Глава 30. И что вы мне сделаете?
Я вроде морально подготовился, но когда всё стало реальностью — страшновато.
Мне самому придётся войти в логово, где соберутся семьдесят два чудовища.
Причём шестеро из них относятся к абсолютной вершине этого мира и способны прихлопнуть меня так же легко, как дышат.
Впервые по-настоящему дошло, что мне придётся встать с этими монстрами в один ряд.
Демон-торговец, ничего не знающий о моём внутреннем состоянии, продолжал тараторить в одиночку.
— Простите за запоздалые поздравления. Ах, Седьмой чертог Авичи — Могила веры! Перед великими свершениями владыки остаётся лишь преклониться и содрогнуться от восторга. Кто мог ожидать, что меньше чем за месяц после появления вы одолеете двух героев?
У него было такое освежённое лицо, будто только что залпом выпил ледяной лимонад.
Демон даже сжал кулаки, дрожа от восторга.
— И даже Вильгельма с пробуждённым святым мечом...! Обычные люди ведь цепляются за веру, чтобы противостоять владыкам демонов. В этом смысле вы, ваше величество, являетесь настоящим образцом владыки демонов.
— ...
— Империя в ужасе от возрождения нового чертога Авичи. В Демонических землях ваши подвиги тоже вызвали настоящий переполох. Говорят, вы уже не просто один из Семи чертогов, а предвестник конца человечества...
— Хватит.
Когда тебе так откровенно лижут зад прямо в лицо, становится не по себе.
Всё должно быть в меру. «Конец человечества», ещё чего. Мне самому стыдно слушать.
— Прошу прощения, владыка. Я слишком увлёкся и позволил себе неприличную сцену.
— Мне нужны подробности о собрании.
Да, я задрот с тридцатью тысячами часов в игре, но в роли босса подземелья нахожусь впервые.
Одного приглашения явно недостаточно. Наверняка торговец и пришёл не только как курьер, но и как ходячая инструкция.
— Раз для вас это первое собрание, позволю себе объяснить.
Он будто ждал этих слов и заговорил гладко, без пауз.
В общих чертах все семьдесят два подземелья собираются в одном месте, устраивают пир, посещают аукцион торговой гильдии, а затем боссы Семи чертогов Авичи занимают верхние места и все семьдесят два владыки проводят заседание за круглым столом.
Повестка обычно одна и та же: планы по уничтожению человечества, разрешение внутренних споров и конфликтов, укрепление общего единства.
— Однако на этот раз всё будет несколько иначе. Ведь появился новый чертог Авичи — и вы, владыка.
Я молча дождался пояснения.
Торговец слегка склонил голову, будто извиняясь за смелость.
— Большинство владык воспринимают нынешнее собрание как вашу инициацию и приветствие. Одного возрождения Семи чертогов Авичи уже хватило бы, чтобы вызвать любопытство, а вы ещё и совершили столь выдающиеся подвиги. Вы заинтересовали и Демонические земли, и семьдесят два подземелья, и даже самих владык Семи чертогов. Все хотят собственными глазами увидеть вас, того, кто до сих пор был окутан тайной.
То есть собрание им нужно уже не столько ради собрания, сколько чтобы посмотреть мне в лицо.
Вот это, блядь, реально страшно.
Я как раз собирался сидеть тихо, чтобы никто не раскрыл, насколько я пустой внутри. А теперь весь зал будет смотреть только на меня.
Но если все собрались ради меня, а я не приду...
Одно отсутствие может вызвать подозрение и привлечь ещё больше внимания, чем присутствие.
И наживать вражду среди боссов мне совершенно ни к чему.
Раз уж цель собрания именно такая, каждый унесёт с собой собственное впечатление обо мне.
«А этот слабак вообще точно из Семи чертогов? Не самозванец?» — достаточно, чтобы подобная мысль прилипла, как жвачка к подошве.
Значит, остаётся только стиснуть зубы и вести себя правильно.
Так, чтобы каждый увидел во мне настоящего босса Семи чертогов Авичи.
— ...Но если основные силы покинут подземелье, кто будет его защищать?
Хороший был бы предлог отказаться.
