Битва окончена.
Армия Снежного Короля была разбита и обращена в бегство, а семья Берил праздновала победу.
Так и завершилось самое важное дело.
А именно — продажа товара.
«...Думаю, этих условий достаточно. Что скажете?»
«Я лишь благодарен за вашу безграничную щедрость, маркграф. Стыдно признаваться, но, чтобы прокормить детей, деньги просто необходимы.»
«Если это ради Лайлы, то мне не жалко и вдвое большей суммы.»
Разумеется, я не стал наглеть и заявлять: „Раз так, может, давай в два раза больше?“.
Во-первых, цена и так справедливая, а во-вторых, запроси я вдвое больше — и восстановление семьи Берил станет не просто трудным, а невозможным.
Хоть мы и принесли победу, ущерб, понесенный семьей Берил, был велик.
Многие рыцари погибли или получили ранения, а из-за прерванного метелью снабжения выжившие оказались на пределе.
Остатки армии Снежного Короля разбрелись по округе, так что в ближайшее время здесь всё будет кишеть монстрами и зверями.
К тому же нужно отчитаться перед Императорским двором, расчистить заснеженные дороги и наградить отличившихся в бою.
Какое-то время финансовое положение маркграфства будет, мягко говоря, затруднительным.
Я не хотел, чтобы этот ценный клиент, который должен стать северным сервером моей Orp-fi, пошёл ко дну.
Поэтому я взял ровно столько, сколько можно было выжать, не перегибая палку.
Конечно, кто-то скажет, что я и так ободрал их как липку, но, вообще-то, эту сумму назвал сам маркграф Ричард.
Видимо, мною двигало чувство вины за попытку купить Лайлу по дешёвке, скрыв информацию, а также отчаяние: без Лайлы уйдёт и Владыка гор, поэтому её нужно удочерить любой ценой.
Вот почему он пытался скрыть правду и купить Лайлу.
Честно говоря, это немного раздражало, но раз он первым признал ошибку и поджал хвост, мне нечего было сказать.
И самое главное — цену он дал наивысшую.
Откровенно говоря, для повелителя духов с сиротской силой в 530 тысяч это было даже дёшево.
Маркграф Ричард тоже это понимал, поэтому вдобавок к плате за усыновление предложил увеличить ежемесячные пожертвования в три раза.
Так мне удалось продать Лайлу по цене, в несколько раз превышающей стоимость Карен.
Что ж, теперь, не мешкая, потопаю-ка я обратно...
«...Директор.»
«Лайла...»
Ах, вот же блин.
Одна из причин, по которой я хотел по-быстрому продать товар, заключалась в личной встрече для получения наличной оплаты.
Ведь курьер не может просто оставить товар и уйти — нужно получить деньги от клиента.
И вот товар, Лайла, смотрела на меня дрожащим взглядом, несмотря на явную усталость.
Видимо, сильно вымоталась.
Какой бы 4-звёздочной сиротой она ни была, это всего лишь талант.
Тот ледяной луч высосал всю ману, так что ей, вероятно, трудно даже пошевелиться.
И всё же: похвалить Лайлу за то, что она пришла, или заткнуть, пока не начала болтать?
«...Вы уезжаете?»
«Да...»
«...Оставляете меня здесь?»
«Теперь твой дом не приют, твой дом — дом Берил.»
Лайла перевела взгляд на маркграфа Ричарда, сидевшего напротив меня.
Маркграф Ричард, словно понимая её мысли, посмотрел на Лайлу и кивнул.
Пожалуйста, без всяких самовозратов...
Маркграф Ричард выбрал оплату наличными при встрече и уже внес средства.
Так что сосредоточиться нужно было на самой Лайле.
Что, если она, как в прошлый раз, оформит самовозврат?
Смогу ли я её переубедить?
Не испортив настроение будущей маркграфини и 4-звёздочному повелителю духов Лайле?
В таком случае лучше просто забрать её обратно...
«...Хорошо.»
«Лайла..?»
«...Я стану дочерью семьи Берил.»
