взятка, блокирует разрешение.
Личный заказ?
Нет.
Прошло всего несколько дней, как я приехал в столицу, и большинство моих старых знакомых даже не знают, чем я занимаюсь.
Так что это не атака конкретно на меня.
Получается, они просто блокируют выдачу разрешений на создание любых новых приютов в столице?
Теория, что они рубят все подобные заявки на корню, кажется более убедительной.
Законно ли это?
Разумеется, нет, но вероятность того, что эти махинации вскроются, ничтожно мала.
Нелегальные заведения вроде приюта „Счастье“ вообще не подают заявок, да и самих приютов в масштабах города не так уж много.
Более того, в графе причины отказа значилось „Несоответствие установленному числу сирот“.
Выходит, я должен сначала принять сирот, а потом строить приют?
Или сначала построить приют, а потом принимать сирот?
Что за бред?
Кому это выгоднее всего?
Чиновники Имперского земельного департамента?
Вряд ли...
Скорее...
«Кхм-кхм, есть кто?»
«Кто вы?»
«Вы Юджин?»
«Допустим.»
«Перейду сразу к делу. Не хотите продать мне это здание? Оно мне срочно нужно. И я готов выложить кругленькую сумму.»
Толстый мужчина, внезапно возникший на пороге, с ходу заговорил о покупке моей недвижимости.
Его предложение было весьма заманчивым: сумма в полтора раза превышала цену, уплаченную мной всего пару дней назад.
Продай я всё прямо сейчас — сделал бы деньги из воздуха.
Поэтому толстяк выглядел уверенным, словно не сомневался, что я соглашусь.
Однако...
«Боюсь, это невозможно.»
«Что?»
«Я и сам с трудом нашел это место. Предложите в два с половиной раза больше — я может и подумаю, а так — без шансов.»
«...»
Дай он такую цену — я бы с радостью уступил.
И я не шучу.
Но толстяк, вместо того чтобы молча раскошелиться, лишь скривился.
«...Всё равно это пустая трата времени.»
«О чём вы?»
«Для плебея ты на удивление догадлив. Хвалю. Но больно уж нагл.»
Толстяк подкрутил усы и выпрямил спину.
Довольно высокомерный жест.
„Плебей“?
Значит, он дворянин?
Но для дворянина он был без свиты...
«Можешь хоть всю жизнь подавать заявки — итог один.»
«Зачем вы это делаете?»
«Кто знает? Не пристало доверять столь почетное дело, продвигаемое Его Величеством, какому-то плебею. Да и детишек, которые будут расти под началом плебея, тоже жалко.»
«...»
«Вижу, деньжата у тебя водятся, так что не лезь в наш бизнес и вали по-хорошему. Недели хватит? Надеюсь на твое благоразумие.»
Сказав это, толстый мужчина удалился.
Неделя — вероятно, это был его ультиматум.
Да и кто ж знал, что кукловод объявится сам, да так открыто?
Однако как же решить эту проблему?
Использовать связи?
Я на мгновение задумался, не связаться ли снова с той сумасшедшей, но быстро отбросил эту мысль.
Ладно Хелла, но связываться с той психопаткой мне не хотелось.
Да и связями эту проблему так просто не решить.
Если бы этот толстяк был единственным кукловодом, я бы как-то справился.
Но перед уходом он сказал „наш бизнес“.
Это значит, что не только он, но и другие выбивают почву из-под ног новых приютов.
Под „нашим бизнесом“, скорее всего, подразумеваются другие директора приютов.
Раз он назвал этот бизнес „нашим“, значит, толстяк и сам владеет столичным приютом.
И именно нынешние владельцы больше всех выигрывают от устранения конкурентов.
Значит люксовые бренды не хотят появления новых игроков.
Короче говоря, это сговор.
Судя по всему, несколько дворян, включая этого толстяка, в сговоре.
Это вам не какой-то захолустный барон из Литтона.
и даже если я свяжусь с той сумасшедшей, вероятность того, что дело решится гладко, крайне мала.
Нет, зная её характер, я уверен: она бы всё разрулила.
Но тогда у меня появилось бы слишком много врагов, и на филиал посыпались бы всевозможные проверки и проблемы.
Но и сидеть сложа руки я не собирался.
Это тоже было не в моём стиле.
Если противник — картель.
Нужно бить по больному.
Я тут же позвал Кайла и велел принести артефакт для связи.
Пш-ш-ш...
— О, директор? Что-то случилось?
«Трикси, как там в приюте?»
— Никаких проблем.
«Слава богу. Трикси, могу я попросить тебя об одной услуге?»
— Услуге..?
Голос Трикси по ту сторону артефакта звучал озадаченно.
Я ответил с улыбкой.
«Трикси, бери детей, что пришли с тобой, и дуй в столицу. Ну и, конечно, без Карен.»
— ...Вы имеете в виду тех, кто пошел за вами из трущоб?
«Именно.»
В приюте сейчас много сирот, доставшихся мне после слияния со „Счастьем“.
Но я имел в виду ту самую пятерку шпионов из „Счастья“, включая Трикси и Карен.
Карен уже продана, так что их осталось четверо, но этого вполне хватит.
Да и, учитывая характер Карен в то время, она бы не захотела быть шпионкой.
— Я поняла. Тогда управление приютом...
«Оставь это Олли, Демиану и Мине. Мы управимся быстро. И попроси барона Хайнкеля, он доставит вас в столицу.»
— Поняла! Но, директор.., не то чтобы я жалуюсь, но почему мы..?
«Я хочу, чтобы вы сделали то, что умеете лучше всего.»
— А?
Что же ещё?
Специфика этих товаров (а они, за исключением Трикси, всего лишь 1-звёздочные пустышки) очевидна: шпионаж, вербовка и переманивание.
Картель, говорите.
Ну что ж...
Посмотрим, как запоет этот картель, когда у них начнет пропадать товар.

Комментарии

Загрузка...