Империя.
Она объединила континент и, за исключением нескольких проклятых земель, распространила свое влияние буквально повсюду.
Истинная держава-гегемон.
Хотя при прошлом императоре поход на Снежного Короля провалился, это лишь доказывает: нужно быть как минимум Королём, чтобы заставить Империю пошатнуться.
Более того, это не угасающая держава: Империя переживает свой золотой век.
И именно в столице этой Империи...
«Эм-м, директор..?»
«Чего?»
«...А точно можно здесь находиться?»
Кайл, 3-звёздочный сирота, был явно не в своей тарелке.
Его можно понять.
Приехав в столицу из такой дыры, как Литтон, поневоле начнёшь озираться, как деревенщина, раздавленная величием города.
Но Кайл — не просто очередной товар.
Ему не к лицу так себя вести.
Если Лайла или Карен — это внешние базовые станции Orp-Fi, то Кайл — это главный сервер.
Будет плохо, если баги появятся уже сейчас.
Поэтому я применил самый классический метод устранения неполадок сервера, включая баги.
Щелк
«Ай!»
«Не дрейфь. Мы же не вломились сюда, мы здесь на законных основаниях.»
«Я знаю... Но всё равно как-то неловко. Взять хотя бы этот стол — почему он так сверкает?»
«Потому что он золотой.»
«И-Ик...»
К счастью, баг пофикшен.
Всё-таки рука директора — лучшее лекарство.
Пофиксив баг Кайла, я откинулся на спинку мягкого кресла, чтобы перевести дух.
«Господин, желаете что-нибудь еще?»
«Принесите чего-нибудь выпить. И пацану тоже.»
«Сию минуту.»
Пока я отдыхал, к нам подошел одетый с иголочки официант, вежливо поклонился и принял заказ.
Золотой стол, мягкие кресла, да ещё и официант.
Место, где мы с Кайлом сейчас находились — одна из самых дорогих гостиниц в столице Империи.
Без преувеличения, это лучшие апартаменты в Империи, если не считать резиденций знати.
Почему я выбрал именно это место?
Причина проста.
Денег у меня теперь — куры не клюют!
Эрик, Карен, а теперь и Лайла.
После продажи трёх сирот кряду мой кошелек не просто полон: он трещит по швам.
Вот почему я не могу бросить этот сиротский бизнес: уж больно это прибыльно и приятно.
«...Не так ли, Лайла?»
«Директор, я Кайл, а не Лайла...»
«...Оговорился.»
Может, потому что мы были неразлучны два года?
Похоже, потребуется время, чтобы привыкнуть к жизни без Лайлы.
Впрочем, это ненадолго.
Я уверен.
Ведь в семье маркграфа Берил у Лайлы всё будет хорошо.
Отогнав ненужные мысли, я посмотрел на Кайла, который всё ещё теребил край стола.
«Кайл, ну что?»
«А..? Ну, кажется, это и вправду золото. Хотя, может, просто позолота...»
«Я не об этом. Я о причине, по которой мы приехали сюда.»
«...О причине?»
«Именно.»
Конечно, я снял этот номер вовсе не оттого, что не знал, куда девать деньги.
Сутки проживания здесь обходятся в месячный бюджет приюта, прикиньте!
Совершенно безумное место.
Конечно, при нынешнем финансовом положении я мог бы прожить здесь больше года.
Но поступи я так — не просто бессмысленно просадил бы заработанное, но и собственнолично поставил бы крест на своей пенсии.
И всё же, почему я выбрал именно эту дорогущую гостиницу?
Поняв, что я его проверяю, Кайл изменился в лице.
После чего он выдал ответ, достойный 3-звёздочного сироты.
«Это связано с делом, ради которого вы прибыли в столицу?»
«А точнее?»
«...Судя по вашим объяснениям по дороге, речь о филиале, а если быть точным — о поиске земли.»
«В точку.»
Пусть он и лидер сирот из трущоб, в такой обстановке, где можно сбросить груз ответственности, он просто мальчишка, жаждущий похвалы.