Эм, погоди-ка.
Серьезно?
«Ты уверена..?»
«...В конце концов, разве не вы, директор, постоянно говорили, что это ради моего блага и какая это отличная возможность?»
«Это так, но...»
«...Поэтому, хоть и с опозданием, я решила прислушаться к вам... К тому же, пусть изначально я и была против, но теперь у меня появилась причина.»
Сказав это, Лайла зыркнула на Владыку гор, который тайком подглядывал в окно.
Видимо, иерархия уже выстроилась: Владыка гор тут же поспешил исчезнуть.
«...Директор, вы помните, что я говорила раньше?»
За те почти два года, что я провел с Лайлой, слов было сказано немало, но я, кажется, понял, о чем она хочет сказать сейчас.
«Ты о мечте, да?»
«...Да, директор. Я говорила, что смогу осуществить свою мечту, только находясь рядом с вами. И поэтому я не собиралась идти в семью маркграфа.»
Разве забудешь?
Впервые товар сам запросил возврат — это был настоящий шок.
Лайла, видя, что я сразу угадал правильный ответ, мягко улыбнулась, словно ей это доставило искреннюю радость.
«Твоя мечта изменилась?»
«...Нет, моя мечта осталась прежней. Изменился лишь способ.»
«Способ?»
«...К мечте ведь можно прийти разными путями, не так ли? И я нашла дорогу покороче. Так что ради этого я должна быть готова покинуть дом, к которому так привязалась.»
«Твой дом теперь здесь.»
«...Верно. Но и приют — тоже мой дом. Вы ведь сами так сказали, директор.»
Лайла сделала шаг ко мне.
В её улыбке читались одновременно и сожаление, и радость.
«...Ведь главный герой моей жизни — это я сама, а не кто-то другой.»
«...»
«...Поэтому я по собственному выбору остаюсь в семье Берил.»
Послышался звук.
Действительно чистый и звонкий звук.
Я уже слышал его несколько раз.
Однако этот перезвон колокольчика слышал только я.
Точнее говоря, звук, с которым клиент, выбрав товар, расплачивается и уходит.
Как владелец магазина сирот, я должен был радоваться этому звуку, но...
...Нет, так будет лучше для нас обоих.
Не будем думать о лишнем.
Ясно сейчас только одно.
Временный сотрудник приюта, Лайла...
ПРОДАНА!!!
После того, как директор Юджин уехал, маркграф Ричард посмотрел на Лайлу, которая теперь стала его приемной дочерью.
«Всё ли хорошо?»
«Маркграф, вы ведь не жалеете об этом?»
«Конечно нет, но.. пусть это и во благо семьи Берил, мне не кажется, что это пойдёт на пользу тебе.»
Лайла молча смотрела на маркграфа Ричарда.
Вспоминая, как в прошлый раз он склонил голову перед ней, простой сиротой, и извинялся, Лайла понимала: маркграф Ричард — действительно хороший человек.
Пожалуй, лучший из всех, кого она знала...
Разумеется, после директора.
Поэтому Лайла честно раскрыла свои мысли.
«По правде говоря, я бы тоже хотела остаться рядом с директором. Я не хочу жить с ним в разлуке, да и никогда не жила иначе. Ведь за последние два года я ни на шаг не отходила от директора.»
«Тогда почему...»
«Но я поняла, что в этом не было никакого смысла.»
«Смысла?»
«Если я действительно хочу стоять рядом с директором... Если хочу стать не просто очередной сиротой, пользующейся его добротой, а его незаменимой опорой.. я не могу оставаться с ним сейчас.»
«...»
«Это также и ради меня самой, маркграф... Теперь мне следует называть вас отцом?»
«Зови как тебе удобно. Мне и самому даже неловко.»
«Неловко?»
«Семье Берил сейчас отчаянно нужна ты, Лайла. И тому, что ты по собственной воле согласилась остаться, твой никчёмный отец искренне рад. И как приемный отец, я стыжусь этой радости.»
Маркграф Ричард на мгновение вздохнул, а затем, словно приняв решение, сделал серьезное лицо.
