Пахнет чем-то сладким...
Это был не запах медовых булочек, которые приносил владелец пекарни „Надежда“, купивший Эрика.
И не запах магического чистящего средства Лайлы, иногда спавшей со мной.
Дзынь
«А...»
Деньги!!!
Это был запах денег.
«Прекрасно...»
Когда цена за 4-звёздочную сироту Карен удвоилась, единственной проблемой стал скромный размер моего сейфа: золотых монет было так много, что мешки пришлось распихивать по всему кабинету.
Неужели это тот самый бизнес, который начался всего с трёх мешков серебра?
Я знал, что аристократы богаты.
И хотя я полагал, что в бытность авантюристом держал в руках немалые суммы, реальность доказала: всегда найдётся рыбка покрупнее.
Богатство семей, веками правящих городами или регионами, действительно поражает!
И если бы я продал Карен семье графа Элана или Магической Башне, я мог бы заработать еще больше....
Но я не жалел об этом.
Ведь Карен не может быть единственной 4-звёздочной сиротой.
Сейчас время укреплять фундамент, а не слепо гнаться за большими деньгами.
И судя по недавнему письму от Карен, она хорошо живет в семье барона, так что, как только барон умрет, Карен действительно унаследует титул.
А если аристократ войдет в мой сиротский картель, мне не придется делиться прибылью с Хайнкелем, да и информационная сеть с каналами сбыта станут еще надежнее.
Хотя, по возможности, с Хайнкелем всё же стоит поддерживать хорошие отношения.
Ведь он уже прочухал потенциал бизнеса и сотрудничает без лишних слов.
Но, конечно, я должен быть готов к его возможному предательству.
Закончив размышления, я продолжил то, чем занимался.
Чем именно?
Складывал башенки из золотых монет.
Это можно назвать самой роскошной и в то же время самой мелочной игрой в мире.
Я счастлив!
И я не шучу!
Это не те деньги, которые исчезают так же быстро, как во времена авантюризма.
Этой огромной суммы хватит и на контроль качества товара, и на его воспитание, да еще и останется, чтобы обеспечить мою безбедную старость.
Я снова убедился, что открытие приюта было правильным решением.
Я рассматривал и другие виды бизнеса, но исследование рынка показало, что приют — самый перспективный вариант.
Особенно учитывая, что великий Император предоставляет субсидии.
Но нормально ли, что даже Империя выделяет такие огромные гранты приютам?
На мгновение я усомнился в финансовой устойчивости Империи, но быстро выкинул это из головы, сосредоточившись на строительстве золотых башенок.
Императорская семья не дураки, у них наверняка есть какая-то цель.
В любом случае, получателю об этом беспокоиться не стоит.
Не стоит, но...
...В последнее время меня всё же начал беспокоить один нюанс, связанный с этими деньгами.
Тук-тук
«Директор? К вам гость.»
«А, Лайла! Подожди немного, хорошо?»
Едва раздался стук, я тут же разрушил башню из монет и кое-как распихал мешки по углам.
В любом случае, у моего кабинета была приёмная.
Так что гость никак не мог узнать, что я делал в кабинете...
Но бережёного бог бережёт.
Открыв дверь спальни и выйдя наружу, я увидел знакомое лицо, стоящее рядом с Лайлой.
«Сэр Гален?»
«Давно не виделись, директор.»
«Насколько я помню, для писем ещё рановато.»
Светловолосый рыцарь Гален, посетивший нас первым в день открытия приюта, кивнул, словно ожидал такого вопроса.
Но сейчас он выполнял роль гонца, доставляющего письма между маркграфом Ричардом и Лайлой.
Возможно, кто-то спросит: „Разве нормально поручать такую роль рыцарю?“, — но доверить переписку маркграфа постороннему было бы верхом неосмотрительности, так что выбор был очевиден.
Благодаря этому мы виделись время от времени в течение последнего года, но из-за того, что он сразу же возвращался, едва получив письмо, долгих разговоров у нас не было.
«Верно, дело не в письмах. В последнее время я не покидал Литтон.»
«А, вот как? У вас отпуск?»
«Это часть задания. Прошу понять меня.»
«Конечно.»
Почему-то во время разговора Гален посмотрел на Лайлу и заговорил более естественно.
Казалось, они обменялись странными взглядами, но я почувствовал не неловкость, а удовлетворение.
Лайла наконец-то согласилась поехать в семью маркграфа Берила!
Похоже, мой газлайтинг наконец-то начал приносить плоды!
Отношения между Галеном и Лайлой улучшились?!
Это ведь отлично!
Ведь чем лучше их отношения, тем выше вероятность продажи Лайлы семье маркграфа!
Прекрасно...
Очень прекрасно!!!
«Директор? Почему вы так смотрите?»
«Ничего... Так вы здесь по заданию?»
