«Эм... Тебе удобно?»
«Да, а вам, директор?»
«Ну, мне-то...»
Чё происходит?!
«Я пододвинусь, директор.»
«А? Нет, в этом нет необходимости...»
«Вы ведь почти не укрыты одеялом. А так нам обоим будет теплее.»
Да что ж такое-то, а?
Как так вышло?
Глядя на Лайлу, которая ползла с одеялом ко мне, я вспомнил события, произошедшие совсем недавно.
Точно, Лайла попросила сегодня поспать вместе.
И я принял эту просьбу...
Честно говоря, причин для отказа особо и не было.
Лайла и так является особым товаром, о котором мне нужно заботиться, да и в последнее время она помогала мне во всём.
Так что просьбу поспать вместе выполнить было несложно.
Я ведь не какой-то извращенец, который испытывает странные чувства к товару.
Продавец овощей ведь не испытывает вожделения к своим овощам...
Прежде всего, когда речь шла о том, чтобы поспать вместе, я думал, что мы просто полежим на одной кровати, но...
«Эм, Лайла?»
«Что такое, директор?»
«Мне кажется, ты слишком близко лежишь ко мне.»
Почему она прижалась ко мне вплотную?
Много же места...
«Простите. Просто ночи нынче прохладные.»
«Тогда я включу магический обогреватель.»
«Вы уже легли в постель, зачем утруждаться и вставать? Да и магические камни жалко тратить. А так будет лучше.»
«Эм...»
Всё, что она говорит, — база.
Да и камни действительно жалко.
Но почему мне так тревожно?
Такое чувство, будто просыпается моя забытая интуиция.
Словно перед огромным кризисом...
«Директор, когда мы так лежим, я вспоминаю то время.»
«А? А, ты про случай в снежных горах?»
«Да! Тогда мы тогда были в одной палатке... и засыпали, прижавшись друг к другу вот так...»
Плюх
Лайла, которая лежала рядом, обнимая меня за руку, приподнялась и тут же легла мне на грудь.
В одно мгновение мы оказались плотно прижаты друг к другу, и лицо Лайлы оказалось совсем близко к моему.
Тяжело мне не было: Лайла сама по себе была лёгкой, да и я за время жизни авантюристом нарастил кое-какие мышцы.
Однако, видя Лайлу, выглянувшую из-под одеяла и лежавшую на мне...
Как бы это сказать...
Мы были настолько близко, что чувствовали дыхание друг друга.
Изъянов почти нет.
Несмотря на выполнение разной работы в приюте, кожа Лайлы была удивительно чистой.
И самое главное.
Я не могу дышать.
Мне стало душно и тесно.
Я правда не могу дышать!!!
Независимо от веса товара, давление на легкие затрудняло дыхание.
«Тогда мне было очень тепло...»
«П-понятно...»
Надо терпеть...
Надо терпеть......
Надо терпеть.........
Трудно дышать?
Ну и что с того.
Ради пенсии можно и потерпеть!
Только с терпением придет великая пенсия!
«Директор, а вам тепло?»
«Почему ты вдруг спрашиваешь..?»
«Вы просто начали улыбаться...»
А, видимо, я невольно улыбнулся, думая о моей пенсии.
«Конечно, я рад спать вместе, Лайла. Разве нас не связывают воспоминания о снежной горе? Хоть было и опасно, но этот день мы запомним навсегда.»
«Да! Воспоминание, которое разделяем только мы с директором...»
Хотя, честно говоря, назвать это „воспоминанием“ сложно: уж слишком суровым оно было.
В любом случае, такой газлайтинг был необходим, чтобы она не забыла меня, даже став дворянкой.
Когда я уже немного привык к нехватке воздуха, Лайла раскинула руки и обняла меня за грудь.
«Хочу спать так каждый день. В тёплых, широких и надёжных объятиях...»
«Не получится, Лайла.»
«Я знаю. Но всё же впереди ещё много времени...»
«Эм, Лайла, у тебя случайно нет никаких проблем в последнее время? А то ты вдруг попросила об этом, да и выглядишь какой-то уставшей.»
Я решил сменить тему.
Почему она, даже сама прося о возврате, так старается не продаваться?
Когда я поспешно сменил тему, лицо Лайлы на мгновение помрачнело, но вскоре она снова уткнулась лицом мне в грудь и спросила в ответ.
«А у вас, директор... нет никаких проблем?»
«Особо нет.»
Не ерзай там наверху.
А то я и вовсе задохнусь.
«Правда?»
Остановись, пожалуйста!!!
«...Ну, если уж придираться, то в последнее время мне некомфортно ходить по улицам.»
«Что? У вас болят ноги?»
«Не в этом дело. Просто я чувствую странные взгляды, словно кто-то меня оценивает.»
В любом случае, нужно было что-то сказать, так что я выдумал подходящую проблему.
Да и ложью это особо не было.
На самом деле, эти взгляды не сильно беспокоили меня.
Если бы беспокоили, я бы уже давно решил проблему молотком.
Да и как бы сказать...
Это был скорее изучающий взгляд?
А к таким я привык со времен своих приключений.
