Пока Юджин занимался документами для отцов, Карен следовала своему привычному распорядку: слушала лекции Хеллы, практиковалась в магии и падала без сил от истощения.
И сегодняшний день не стал исключением: лекции, бесконечная отработка „огненного шара“ и, как итог, обморок от истощения маны.
«32 минуты и 50 секунд. Время то же, что и в прошлый раз.»
«...Простите. Я старалась изо всех сил.»
«Нет, всё нормально. Даже впечатляет, что ты достигла такого уровня менее чем за месяц обучения. Но есть одна проблема.»
«Проблема..?»
Карен в замешательстве наклонила голову.
Зная характер Хеллы, она ожидала критики за отсутствие прогресса.
Но та говорила с обычным выражением лица, словно в происходящем не было ничего странного.
«Ты ведь пробудила свою родословную, не так ли?»
«...!!»
«Нет смысла отпираться. Сколько бы ни прятала, всё равно узнала бы.»
«...»
«Всё ещё планируешь молчать?»
«...Как вы узнали?»
«Довольно просто. Ты гений, найденный нашим разведчиком, в чём я лично убедилась. Но чтобы талант твоего уровня застрял на месте на несколько дней? Здесь явно кроется иная причина.»
«Но утверждать, что родословная пробу...»
«Уже забыла, чему я учила тебя в первый день? Маги, пробудившие родословную, редко используют магию вне её спектра. И знаешь почему? Всё из-за её неэффективности. Как только маг понимает свою родословную, он обычно перестаёт изучать или развивать сторонние заклинания.»
«Даже не пытаются?»
«Ну, иногда пытаются. Но так же, как я могу пересечь Империю из конца в конец, применяя свою родословную, ты можешь достичь многого, правильно адаптируя свою. Ведь тот, кто рождён бегать, не станет ползать, не так ли?»
«Ах...»
«Кроме того, изучение чуждой магии занимает целую вечность. А элементальную магию осваивают куда быстрее непробудившиеся. Именно так я и поняла, что ты пробудила свою. Честно говоря, в это трудно поверить.»
«...Простите, что держала это в секрете, учитель.»
«Ничего страшного. Для магов скрывать свою родословную — норма. Ведь она неразрывно связана с целью жизни, с началом и концом пути.»
«Но в первый день вы...»
«Да, раскрыла свою сразу, но лишь потому, что я слишком известна. Но магам следует держать родословную в строжайшем секрете. Особенно таким, как ты, кто скрывает свою истинную цель.»
Хелла шагнула ближе.
Карен ощутила то же давление и мощь маны, что и при их первой встрече.
Но если тогда она была беспомощно подавлена, то теперь твёрдо стояла на ногах, глядя Хелле в глаза.
Заметив это, Хелла усмехнулась.
«Юджин просил обучать тебя до тех пор, пока я не буду удовлетворена. И раз ты пробудила родословную, я довольна. Так что это будет твоим последним испытанием.»
«...Последним.»
«Да. Оно решит: останешься ты с Юджином или я силой заберу тебя в Магическую Башню.»
Щёлк
Стоило Хелле щёлкнуть пальцами, как воздух вокруг Карен сгустился, образуя прозрачные барьеры.
Словно грани куба, они сомкнулись и начали сжиматься, давя на девочку со всех сторон.
Родословная Хеллы — „Защита“.
И как следует из названия, её барьеры предназначались для обороны, но их можно было использовать и для давления противников.
Слишком жестокий приём против юной сироты, но...
«Никогда...»
«Хм.»
«...Никогда не брошу папу.»
Для мага, пробудившего родословную, это была лёгкая атака.
Уголки губ Хеллы поползли вверх: перед ней стояла уже не жалкая сирота, а полноценный маг.
В тот же миг вокруг Карен, подобно густой грязи, поднялась чёрная мана.
Извиваясь, словно живая, тьма хлынула водопадом, физически блокируя сжимающиеся стены, а затем...
«И это всё? Больше ничего?»
«Угх...»
«Это ведь не твой предел, не так ли? Покажи всю силу.»
Хрусь
Едва Хелла собралась изобразить разочарование, её барьеры „исчезли“.
Они не были сломаны или отброшены: просто в них начали возникать дыры из-за прожигающей маны Карен.
Хелла кивнула, словно наконец получила подтверждение своим мыслям.
Всё её внимание было приковано не к чёрной мане, а к самой Карен.
Девочка, которая ещё минуту назад едва держалась на ногах, обливаясь потом, теперь смотрела холодным, пронзительным взглядом.
«Что ты сейчас сделала?»
«...Подумала о том, что хочу убить.»
«Меня?»
«Совсем немного... Просто допустила эту мысль...»
«Ясно. Ты не в буквальном смысле хочешь моей смерти — это скорее спусковой крючок, так? Это естественно для родословной. Ведь она активируется не только маной, но и образом мыслей.»