В ответ на мои слова Кайл просиял.
Однако тут же, словно усомнившись в собственном ответе, он склонил голову набок.
«Но какая связь между покупкой земли и такой роскошной гостиницей? Понимаю, в столице свои правила, не то что в Литтоне, но разве подобные сделки проводят в таких местах..?»
«Нужно встретиться с одним человеком.»
«А..? Неужели со знакомым?»
«Строго говоря, мы не знакомы. Ведь мы видимся впервые...»
«Позволите присесть?»
От внезапного голоса Кайл вздрогнул, а я тут же обернулся.
Голос был незнакомым, но я сразу понял: это он.
Там стоял пожилой джентльмен с ухоженными усами.
«Разумеется.»
Джентльмен пододвинул стул и сел.
Его взгляд через магический монокль скользнул по Кайлу, и джентльмен кивнул.
«Сын? Выглядит весьма смышлёным.»
«Вовсе нет, но я хотел бы считать его таковым.»
«Впрочем, неважно. Главное — сделать дело.»
Джентльмен щелкнул пальцами, и из воздуха материализовалось несколько увесистых папок.
Каждая из них представляла собой детально проработанный отчет.
«По вашему спецзапросу я подобрал участки в пригороде, отвечающие заданным условиям. Ознакомьтесь.»
«Благодарю. Как и ожидалось от информационной гильдии. С момента запроса и дня не прошло.»
«Естественно, ведь вы предъявили купон на особый запрос.»
Мы с этим джентльменом видимся впервые.
Мы не знаем имен друг друга и никогда не встречались.
Но это нормально.
Ведь ни мне, ни ему нет дела друг до друга.
Приди вместо него кто-то другой, ничего бы не изменилось.
Информационная гильдия — именно такая организация.
Работают всё так же четко.
В бытность авантюристом я часто пользовался их услугами.
Перед зачисткой подземелья или выполнением задания мы всегда старались раздобыть максимум сведений через информационную гильдию.
Кстати, за систематизацию информации отвечал я.
И не из-за нехватки боевой мощи, а потому что, доверься я другим членам группы, результат оказался бы катастрофическим.
Быстрые, точные и детальные сведения — в этом плане организация отличная...
Но был у неё один недостаток.
Драконовские расценки.
Поэтому, хоть наша группа и была довольно успешной, после пары обращений в информационную гильдию казна отряда пустела.
Это также причина, почему я даже не смотрел в их сторону после выхода на пенсию.
Но теперь всё иначе.
У меня появились деньги, да и купон на особый запрос для VIP-клиентов информационной гильдии был на руках.
Такой купон гарантирует приоритетное выполнение заказа в любом отделении.
Хоть он и одноразовый, мне было не жалко.
Единственное, чего у этих ребят нет — так это совести.
Зачем было выбирать столь дорогое место для встречи!?
При мысли об этом я немного разозлился, но, учитывая качество предоставленных материалов, решил закрыть на это глаза.
Связи — великая вещь.
На самом деле называть это связями сложно, но что хорошо, то хорошо.
Ведь мои страдания окупились.
Хотя настоящие связи — это люди вроде Хеллы или Ульфрика...
Но, за исключением Ульфрика, нормальных там днем с огнем не сыщешь, так что пересекаться с ними не хотелось.
Это как звонить сослуживцам или начальнику после увольнения или дембеля.
Примерно то же самое.
Открытие приюта в Литтоне после выхода на пенсию было частью этого плана.
В таком захолустном городке шанс случайно наткнуться на них был равен нулю.
По крайней мере, я знал, что Хелла в Магической Башне, а Ульфрик — в Ладене.
Но вот с остальными — беда.
Старик-призыватель говорил, что вернется к основной работе.
Рыбак, наверно, опять творит дичь.
А философ не пойми где бродит.
А та сумасшедшая...
Лучше не думать...
Лучше сохранять рассудок.