Взгляд типа: „А этот-то чё забыл в группе Хеллы?“.
Хотя я был одним из основателей группы...
Конечно, я был слабейшим в группе и самой большой обузой, но всё же я был полезен, раз меня не выгнали и я смог нормально уйти на пенсию.
В любом случае, это был привычный взгляд, и я несколько раз чувствовал его, став директором приюта, так что это была вполне уместная жалоба.
«...Я поняла, директор.»
Почему-то Лайла стала очень серьёзной.
Немного подумав, она посмотрела на меня.
«Этот взгляд вы чувствуете каждый раз, когда вы в городе? И даже внутри таверны?»
«О, откуда ты знаешь?»
Ну, в городе много людей, так что, естественно, я чувствовал его и там.
Хоть это было и очевидно, я решил подыграть Лайле.
К тому же, это правда, что я чувствовал взгляды и в таверне.
Но они были очень слабыми, так что отследить их источники было невозможно.
Услышав мой ответ, Лайла...
«...»
...ничего не ответила.
Она снова заёрзала и уткнулась лицом мне в грудь.
...Не могу дышать...
«Пришло письмо.»
«Путь отсюда до Литтона неблизкий. Спасибо тебе, как и всегда, Гален.»
«Это был приказ господина. Да и для тренировки неплохо.»
Север Империи, особняк маркграфа Берила, расположенный на вершине снежной горы.
В кабинете особняка маркграф Ричард получил письмо от Лайлы.
Они переписывались уже больше года.
«Ну как, у Лайлы всё хорошо?»
«Она продолжает отказываться... Прошу прощения, маркграф.»
«Нет. Это моя вина, что я до сих пор не смог тронуть сердце Лайлы.»
Ричард с горькой улыбкой аккуратно вскрыл письмо.
Вскоре его взгляду предстал аккуратный почерк, в котором чувствовались следы стараний.
Поначалу всё было не так.
Сначала она не знала грамоты, и директор писал за неё под диктовку.
А всего за год она выросла до такого уровня.
Но это не значит, что Лайла гений.
Наоборот, это было доказательством кропотливого труда.
Сколько же усилий приложила сирота, которая даже не умела писать своё имя, чтобы научиться так писать?
Её упорство и настрой пришлись маркграфу по душе, поэтому он продолжал отправлять пожертвования в приют и поддерживать с ней связь даже спустя год после встречи.
Однако, несмотря на это, содержание писем за последний год было во многом формальным.
Повседневная жизнь в приюте, рассказы о том, какой замечательный директор, и благодарности за пожертвования — вот и всё.
Ни слова о предложении удочерения или о семье маркграфа Берил.
Поэтому Ричард думал, что и в этот раз будет так же, но...
«...Хо-о.»
«Маркграф? Что случилось?»
«Похоже, усилия целого года наконец принесли плоды: Лайла попросила у нас помощи.»
«Правда?!»
«Да. Я напишу ответ, а тебя, Гален, попрошу об услуге. Сделай всё, как просит Лайла, и стань её силой.»
«...»
«Гален?»
«Поскольку это приказ господина, я, разумеется, выполню его, но могу ли я осмелиться задать один вопрос?»
«Спрашивай свободно.»
«Я хорошо знаю, почему эта девочка пришлась вам по душе. Но, учитывая всё это, мне кажется, это немного чересчур.»
В глазах Галена читалось беспокойство за семью Берил и самого маркграфа Ричарда.
Увидев этот искренний взгляд, Ричард тоже выпрямился и серьёзно посмотрел на Галена.
«Продолжай.»
«Благодарю. Год назад я тоже отчётливо увидел упорство и настрой этого ребенка. Если она станет приёмной дочерью маркграфа, она будет служить искренне. Но она продолжает отвергать просьбы господина и только принимает пожертвования, не так ли? Грубо говоря, она использует семью Берил.»
«Хм...»
«Как рыцарь, поклявшийся в верности дому Берил, я не могу смотреть на это с одобрением. Разве я не прав?»
«Ты не ошибаешься... Похоже, мне стоит рассказать и тебе.»
Рассказать?
Гален смутился из-за внезапно ставшего серьёзным тона маркграфа Ричарда.
Маркграф махнул рукой, шторы закрылись, и одновременно с этим на кабинет была наложена магия звукоизоляции.
«Маркграф? Что вдруг...?»
«По результатам обсуждения с дворецким и подчинёнными магами, высока вероятность, что этот ребенок — повелитель духов.»
«Что? Повелитель духов?!»
«Как ты знаешь, способа проверить талант повелителя духов не существует, а поскольку у каждого духа свои предпочтения, они, кроме эльфов, встречаются редко. Но в этот раз всё иначе. Когда Лайла пришла, тот ледяной дух отреагировал.»
«Но это могло быть совпадением, разве нет?»
«Конечно. Поэтому в течение последнего года мы проводили детальное расследование касательно него. Однако, какие бы стимулы или действия мы ни применяли, ледяной дух просто спал, как и на протяжении десятков лет. Мы даже тайно приглашали повелителя духов для расследования, но всё осталось без изменений. Но один раз ледяной дух всё-таки отреагировал. И знаешь, на что?»