«М-м... Нет. Строго говоря, это моя личная инициатива.»
«Что..?»
«Мне нужно вам кое-что сказать.»
Вмиг ставший серьезным Гален выпустил ману.
Мана накрыла весь кабинет, и я понял: он поставил звукоизолирующий барьер.
Гален открыл рот.
«Регулярная связь с маркграфством прервалась.»
«...Что это значит?»
«Вы помните содержание прошломесячного письма?»
«Конечно, помню. Я сообщил, что приеду, как и планировалось, но маркграф попросил перенести визит на следующий месяц из-за обстоятельств.»
Прошло уже два месяца с тех пор, как Лайла сказала, что поедет к маркграфу Берилу.
Конечно, я собирался отправиться в маркграфство немедленно, но на моё письмо с намерением приехать пришел ответ с просьбой отложить визит.
Можно было подумать, что он передумал, но ведь Ричард Берил ждал приезда Лайлы больше всех на свете.
Так что сказать, что он передумал сейчас, было бы странно.
Всё же я подумал, что у него, должно быть, есть причины, и пропустил это мимо ушей, но...
«Обычно сообщения приходят вовремя, благодаря магическим инструментам. Так что простая забывчивость или задержки в пути исключены.»
«....»
«Но в этот раз сообщения не было. На всякий случай я сам попытался связаться, но ответа не последовало.»
«Может, артефакт сломался или возникли помехи?»
Во времена авантюризма я полагался на магические инструменты, чтобы компенсировать недостаток боевой мощи, поэтому хорошо знал: они не всесильны.
Магические инструменты — это, в конце концов, лишь инструменты.
И если их не обслуживать должным образом или случится что-то совершенно неожиданное, они могут сломаться.
Гален кивнул, соглашаясь с моими словами.
«Возможно, но сбоев ещё ни разу не было. Наш орден славится железной дисциплиной, так что опоздания у нас не приняты.»
«Тогда...»
«Поэтому я собираюсь вернуться в маркграфство. Моей первоначальной задачей было оставаться в Литтоне, но из-за всего этого, я должен вернуться и узнать, что случилось, даже если это нарушение приказа.»
Я хорошо понимал, о чем он.
Я понимал, что сейчас семья маркграфа в бедственном положении, а Гален — человек настолько честный и верный, что его можно назвать истинным рыцарем.
Однако, если есть причина, по которой он пришел ко мне, чтобы рассказать о внутренних делах семьи Берила, то...
«...вы хотите, чтобы мы поехали с вами?»
«...Да, именно так.»
Причин желать нашего сопровождения много.
Нам всё равно нужно в маркграфство Берил, да и наше сопровождение входит в обязанности Галена.
А главное — этот визит и так был запланирован на текущий месяц.
Конечно, помимо формальных причин, постоянные взгляды Галена на Лайлу наводили на мысль об иных мотивах.
Но была одна проблема...
Мне нет нужды ехать с ним.
Говоря прямо, семья маркграфа Берила может быть не просто в затруднительном положении, а в настоящем кризисе.
В такой ситуации я, по сути, везу драгоценный товар прямиком в пасть смерти.
Даже если это не так, Гален может просто съездить в маркграфство, а потом вернуться в Литтон.
Гален тоже это прекрасно понимает, поэтому и ждет моего ответа, обливаясь холодным потом.
Однако есть причина, известная только Галену, но не мне, по которой он должен взять меня и Лайлу с собой.
Но я не обязан подыгрывать этой причине.
Не обязан, но...
«Лайлу вот-вот удочерят, так что, фактически, это уже её дом. И если он в беде, мы, конечно же, обязаны вам помочь!»
«Директор...!!»
...я не собирался отказываться от этой просьбы о сопровождении.
Точнее говоря, я даже приветствовал её.
Ведь с прошлого месяца регулярные пожертвования от семьи Берил не поступали!
Потеряли ли они интерес к Лайле, или возникла ситуация, когда они не могут отправить деньги — я должен проверить это лично.
Ведь семья маркграфа Берила — лучший клиент.
Они готовы больше всех отдать за 1-звёздочного сироту!
И вот этот потенциальный VIP-клиент в опасности?
Конечно, как честный торговец, я должен поехать и помочь.
И, конечно же...
«Дом моих детей — это и мой дом.»
«Спасибо!»
«Я тоже благодарен вам за то, что рассказали.»
...я сорву куш.
Ведь сказать „это и мой дом“ — всё равно что объявить казну маркграфства Берил своей.
В конце концов, станет ли Лайла приемной дочерью или самой маркграфиней Берил — результат один.
Конечно, я не собираюсь забирать всю казну целиком.
Но учитывая условия доставки...
Чаевые за доставку я ведь должен получить, верно?
Считайте, заказ оформлен!
В отличие от прошлого раза, когда я направлялся в маркграфство Берил, сейчас мне не нужно было беспокоиться, оставляя приют.
