Хотя и случилось небольшое, скажем так, неприятное происшествие, найти нового лоп.. кхм, то есть клиента, оказалось нетрудно.
В конце концов, Карен — 4-звёздочная сирота.
К тому же, она обладала талантом к магии, что делало её своего рода „мета-персонажем“ среди 4-звёздочных, гарантом успеха.
И к счастью, клиентам-аристократам было плевать, новый товар или подержанный.
Да и благодаря вмешательству надежного посредника в лице семьи барона Литтона, клиенты даже не стали посещать приют лично.
Однако кое-что меня всё же беспокоило...
«...Вы о слухах касательно виконта Корнелла?»
«Именно. Слуги, сбежавшие из поместья с воплями, что на род пало проклятие, болтали всякое. Говорили, что семья виконта Корнелл на самом деле гнилая и порочная, совсем не такая, какой кажется снаружи.»
«Хм-м...»
«Конечно, старший сын, унаследовавший титул, быстро пресёк слухи, да и, кроме самого виконта Корнелла, никто не умер, так что всё замяли... Но всё же, думаю, не стоит сбрасывать это со счетов.»
...слухи о секретах семьи виконта Корнелл.
Для меня эта информация тоже стала довольно неожиданной.
Ведь та семья виконта Корнелл, которую я знал, была вполне обычной и добропорядочной.
Сам виконт Корнелл был выходцем из Магической Башни и много жертвовал на благотворительность, да и репутация среди аристократов у него была безупречной.
Более того, я слышал, что они активно усыновляли сирот с магическим талантом и даже официально включали их в семейный реестр.
Конечно, стать прямым наследником удавалось лишь единицам, но даже статус члена побочной ветви или штатного мага семьи для сироты — это сродни выигрышу в лотерею, золотой билет в новую жизнь.
Именно поэтому я и выбрал их клиентами: семья с безупречной репутацией, о которой шла лишь добрая молва и которая без колебаний выложила кругленькую сумму за 4-звёздочную сироту.
Может, стоит выбирать клиентов тщательнее?
Но, честно говоря, в этом вопросе я чувствовал себя бессильным.
У меня остались кое-какие связи со времен работы авантюристом, но в аристократическом обществе — шаром покати.
...Строго говоря, не то чтобы совсем никого, но кроме Хеллы...
Впрочем, я бы ни за что не стал связываться с той сумасшедшей сукой снова.
Никогда!
Зачем мне звонить психопатке, которая пыталась похитить меня, стоило мне объявить об отставке?!
Даже вспоминать жутко, как она облизывалась, глядя на меня во времена моей бытности авантюристом.
Стоило мне однажды неосторожно заикнуться о своих силах, как я едва не лишился глаза.
В любом случае, из-за этого мне приходилось полагаться лишь на светские слухи, внешний имидж семьи и информацию от Хайнкеля.
Но проблема в том, что Хайнкель тоже всего лишь барон.
Хоть он и аристократ, способный, как сейчас, предоставить кое-какую информацию о других семьях, но узнать их подноготную или глубокие секреты ему не под силу.
Для этого нужно быть как минимум крупным лордом, управляющим окрестными землями, или влиятельной фигурой с высоким статусом...
А если взять ту же семью маркграфа Берила...
Она, конечно, влиятельна, но их уважают скорее за выполняемый долг, так что это немного другое.
Берилов чтут за то, что они сдерживают монстров, но это не значит, что они обладают огромным политическим влиянием в Империи.
Иначе зачем бы им искать наследника среди сирот?
У них тоже свои обстоятельства.
Казалось бы, какая разница, кому продавать, лишь бы платили много?
Но это всего-то мышление дилетанта.
«Хайнкель, может, у вас есть какие-то рекомендации?»
«Рекомендации? Хм-м... Это тоже ради твоего бизнеса?»
«Разумеется. Это очень важный момент.»
«...Тогда как насчет семьи графа Элана? Даже если не усыновление, они наверняка заинтересуются сиротой с выдающимся талантом к магии.»
Семья графа Элана — это как раз тот случай, о котором я говорил: „крупный лорд, управляющий окрестными землями“.
По влиянию и размерам владений они несравнимы ни с бароном Литтоном, ни с виконтом Корнеллом.
У них много прямых наследников, так что в усыновлении нужды нет, но талантливых магов-сирот они, вероятно, примут с распростёртыми объятиями.
В каком-то смысле это отличный вариант, но...
«Если можно, найдите кого-нибудь помельче.»
«Могу я узнать причину?»
«Всё ради бизнеса. И ради Карен тоже.»
...если я отправлю её туда, её будут воспринимать не как аристократку, а как прислугу.
И что я буду делать, если 4-звёздочная сирота затаит на меня обиду?
Я видел, как она в прошлый раз уложила то чудовище.
Мне ведь хватит одного её огненного шара, чтобы отправиться к праотцам.