Однако, пусть их местонахождение и неизвестно, вероятность случайно наткнуться на них в столице выше, чем где-либо.
Поэтому я и носа сюда не совал.
Но теперь ситуация изменилась.
Главным образом из-за продвижения бизнеса.
С моей отставки прошло года два, так что они, небось, уже и забыли обо мне.
А главное, для расширения бизнеса приехать в столицу всё равно пришлось бы.
Поэтому я и ищу землю в пригороде столицы, не жалея ни купона, ни кучи денег.
Спросите, собираюсь ли я переносить приют?
Не угадали.
Ведь то, что я собрался делать — обязанность каждого предпринимателя.
Франшиза.
Пора открывать второй филиал и ставить экспанд.
И, само собой, второй филиал нельзя открывать рядом с первым.
Пусть трущобы Литтона — это настоящая сиротская жила, но вопрос не в предложении, а в спросе.
Спрос на сирот в маленьком городе вроде Литтона не резиновый, так что там неизбежно начнется грызня за долю рынка.
Поэтому нужно осваивать новые рынки.
Можно было бы выбрать другой провинциальный город, похожий на Литтон, этакий „голубой океан“...
Но раз уж я занялся франшизой, почему бы не сыграть по-крупному?
Поэтому я и прибыл в „алый океан“, столицу, где уже полно приютов.
Первое условие для открытия приюта — земля под строительство.
В отличие от Литтона, в плотно застроенной столице поручить поиск участка информационной гильдии куда эффективнее, чем самому сбивать ноги, бегая по улицам.
«Как и было указано в условиях, владельцы этих земель или зданий испытывают финансовые трудности. Впрочем, урвать их дешевле рыночной цены вряд ли удастся...»
«В столице вообще редко продают землю. А уж хорошее место — и подавно.»
«Верно. Есть еще какие-нибудь поручения? Сейчас могу сделать скидку.»
«Нет. Благодарю за отличную работу.»
«Хорошо, надеемся на дальнейшее сотрудничество.»
Не желая задерживаться дольше необходимого, джентльмен встал и исчез.
Я же просто передал папки с документами Кайлу.
«Кайл, посмотришь и выберешь подходящее место?»
«А? Мне правда можно выбрать? Я ведь ничего в этом не смыслю...»
«Ты же управлял детьми в трущобах? Так что ты должен понимать, что важно не только само место, но и окружение. Так что глянь.»
«А, ну если так, то я смогу помочь.»
Кайл — 3-звёздочный сирота с талантом к лидерству.
В будущем он станет главным сервером Orp-Fi, киоском самообслуживания и POS-терминалом приюта.
Именно поэтому я взял его для расширения франшизы.
Хоть Лайлу я и продал, передав дела, Кайлу всё же требуется полевая практика.
Ведь теперь Кайлу придется заменить Лайлу.
«...»
Значит, Кайл тоже станет временным сотрудником..?
Раз он не товар на продажу, а витринный образец, то это в порядке вещей.
Но почему-то язык не поворачивался назвать его временным сотрудником.
Возможно, потому что это напоминало о ней...
...о той, кто постоянно себя так называла.
Уж лучше придумать другое название, например...
«Кстати, директор, есть одна проблема.»
«Проблема? Говори смело.»
«Нам двоим будет тяжело... Не думаете, что нужно больше рук?»
Верная мысль.
Когда я впервые привел Лайлу и других 2-звёздочных сирот, мне пришлось несладко.
Вставал ни свет ни заря, готовил, работал до поздней ночи.
Тем более, второй филиал по масштабам, скорее всего, превзойдет первый.
Учитывая это, рабочая сила для управления приютом просто необходима.
В прошлый раз мне повезло выбить в гаче сирот с навыками кулинарии, выпечки, шитья и земледелия, но нет гарантий, что так же фартанет и сейчас.
«Кадры действительно нужны.»
«Совершенно верно.»
Ну, тогда...
«Может, прикупим раба по дороге?»

Комментарии

Загрузка...