Лайла, стоявшая перед ним, тоже тихо склонила голову.
«С сегодняшнего дня ты — Лайла Берил. Ты член семьи Берил, старшая дочь и наследница. На твои плечи ложится долг: ты должна защищать север, защищать Империю и защищать семью Берил.»
«Я запомню это.»
«Вместе с этим ты обретаешь и права. Семья Берил всегда будет у тебя за спиной. И пока ты исполняешь свой долг, мы будем служить тебе, как твои собственные руки и ноги.»
Топ
Сделав шаг, маркграф Ричард открыл окно и вышел на балкон.
Там уже выстроились в ожидании рыцари, маги и слуги семьи Берил.
Будучи маркграфом, он командовал самым мощным рыцарским орденом, уступающим лишь силам Императорской семьи и герцогств.
Перед лицом этой чистой силы и власти маркграф Ричард торжественно провозгласил.
«С этого момента объявляю Лайлу Берил наследницей и второй главой семьи Берил!!!»
Вряд ли здесь был кто-то, кто не знал о подвигах Лайлы в битве с армией Снежного Короля.
Под взрыв оваций Лайла махнула рукой в воздухе, и холод, круживший вокруг, мгновенно исчез.
Сразу после этого Владыка гор, стоявший на крыше особняка, издал мощный рев.
Это был момент, когда Лайла была признана истинным членом семьи Берил и её наследницей.
Среди приветствующих её рыцарей Лайла заметила Галена и слегка кивнула ему.
Когда же её взгляд встретился с огромным воином, стоявшим рядом, тот ухмыльнулся и исчез в толпе.
Это была техника скрытности, которую не смогла заметить даже Лайла, несмотря на контракт с Владыкой гор.
После церемонии объявления наследника Ульфрик сидел посреди комнаты, куда вернулись Лайла и маркграф Ричард, и подбрасывал монету.
«Теперь с тобой и не поговоришь запросто. Раз ты стала аристократкой, мне придется выкать?»
«Раз вы знакомый директора, скорее мне следует говорить с вами уважительно.»
«Юная леди, если аристократка высокого полета будет так себя вести, над ней будут смеяться. И я сейчас не издеваюсь, честно-пречестно.»
Ульфрик почесал затылок.
Пока Лайла собиралась что-то ответить, маркграф Ричард выступил вперед.
Однако он не стал отчитывать Ульфрика за внезапное вторжение в комнату.
«Ульфрик, как глава семьи Берил, я выражаю тебе благодарность.»
«Маркграф?»
«Благодаря твоей помощи и поддержке директора Юджина семья Берил смогла преодолеть великий кризис. Семья Берил будет вечно помнить твою преданность и клянется прийти на помощь в любой момент.»
«Ха-ха! Надо же!»
Ульфрик, смущенно выслушав искреннюю благодарность маркграфа Ричарда, вскоре тоже склонил голову с предельно серьезным лицом.
«Как Великий Воин Западных Пустошей, глава отделения гильдии авантюристов в Ладене и именованный авантюрист, я принимаю вашу благодарность. Но я пришел сюда не ради благодарности или награды.»
«Не ради этого?»
«Строго говоря, мои намерения сродни вашим, маркграф. Юная леди, прошу, примите это.»
Ульфрик, который, судя по всему, не раз имел дело с аристократами и вопреки своей внешности идеально соблюдал этикет, протянул Лайле монету, которую подбрасывал.
На ней была выгравирована печать гильдии авантюристов.
«Это..?»
«Это знак полномочий, заменяющий мой голос в отделении Ладен. Если отправите это в отделение Ладен, все авантюристы Ладена примчатся на помощь семье Берил, включая меня, конечно.»
«Ульфрик, зачем всё это?»
«Я лишь выражаю уважение самопожертвованию маркграфа и семьи Берил... И к тому же, здесь находится подопечная моего уважаемого старшого.»
«...Можно называть вас Ульфрик?»
«Зовите как вам удобно, юная леди.»