Хелла снова щёлкнула пальцами, и её барьер мгновенно накрыл весь трёхэтажный приют.
Впечатляла не только скорость, но и то, что барьер казался куда толще, прочнее, больше прежнего.
«Моя магия становится мощнее, когда я хочу „защитить“ что-то. А твоя сила — это убийственное намерение, желание отнять жизнь.»
«...Разве это не странно?»
«Нет, вполне обычно. Существует немало родословных, завязанных на жажде убийства, хоть они и проявляются по-разному. Но ты сочла это ненормальным и решила скрыть, так? Подумала, это может быть опасно.»
«Да.»
«Что ты чувствовала в момент пробуждения?»
«Я хотела убить... Хотела мучительно и жестоко убить тех, кто пытался навредить Трикси и папе.»
Голос Карен был пропитан тяжёлыми, вязкими эмоциями, под стать её чёрной мане.
Услышав её, Хелла удовлетворённо кивнула.
«Хорошо, ты прошла тест. Мне больше нечему тебя учить.»
«...Это всё? Тогда я...»
«Я не заберу тебя в башню. На самом деле, я планировала запереть тебя там ради безопасности, но теперь вижу, что в этом нет нужды.»
«Но разве нормально оставлять меня на свободе с такой родословной?»
В отличие от „Защиты“ Хеллы, родословная Карен была заточена под убийство: она питалась жаждой смерти и заставляла жертв умирать, захлёбываясь чёрной кровью.
Даже сама Карен считала свою силу зловещей, почему и пыталась утаить её от Хеллы.
Как учитель могла счесть такое приемлемым?
Но ответ Хеллы был пугающе прост.
«Ты не могла пробить мой барьер раньше, потому что не желала мне смерти, так? Но, пожелав её, ты смогла уничтожить преграду.»
«...Да.»
«Другими словами, без жажды убийства ты бессильна. Вот почему я спокойна.»
«...?»
«И я уверена, что у тебя никогда не возникнет желания убить Юджина.»
«Ах...»
«Как я и говорила, меня волнует только наш разведчик. Мне плевать, кого ты убьёшь. Пока Юджин в безопасности, всё в порядке. Так что ты прошла.»
«......»
«Однако, если Юджин пострадает из-за последствий твоих действий...»
Как Карен выглядела в глазах Хеллы, обладательницы „Защиты“?
Для Хеллы девочка была подобна огромной дыре, бездонной пропасти, затягивающей в себя любого, кто осмелится приблизиться.
Можно вести диалог, стоя на краю, но ответы из бездны — лишь эхо, отражение твоего собственного голоса.
Чтобы по-настоящему сблизиться с Карен, нужно броситься в эту тьму.
И Юджин, которого знала Хелла, был именно тем человеком, кто без раздумий прыгнул бы вниз.
«Будь готова. Я не единственная, кто присматривает за нашим разведчиком.»
«...Не волнуйтесь. Я защищу папу.»
«Прекрасно. Честно говоря, с твоей силой это не составит труда. Родословная „Проклятие“ настолько редка, что каждый её носитель обладает чудовищной мощью.»
«„Проклятие“... Значит, есть подобные мне?»
«Возможно. Однако хоть между обладателями одного типа могут быть сходства, они не идентичны. В конечном счёте, родословная — лишь инструмент для достижения жизненной цели, но каждый использует его по-своему.»
Кто-то идёт к цели пешком, кто-то бежит, кто-то едет в экипаже, кто-то роет туннели, а кто-то летит по небу.
Родословная — это способ достижения цели.
А цель у каждого своя.
«На этом всё. Поздравляю со становлением магом.»
«Да, учитель.»
«Больше не зови меня учителем.»
«Да, Хелла.»
«Мне нравится твоя прямолинейность. Дам совет напоследок... По возможности держись подальше от Магической Башни. А если всё же окажешься там, притворись, что не пробудила родословную. С твоим талантом ты сможешь эффективно использовать базовую стихийную магию, даже не развивая её. Это всё равно что ползти, умея летать, но тебе придётся с этим смириться.»
«Я запомню.»
«И самое главное: держи родословную в тайне. Никогда не забывай об этом. Это вопрос жизни и смерти... Ох, и надеюсь, твои нынешние чувства... не изменятся. Не смей предавать нашего разведчика.»
С этими словами Хелла исчезла с помощью „Защиты“.
Поначалу Карен не понимала принципа работы „Защиты“, но теперь, пробудив свою собственную, она начала догадываться о принципе её работы.
Судя по всему, Хелла могла защитить папу быстрее, чем кто-либо другой.
Поэтому она и оставила то предупреждение, но этого всё равно никогда не случится.
Вжух
Карен сотворила маленький „огненный шар“.
