В ответ на эти слова управляющий пекарни „Лист“, Милтон, кивнул.
Он казался честным молодым человеком.
Но даже так, что за подонок стал бы управлять приютом в столь юном возрасте.
Когда этот директор впервые пришёл с просьбой разрешить сироте из его приюта подрабатывать здесь, Милтон подумал, что тот сумасшедший.
Он решил, что это просто очередной беспринципный тип, заставляющий сирот работать и забирающий всю их зарплату себе.
Но, позволив Эрику попробовать печь всего один раз по настойчивой просьбе директора, он сразу всё понял.
У Эрика был талант к выпечке, и директор знал об этом, поэтому и пришёл лично с такой просьбой.
Да и выражение лица у Эрика было здоровым.
Он совершенно отличался от других сирот, которых Милтон иногда видел.
Чистый, улыбающийся, счастливый и упитанный.
Было трудно поверить, что он действительно из приюта.
И этот подонок, этот юноша, Юджин, оказался действительно честным человеком.
Настоящий директор приюта, редкость в наши дни.
Вот почему он поставил условия именно ради блага Эрика.
„Сколько вы можете сделать для Эрика“, да?
Ну, в таком случае...
«Прежде всего, позвольте мне сказать вот что. Я намерен относиться к Эрику как к наследнику нашей пекарни „Лист“».
«Под наследником вы имеете в виду...»
«Конечно. Не просто выполнение рутинной работы или помощь, которой Эрик занимался до сих пор, а надлежащее обучение техникам выпечки.»
«П-правда?!»
«Именно так, Эрик.»
Изучение правильных техник выпечки означало больше, чем просто овладение навыками.
Это означало научиться печь не просто обычный хлеб, но и перенять все тонкости его приготовления, а также методы создания десертов.
Это означало, что Эрик получит право унаследовать пекарню „Лист“.
И если он станет приёмным сыном Милтона, эта легитимность будет неоспоримой.
Это было буквально предложением позиции преемника, по сути, заявлением о готовности передать свой магазин.
Даже если это маленький городок, он предлагал передать лучшую пекарню Литтона.
Поработав там и зная, насколько потрясающей была пекарня „Лист“, Эрик сверкал глазами от шокирующего заявления Милтона.
Директор приюта, Юджин, тоже кивал.
В конце концов, стать приёмным сыном и унаследовать пекарню „Лист“ — это разные вещи.
Что ж, я не проиграю.
Плечи Милтона расправились, когда он посмотрел в сторону, где нервно ёрзал владелец маленькой пекарни „Надежда“.
Было вполне естественно, что Милтон, владелец лучшей пекарни Литтона, мог предложить Эрику больше, чем владелец обычной пекарни.
Этого уже казалось достаточно, но, чтобы быть абсолютно уверенным, Милтон продолжил с уверенным видом:
«Кроме того, я буду платить тебе в пять раз больше твоей обычной зарплаты. Конечно, если ты станешь моим приёмным сыном, ты унаследуешь и моё состояние тоже.»
«В пять раз...!»
«Десерты в нашей пекарне настолько исключительны, что даже лорд иногда посылает слуг купить их! Если будешь хорошо работать, ты даже сможешь наладить связи с лордом!»
«С-С лордом?!»
Пока Милтон продолжал говорить, он становился всё увереннее, в то время как владелец пекарни „Надежда“, казалось, сжимался.
Это явно был неравный поединок с самого начала.
Более того, Милтон был в довольно отчаянном положении.
Он сосредоточился исключительно на выпечке и так и не женился, а теперь столкнулся с перспективой того, что дело всей его жизни исчезнет.
У него не было наследника, которому можно было бы передать техники десертов, совершенствуемые им всю жизнь.
Переживая об этом, он обнаружил Эрика, сироту с талантом к выпечке.
Не только талантливого, но и смышленого, общительного и доброго — не было причин не усыновить его.
«Я также заплачу щедрый взнос за усыновление и сделаю пожертвование приюту. В конце концов, как лучшая пекарня Литтона, я предоставлю сумму, которой вы не будете разочарованы!»
«Хм-м...»
Это было заманчиво не только для Эрика, но и для директора.
