Семь чертогов Авичи.
Величайший общий враг человечества и семь задач, которые не укладываются в рамки здравого смысла.
За последние сто лет бывало не раз, что даже Четыре героя Империи нападали на них вместе — и бессильно погибали один за другим.
В Демонических землях Семь чертогов почитают как неприкосновенные абсолютные престолы.
Даже семь великих герцогов Демонических земель не смеют поднять перед ними голову без разрешения.
Рыцарь смерти неподвижно стоял перед орденом.
Наверное, именно такая репутация заставляла одним присутствием давить на психику.
— Это... босс чертога Авичи?
— К-командир.
— Всем стоять. Без моего разрешения даже не двигаться.
Рыцари застыли, не отрывая взгляда от босса.
Перед ними — босс одного из Семи чертогов Авичи. Если орден полезет вперёд самовольно, всё закончится бессмысленной смертью.
«Это должен сделать я».
Пока никто не ранен, есть шанс вернуть всех живыми.
Глоток слюны тяжело прошёл по горлу.
Вильгельм унял дрожь в руке и крепче перехватил рукоять меча.
Глядя на рыцаря смерти, он невольно вспомнил босса Тёмной Бездны Паньгу.
Когда-то на его уничтожение пошли Четыре героя и двести сорок семь лучших бойцов.
Все четыре героя вернулись живыми, но отряд потерял больше половины состава — сто тридцать человек.
Вильгельм знал: прежний он никогда не победил бы босса Семи чертогов Авичи.
«Но сейчас всё иначе».
Перед ним нежить — противник, против которого его сила особенно эффективна. И главное, святой меч пробудился.
Этих двух преимуществ должно хватить, чтобы сразиться даже с боссом Семи чертогов.
А если убить не получится, мощь святого меча хотя бы оставит рану, от которой тот уже не восстановится.
Вильгельм укрепился в решимости. Если он сможет отомстить за друга, смерть не страшна.
У-у-ун...
В святом мече собралась чудовищная божественная сила.
Солнечный свет выжигал тьму и заполнял всё вокруг.
Лицо Шарлотты мгновенно застыло.
«Почему я поняла только сейчас?..»
Как можно было увидеть это ослепительное сияние — и лишь теперь осознать очевидное?
Этот святой меч пробудился по божественному откровению с одной целью: убить босса.
Она слишком полагалась на него и успокоилась в ту же секунду, когда он появился. Но этого нельзя было делать.
Перед ней находился единственный клинок в мире, способный угрожать боссу.
Шарлотта до крови прикусила нижнюю губу и, зажимая обрубок руки, заставила себя подняться.
«Опасно. Даже босс в опасности».
Святой меч — худшая возможная противоположность нежити.
А если он ещё и пробуждён, жизнь может погаснуть как свеча на ветру.
Пусть босс и владыка Семи чертогов. Пусть он убил Балмонка одним ударом. На этот раз даже ему будет тяжело.
— Б-Балутак... очнитесь. Босс...
— Кирик...
Разрубленный пополам Балутак медленно угасал.
Шарлотту, пытавшуюся его подстегнуть, саму повело в сторону. Её состояние было не лучше.
До завершения формулы заклинания ещё далеко, а теперь болью отдавалось даже простое движение пальца. Из-за кровопотери все чувства мутнели, сознание проваливалось всё глубже.
У ног уже набралась лужа крови — шагни, и она плеснёт.
— Великое зло! Сегодня я, Вильгельм, отомщу за своего друга!
— Ах...
До столкновения оставалось меньше секунды.
Шарлотта могла только беспомощно смотреть.
— Сгори в свете солнца!
Умирающее тело уже не имело значения. Отчаяние и бессилие причиняли куда большую боль.
То, что она стояла прямо рядом и всё равно ничем не могла помочь, оказалось мучительнее смерти.
«И тогда, и сейчас я...»
Всегда бесполезна.
Если босс умрёт, она вскоре последует за ним.
Тогда лучше прямо сейчас бросить тело вперёд и хотя бы—
На один короткий миг она допустила мысль, что босс может погибнуть.
Пока святой меч не оказался в его руке.
— ...Что?
Из горла одного паладина вырвался единственный звук.
Этого хватило, чтобы описать случившееся за долю секунды.
Пустые руки Вильгельма. Святой меч в руке рыцаря смерти.
Шарлотта замерла, не в силах поверить собственным глазам.
Нежить должна сгореть от одного прикосновения к святому мечу. Так было всегда. И всё же босс держал его без малейшего вреда.
Он даже не отбирал клинок. Святой меч сам поднялся в воздух и перелетел к нему.
— К-как?..
