После исчезновения королевы вампиры, и без того слабая раса, естественным образом пришли в упадок.
Среди Семи чертогов Авичи существовал лишь один известный пример, где вампиры входили в состав подземелья, — Замок, полный стонов.
Но и тамошние вампиры получили кровь босса, стали его кровными слугами и обрели огромную силу.
Поэтому представление о том, что обычные чистокровные вампиры слабы, давно считалось общеизвестным.
Когда появился новый чертог Авичи, небольшая группа вампиров случайно оказалась внутри.
Изабелла прекрасно понимала, насколько нелепо выглядит её положение.
Она была настолько слабее вампиров из Замка, что сравнивать стыдно.
Сам факт, что такая как она числится в составе Семи чертогов Авичи, уже казался абсурдом.
— Что вы думаете?
— Старшая, вы правы.
Изабелла тихо разговаривала со своими вампирами.
Страж Балутак силён. Заместитель Шарлотта тоже сильна.
А Изабелла вроде бы занимает положение того же руководящего уровня, но на деле не дотягивает даже до их пяток — обычный мелкий моб.
Перед Вильгельмом она тоже ничего не смогла сделать и просто потеряла сознание.
От стыда и бессилия хотелось провалиться сквозь землю, но показывать это она не собиралась.
Наоборот, нарочно изображала прежнюю жизнерадостность, лишь бы скрыть настоящие чувства. Потому что хотела остаться здесь, даже если была просто лишним грузом.
— Если честно... я всё время хотела жить здесь.
Дело было не только в громком титуле Семи чертогов Авичи. Ей нравились остальные.
Балутак, с которым легко находился общий язык. Колючая заместительница, у которой на самом деле было тёплое сердце. И главное — сам босс, который заботился о них куда больше, чем положено боссу.
— Но это уже слишком бессовестно. Даже если босс разрешит, мне самой будет не по себе.
— Да. Я тоже так думаю.
— Я тоже.
Это один из Семи чертогов Авичи.
Сюда будут приходить всё более сильные враги. А вместе с ними будет расти и бессилие Изабеллы.
Лучше всех она понимала: от её присутствия только помеха.
Она вроде бы осталась, чтобы отплатить за спасение, а на деле только паразитирует и пьёт кровь, как комар.
— От нас здесь один вред.
Не обычное подземелье — один из Семи чертогов Авичи.
Стоит распространиться слуху, что Седьмой чертог, Могила веры, приютил горстку бесполезных вампиров, и остальные семьдесят два подземелья будут только насмехаться.
Пока всё новое и малоизвестное, этого не происходит. Но когда узнают — её присутствие станет пятном на имени босса.
— Верно... Инсекты хотя бы работают и приносят пользу. А мы вообще ничего.
Инсекты использовали особенности расы и действительно выполняли работу.
А вампиры?
Они дежурили на входе, но при наличии охранных кристаллов выглядели скорее декорацией.
Босс наверняка это понимал и всё равно ничего не говорил.
— Я думаю, нам нужно уйти прямо сейчас. Больше нельзя просто пользоваться добротой босса.
Он эволюционировал Изабеллу в истиннокровную вампиршу, спас жизнь и позволил всем жить в подземелье.
За такой долг и целой жизни мало.
Если продолжать принимать помощь, чувство вины останется до конца существования.
Да и если привязаться ещё сильнее, потом она уже не заставит себя уйти. Значит, сейчас — единственный момент.
***
Приняв решение, Изабелла собрала всех на десятом ярусе.
Фух... Она глубоко вдохнула и честно изложила то, что чувствует.
Равнодушные лица вокруг одно за другим изменились.
— Вы хорошо всё обдумали? Потом ведь можете пожалеть.
— Кирик. Балутаку Изабелла нравится-дак. Почему уходить хочешь-дак?
— Я уже поговорила со своими. Все думают так же. Лучше научиться жить самим, чем бесконечно сидеть у вас на шее. И... босс. Спасибо вам за всё.
На самом деле объяснение было почти излишним.
Если не считать инсектов, каждый здесь и без слов понимал, насколько вампиры бесполезны в бою.
— Вам ведь даже идти некуда.
— Это уже наша проблема. Если хотим сами о себе заботиться, надо начинать с этого.
— Босс, что думаете вы?
До этого молча слушавший босс наконец заговорил.
— Я не против, если останетесь.
— ...
Изабелла действительно удивилась.
На секунду сердце дрогнуло, но она тут же покачала головой.
— Спасибо, босс. Но я приму только ваши чувства. Мы уже решили уйти. Если продолжим жить за ваш счёт, мне самой станет тяжело.
Он подарил ей эволюцию истинной крови, спас жизнь и дал дом.