Да и сейчас я не готовлюсь ко всему на свете, как во времена авантюризма, так что это довольно опасно.
По той же причине я не продаю Лайлу семье маркграфа Берила насильно.
У товаров класса „люкс“ всегда есть гарантийный талон и пожизненное сервисное обслуживание.
И мой товар ничем не хуже — это эксклюзив, требующий контроля даже после продажи.
А если в процессе у товара или клиента возникнет недовольство мною?
Это ударит по имиджу бренда моего приюта.
Тем более, если речь идет о дворянской семье.
Поэтому вместо слишком крупных клиентов, вроде графа Элана, мне больше подходили бароны или виконты.
Если бы я собирался продать один раз и сбежать, я бы сорвал куш покрупнее, но я ведь не планирую ничего подобного.
К счастью, Хайнкель, похоже, понял меня и кивнул.
«Понимаю... Мелкие семьи легче подмять под себя.»
«...?»
Подмять?
О чём это он?
А...
Неужели он думает, что я буду продолжать контролировать сироту даже после продажи?
И что с семьей графа Элана это будет сложно провернуть?
Ох...
Разве нормальному человеку придет такое в голову?
Я ведь человек, уважающий свободную волю товара, ведь только так он прибавляет в качестве.
В этом плане я собирался заботиться лишь о гарантии качества и послепродажном обслуживании, но никак не управлять каждым товаром лично.
А Хайнкель так непринужденно говорит о том, чтобы использовать сирот для поглощения дворянских семей.
Так вот как выглядит менталитет средневекового аристократа?
Воистину, нечеловеческое мышление!
Аж мурашки по коже!
Неудивительно, что он так активно взялся за бизнес.
Хорошо, что Хайнкель на моей стороне.
Если бы такой психопат и человеческий мусор был врагом, это было бы проблематично.
По сравнению с ним я, планировавший лишь создать информационную сеть и картель через проданных сирот, Orp-Fi, чувствовал себя настоящим добряком.
«В любом случае, прошу подыскать другое место. Что-то уровня семьи виконта Корнелла будет в самый раз..?»
А..?
Погодите-ка...
Если подумать, виконт Корнелл умер, и его старший сын стал главой...
И насколько я знаю, жена виконта Корнелла давно скончалась...
Значит, нынешний глава теперь тоже сирота?
Конечно, он взрослый, так что термин „сирота“ к нему не совсем применим, но всё же.
В любом случае, раз он тоже стал сиротой, может, он почувствует родство с Карен?
Может, просто продать её обратно в семью виконта Корнелла...?
Решено.
Новым местом продажи стала не семья виконта Корнелла, а другая семья барона.
Дело было не в заботе о семье Корнелл, где после смерти главы воцарился хаос.
Вопрос был сугубо прагматичным.
В таком хаосе им будет трудно снова собрать сумму для покупки 4-звёздочной сироты.
К тому же, они могли бы начать скандалить, требуя замены товара, раз уж деньги им не вернули.
Так что правильным решением было продать её другой семье.
Единственной проблемой оставался выбор места продажи.
Было бы неприятно, окажись новая семья такой же, как Корнеллы — внешне благопристойной, а внутри — с гнильцой.
Но эту дилемму разрешил не я...
«Отправьте меня сюда.»
«...Карен, ты уверена?»
«Да. Кажется, эта семья будет хорошей.»
...а сам товар.
Пока я раздумывал, Карен подошла ко мне, пробежалась глазами по списку кандидатов и ткнула пальцем в одну семью барона.
Это была самая обычная семья барона.
Они иногда усыновляли сирот, но на этом всё.
Семья даже меньше Литтонов...
Не знаю, почему Карен выбрала это место с такой уверенностью, но вместо того, чтобы ломать голову, я просто согласился с её выбором.
Если уж на то пошло, были варианты и получше.
Но Карен говорила, что хочет стать дворянкой, а в такой незначительной семье вероятность стать прямым наследником, а не слугой, куда выше.
К тому же, это было её сильное желание.
Если я сломаю его, это может повлиять на качество Карен.
...Да и не было причин отказывать в просьбе товара, когда мы уже зашли так далеко.
Не клиент выбирает товар, а товар выбирает клиента, хах.
В каком-то смысле это можно назвать вершиной искусства продаж...
«Я скоро вернусь, папа.»
«Карен...»
«Не волнуйтесь. Я буду верно следовать воле папы.»
Карен уходила, и улыбка её была куда мягче, чем в прошлый раз.
Ни тени грусти — она вся сияла, словно радовалась тому, что станет аристократкой.
В любом случае, так я снова продал Карен всего через несколько дней после её возвращения.
Процесс был немного своеобразным, но если смотреть только на результат, оставшийся у меня на руках...
Ура!
Прибыль удвоилась!
Папа...
Карен тихо вспоминала образ отца, его голос, его доброту.
