Поместье барона Литтона было не таким уж большим.
Хотя он и носил титул лорда, на деле он управлял лишь захолустным городком, поэтому скромность его владений была вполне естественна.
Но всё же Литтоны — это, как ни крути, настоящая аристократия.
Так что вас никто с радостью не пустит внутрь.
Впрочем, это не имело значения: у меня вип-билет!
«...Отец.»
«Ты вернулась, Риэль.»
Стражник у ворот пропустил нас без лишних вопросов, и я смог сразу встретиться с правителем этого города.
Хайнкель Литтон.
Нынешний глава семьи Литтон и правитель этого города.
Разумеется, хоть он всего лишь барон, но как аристократ и хозяин земель обязан соответствовать своему высокому положению...
«Возвращайся в свою комнату.»
«Отец.»
«Живо!»
...но то, что он показывал сейчас, было полной противоположностью.
Взъерошенные волосы, тёмные круги под глазами — весь его вид говорил о том, что он совершенно разбит.
Даже когда его младшая дочь, сбежавшая из дома, вернулась, Хайнкель лишь раздражённо махнул рукой и прикрикнул.
Пусть Риэль и почётная сирота, она не станет настоящей сиротой, так что ей трудно было перечить родителям.
Ведь маленький ребенок всецело зависит от родителей.
Из-за чего Риэль лишь дрожала всем телом и ничего не могла сделать.
Обычно ей пришлось бы просто опустить голову и подчиниться приказу Хайнкеля, приказу родителя, однако...
«Леди Риэль, если вам будет тяжело, вы можете в любое время вернуться к нам.»
«Директор приюта...?»
«Ты...»
«Прошу прощения за запоздалое представление, меня зовут Юджин, я директор приюта.»
Судя по характеру, который только что проявил Хайнкель, он мог бы заорать: „Да как смеет какой-то директор приюта перечить мне!“,— но он этого не сделал.
Напротив, он лишь стиснул зубы.
И о причине этого я догадывался.
Наверное, дело в том случае, когда я получал разрешение.
Тогда я воспользовался силой связей и заплатил немалую цену за помощь.
Но эффект был гарантированным: Хайнкель поставил печать на разрешении менее чем за три минуты.
В любом случае, я больше не собираюсь связываться с тем психом, но Хайнкель, вероятно, думает, что этот псих стоит у меня за спиной как покровитель.
Это также было причиной, по которой я довольно смело последовал за Риэль в поместье барона Литтона.
Ну, пока противник заблуждается, я должен занять более выгодную позицию.
Конечно, я не переходил черту: не говорил с ним свысока, не закидывал ногу на ногу и не проявлял неуважения.
«Барон, должно быть, знал о местонахождении леди Риэль, поэтому вы посылали рыцаря, не так ли?»
«...Да, отправлял. Хотя теперь его уже нет.»
А?
Того типа уже уволили?
Впрочем, это было неважно, поэтому я, не обращая внимания, продолжил.
«В таком случае, вы, должно быть, знаете, что наш приют защищал леди Риэль.»
«Защищал, говоришь?»
«Ведь юная леди сама пришла в наш приют. Будучи директором приюта, я не мог выгнать ребенка, который пришел сам.»
«...»
«К тому же, обучая её тому, что нельзя забывать, я случайно услышал её историю... И я просто не мог отправить её одну.»
Даже не смей забывать!
Риэль помни, что именно я учил тебя играть на скрипке!
Я не мог упустить возможность создать союз с ним.
«Поэтому я пришел, чтобы поддержать юную леди. Для барона я, может, и ничтожный директор приюта, но я никогда не откажусь от ребенка, который хоть ненадолго был частью нашего приюта.»
«Хах...»
«Если барон не будет выполнять свои родительские обязанности, я буду защищать леди в нашем приюте, даже если мне придется пойти против барона. Поэтому...»
Я первым встал с места и вышел из приемной.
Если посторонний будет присутствовать при семейном разговоре, беседа вряд ли пойдет гладко.
Да и Хайнкель, казалось, постоянно косился на меня.
Однако, прямо перед тем как я открыл дверь и вышел, Хайнкель спросил меня.
«Чего ты добиваешься?»
О чем это он?
Я же только что сказал...
А!
Хайнкель ведь барон!
Он, что, успел понять мой замысел?!
В любом случае, с Хайнкелем нам предстоит долгое сотрудничество.
«Разумеется, всё ради моего бизнеса!»
Так что, пожалуйста, помирись с Риэль и вступи со мной в политико-экономический союз.