Хотя молодой человек по имени Юджин не казался меркантильным, реальность была такова, что ему нужны были деньги для управления приютом.
Взнос за усыновление плюс пожертвование сверху — это был настоящий куш.
С победной улыбкой Милтон скрестил руки на груди и откинулся на спинку дивана.
«Эм, господин Милтон?»
«Эрик? Что такое?»
«...Н-Ничего.»
Видя колебания Эрика, Милтон почувствовал укол беспокойства.
Почему он так себя ведёт?
Было ли что-то не так в том, что я сказал?
Пока встревоженный Милтон собирался заговорить, владелец пекарни „Надежда“, молчавший до сих пор, наконец подал голос.
«Прости, Эрик... Наша пекарня обычная и не очень прибыльная, поэтому стать её наследником мало что значит. Пекарня „Лист“, с другой стороны, была местом, о котором даже я слышал много раз. Это действительно превосходное заведение. Я бы и сам выбрал его на твоём месте.»
«Сэр...?»
«И, директор Юджин, прошу прощения. У меня есть кое-какие сбережения, но я едва могу позволить себе взнос за усыновление и не потяну пожертвование. И мои пекарские навыки, связи и богатство не идут ни в какое сравнение с владельцем той пекарни... И всё же смогу хорошо прокормить вас.»
«Вы говорите так, будто я не буду его хорошо кормить. Это вообще-то оскорбительно...»
«Прошу прощения, если обидел вас. Но я кормлю не только Эрика.»
«Что?»
«Других детей в этом приюте. Лайлу, Брука, Демиана, Мину, Трикси, Карен, я тоже кормлю... Хоть я не могу печь что-то изысканное, но я могу давать вам столько хлеба, сколько вы захотите.»
«Правда?»
«Конечно. В конце концов, это всё, что я могу сделать. Приносить хлеб, как я и делал до сих пор.»
«Это вовсе не пустяк! Лайла очень любит ваш медовый хлеб! Если бы она могла есть медового хлеба столько, сколько хочет, она была бы так счастлива!»
«Ах...»
Увидев яркую улыбку Эрика при словах владельца пекарни „Надежда“, Милтон наконец понял.
Я видел в нём всего лишь обычного сироту, просто потенциального приёмного сына...
А волновался ли он об одном лишь Эрике?
Нет, он интересовался не только Эриком, но и другими детьми.
Хоть это и казалось вполне естественным...
Я впервые услышал все эти имена...
Лайла, Брук, Демиан, Мина...
Он слышал, как Эрик упоминал других сирот, с которыми жил в трущобах, но не обращал внимания.
Но, в конце концов, Милтона интересовал только Эрик.
Нет, прежде чем вспоминать имена, посещал ли я этот приют раньше?
Разве это не первый раз, когда я пришёл обсудить усыновление?
В отличие от меня, тот владелец пекарни уже неоднократно бывал в этом приюте...
И это было ещё до того, как я решил усыновить Эрика...
Он уже приносил охапки хлеба для детей, даже не получая за это денег.
Теперь Милтон понял, что пытался сказать Эрик.
Вероятно, он хотел спросить, может ли он делиться хлебом со своими друзьями в приюте и дальше.
Конечно, мог бы.
Если Эрик, его наследник и приёмный сын, хотел этого, естественно, проблем бы не возникло, но...
...я не предложил этого первым.
Это было по сути признанием того, что Милтон интересовался только Эриком и ему не было дела до друзей Эрика или других детей в приюте.
И было бессмысленно предлагать делиться хлебом сейчас.
Осознав это, Милтон издал пустой смешок и встал.
«Похоже, я всё-таки не гожусь.»
«Вы...?»
«Тот, кто действительно может сделать Эрика счастливым — не такой меркантильный человек, как я, а кто-то вроде вас. Не владелец лучшей пекарни Литтона, а обычный пекарь по соседству.»
«...»
«Возможно, я относился к усыновлению слишком легкомысленно. Это больше походило на наем сотрудника, чем на усыновление... Я не гожусь в отцы.»
«Господин Милтон...»
«Будь счастлив, Эрик...»
«П-подождите!»
«Директор?»
