Я сообщил маркграфу Ричарду, что вместо того чтобы давать Лайле время, я сам сдержу армию Снежного Короля.
Естественно, маркграф Ричард тут же изменился в лице, заявив, что это слишком опасно.
И даже узнав, что я иду не один, а в компании с Ульфриком, он продолжил смотреть на меня так, словно я сошёл с ума.
Это была весьма естественная и здравая реакция.
Ещё бы: какой-то там директор приюта и авантюрист-одиночка собрались остановить то, что оказалось не по зубам целому рыцарскому ордену.
Должно быть, это звучало абсурдно.
Хотя, кажется, он уже знал, кто такой Ульфрик.
Ведь Ульфрик весьма силён.
Хотя его талант — всего лишь около 3 звёзд, но это тот случай, когда личный опыт и смекалка позволяют выжать из дара максимум.
Не будет преувеличением сказать, что он входит в десятку лучших авантюристов, которых я когда-либо видел.
Конечно, это вовсе не значит, что Ульфрик сильнее рыцарей семьи Берил или армии Снежного Короля.
Остановить эту орду в одиночку под силу разве что обладателю 5-звёздочного таланта, какого я встречал лишь однажды.
Так как же мы собираемся сдержать армию силами одного лишь Ульфрика?
Ведь я в этом плане в расчёт не иду.
«Давненько мы не работали в паре, старшой. Навыки-то не заржавели?»
«Не волнуйся. Даже если и заржавели, пострадаешь от этого ты, а не я.»
«Ха-ха! Если так случится, я буду цепляться за жизнь зубами, чтобы вернуться к вам, старшой. Впрочем, этого не произойдёт.»
Когда мы с Ульфриком вышли из парадных ворот особняка, я почувствовал на себе взгляды маркграфа Ричарда, рыцарей, магов и слуг.
Кто-то смотрел на нас как на безумцев, но в большинстве взглядов читалось беспокойство.
Вероятно, они ошибочно решили, что мы с Ульфриком собираемся принести себя в жертву, чтобы хоть ненадолго задержать эту армию.
И несмотря на это заблуждение, нашлись рыцари, готовые с решимостью в глазах пойти нам на помощь.
Весьма достойные люди.
Однако я отказал всем.
И причина довольно банальна.
«С новичками я не сработаюсь.»
«Почему это они новички? Они все закалённые ветераны.»
«Быть ветераном и сражаться бок о бок со мной — это разные вещи. Разве ты не помнишь, как сам мне дерзил поначалу? Тыкал мне в лицо своим огромным двуручником и орал, не спятил ли я.»
«Если бы я тогда не вмешался, тот старик забил бы вас до смерти.»
«Думаешь, я сам не знаю? Просто теперь это приятные воспоминания, вот меня и пробило на смех.»
«Кстати, про старика... Те товарищи по группе, включая его...»
«Хватит пустой болтовни, готовься. Они уже близко.»
«...Есть.»
Cлишком уж резко я съехал с темы.
Но мне и не хотелось рассказывать о них Ульфрику.
Хоть он и не был членом той группы, но наверняка знал о них.
В любом случае, сейчас не время предаваться бесполезным воспоминаниям.
Чтобы не сдохнуть, нужно сосредоточиться на армии прямо перед нами.
Я привычно взобрался на дерево, установил прихваченное Ульфриком снаряжение, подзорную трубу с выгравированным заклинанием дальновидения, и обустроил временную позицию.
Магический инструмент для связи, артефакт для побега, всякие зелья усиления, свитки с заклинаниями помех и даже мана-камни для создания маскировки — я использовал их и закончил все приготовления.
Увидев, что я готов, Ульфрик широко ухмыльнулся и прокрутил кинжал в руке.
— С кого начнем?
«С того, у которого рог искривлён.»
— Принято!
Я указал на конкретную цель в орде монстров и зверей, накатывающей на снежную гору, и Ульфрик тут же пришел в движение.
Ульфрик рванул по снегу, не оставляя следов.
Несмотря на внушительные габариты, он мгновенно растворился в тенях и слепых зонах.
«Хи-а-а?!»
Вжих
Глотку монстра с искривлённым рогом, бежавшего в авангарде этой лавины, он вскрыл мгновенно.
Скорость и скрытность были невероятными для гиганта ростом более двух метров.
Это была великолепная внезапная атака, но сама по себе она мало что значила.