Ради моей старости и пенсии!
Щёлк
Как только директор приюта Юджин закрыл дверь и вышел, Хайнкель, откинувшись в кресле, издал пустой смешок.
«Бизнес, значит...»
Теперь всё стало ясно.
Хексон, которого он посылал в приют, вернулся полубезумным калекой, так что надо быть идиотом, чтобы до сих пор не понять.
Новой силой, недавно объединившей трущобы Литтона, оказался директор приюта.
А то, что его звали леди, — прикрытие.
Обычно такие попытки заканчиваются тем, что их просто раздавливают властью и войсками лорда.
Но Хайнкель не мог этого сделать.
Когда Юджин приходил за разрешением на строительство приюта, Хайнкель видел, кто стоит у него за спиной.
Мой город — всего лишь жертва этому монстру.
Но даже этого ему мало...
«Отец? Что с вами?»
...Он даже взял Риэль в заложники.
Что означало, что „приют защищал её“?
Это значило, что нужно следовать всему, что Юджин говорил, либо он возьмёт в заложники Риэль.
Более того, что бы там ни произошло в приюте, Риэль, похоже, эмоционально зависела от Юджина, прижимаясь к нему.
Выполнять родительские обязанности, говорит.
Казалось, этот директор приюта ведет себя больше как родитель Риэль, чем он, настоящий отец.
Хайнкель, продолжавший издавать пустые смешки, окинул её холодным взглядом.
«...Возвращайся.»
«Отец?»
«Я говорю, возвращайся в тот приют. И для меня, и для тебя так будет лучше.»
Он превратил Хексона, который, хоть и был слабым, но всё же являлся настоящим рыцарем, в полуинвалида и отправил обратно.
Это была уверенность и декларация того, что он может с легкостью подавить обычного рыцаря или семью барона.
В таком случае, вместо того чтобы насильно держать её в семье, безопаснее отправить Риэль в приют.
Юджин наверняка будет добр к заложнику.
Ему следовало бы разгневаться на происходящее, но ему было всё равно: жены, с которой он дружил с детства, нет в живых.
А для Хайнкеля, который всегда жил только в этом маленьком городе, она была всем миром.
Так что после смерти супруги Хайнкель начал постепенно угасать.
Что бы он ни делал, заполнить оставленную ею пустоту не удавалось; когда он занимался делами, то постоянно вспоминал жену, которая раньше всегда была рядом и давала ласковые советы.
В итоге он забросил всё.
И вот, наконец, он решил сжечь все вещи жены.
Прошло 7 лет с тех пор, как она умерла...
Он устал проводить ночи в слезах, тоскуя по ней целых 7 лет.
Так что теперь ему было всё равно, используют его территорию или семью, или нет.
В любом случае, Хайнкель стал пустой оболочкой, благодаря чему мажордом спокойно брал взятки и творил произвол.
«Поэтому, возвращайся.»
«...А как же вещи?»
«Что?»
«Мамины вещи... Ведь если я уйду, вы всё-таки сожжёте их..?»
«...»
Да, всё из-за этого...
Причина, по которой Риэль ушла из дома, была в этом.
В отличие от других детей, его дочь была невероятно похожа на жену.
Оттого ему ещё больше не хотелось видеть её лицо, но дочь всегда послушно подчинялась словам Хайнкеля.
Но вот она решила впервые воспротивиться Хайнкелю, сильно поссорилась с ним и ушла из дома.
И причиной ссоры стала попытка сжечь вещи.
Поэтому...
«Да, сожгу.»
«Нельзя!»
«Прошло 7 лет со дня её смерти. 7 лет прошло! Ты даже никогда не видела свою мать, так почему, чёрт возьми..!!»
Хайнкель, осознав, что поддался эмоциям и сказал то, чего не следовало, закрыл рот.
Как ни крути, это были не те слова, которые стоило говорить семилетней младшей дочери.
Но Риэль, дрожа от крика отца, посмотрела на дверь, а затем набралась смелости и закричала.
«Да! Я даже не помню её лица! А всё потому, что она умерла, рожая меня!»
«Ты...»
«Даже глядя на портрет, я не чувствую какой-то особой тоски..! Н-Но всё равно нельзя...»
«...П-Почему?»
«Тогда отец полностью угаснет.»
Что..?
«Я знаю, почему вы игнорируете меня и отворачиваетесь. Я похожа на маму, и мама, которую отец так любил, умерла, рожая меня. Да, грустно, больно и тяжело, но я как-то приняла смерть, но вы — нет. Поэтому я не могу оставить тебя в покое. И даже если вы сожжете вещи мамы, что вы собираетесь делать дальше?»