Пусть это длилось всего несколько дней, однако воссоединение с отцом спустя месяц разлуки оказалось невероятно сладким.
Более того, когда он гладил её по голове, без слов хваля за идеально выполненное поручение, она испытывала настоящий экстаз.
На самом деле, это Карен должна была быть благодарна.
За то, что он дал ей возможность и фундамент, чтобы добраться до того человека, до герцога.
Она должна была благодарить его.
Это чувство отличалось от безусловной любви или родительской самоотверженности...
Ситуация, когда человек, достойный уважения и благоговения, признает её.
И эта похвала вызывала сильнейшую зависимость.
Я буду стараться.
Карен и не думала возмущаться, что её перепродали в другую семью меньше чем через неделю.
Наоборот, она была полна энтузиазма.
Ведь если я и в этот раз блестяще справлюсь, папа снова меня похвалит.
Этого она ждала с нетерпением.
«Так-с... Тебя зовут Карен, верно?»
«...Да.»
«Ты действительно красивая девочка. Особенно твои волосы, хе-хе...»
Лицо Карен, ещё мгновение назад сиявшее от сладкого экстаза, вдруг окаменело.
Сразу по прибытии в поместье липкие прикосновения жирного барона, который её удочерил, рассказали ей о многом.
Его взгляд то и дело скользил по её груди или ногам, и он постоянно пытался тайком прикоснуться к ней, как бы она решительно ни отстранялась.
Не то чтобы Карен не знала о характере этого барона...
Наоборот, благодаря информации сестрицы Лайлы и сведениям, полученным в доме виконта Корнелла, она знала о тайных пристрастиях этого человека.
...но всё же она выбрала это место.
«Можешь спокойно положиться на своего нового папочку. Хоть я и выгляжу простовато, это не первый раз, когда я забочусь о таких детях, как ты!»
«...»
И всё потому что этот барон был связан с тем самым человеком, с герцогом.
Достигнув своей цели, она заодно накажет этого ублюдка, который, смея называться отцом, творит вещи, что вызвали бы отвращение у её истинного папы, искренне любившего детей, как тогда, в семье Корнелл.
Стоит мне разобраться с этим местом и вернуться — папа, несомненно, будет доволен.
«Иди сюда, хе-хе...»
Карен холодно смотрела на приближающегося толстого барона с поистине омерзительным выражением лица и вдруг задумалась.
Эмоции, которые этот барон испытывает ко мне, действительно грязные и неприятные.
Называя себя родителем, папой, он совершенно не похож на моего папу.
Это раздражало, напоминая ей о настоящем биологическом отце, о том человеке, пусть сорт их гнили и отличался.
Но почему?
Как ни странно, она поймала себя на мысли, что эти эмоции сами по себе кажутся ей странно знакомыми.
Папа...
Каждый раз, когда она вспоминала отца, Юджина, она чувствовала тепло.
На лице сама собой появлялась улыбка, нахлынывали счастливые воспоминания.
То же самое происходило, когда она вспоминает мать.
Однако, когда она думает об отце, есть отличие от мыслей о матери.
Почему, вспоминая папу, настроение поднимается..?
Почему становится неприятно, когда рядом с папой другая женщина..?
Почему каждый раз, когда я думаю о папе, тело становится горячим..?
Почему, когда папа гладил меня по голове, низ живота сладко ныл..?
Почему..?
«...Может быть, как папа любит меня, так и я люблю отца?»
«Карен, ты приняла мою любовь? Я так счаст...»
Хрусь
«Э-э-э..? ......А-А-А-А-А-А-А-А-А!»
Чёрная мана поднялась и с хрустом переломила барону берцовую кость, но Карен, не обращая на это ни малейшего внимания, продолжала размышлять.
Но если так, то это отличается от любви к матери.
Карен любит мать.
Она была всем для маленькой Карен, и мать тоже искренне любила её.
Но сейчас ей кажется, что та любовь и нынешняя — разные вещи.
И если так, то почему я чувствую некое сходство с омерзительными действиями этого барона?
А что если...
А что если и я буду так ласкать папу..?
Что, если и я, подобно барону, касавшемуся её с грязными намерениями, захочу сделать то же самое с папой?
Смогу ли я получить ответ на эти терзания?
Пока точно не знаю.
Поскольку эти эмоции для неё в новинку, она не могла прийти к однозначному выводу, но в любом случае у нынешней Карен было дело, которое нужно выполнить немедленно.
Карен посмотрела на барона, корчащегося от боли, словно на насекомое, и объявила.
«С этого момента...»
«Кх-х-х...!?»
«...как и приказал папа, я начну здесь генеральную уборку.»
Карен улыбнулась по-настоящему светло и невинно.
Она предвкушала тот день, когда осознает эти непонятные чувства и снова встретится с папой.
День, когда при мысли о нём низ живота снова заноет от сладкой истомы.
Это будет невероятно весело.

Комментарии

Загрузка...