«Не имею понятия.»
Шурх
«Когда я показал ему письмо. И не то, которое написал директор под диктовку, а то, которое Лайла написала собственноручно.»
«...!!»
«Говорят, встреча духа с предпочтительным для него повелителем — это чудо, но именно поэтому духи сильно привязываются к выбранным ими повелителями. Настолько, что реагируют даже на такое.»
«Тогда, продолжать посылать пожертвования по её просьбе...»
«Не только ради удочерения её, но ещё и ради получения помощи от повелителя духов. В конце концов, этот ледяной дух достоин звания Короля Духов. И как думаешь, что будет, если такой дух, владыка этой снежной горы, станет нашим союзником?»
«...Я понял. Прошу прощения за мой дерзкий вопрос, маркграф.»
«Какая там дерзость. Но этот разговор пока совершенно секретен. Если слухи поползут, другие могут положить глаз на Лайлу. Впредь я назначаю тебя личным рыцарем Лайлы, так что не говори об этом другим рыцарям.»
«Так точно!»
«Хорошо, тогда что насчёт директора приюта Юджина?»
Сейчас у Галена было два задания.
Одно — передавать письма между Лайлой и маркграфом Ричардом, а второе — наводить справки о директоре приюта, к которому принадлежит Лайла.
Конечно, это была не какая-то слежка, а личное любопытство маркграфа Ричарда.
Ему было очень интересно узнать о приюте, который, по словам ребёнка, лучше маркграфского дома.
И каждый раз, получая ежемесячный отчёт от Галена, Ричард чувствовал свежесть.
«Как я уже говорил в прошлый раз, директор Юджин посвящает себя детям приюта. Он сам готовит еду для детей, использует свой опыт авантюриста, чтобы определить их таланты, активно играет с ними и берет на себя всевозможные задачи. Недавно, говорят, он замечательно устроил усыновление ребенка по имени Эрик, чтобы тот мог развивать свою мечту.»
«Как и ожидалось.»
«Вдобавок к этому, говорят, что недавно негодяи из приюта „Счастье“ напали на директора Юджина. И, к счастью, директор Юджин смог спастись, а люди из приюта „Счастье“, сбежавшие с деньгами, уничтожили сами себя из-за внутренних раздоров.»
«И что стало с оставшимися сиротами из приюта „Счастье“?»
«Директор Юджин первым вызвался взять их всех к себе.»
«Хах, я чувствовал это и тогда, но он действительно потрясающий молодой человек.»
«И не говорите.»
Посвящать себя детям приюта, тратить на них всё своё время и без колебаний принимать других детей...
Более того, он рисковал жизнью ради Лайлы, поднимаясь на снежную гору, и даже остановил огненный шар голой рукой ради сироты по имени Карен, терпя жар.
«К тому же, его репутация в городе исключительно положительная. Директор Юджин часто спускается в город, чтобы пообщаться с жителями, не ведёт себя грубо, да ещё и помогает, если у кого-то проблемы.»
«А как насчёт использования наших пожертвований?»
«Я не видел расходных книг приюта, так что не могу сказать точно, но он делает новые кровати, покупает различные инструменты для детей, улучшает качество еды и покупает разную одежду — всё используется для сирот. С такими деньгами он мог бы потратить что-то на себя, но, похоже, он не покупает себе новую одежду и питается очень скромно.»
«Это значит, что он искренен с детьми. В нынешние времена, когда полно бандитов под названием „директора приютов“, он словно единственный луч света. Не знаю даже, откуда взялся такой добрый и наивный юноша.»
«Раз он бывший авантюрист, как насчёт того, чтобы навести справки об этом?»
«Хорошая мысль. Сидя в этой снежной глуши, я мало что знаю об авантюристах. Так что поинтересуюсь ими, когда поеду в столицу.»
От этой по-настоящему согревающей сердце истории маркграф Ричард и Гален улыбнулись.
И в то же время маркграф встал с места и обратился к Галену.
«В любом случае, Гален, активно сотрудничай с Лайлой, чтобы оставить благоприятное впечатление. Даже если она не станет приёмной дочерью, пусть она помогает нам как повелитель духов.»
«Буду помнить, маркграф.»
«И последнее. Если мы будем просто безоговорочно сотрудничать, то, согласно твоим словам, будем выглядеть полнейшими простаками. Здесь будет правильно выдвинуть одно подходящее условие.»
«Условие?»
«Это...»
А несколько дней спустя Гален, прибывший в приют, передал Лайле одно ответное письмо.
Прочитав ответ, Лайла кивнула и ответила.
«Я сдержу обещание, данное маркграфу. Нужно посетить семью Берил как можно скорее, верно?»
«Господин продолжает ждать вас, Лайла, так что он будет очень рад вашему личному визиту. Итак, где вы хотите использовать силу семьи Берил?»
Условие, выдвинутое маркграфом Ричардом, было простым: Лайла должна снова посетить особняк маркграфа вместе с директором Юджином и погостить там неделю.
Когда Лайла приняла это условие, Гален энергично кивнул.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...