Этого долга хватит на целую вечность.
— Не волнуйтесь. Мы и раньше жили в дикой местности. Хм... Мне только стыдно, что всё это время мы принимали помощь и ничего не дали взамен. Если однажды сможем отплатить, я сразу вернусь.
— Понимаю.
Босс больше не уговаривал.
Но оставил путь назад.
— Если передумаете, возвращайтесь когда захотите. Для вас это место всегда открыто.
— Если я скажу всё это, а потом сразу прибегу обратно, будет немного неловко...
Изабелла неловко рассмеялась и почесала затылок.
— Владыка! Спасибо за всё это время!
— Мы, чёрт побери, задолжали вам по уши! Этого долга до самой смерти не забудем!
Вампиры неожиданно встали перед боссом на колени и поклонились до пола.
Изабелла на секунду растерялась, потом спохватилась и поспешно повторила за ними.
— Спасибо за всё! Если ещё встретимся, обязательно отплачу за вашу доброту!
— ...Хорошо.
Цок, цок.
Каблуки приближались.
Изабелла почувствовала Шарлотту и зажмурилась.
От них и так было больше хлопот, чем пользы. Колючая заместительница наверняка не станет ласково провожать тех, кто уходит после всего полученного.
Шарлотта опустилась на одно колено и протянула Изабелле пропуск торговой гильдии.
Изабелла подняла голову — глаза сразу расширились.
— Больше мне дать нечего. Если понадобится помощь гильдии, назовите моё имя.
— ...Не надо было.
— Если возьмёте хотя бы это, мне будет спокойнее.
— Ого. Вы за меня волнуетесь?
— Да. Мы были товарищами.
— Имя Шарлотты не используй.
Босс внезапно вмешался.
— Используй моё.
— ...Что?
— Знакомого босса Семи чертогов Авичи в торговой гильдии наверняка примут как почётного гостя. Если понадобится их помощь, назови моё имя.
Изабелла приоткрыла рот.
Но сильнее неё удивилась Шарлотта.
— Владыка, это слишком поспешное решение. Гильдия может отнестись к вашему великому имени легкомысленно.
— А может, наоборот, сочтёт важной мою связь с Изабеллой.
От такой обратной логики Шарлотта на секунду зависла.
Босс одного из Семи чертогов Авичи собирался стать покровителем кучки диких вампиров.
Услышь такое кто-то со стороны — назвал бы его глупцом, и возразить было бы трудно.
Чем дольше Шарлотта думала, тем больше не понимала.
Босс ведь наверняка осознаёт возможный ущерб. Тогда зачем делает это?
— Могу спросить о вашем намерении?
— Мы прожили вместе достаточно долго. Мне будет неспокойно просто отпустить её.
— ...
Для босса Семи чертогов вампиры должны быть незначительными существами.
К тому же нежить без сердца почти неспособна привязываться к другим. Можно сказать, альтруизм ей почти не свойственен.
А этих вампиров он знает меньше года.
И всё же говорит, что привязался к ним настолько, что готов терпеть убытки.
Босс чертога Авичи. Холодная нежить. И помогает мелким существам просто из личной привязанности.
Шарлотта не могла в это поверить.
В памяти сам собой всплыл их первый день с Балутаком, когда босс дал инсектам воду.
Тогда она решила, что даже нежить способна на такую мелкую доброту: всё равно никаких потерь.
Но потом было отношение к рабочим инсектам.
Некрономикон, который он подарил ей.
Неужели всё это делалось не ради эффективности, а из обычной заботы?
— ...
Босс Семи чертогов Авичи непостижим во всём.
Как и нежить, у которой сердце теплее, чем у людей.
«Тело холодное, а сердце тёплое...»
Шарлотта открыла в своём боссе ещё одну сторону.
И от этого в её бессознательном мире словно остался только один человек.
— Изабелла. Когда захочешь, приходи показаться. Балутак будет скучать.
...Он ещё и чужую боль понимает.
Шарлотта крепко сжала губы, чтобы лицо ничего не выдало.
— Кирик. Вампир нравился Балутаку-дак. Но вампир уходит-дак. Балутак не хочет отпускать-дак.
— Мы же не навсегда прощаемся, Балутак. Когда стану сильнее и смогу отплатить боссу, ещё много раз приду вас навестить.
— Киририк... Понял-дак. Перед уходом... кровь Балутака попьёшь-дак?
— Вот это, пожалуй, не надо.
Изабелла неловко засмеялась и замахала руками.
— Мы тогда пойдём. Простите, что в итоге так и уходим, ничего не вернув.
— Ничего. Не стесняйтесь. Возвращайтесь когда угодно.