Милтон, собиравшийся в смущении покинуть кабинет директора, остановился на оклик Юджина.
По какой-то причине его голос звучал крайне тревожно и взволнованно.
«Разве не будет досадно вот так отказаться от Эрика, господин Милтон? Где ещё вы найдёте такого хорошего ребенка, как Эрик?»
«Может, это и так... Но я не гожусь.»
Милтон покачал головой, думая, что ещё не готов усыновить ребенка, но взволнованный директор вскоре улыбнулся, словно ему пришла в голову хорошая идея.
«Тогда как насчёт того, чтобы вы, господин Милтон, стали крёстным отцом Эрика.»
«Крёстным отцом...?»
«Да, это блестящая идея!»
При внезапном предложении директора владелец пекарни „Надежда“ вскочил.
Он протянул руку Милтону, выражая своё горячее согласие.
«Я на самом деле беспокоился о своём финансовом положении. Конечно, я сделаю всё возможное для Эрика, но если он будет питаться и жить хуже, чем в приюте, это будет ни в какие ворота.»
«Это...»
«Поэтому я тоже прошу вас. Пожалуйста, станьте крёстным отцом Эрика. Давайте оба будем отцами Эрика ради его будущего!»
«Будущего Эрика...»
«В-Вы оба нравитесь мне! Владелец пекарни „Надежда“ всегда добр ко мне, а господин Милтон, хоть иногда и строг, действительно заботится обо мне!»
«Но, Эрик, иметь двух отцов...»
«Это нормально! Чем больше семья, тем лучше..! Даже когда я боролся за выживание в трущобах, я хотел иметь родителей.»
Стоя перед двумя пекарями, Эрик застенчиво поерзал, но наконец заговорил.
«Поэтому, пожалуйста... Папа.»
«Ха-ха, „папа“. Он назвал меня папой.»
«...Какое сладкое слово.»
Милтон посмотрел на Эрика, затем на владельца пекарни „Надежда“.
Он прожил свою жизнь, сосредоточившись исключительно на выпечке.
Он стал владельцем лучшей пекарни Литтона, но в итоге никого не осталось рядом с ним.
Но теперь он обрел двух членов семьи.
«Это я должен просить, Эрик. И вы тоже, сэр.»
«Да!»
«Давайте вырастим его в меру наших возможностей.»
«Конечно! Тогда, директор, я сейчас же выдам обещанный взнос за усыновление и пожертвование... Что ж, похоже, только директор здесь сорвал куш.»
«Ха-ха! И в самом деле. Взнос за усыновление, пожертвование, а теперь я могу свободно брать и ваш хлеб тоже!»
«Папы! Директор не замышлял ничего подобного!»
Конечно, нет.
Директор Юджин был так же чист сердцем и искренне обеспокоен судьбой сирот, что несмотря ни на что прекрасно воспитал Эрика.
Выражение лица директора говорило о том, что он чего-то достиг, и всё благодаря тому, что обеспечил Эрику лучшее будущее.
«Я глубоко благодарю вас обоих за ваше решение. Наш приют всегда будет помнить вас.»
«Это смущает.»
«И в самом деле.»
Милтон искренне ответил на душевную, сияющую улыбку директора, возможно, счастливый от того, что Эрик был должным образом усыновлён.
Это была чистая улыбка, какой у него не было очень давно.
Фух, какое облегчение.
Создание конкуренции было хорошим делом, но я был шокирован, когда Милтон внезапно решил сдаться.
Учитывая репутацию и укрепление связей с общественностью, продажа владельцу пекарни „Надежда“ не была бы проблемой, но практически без конкуренции на торгах он был бы продан за бесценок.
Похоже, я переоценил финансовые ресурсы владельца пекарни „Надежда“.
Вот почему я отчаянно придумал решение с крёстным отцом, и, к счастью, владелец пекарни „Надежда“ принял его, позволив мне получить как деньги Милтона, так и бесплатный хлеб из пекарни „Надежда“.
В совокупности это превышало цену, которую я имел в виду за 2-звёздочную сироту.
В любом случае, с этим...
2-звёздочная сирота, наименование товара „Эрик“.
ПРОДАН

Комментарии

Загрузка...