— Как вы и сказали, ключевые силы уйдут, и подземелья останутся почти беззащитными. Однако не беспокойтесь. Наша торговая гильдия совместно с семью великими герцогами Демонических земель полностью возьмёт охрану всех семидесяти двух подземелий на себя. Бесплатно.
Чёрт.
Всё, отмазка умерла.
Если я заявлю, что не доверяю им настолько, что не поеду, это почти равносильно открытому конфликту с гильдией.
Да и если защиту берут на себя гильдия вместе с семью великими герцогами, можно действительно не переживать.
«А что они с этого получают?»
Слово «бесплатно» заставило задуматься.
С великими герцогами ещё ладно, но торговая гильдия не станет тратить ресурсы без прибыли.
Я уже хотел спросить, но передумал. Не так уж важно. Раз взялись — наверняка есть причина.
— Седьмой владыка. Очень прошу вас присутствовать. Как я уже говорил, вы будете главным действующим лицом собрания.
— Я приду.
— О! Мудрое решение!
Отказ всё равно принесёт слишком много проблем.
Морально я уже подготовился.
Демон вдруг раскрыл рот, словно вспомнил нечто важное.
— Каждый владыка может привести двух сопровождающих. Обычно берут заместителя и промежуточного босса, но...
Он оборвал фразу и начал коситься на меня.
Заместителя, значит.
Причину сомнений скрыть у него совершенно не получалось.
— Из-за того, что мой заместитель человек?
— Простите, но да.
Шарлотта и Балутак.
Я уже выбрал их двоих и даже не думал о других вариантах.
Отложив разговор с торговцем, я вызвал обоих.
Шарлотта, увидев приглашение, сразу поняла, что это. Балутак, как обычно, выглядел так, будто ни о чём не думает.
Я опустил все подробности и объяснил только про двух сопровождающих.
Шарлотта слушала неподвижно, с тяжёлым выражением лица.
— Итак, я собираюсь взять вас двоих.
— В-ваше величество? Вы серьёзно? — торговец запнулся, явно рассчитывая на другой вывод.
— Ваш заместитель, без сомнения, выдающаяся женщина, но это собрание семидесяти двух подземелий, ваше величество.
— Он прав, — заговорила Шарлотта.
— Там собираются семьдесят два владыки. На священном и неприкосновенном собрании не место человеку вроде меня.
— Насколько я знаю, официальных ограничений по расе нет.
— Формально нет. Но это негласное правило.
— Заместитель совершенно верно выразилась, — торговец тут же подхватил.
— На прошлом собрании один полудемон прибыл как страж. Его жестоко осудили за оскорбление чести собрания. В Демонических землях поднялся настоящий скандал. В итоге общество полностью его отвергло, и он покончил с собой.
— ...
— Даже полудемон закончил так. Что уж говорить о человеке. Человек прежде вообще ни разу не присутствовал. Владыка, прошу — хотя бы ради самой заместительницы пересмотрите решение.
Возразить по существу было нечего.
Но мне всё равно отчаянно нужна была Шарлотта рядом.
Я сам иду в логово семидесяти двух монстров. Уже от одной мысли трясёт.
Если рядом будет хотя бы один компетентный подчинённый, это само по себе немного успокоит.
И это лишь одна из причин.
Семьдесят два подземелья и Демонические земли живут по праву сильного.
Слабость сама по себе почти преступление. Уважение получают только сильные.
Балутак ещё сойдёт, но если я притащу никчёмного мелкого моба, это ударит по положению Семи чертогов.
«Он вроде босс Семи чертогов, а привёл вот это? Он что, собрание за шутку держит?»
Примерно такой реакции я жду на сто процентов.
«Но идти только с Балутаком ещё страшнее».
Если взять одного туповатого инсекта, я не только не смогу нормально его контролировать, но и при любой выходке ничего не исправлю.
Единственный, кто способен быть тормозом для Балутака, — Шарлотта.
«А бросить обоих и пойти одному — вообще безумие».
Даже думать не о чем.
Выглядеть будет круто, но моё несуществующее сердце этого не переживёт.
Стоит оговориться на собрании — и все мгновенно увидят, что под пафосом пустота.
Шарлотта нужна мне и как прикрытие, и как психологическая опора.
Да, она человек. Но по силе уже сопоставима со стражами Семи чертогов Авичи.