Ведь, в отличие от прошлого раза, у меня налажены связи с местными.
«Счастливого пути, директор.»
«Да, Кайл. Пока меня не будет, ты — исполняющий обязанности директора, так что позаботься о детях вместе с Трикси.»
«Положитесь на меня!»
«Возвращайтесь скорее, директор! Л-Л-Лайла, ты тоже!»
Да и в приюте остались очень надежные 3-звёздочные сироты.
К тому же, когда я сказал жителям и Хайнкелю, что ненадолго покидаю приют, Хайнкель предоставил рыцарей, а жители добровольно вызвались отвечать за питание и быт.
Вот что значит союз власти и бизнеса, и солидарность с местным сообществом.
Но почему-то Кайл и Трикси, казалось, были больше рады тому, что Лайла уезжает, чем тому, что я уезжаю...
Ну да ладно.
Так мы втроем, я, Лайла и Гален, покинули приют и отправились в маркграфство Берил.
Да и в отличие от прошлого раза, у нас был надежный проводник, так что доставка шла по кратчайшему маршруту.
«...»
Прошло несколько дней.
Лайла не проронила ни слова, кроме редких ответов, зато каждую ночь спала в моей палатке, тесно прижавшись ко мне.
Наконец мы втроем прибыли в крупный город, по праву считающийся воротами cевера.
«Что? Вообще ни одна карета не едет на север?»
«Именно так, господин рыцарь. С прошлого месяца там такие метели метут — просто жуть. Нам туда хода нет.»
«Как такое...»
Услышав слова кучера, Гален стиснул зубы.
Мы были ещё на окраине Севера, но из-за того, что поместье маркграфа находится высоко в горах, путь сквозь метель был неизбежен.
Галену одному может быть и нормально, но везти меня и Лайлу без кареты — это перебор.
Судя по растерянному лицу Галена, он и не подозревал, что всё настолько плохо.
«На Севере часто бывают метели, но метель такой силы — это ненормально. Теперь понятно, почему из поместья не было вестей.»
«Сэр Гален, что вы планируете делать?»
«...Сначала нужно найти способ пробраться дальше. Если даже опытные кучеры отказываются ехать, то в одиночку я просто заблужусь.»
В то же время Гален трезво оценивал реальность.
Он рыцарь и сверхчеловек, но ориентирование на местности — это отдельный вопрос.
Велика вероятность, что все ориентиры, которые обычно использовались, погребены под снегом.
Поэтому Галену нужно было найти способ точно добраться до поместья маркграфа на бескрайнем севере.
«А вы вдвоем оставайтесь здесь.»
«Разве так можно?»
«Там слишком опасно, я не смогу вас защитить. А вы — почетные гости семьи, рисковать вами нельзя. Но мне жаль оставлять вас здесь после того, как привез сюда.»
«Хм-м...»
«В этом городе имя семьи Берил довольно известно, так что, стоит вам назвать наше имя в лучшей гостинице, и вас заселят по высшему разряду. Если подождете там...»
«Лайла.»
«Да, директор.»
Вообще-то, правильно было бы послушать Галена.
В конце концов, мы всего лишь посторонние, и мы не можем рисковать ради маркграфской семьи.
Но у меня на кону были чаевые за доставку и пожертвования, которые я должен был получить от маркграфства.
Я посмотрел на Лайлу, которая все это время молчала, но при этом украдкой поглядывала на Галена.
«Что ты думаешь?»
«...»
«Можешь говорить честно.»
«...Я хочу помочь.»
«Могу я узнать, почему?»
«...Я столько времени принимала помощь от маркграфской семьи. Но если из-за этого пострадает директор...»
«Я ж уже говорил, Лайла.»
«А..?»
«Твой новый дом — это также мой новый дом!»
«Директор...»
Если так пойдёт и дальше и, не дай бог, с семьей маркграфа Берила что-то случится, главной жертвой окажусь именно я.
Хоть я и сорвал куш с продажи Карен, пожертвования от маркграфа Берила всё ещё составляли значительную долю.
И чтобы продать 1-звёздочную сироту Лайлу по самой высокой цене, мне нужна семья маркграфа.
Раз уж я услышал ответ Лайлы, я тоже принял решение.
«Сэр Гален, Лайла, следуйте за мной.»
«Директор Юджин?»
«Я собираюсь встретиться со старым знакомым.»
В прошлый раз я специально сделал крюк, чтобы избежать встречи с этим ублюдком, а теперь сам иду к нему в лапы.
Усмехнувшись на мгновение, я пошел вперед.
Это был огромный город, несравнимый с Литтоном.
И в таком большом городе обязательно должно быть одно место...
«...Гильдия авантюристов?»
«Заходим. Лайла, держись рядом со мной.»
«Хорошо.»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...