Ответ на случайно вырвавшийся вопрос всё это время стоял перед ней.
Как минуту назад со святым мечом, Шарлотта вновь поняла истину лишь после того, как посмотрела на босса.
Это чертог Авичи, состоящий из одного существа. Он и стал чертогом Авичи именно потому, что непостижим и выходит за пределы здравого смысла.
Пока все остальные балансировали на грани смерти, босс оставался невредим. Значит, и сам чертог Авичи оставался невредим.
Лязг.
Один шаг. Второй.
С каждым шагом казалось, будто движется сам чертог, и его давление прижимало пространство к земле.
— Б-боже... к-как же...
Ноги Вильгельма подкосились, и он упал на колени.
Человек, отдавший вере всё и благодаря ей получивший всё.
Теперь к человеку, потерявшему всё, приближалась смерть.
— Твой бог тебя предал.
Босс Семи чертогов Авичи поднял святой меч.
— Осознай это. Сюда не проникает солнечный свет, способный вас направить.
Шарлотта знала: ей самой осталось недолго.
Но сожалений не было.
— Ах...
Она собственными глазами увидела бедствие, которое однажды принесёт человечеству конец.
И даже умирает она как его подчинённая. Разве может существовать более достойная смерть?
Лицо Шарлотты озарила счастливая улыбка.
— Пока я здесь, вашего бога здесь нет.
ШРАК!
Вильгельм склонил голову.
А затем склонённая голова отделилась от тела и покатилась по полу.
Взгляды паладинов, до этого опущенные к земле, медленно поднялись к святому мечу.
Рыцарь смерти держал ослепительный клинок и спокойно шёл вперёд. У всех задрожали ноги.
— Б-боже...
— Какой ещё, нахрен, бог? Этот бог бросил командира! Н-нас... нас тоже бросит!
— Я не хочу сдохнуть как командир! Делайте что хотите, бляяя!
Один рыцарь сорвался из строя. За ним второй.
И этого хватило: весь орден развернулся и бросился прочь, не оглядываясь.
Они пробегали мимо, но взгляд Шарлотты оставался прикован только к боссу.
— Ах, мой владыка...
Даже просто стоя и глядя в темноту, он казался неприступно величественным.
Мой владыка невредим.
Значит, невредим и чертог Авичи.
***
Чуть, блядь, не сдох.
Даже со святым мечом меня разорвут, если весь орден навалится разом.
Усиление внезапно прошло успешно, поэтому до следующего отката ещё целый час.
Я просто давил пафосом и молился, чтобы они сами убежали. Хорошо, что сработало.
Фух.
Я выпустил холодный воздух и попытался успокоиться.
Будь у меня сердце, сейчас колотилось бы так, будто хочет выскочить из груди.
— Кирик... великий вождь сильный-дак...
Голос Балутака.
Даже после того, как его разрубили пополам, он всё ещё жил. Только жил — не больше.
Не зря DLC-босс Король инсектов Балутак. Удивительно уже то, что он дотянул до такого состояния и не умер.
Радость от захваченного святого меча придётся отложить. Сначала надо заняться своими.
На того, кто уже эволюционировал, «Эволюция» второй раз не действует.
Но у меня в руках был другой способ спасти умирающего Балутака.
«Этим точно получится».
Божественная сила пробуждённого святого меча делилась на два режима: «Пламя солнца кары» и «Целительный солнечный свет».
В игре Вильгельм говорил, что переключение между карой и исцелением зависит от намерения владельца.
Стоило мне захотеть лечить, как оранжевый солнечный свет стал чисто-белым.
Для нежити оба варианта всё равно действовали как кара, но Балутак — инсект.
Я принёс его нижнюю половину и плотно совместил с верхней по линии разреза.
Поднёс святой меч ближе — края раны начали сливаться и срастаться в свете.
— Кирик?
Затем я внимательно прошёлся мечом по остальным ранам.
Повреждения, которые ещё секунду назад убивали Балутака, исчезли почти мгновенно.
Целый и невредимый Балутак поднялся и сложил передние лапы внутрь — жест покорности.
— Кирик! Великий вождь спас меня-дак! Спасибо-дак.
Каждый раз убеждаюсь: быть нежитью иногда чертовски удобно.
Можно держать покерфейс среди сильнейших существ мира и без труда изображать полное безразличие даже посреди месива из трупов и крови.
Оставив Балутака, я подошёл к Шарлотте.
Изабелла всего лишь потеряла сознание, угрозы жизни не было. Значит, следующая по срочности — Шарлотта.
Правая рука полностью отрублена, кровопотеря почти смертельная.
Серое лицо, бескровные губы. На фоне бледной кожи кровь вокруг выглядела особенно ярко.
