Седьмой чертог Авичи — Могила веры.
Имя, от которого церковь наверняка будет скрежетать зубами до крови.
Мало того что у неё отняли святой меч, так ещё и название подземелья словно отрицает саму веру.
Неудивительно, что церковь уже должна была поставить на нас клеймо. Я ждал поддержки из замка как спасения, но прошли два дня — никаких вестей.
Впрочем, понять можно. Два дня — это грубая оценка, на деле дорога и подготовка могут занять дольше.
Я не знаю их обстоятельств, так что остаётся спокойно ждать, а не торопить.
Да и встречаться с Розешей снова не хочется. Боюсь, в следующий раз она меня реально съест.
От собрания семидесяти двух подземелий тоже пока ни слуху ни духу.
Сейчас вероятность нового вторжения командования зачистки или церкви, думаю, не выше десяти процентов.
За считаные дни они потеряли двух героев — своё главное оружие. Не настолько же безумны, чтобы тут же прийти снова. Если и придут, то только после серьёзной подготовки.
Поэтому сейчас делать особо нечего.
— Кирик! Великий вождь-дак!
— Да здравствует великий вождь-дак!
— Угу. Работайте усердно.
— Приветствуем великого босса. Обходите подземелье?
— Да. Продолжайте.
Я ходил между ярусами и проверял, как идут дела.
Рабочие-инсекты ремонтировали восьмой и девятый ярусы.
Вампиры несли караул на первом.
— Балутак.
— Киек!
Балутак вроде бы тоже должен был выполнять обязанности стража, но попался на откровенном безделье.
Удивительно, что рядом сегодня нет Изабеллы. Ну, где-нибудь да найдётся.
Последней остановкой стала комната заместителя. Я без стука открыл дверь.
Шарлотта сидела за столом и изучала Некрономикон.
В комнате стояли стеллажи с гримуарами, хрустальный шар размером с лицо, аккуратно разложенные перья, газеты и бумаги с пятнами чернил.
И кое-что новое.
[Шарлотта, заместитель босса Седьмого чертога Авичи — Могилы веры]
Чёрная обсидиановая табличка с изящной вдавленной надписью.
Когда она успела её заказать?
По вечному бесстрастному лицу не скажешь, но внутри, похоже, радуется сильнее всех.
— Усердствуешь.
— ...Ах. Босс, вы пришли.
Она так глубоко ушла в исследование, что даже не заметила моего появления.
«С таким отношением до девяностого она и правда доберётся быстро».
И это не пустые надежды.
[Ур. 81]
Прошло всего два дня, а Шарлотта уже подняла уровень на единицу.
На восьмидесятых один уровень — огромный прогресс.
В очередной раз убедился: Некрономикон я отдал не зря.
К слову, Некрономиконов всего три.
Они делятся на тома Смерти, Разложения и Обратного хода. У Шарлотты сейчас том Обратного хода — тот, что специализируется на превращении в нежить.
— Продвигаешься быстро. Нашла какое-то озарение?
Магические круги вместо её зрачков удивлённо расширились.
Шарлотта втянула воздух и склонила голову.
— Для меня честь, что вы заметили. От вашего взора, как всегда, ничего не укроется.
Пентаграммы в её глазах будто заблестели ярче.
Похоже, от искреннего восхищения.
— Моей первоочередной задачей считаю обращение Вильгельма в нежить. Поэтому сейчас изучаю дюллаханов.
Дюллахан — в некотором смысле улучшенная версия рыцаря смерти.
Их базовый уровень начинается примерно с семидесятого, а бывший герой легко переваливает за восемьдесят.
Тот дюллахан из замка, промежуточный босс и бывший герой, был восемьдесят восьмого.
Первое из трёх условий для создания дюллахана: при жизни цель должна быть выше семидесятого уровня.
Второе — труп обязательно должен быть обезглавлен.
Третье — кроме головы не допускается серьёзных повреждений тела.
Тело Вильгельма удовлетворяло всем трём условиям и сейчас хранилось глубоко замороженным магией Шарлотты.
— Я учту ошибки, допущенные с Балмонком. На этот раз обязательно добьюсь успеха.
Дюллахан сравним с высшим личем, поэтому посредственной некромантией даже начать ритуал трудно.
Даже при выполненных условиях всё решает уровень заклинателя.
Успех теперь полностью зависит от Шарлотты.
Но Шарлотте-маину с Некрономиконом я готов довериться.
— Жду результата.
— Я непременно оправдаю ожидания.
После этого я вышел, чтобы не мешать.
«И что теперь делать?»
Я бы с удовольствием просто отдохнул в одиночестве, но я нежить.
Не ем. Не сплю. Проклятое существование.
Хм.