— Кирик. Балутак — дерево-дак. Вампир — ветер-дак. Когда ветер приходит, дерево радуется и машет ветками-дак. Когда вампир вернётся, Балутак тоже будет махать-дак.
Начиная с Изабеллы, все вампиры вежливо поклонились.
А затем повернулись спиной и ушли.
Когда остаётся сожаление, человек обычно хоть раз оборачивается.
Но вампиры стряхнули привязанность и смотрели только вперёд.
«Когда-нибудь я обязательно верну этот долг».
В следующий раз она должна прийти не вампиром, который пьёт чужую кровь, а вампиром, который возвращает добро.
Изабелла крепко сжала кулак.
***
— Всё-таки ушли.
— Кирик. У Балутака болит грудь-дак.
Группа вампиров становилась всё меньше, пока окончательно не исчезла вдали.
Если честно, я хотел, чтобы они остались.
«Я к ним привык».
Вампиры, а особенно Изабелла, были теми, кто дольше всех находился рядом со мной.
Она была слегка бестолковой, поэтому злиться на неё не получалось, да и тяжёлую атмосферу, которую создаёт Шарлотта, отлично разряжала.
Не привязаться было невозможно.
Да, вампиры почти не приносили подземелью пользы.
И что?
От отношений, где каждую секунду подсчитывают прибыль и убыток, я сам откажусь.
Когда нужно — выбирай выгоду. Когда нужно — держи слово и будь человеком.
Если всё время думать только о пользе, чем ты отличаешься от машины без сердца?
— Вам жаль, что она ушла? — спросила Шарлотта.
Я хотел ответить, но заметил, что цвет её уровня внезапно изменился.
«Режим любительницы костей — включён».
И что я только что такого романтичного сказал?
Теперь она переключается будто вообще без причины.
— Босс.
Я посмотрел на неё, предлагая продолжать.
Но Шарлотта, что совсем на неё не похоже, замялась.
— Эм... А если бы уйти решила я, что бы вы сделали?
— Не позволил бы.
Ты с ума сошла? Если ты сбежишь, подземелье развалится!
— Тогда... тоже из-за привязанности?
— Не без этого.
Из-за неё тоже. Но главная причина — ты универсальная заместительница, без которой мне конец.
Пещеру в подземелье превратила. Магией владеешь. Нежитью пополняешь армию. Политическую обстановку Империи отслеживаешь. Связь с торговой гильдией поддерживаешь.
«...Она же буквально всё делает?»
— Из всех здесь ты самая ценная.
Так что, пожалуйста, не уходи.
Именно это я имел в виду. Но Шарлотта вдруг резко вдохнула, опустила голову и несколько раз беззвучно шевельнула губами.
— А... эм... понятно. Для меня большая честь, что вы так обо мне думаете.
Лица не видно, зато зелёный цвет уровня стал заметно насыщеннее.
Шарлотта начала отходить. Один неуверенный шаг, второй.
«Я опять с ней флиртовал?»
Вот только что теперь делать? Я бесполая нежить.
Даже если между нами что-то начнёт складываться, придётся всеми силами отказываться.
Иначе Розеша прикончит нас обоих.
— Кирик. Великий вождь. Балутак тоже пойдёт на восьмой ярус-дак.
— Иди.
Изабелла ушла. Шарлотта почти сбежала в свою комнату.
Балутак тоже удалился, и я остался один.
Дел всё равно нет. Можно сходить на шахту и помочь инсектам.
Так бы я и сделал, если бы внезапно не открылся портал.
У-у-ун!
Говорят, одно уходит — другое приходит. Здесь всё вообще происходит с какой-то бешеной скоростью.
— Приветствую великого владыку.
Из портала, как и ожидалось, вышел демон-торговец и церемонно поклонился.
Шарлотта вызвала?
Я так подумал, но следующие слова сразу разрушили догадку.
— Седьмой владыка. Прошу простить столь внезапный визит. Дело срочное, поэтому пришлось явиться без предупреждения.
— Что за дело?
Прежде чем ответить, торговец протянул руку.
— Вот это.
В руке был, на вид, конверт из кожи чёрного козла.
Вместо восковой печати — жуткая красная печать из застывшей человеческой крови.
Я принял его и развернул содержимое.
И тут понял: это не письмо.
【Призыв на собрание боссу Баргоа, Седьмой чертог Авичи — Могила веры】
— Торговая гильдия поздравляет с первым за сто лет созывом собрания семидесяти двух владык. Просим всех владык, повелевающих бесчисленными демонами и бросающих вызов небесному порядку, присутствовать без исключения. Созыв Восьмого собрания семидесяти двух подземелий проводится по инициативе владыки второго ранга... (далее сокращено)
Изо рта вырвался холодный воздух, похожий на глубокий вздох.
Ну вот.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...