И при всём этом Шарлотта смотрела на меня со слабой улыбкой.
— Владыка... Для меня высшая честь умереть рядом с вами.
— ...
Она что, перед смертью умом тронулась?
Не видела, как я только что вылечил Балутака? Хотя, если человек уже почти умирает, ему явно не до происходящего вокруг.
Но её смерть меня не особенно пугала.
Во-первых, я точно мог её спасти. А во-вторых, это был шанс на рост.
Обычного человека «Эволюция» не затрагивает.
Она действует на монстров, фамильяров и нелюдей — в целом на существ нечеловеческих рас.
Однако Шарлотта была человеком и одновременно «ведьмой», которую Империя официально относила к нелюдям.
Игровая система тоже считала её нелюдью. И ведьма была крайней границей, на которой навык ещё работал.
Системное окно, висевшее перед глазами всё это время, подтверждало это.
[Цель выполнила условия эволюции.]
[Эволюционировать ведьму Шарлотту?]
Я поднял лежащую отдельно правую руку и приложил к обрубку.
Естественное исцеление при эволюции не восстанавливает ампутированные конечности.
Поэтому сначала эволюция, потом пришью руку святым мечом.
[Эволюция ведьмы Шарлотты начинается.]
[Все условия выполнены. Вероятность успеха: 100%.]
В потенциале Шарлотты сомневаться не приходилось.
А ценность жертвы определялась тем, с каким чувством человек рисковал жизнью.
Шарлотта поставила жизнь на кон ради меня. С моим вполне человеческим сердцем — в переносном смысле — я был ей безмерно благодарен.
Отдать жизнь ради другого, по крайней мере на мой взгляд, одна из самых трудных смертей на свете.
Свет собрался вокруг всех ран Шарлотты.
Начиная с пробитого плеча, тело стремительно восстанавливалось.
Не прошло и пяти секунд, как смертельные повреждения исчезли. Последней я срастил святым мечом правую руку.
— ...?
Шарлотта осторожно открыла глаза.
Сначала посмотрела на меня, потом осмотрела себя со всех сторон. Несколько раз взмахнула правой рукой.
После долгой проверки снова уставилась на меня.
По этому взгляду было нетрудно понять, о чём она думает.
— Ты не умрёшь.
— Ах... Владыка, вы и вправду безмерно милосердны. Я считала, что не выполнила обязанность и лишь смертью могу искупить вину...
Так она, похоже, знала, что я способен её спасти.
Просто решила, что сама недостойна спасения, и молча приняла смерть.
У моей заместительницы самооценка сломана каким-то очень странным образом.
«С чего бы мне позволять тебе умереть?»
Без тебя подземелье развалится. Как мне защищать его с кучей проблемных детей и самым слабым боссом в мире?
— Ты хорошо поработала. Обязанность заместителя выполнила сполна.
— ...Благодарю за милость.
Одной только решимости встать против героя с пробуждённым святым мечом хватало для похвалы.
А она ещё и держалась до конца.
Я невольно посмотрел ей в глаза.
— Но теперь ты стала магическим человеком.
— Магическим... человеком?
Я ожидал этот результат и сказал лишь для того, чтобы предупредить.
Эволюция называется эволюцией потому, что сопровождается и внешними изменениями.
После неё вместо человеческих зрачков в белках Шарлотты появились пентаграммы магических кругов.
Когда ведьма эволюционирует, она становится «магическим человеком» — маином.
И это не то же самое, что полудемон.
Полудемон — наполовину человек, наполовину демон. А маин буквально означает человека магии.
[Ур. 80]
Теперь Шарлотте наверняка доступен восьмой круг вместо седьмого.
Для магов границы не абсолютны, но обычно каждый десяток уровней соответствует следующему максимуму: пятидесятые — до пятого круга, шестидесятые — до шестого и так далее.
Самое заметное внешнее изменение — магические круги вместо зрачков. Но внутри перемен гораздо больше.
Чувствительность к мане стала выше. Появился орган манового дыхания, способный заменять кислород.
А искусственно созданные в теле каналы маны наверняка перестроились в форму, идеально подходящую именно для магии.
Я погасил свет святого меча и протянул клинок Шарлотте.
На гладкой поверхности, как в зеркале, отражались её новые глаза.
— Маин...
Шарлотта переводила взгляд с отражения на меня.
Она уже видела эволюцию Балутака, поэтому шока было меньше, а благодарности — куда больше.
— Мне остаётся лишь преклониться перед вашей милостью.
Шарлотта опустилась передо мной на колено.
Для человека, живущего магией, эта эволюция действительно должна много значить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...