Может, тоже заняться магией, как Шарлотта. Или всерьёз освоить фехтование.
Особенность «Высшее владение мечом» сама по себе полезна, а мой привязанный EX-предмет всё-таки меч.
***
Юг Империи. Соларион — город под управлением папства.
Формально он находился на имперской территории, но папа обладал собственной властью.
Даже сам город делился не на обычные районы, а на архиепархии и епархии, которыми управляли кардиналы и архиепископы почти как феодальные лорды. По сути, это было почти независимое государство.
У Империи есть столица.
У Солариона — Святая земля.
В папском дворце, главной резиденции церкви, сегодня собрались кардиналы и архиепископы всех округов.
Причина одна: смерть Вильгельма.
— Ваше Святейшество. Это возможность, — кардинал прямо озвучил то, о чём думал.
Возможность. Да, с определённой точки зрения это была возможность.
Вильгельм состоял на службе Империи, но формально был героем, подчинённым непосредственно церкви.
Он погиб, выполняя приказ командования зачистки, а пробуждённый святой меч оказался захвачен врагом.
За эту неудачу папство могло официально предъявить командованию и императорскому двору претензии и потребовать компенсации.
И это лишь верхушка айсберга.
Для тех, кто мечтал о полноценной независимости городского государства Соларион, открывался редкий шанс.
— Не фиктивная автономия, как сейчас. Разве это не идеальный момент добиться официального признания Солариона городом-государством?
Позиция Империи по отношению к папству всегда была половинчатой.
В обычное время — управляйтесь сами. Но время от времени мы всё-таки вмешаемся.
Даже Вильгельма отправили почти принудительно из-за давления императорского двора.
Церковные руководители годами скрежетали зубами из-за такого отношения и ждали дня, когда смогут отделиться окончательно.
И этот день мог настать сейчас.
Командование зачистки — один из важнейших институтов Империи, наследник старой армии, чья слава времён Объединительной войны всё ещё обеспечивала ему поддержку двора.
Если такой институт серьёзно пошатнулся, да ещё и нанёс папству невосполнимый ущерб, что ещё нужно?
— Ваше Высокопреосвященство, этого нельзя допустить, — возразил архиепископ.
Кардинал нахмурился.
— Что? Если не сейчас, то когда мы вообще получим независимость?
— В нынешней обстановке это будет выглядеть не как независимость, а как раскол. Ваше Святейшество, позволите высказаться?
Папа, до этого молчавший во главе стола, кивнул.
— Империя сейчас шатается. Все знают причину — новый чертог Авичи. По всей стране люди дрожат, словно перепуганные овцы. Если мы именно в этот момент объявим независимость, что подумают?
При нынешней череде бедствий это неизбежно сочтут расколом человечества.
— Наоборот, сейчас мы должны действовать вместе с Империей. Да, можно воспользоваться чужой ошибкой и выторговать свободу. Но можно добиться признания от двора за реальные заслуги церкви.
— Верно.
Папа и сам пришёл к тому же выводу.
— Господа. Все мы служим человечеству. Значит, и наша независимость должна быть достигнута ради человечества.
Здесь он поставил точку в споре.
— Святой меч покойного сэра Вильгельма. Сейчас важнее всего вернуть его.
Могила веры была новым чертогом Авичи.
Одной церкви для такого противника недостаточно.
— Мы должны закончить дело вместе с Империей.
В зале повисла тишина.
Тишина согласия.
Впрочем, никто и не собирался спорить с твёрдым решением папы.
Казалось, собрание на этом закончится.
— И всё же... нежить со святым мечом... — пробормотал один архиепископ, выразив общую тревогу.
Святой меч перешёл от Вильгельма к нежити. И эта нежить — босс нового чертога Авичи.
Об этом говорили не один и не два человека, а десятки паладинов, напрямую подчинённых церкви. Считать их свидетельства ложью было невозможно.
— Возможно, эта нежить — Лукас.
По залу прошёл тяжёлый вздох.
Лукас Деонтри.
Предыдущий герой Солари и человек, в чьих руках когда-то сиял самый яркий свет.
Один из вернувшихся из чертога паладинов сказал об этом первым, остальные согласились.
«С-священная сила меча сияла ярче, чем у командира! Как десять лет назад... у него!»
За всю историю святого меча настолько ослепительный свет исходил лишь от одного человека.
От Лукаса.
Его пробуждённый святой меч сиял ярче самого солнца.
— Я думаю так же. Это был не обычный святой меч, а пробуждённый. За всю историю только трое героев сумели пробудить святой меч, разве не так?
Паладины утверждали, что меч вырвался из рук Вильгельма и сам перелетел к рыцарю смерти.
Значит, власть рыцаря смерти над клинком была ещё выше.
— Но всё же... герой не мог...