В этой лавине неслись тысячи тварей, а Ульфрик снял всего одну.
Казалось, его вот-вот окружат и растерзают...
«Кр-р-рык!!»
«Ау-у-у-у!!!»
«Кие-е-е!!»
...но монстры и не думали нападать на Ульфрика: они замерли в замешательстве, останавливая наступление.
Из-за этого задние ряды с размаху врезались в резко остановившийся авангард и начали давить друг друга.
Это не было ни способностью Ульфрика, ни магией.
Строго говоря, это была моя способность.
«Следующий — тот, с четырьмя крыльями.»
— Есть!
«Ку-ка!?»
Вжих!
Каждый раз, когда я отдавал приказ, Ульфрик двигался, и головы тварей из этой бесчисленной орды падали на снег.
Конечно, в тысячной армии погибло меньше десятка тварей.
Те же рыцари семьи Берил убили куда больше тварей.
«Ы-а-а-а!!!»
Монстры и звери, армия Снежного Короля, дрогнули.
Они впали в хаос, заметались и остановили наступление.
Всё потому, что я выцеливал и устранял именно тех, кто обладал талантом.
Ведь мой дар распространяется не только на людей.
Как я выяснил на собственном опыте, способность позволяет видеть предрасположенность или талант цели в виде свечения.
И это касается не только людей, но и монстров, зверей, духов и всех прочих существ.
Пусть им не хватает интеллекта, но раз они служат Снежному Королю, среди них обязаны быть командиры.
Именно поэтому простая стая зверей двигалась строем и теснила рыцарей семьи Берил.
Но, как и в человеческой армии, если убивать только командиров, вполне возможно развалить строй.
Пусть он и зовётся „Королём“, но управляет ими через командиров; невозможно контролировать каждого монстра и зверя и отдавать приказы каждому лично.
Это был опыт, полученный чертовски тяжелым путем.
«Ульфрик, следующий — чудовище с шипами по всему телу.»
— Предоставьте это мне, старшой!
Наблюдая за полем боя через магическую подзорную трубу, я активировал способность, выискивая в толпе особей с мощным талантом.
Затем через магический инструмент связи отдавал указания Ульфрику.
Сейчас они маршируют ради битвы, иными словами, находятся в состоянии „войны“.
В моих глазах отражалось множество огней.
Не то что 4 звезды — большинство были 1-звёздочными, и лишь немногие исключительные особи имели талант 2 или 3 звезды, так что мне оставалось просто указывать на них.
Командир у Снежного Короля просто обязан быть мощным и одарённым.
Конечно, это не стопроцентная гарантия: я ведь вижу талант, а не текущую силу.
Но логика проста: высокий потенциал зачастую означает силу и командирский статус.
Хотя не все талантливые твари обязательно занимают этот пост.
Но если посмотреть с другой стороны.
В мире монстров, где решает сила, талант обязан проявлять себя.
Поэтому, пусть и не все, но большинство тех, на кого я указывал, были командирскими особями.
Указать врага и сообщить об этом.
Простое дело, но в каком-то смысле это работа, которую могу выполнить только я.
«Выплесни ману, Ульфрик.»
— Есть!
Вш-ш-ш!
Когда Ульфрик, метавшийся среди охваченной хаосом армии, высвободил ману, некоторые монстры и чудовища подняли головы, среагировав на магическую волну.
Отлично, вы только что среагировали на ману, так?
Сразу после действий монстров и чудовищ их талант к магии проявился в виде света.
Как я и думал, среди них прятались монстры и чудовища, искусные в магии.
Они притворялись рядовыми пешками, понимая: высунешься, заявишь о себе — рыцари тебя тут же снесут...
«Убей их всех.»
— Понял, старшой!
Раз уж их обнаружили — им конец.
В этом и заключается моя роль.
В бытность авантюристом это и было моей основной задачей.
Однако то, что я их обнаружил, и то, что их реально устранят — это разные вещи.
На словах это звучит логично, но со стороны мои действия выглядели сомнительно.
Что изменится, если залезть в толпу монстров и прикончить парочку?
Тем более, что я скрывал свою способность, так что такая реакция была ожидаемой.
Да и трепаться об этом мне не хотелось.
После того как мне в начале пути чуть не выкололи глаза, я несколько месяцев спал вполглаза, вздрагивая от каждого шороха.
Я не хотел, чтобы из-за разговоров о способности поползли ненужные слухи и кто-то снова позарился на мои глаза.