Теперь она могла создавать куда более мощную магию с мизерными затратами, чем этот шар.
Понятно, почему маги не тратят время на сторонние дисциплины после пробуждения.
Однако эта простая магия огня служила не только маскировкой.
Для Карен она имела особый смысл.
Глаза девочки лихорадочно заблестели, отражая пляшущее пламя.
«Папа.»
Она помнила боль, которую он перенёс ради неё.
Этот ужасный запах палёной плоти...
Его почерневшая рука...
Она помнила жертву, которую отец принёс ради дочери.
Так что Карен никогда не бросит Юджина.
Попрощавшись с Юджином и отойдя достаточно далеко, чтобы скрыться из виду, Хелла достала из кармана хрустальный шар.
«Алло, слышишь меня? Поторопись и разбей один из шаров. Я тороплюсь.»
— Сейчас-сейчас. Но разве мы не должны сначала поговорить, как договаривались?
«Договаривались..? Ах, точно.»
— Если разведчик лично позвал тебя, талант должен быть выдающимся. Ты обещала рассказать мне о нём в обмен на помощь с возвращением.
«Ну... Талант и правда выдающийся. Примерно уровня нашего отца?»
— ...Серьёзно?
«Удивлён? Я была в шоке ещё в первый день, а сейчас и вовсе слов нет.»
Голос из хрустального шара был полон изумления, так что Хелла продолжила с нервным смешком.
«По словам разведчика, эта девчонка, Карен, зазубрила учебник по базовой магии всего за неделю. И даже успешно создала огненный шар.»
— Если мне не изменяет память, ты сама закончила базовый курс за две недели, Хелла.
«Меня интенсивно обучал отец и другие мастера. Я слушала лекции, выходящие за рамки учебников, и пила зелья как воду. У меня были идеальные условия. А у неё?»
— Разведчик в магии не силён, да и не могли у него оказаться продвинутые учебники и эликсиры.
«И всё же она управилась за неделю. Верится с трудом, да? В этот раз она пробудила родословную. Она настоящий монстр... Звучит как отцовское самохвальство, честное слово.»
— Бывший Мастер Башни имеет полное право хвалить кого-то, не так ли?
«Верно, но, как дочери, меня это раздражает. В любом случае, раз она пробудилась, учить её мне больше нечему. Я возвращаюсь. Доволен?»
— Родословная, ха? И что же она пробудила всего за две недели? Ты ведь можешь обучить большинству распространённых типов.
«...Ты довольно проницателен, старик. У неё „Проклятие“.»
— ЧТО?! И ТЫ ПРОСТО ОСТАВИЛА ЕЁ ТАМ?!
«Угх, не ори... И, старик, у меня есть чувство самосохранения. Будь это обычное „Проклятие“, я бы убила её на месте.»
— Тогда почему!!
«Разведчик уже знал об этом. Или ты забыл, как его называли?»
— ...Золотой Глаз.
«Его глаз был точнее любой техники или магии. Разве мог он не заметить, что она обладательница „Проклятия“? Он точно знал об этом. Понимаешь, что это значит?»
— Только не говори мне, что он счёл её безопасной, несмотря на природу родословной?
«Учитывая кровавую историю магов с „Проклятьем“, твоя реакция понятна. Но я верю не в родословную. Я верю нашему разведчику.»
— Эх... Я видел характер этого юноши во времена его приключений, но подумать только, что он примет даже таких...
«Если уж на то пошло, наш разведчик просто невероятен. Кто бы мог подумать, что у уличной сироты обнаружится „Проклятие“? Вырасти она сама по себе, стала бы бедствием континентального масштаба. Но он нашёл её раньше.»
— И то верно. Когда он заявил, что уходит на пенсию, я думал, он шутит. А он открыл приют и стал директором...
Голос из шара, на миг погрузившийся в ностальгию, быстро вернулся к делу.
— Её Высочество Принцесса была бы довольна им. Конечно, часть про „Проклятие“ ей не стоит рассказывать.
«На этом, я думаю, всё. Да и ноги у меня затекли, так что, давай, разбивай уже.»
— Хорошо. Свяжусь с тобой позже.
Тресь!
Как только голос старика стих, из хрустального шара донёсся звук чего-то ломающегося, и родословная Хеллы тут же среагировала.
Когда объект, который она решила „защищать“, оказывался в опасности, она должна была немедленно переместиться к нему.
Такова была техника телепортации, основанная на её родословной.
Тело Хеллы окутала магия „Защиты“.
«„Проклятие“...»
Её взгляд обратился в сторону приюта.
«Ты не изменился, Юджин.»
Хелла исчезла с лёгкой улыбкой.
Ей не терпелось поделиться новостями с коллегами, которым была интересна судьба Юджина.

Комментарии

Загрузка...