— Это самая правдоподобная версия. Обычный рыцарь смерти вдруг стал боссом чертога Авичи — в это невозможно поверить. Но если он бывший герой, всё объясняется.
Чтобы умерший естественным образом вернулся как нежить без некроманта, необходимо одно условие.
Ясная, сильная ненависть к человечеству.
Даже ядро чертога Авичи не является колдуном. Значит, и превращение через ядро должно было основываться на ненависти самого умершего.
Среди героев был лишь один, кто умер, ненавидя человечество.
Лукас.
— Ужасно.
— И опять всё из-за ведьм. Не будь их, Лукас не погиб бы.
— Именно. Проклятые женщины... тьфу.
Стоило заговорить о ведьмах, и каждый добавил что-то своё.
Лукаса казнили десять лет назад.
Великая резня ведьм по всей Империи началась тоже десять лет назад.
Тогда в лесах северной окраины ещё существовала деревня ведьм.
Маленькое поселение, где ведьмы жили вместе, скрываясь от остального мира.
Но вечных тайн не бывает.
Как только местоположение раскрыли, императорский двор приказал герою и рыцарям провести зачистку.
— Архиепископ Кельн, вы ведь десять лет назад были отправлены туда вместе с Лукасом?
— Да. Мы с Лукасом были довольно близки.
Архиепископ Кельн закрыл глаза, возвращаясь к тому дню.
Горящий лес. Рыцари, пришедшие вырезать ведьм. Лукас, вставший спиной к ведьмам и лицом к своим же людям.
Перед ведьмами Лукас опустил меч и прикрыл их собой.
Когда подошли рыцари — снова поднял клинок, но уже против них.
Герой, обязанный уничтожать ведьм ради Империи, сделал обратное: защищая ведьм, восстал против государства.
— Лукас... несчастный человек.
Герой не проигрывает обычным рыцарям.
Будь Лукас в полном состоянии, он без труда обезвредил бы весь отряд, вывел ведьм и сам скрылся.
Но герой проиграл и попал в плен.
— До сих пор помню. На месте одна маленькая ведьма потеряла контроль над магией и превратила лес в руины. Сила была такой, что рыцари не решались приблизиться. Я тоже.
Единственным человеком, который вошёл в бушующую магию, стал Лукас.
Он без колебаний бросился в пекло.
Остановил выброс и спас ребёнка, но заплатил обоими глазами.
Этой слабостью и воспользовался орден: разделился, часть погналась за ведьмами, а остальные смогли скрутить ослепшего героя.
— Если бы не та маленькая ведьма, кто знает. Возможно, Лукас выжил бы и до сих пор скрывался где-нибудь от мира.
— Глупец. Спасал ведьм — и из-за ведьм же погиб. Говорите, он ослеп, прикрывая девчонку? И после этого всё равно продолжал их защищать? Зачем?
— Это даже не жертва. Просто собачья смерть.
Тогда резня ведьм шла по всей стране.
За защиту ведьм и измену Империи казнь Лукаса считалась естественным итогом.
Архиепископ Кельн не понимал его выбора и одновременно жалел.
Он до сих пор помнил последние слова Лукаса на эшафоте.
«Я думал, ведьмы — чудовища. Но ошибался».
«Ведьмы такие же люди. У них есть семьи. Они чувствуют боль».
«Почему человек должен убивать такого же человека? Почему человек не должен защищать такого же человека?»
«Немедленно приведите ведьм».
Разъярённый словами Лукаса император приказал провести перед ним казнь заключённых ведьм.
Тонкие шеи женщин и девочек перерезали одну за другой. Головы падали на землю и выставлялись на кольях.
Горожане, пришедшие смотреть казнь, макали хлеб в кровь ведьм и жадно ели.
Старики, взрослые и дети бросали камни в головы на кольях.
Ослепший герой не видел происходящего.
Но слышал отчётливые предсмертные крики и чувствовал густой запах крови.
Зрение исчезло, а боль окружающих всё равно проходила через всё его тело. Из слепых глаз Лукаса текли кровавые слёзы.
Перед собственной казнью он не рыдал и не кричал.
Он проклял.
«Вы не люди. Вы и есть порождения Авичи. Бог покарает вас. Покарает человечество».
Архиепископ Кельн покачал головой, прогоняя воспоминание.
Неужели Лукас, сказавший тогда эти слова, действительно вернулся чудовищем одного из чертогов Авичи?
...Неужели.
Пробуждённый святой меч. Божественное откровение. И теперь этот меч оказался в руках нежити, которой стал Лукас.
Нет.
Этого не может быть.
В сердцах собравшихся на миг зародилось сомнение в вере.
Но лишь на миг.
Бог всегда взирает на человечество.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team

Комментарии

Загрузка...