У меня ведь недостаточно сил, чтобы защитить себя.
Поэтому, даже если я выполнял эту роль, тех, кто следовал моим словам, было крайне мало.
...Ульфрик был одним из них.
К тому же нужна сила, чтобы в одиночку убивать зверей и монстров.
Поверить мне на слово и в одиночку броситься в гущу монстров...
Знать, что моя ошибка будет стоить ему жизни, но всё равно верить без тени сомнения...
И я прекрасно знаю силу Ульфрика.
Он — авантюрист с талантом около 3 звёзд в кинжальном бою, скрытности и выслеживании.
3 звезды могут показаться невзрачными по сравнению с Карен, но я вижу не текущую силу, а потенциал.
Нынешний Ульфрик легко уложил бы меня или Карен, даже если бы на него навалились десятки таких, как мы.
Этот парень тоже, в своем роде, вершина среди авантюристов.
Забавно, конечно: такая гора мышц раньше считалась дешёвым наёмником и почём зря махала двуручником.
И, прежде всего, 3 звезды — это отнюдь не слабый талант.
Я же говорю, нынешняя лотерея с сиротами — это невероятное везение!
В бытность авантюристом я столько бродил по свету, но кроме чудовищ моего отряда, людей с талантом в 2 звезды и выше я встречал редко.
Да и если поручить это рыцарям семьи Берил, они все будут сомневаться во мне или назовут это безумием.
Конечно, пока мы выстроили такие отношения, много чего произошло, но...
«Этого достаточно. Возвращайся потихоньку.»
— Понял, старшой. А глаз-то у вас всё так же остёр. Не зря вас звали „Золотым Глазом“, а?
«Я же просил не называть меня так.»
Какой к чёрту „Золотой Глаз“?!
Что вы будете делать, если из-за этого прозвища снова появятся ублюдки, охотящиеся за моими глазами, как та психопатка?
Если не хватает сил защитить себя, лучше максимально скрывать свою личность и присутствие.
Из-за этого, когда я был с членами группы, на меня часто смотрели с недоумением, мол, „кто этот парень?“
Но я и не хотел тешить тщеславие бесполезной славой.
В любом случае, важно то...
Вжик!
«С-Старшой?»
«Не расслабляйся до самого конца, Ульфрик. Это твоя плохая привычка.»
«Фух... Вы что, сейчас спасли меня, старшой? И давненько я не видел этот молоток...»
«Не хотелось бы мне пускать в ход рабочий инструмент в бою, понимаешь? Ты ведь послушал моего совета и сменил двуручник на кинжал, так почему в таких вещах... Тц-тц.»
«Простите уж, старшой. Такие мышцеголовые, как я, от природы туповаты.»
«В любом случае, времени мы выиграли достаточно, пора уходить. Цепочка командования нарушена: теперь они либо пойдут обратно, либо разбредутся кто куда.»
«Понял, старшой. Кстати, можно задать один вопрос..?»
«Нет.»
«...О том времени, когда я покинул группу.»
«Ты ведь даже не был в основном составе? Так, дешёвый наёмник.»
«Таким я был, когда глупо цеплялся за двуручный меч, а сейчас-то всё иначе... В любом случае: Хелла, тот старик-призыватель, сумасшедшая дворянка... Что, чёрт возьми, стряслось, раз вы все разом решили отойти от дел?»
«Я ведь не так силён, как те ублюдки, понимаешь? Мне даже с одним из этих монстров справиться тяжело. Каждый раз, выполняя задание, приходилось рисковать жизнью — кто бы стал заниматься этим долго? Я вообще собирался только накопить денег и бросить.»
«Но старшой, во время рейда на „Короля Гор“ вы же...»
«Тц... Если собираешься травить байки о прошлом, давай быстрее возвращаться. Лайла ждёт.»
«...Да, понял.»
Ульфрик называет меня „старшим“, да и вообще парень он смышлёный, так что, в отличие от других членов группы, он мне даже нравился...
Но именно поэтому я и избегал встречи.
Стоит встретить Ульфрика — и неизбежно заходит разговор о „том деле“, поднимая старые воспоминания.
А вспоминать то дело...
<Всё хорошо, Юджин... Это не твоя вина...>
«...»
...было чертовски неприятно.
...Я хотел поскорее увидеть Лайлу.

Комментарии

Загрузка...