«Раз вы так близки с директором.. может, вам известно что-нибудь о его прошлом?»
Видимо, она хотела спросить об этом с самого начала.
Видя отчаянное выражение лица Лайлы, маркграф Ричард проницательно решил оставить их наедине.
Он сел поодаль и открыл книгу, показывая, что не услышит их разговор, о чем бы они ни говорили.
Видя такое отношение, Ульфрик отбросил манеры главы отделения и вернулся к своему обычному поведению.
«Рассказать-то я могу.»
«Тогда..!»
«Но думаю, старшому это не понравится. Ведь тебе бы тоже было неприятно, если бы твой друг болтал о твоем прошлом направо и налево?»
«...»
«К тому же я и сам знаю не всё. Идеальнее было бы услышать от самого старшого, но он вряд ли расскажет... Так что лучше найти кого-то более осведомленного.»
«Более осведомленного?»
«Бывших товарищей старшого: дочь бывшего главы Магической Башни, главного элитного стража-призывателя Императорской принцессы, рыбака, пытающегося поймать Морского Короля, нищего философа и.. безумную из герцогского дома.»
Загибая пальцы и перечисляя людей с, мягко говоря, впечатляющими характеристиками, Ульфрик ухмыльнулся, словно предвкушая, как весело будет Лайле, когда она отправится их искать.
«Дочь бывшего главы Магической Башни, то есть Хеллу, ты ведь видела?»
«Да...»
«Хелла... эта женщина, вопреки внешности, умеет держать язык за зубами, так что от неё точно ничего не добьешься. Поэтому при возможности обращайся к рыбаку или той сумасшедшей. Эти двое выложат всё без колебаний.»
Ульфрик встал, показывая, что разговор окончен.
Всем своим видом он говорил, что больше ему сказать нечего.
Однако Лайла поспешно окликнула Ульфрика.
«Подождите.»
«Я же вроде ясно сказал, что мне больше нечего добавить...»
«Нет, дело не в этом.»
«Хм-м?»
«У меня есть другая просьба.»
Сказала она, показывая знак, только что полученный от Ульфрика.
Лайла улыбнулась.
Пусть прошлое Юджина и было важно, истинная цель заключалась именно в этом.
«Боже, если ты собиралась это сделать, зачем вообще становилась приемной дочерью?»
«Дядя Ульфрик, я же говорила вам? Семья Берил отправляет регулярные пожертвования в приют Юджина, так что мой визит туда — дело вполне естественное.»
«Но почему именно я? Я тоже, знаешь ли, занят делами главы отделения. Могла бы приехать с тем рыцарем, Галеном.»
«Потому что с дядей Ульфриком гораздо быстрее. Вы же добрались от семьи Берил до Литтона за один день.»
«И это даже без ледяного духа! Угнаться за мной ты смогла лишь благодаря силе повелителя. Будь ты обычной девчонкой, я бы тебя с собой не взял.»
«Да, так что рассчитываю на вас и впредь.»
«Кажется, я вляпался... В любом случае, мы уже пришли. Это ж приют моего старшого, да?»
«А..? Сестрица Лайла?»
«Трикси.»
Лайла, добравшаяся до приюта всего за день вслед за Ульфриком, подошла к Трикси, чинившей забор приюта.
Лайла предвкушала, какое лицо сделает директор, узнав о её неожиданном визите, но после услышанного растерялась.
«Директора нет..? Он ненадолго вышел?»
«Н-Нет. Он сказал, что это надолго. Но благодаря отцам Эрика и лорду, которые помогают нам, с управлением проблем нет.»
«Надолго? Куда он вообще пошел?»
«В с-столицу.»
«В столицу..? Зачем директор отправился в столицу..?»
Лайла, чей сюрприз с треском провалился, спросила, желая узнать хотя бы причину.
Трикси, склонив голову, словно вспоминая незнакомое слово, неуверенно произнесла.
«Д-Директор сказал, что пошёл делать... Эм-м, франшизу, вроде..?»

Комментарии

Загрузка...