Боссы подземелий наверняка сразу почувствуют её магию и поймут: по одной только силе она достойна служить Семи чертогам.
Могут ли они аналогично усомниться во мне? Скорее нет.
У боссов Семи чертогов есть силы, которые не измерить обычной маной — непостижимые и чудовищные.
Если вспомнить всё, что я уже сделал, они скорее решат, что просто не способны распознать мою силу.
— ...
Я мысленно положил варианты на весы.
Выбрать последствия от появления человека на собрании?
Или прийти без опоры, подставиться под реальные угрозы и заодно окончательно разрушить образ?
Для меня первый вариант явно лучше.
— Шарлотта.
Наши взгляды встретились.
— Я высоко оцениваю твои способности как заместителя. Поэтому спрашиваю: чего хочешь ты?
— ...
Между нами повисло молчание.
Кадык торговца дёрнулся. По лицу читалось: он мысленно умоляет её отказаться.
— Если честно, мне страшно. Я не полудемон. Я человек. Уже одно моё присутствие вызовет жажду убийства.
Лицо Шарлотты заметно потемнело.
— На собрании, цель которого — укреплять отношения, подобный источник враждебности логичнее убрать. И я боюсь того, что может ждать меня после его завершения.
Если она говорит настолько прямо, ответ, кажется, очевиден.
Нельзя же силой тащить того, кто не хочет идти.
— Но если вы будете рядом... думаю, мне не будет страшно. Я слепо верю вашему выбору. Какое бы решение вы ни приняли, я последую за ним с полной преданностью.
Вот что значит верный вассал.
Я в тебе не сомневался, Шарлотта.
— Тогда решено. Заместитель идёт со мной.
Торговец резко втянул воздух.
Я посмотрел на его побелевшее лицо.
— Возьму Шарлотту и Балутака. Возражения больше не принимаются.
— Но владыка... Прошу, обдумайте ещё раз. Другие владыки решат, что вы осквернили священное собрание.
Я понимал его опасения.
И сам не собирался действовать бездумно.
— Не говоря уже о физической опасности для заместительницы. И всё равно вы намерены взять её — человека?
Я, новичок, без всякого страха сделал человека заместителем и ещё привёл на священное собрание.
Пусть думают, что я безрассудный босс Семи чертогов. Пусть считают отступником, связавшимся с людьми.
Но восприятие зависит от того, кто именно совершает поступок.
— Торговец. Кто стоит перед тобой?
— Что? Вы... босс Седьмого чертога Авичи...
— И я доверяю этому человеку и ценю её. Кто посмеет причинить вред моему заместителю? Это будет прямым вызовом мне.
Присутствие Шарлотты не обязательно унизит мой авторитет.
Напротив — можно настолько демонстративно пренебречь правилами, что это станет доказательством власти.
Да, я понимаю: привести человека сюда — вопиющее нарушение негласных норм. Возможно, это вызовет ненависть всех вокруг.
Но кто именно их нарушает?
Не просто какой-то босс Семи чертогов.
Босс чертога, состоящего из одного существа. Новое великое зло, убившее двух героев.
Тот самый объект, за которым сейчас пристально следят Империя и церковь.
Фундамент для устрашения уже выстроен — даже с избытком.
Я настолько силён и бесцеремонен, что могу раздавить авторитетом даже подобное святотатство.
В каком-то смысле я собирался использовать Шарлотту, чтобы именно такое впечатление и закрепилось.
— Думаешь, меня волнует их взгляд? Торговец, ответь.
— ...Моя мысль была недальновидной. Прошу прощения.
— Если кто-то захочет бросить вызов моему авторитету, пусть скажет это лично. Будь он одним из семидесяти двух владык или из Семи чертогов — заставлю замолчать.
Мне сказали, что это собрание станет моим представлением.
Если я заранее испугаюсь и начну унижаться, подавлять будут меня.
Подавлять должен я.
— Шарлотта. Не бойся и не тревожься. Просто помни, кто будет стоять рядом с тобой.
— Владыка...
На её лице ясно читалось потрясённое восхищение.
И цвет уровня менялся прямо на глазах.
...Красиво я, конечно, сказал.
«Прости, но больше всех тут боюсь я».
Я тоже просто пытаюсь выжить.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team

Комментарии

Загрузка...