«...»
Что собираюсь..?
...
«Поэтому сжигать нельзя. Иначе отец полностью потухнет... Или вы собираетесь оставить меня сиротой?»
«Риэль, как ты можешь говорить такое...»
«И поэтому я тренировалась.»
«...Тренировалась?»
«Я давно нашла её в кабинете отца. Эту нотную тетрадь.»
Риэль достала очень старую нотную тетрадь.
Бумага пожелтела и выцвела, ноты были едва различимы.
А сверху было написано: „Для любимого Хайнкеля“.
«Я хотела сыграть по ним, поэтому тренировалась.»
Открыв ноты, Риэль достала скрипку.
Скрипка, любимый инструмент жены, и лицо, так похожее на её, — перед глазами Хайнкеля ярко встал образ покойной супруги
Он попытался крепко зажмуриться, но...
♪♪♪
«А...»
Знакомая, слишком знакомая мелодия разнеслась в воздухе.
При звуках этой музыки Хайнкель открыл глаза и ошеломленно посмотрел на Риэль.
Это было неумелое исполнение: мелодия прерывалась, да и по сравнению с женой мастерство Риэль было ещё далеко от идеала.
Но всё же это был прекрасный звук.
Только тогда Хайнкель смог толком разглядеть руки Риэль.
Мозоли, и даже раны...
Играть на скрипке — дело отнюдь не лёгкое.
Поначалу роняешь смычок.
Держать скрипку всегда трудно.
И часто ранишь руки.
Должно быть, ей было так тяжело, должно быть, хотелось всё бросить, и не было никакой гарантии, что Хайнкель передумает, даже если она будет тренироваться.
И всё же его младшая дочь, исключительно ради отца, тренировалась и тренировалась играть песню матери.
«...»
Хайнкель молча обнял Риэль, которая закончила играть, обливаясь потом.
Из глаз, которые он считал высохшими, полились слёзы.
«Прости, прости меня.»
«Отец...»
«Прости, что я такой никчемный отец, бесполезный отец, некомпетентный отец...»
Как же долго я пренебрегал этим маленьким ребенком?
Прикрываясь собственной болью, почему я игнорировал боль своего ребенка?
Хайнкель бесконечно плакал и молил Риэль о прощении.
«...Всё в порядке. Несмотря ни на что, отец — это мой отец.»
«Риэль...»
Сколько времени прошло?
Хайнкель перестал плакать и встал на колени перед Риэль.
Даже такого жалкого человека Риэль назвала отцом.
Возможно, потому что он наконец немного осознал чувства отца, Хайнкель, колеблясь, открыл рот.
«Риэль, если ты можешь.. не хочешь остаться?»
«Что?»
«До сих пор я, должно быть, причинил тебе много боли. Ты наверняка обижалась на меня, и, возможно, уже поздно что-то менять...»
«...»
«Но всё же я хочу попробовать сделать всё возможное для меня, как ты делала для меня... Поэтому не могла бы ты не возвращаться и остаться дома?»
Это была отчаянная просьба, но Хайнкель был готов принять любой ответ Риэль.
Риэль уже показала, что довольно сильно полагается на Юджина.
Однако, вопреки его опасениям, Риэль улыбнулась и кивнула.
«Конечно, отец.»
«Р-Риэль!»
«Но я хочу ходить в приют раз в неделю. Там и братик есть... И, самое главное, мне нужно ходить на уроки к директору.»
«...Уроки?»
Слово „братик“ порезало ему слух, но больше всего его обеспокоило слово „уроки„.
Этот директор приюта учит чему-то Риэль?
В этот момент вспомнились слова Юджина.
Слова о том, что он научил её тому, чего нельзя забыть.
«Да, я училась игре на скрипке!»
«...Скрипке?»
«Если бы директор не научил, я бы не смогла так сыграть. Он первым сказал мне, что у меня талант к скрипке, и...»
Риэль радостно продолжала говорить, видимо, действительно проникшись большой симпатией к Юджину.
Но Хайнкель был в ужасе внутри.
Научил скрипке?
И притом первым?
Разве он не сказал, что учил тому, чего нельзя забывать?!
И он учил Риэль играть на скрипке лишь для того, чтобы она исполнила это для меня.
Иными словами, он уже всё знал...
И как давно он следит за нашей семьей?
Но зачем?
Причина неизвестна.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...