На лице Шарлотты, сидевшей с закрытыми глазами, легла тень.
Связь душ с Балмонком оборвалась. Это могло означать только одно.
— Окончательно умер.
— Кирик? Ты о ком-дак?
— О Балмонке.
Пусть Балмонк и был гулем, телом ему служил бывший герой. Разумеется, он относился к высшему классу нежити.
И всё же гуля, способного в одиночку вырезать обычный отряд зачистки, уничтожили одним ударом.
Противником оказался герой с пробуждённым святым мечом, так что Шарлотта ожидала примерно такого исхода. Но когда угроза стала реальностью, по спине всё равно прошёл холодок.
— М-мы ведь не влипли по-крупному?.. — с отчаянием на лице пролепетала Изабелла, дрожа как осиновый лист.
Выглядела она настолько жалко, что менее решительный противник, пожалуй, и правда мог бы сжалиться.
К несчастью, отряд зачистки был не из тех, кого можно растрогать.
— Нужно менять план.
Изначально Шарлотта собиралась закопать нежить в земле и атаковать отряд с двух сторон партизанскими наскоками.
Подземелье было достаточно глубоким и просторным, на пути хватало ловушек — казалось, если как следует сбить врага с толку, шанс будет.
Это оказалось огромным заблуждением.
Отряд героя заранее заметил присутствие нежити.
А ловушки они проходили, будто те были не опаснее камешков под ногами.
Даже если на ходу придумать новую тактику, она не то что не переломит ситуацию — едва ли выиграет хоть сколько-нибудь времени. Сила героя оказалась куда выше всех расчётов.
— ...Нам всем нужно спускаться на десятый ярус.
Если разделиться по ярусам, их просто перебьют поодиночке.
Сейчас троица находилась на восьмом и держала оборону, подстраиваясь под движение противника.
Шарлотта надеялась использовать главное преимущество обороняющейся стороны и хотя бы навязать бой.
Но даже это возможно лишь тогда, когда силы хотя бы приблизительно сопоставимы.
— Мы ему не соперники.
По ощущениям, которые передались через связь с Балмонком, мощь героя превосходила все ожидания.
Если смотреть трезво, ни один из троих не мог тягаться с ним.
— Остаётся сделать десятый ярус опорной точкой и задержать их в узком проходе.
На десятом этаже как раз была предусмотрена последняя линия обороны.
Обойти её было невозможно из-за толстых стен, а в узком единственном проходе можно было хотя бы потянуть время.
Им оставалось только держаться там до возвращения босса.
«Когда он вернётся, мне будет стыдно смотреть ему в лицо».
Если враг прорвётся до десятого яруса, это уже худший вариант из возможных.
Ядро подземелья в комнате босса окажется под угрозой. А значит, в конце концов придётся вмешиваться самому боссу.
Шарлотта это прекрасно понимала, но другого выхода не было.
То, что она не справилась с обязанностями заместителя, безусловно, позор.
И всё же ради босса и подземелья другого решения не существовало.
Расплачиваться за собственную некомпетентность придётся потом.
— Изабелла. Когда спустимся, эвакуируйте рабочих-инсектов в комнату заместителя. Вампиров тоже.
— Д-да.
В бою от них всё равно не будет пользы — только бросятся в огонь как мотыльки.
Можно было бы пожертвовать ими ради нескольких лишних минут, но Шарлотта была человеком, а не монстром. Пусть совсем немного, но человеческое сострадание в ней осталось.
— Идём.
Нужно как можно быстрее спуститься на десятый ярус и подготовить оборону.
Она только успела это подумать.
БУМ!
С верхнего этажа грянул оглушительный удар — и потолок провалился.
Обломки посыпались вниз, поднимая плотное облако пыли. Вокруг стало трудно различить хоть что-нибудь, глаза приходилось щурить.
— Тьфу! Тьфу!
Все трое сплюнули песок, попавший в рот.
В серой завесе возник силуэт.
Увидев в темноте ослепительный свет, не узнать его было невозможно.
Дело было не в том, что строители нарочно сделали перекрытия между ярусами непрочными.
Просто ни один гномий мастер не рассчитывал на мощь пробуждённого святого меча.
Когда пыль рассеялась, перед ними стоял Вильгельм, направив клинок вперёд.
— Киии!
Балутак рванулся на него в ту же секунду.
Инстинкт инсекта сразу распознал явного врага и заставил атаковать. А вот инстинкта, способного оценивать разницу в силе, у него, к несчастью, не было.
—!
Вильгельм, до этого не шевельнувший ни единым мускулом, внезапно исчез.
Не осталось даже смазанного силуэта — лишь вспышка, похожая на молнию.
Сначала в воздухе прочертил световой росчерк и лишь потом снова появился сам Вильгельм.
К тому моменту, когда разум успел осознать произошедшее, святой меч уже пробил грудь Балутака насквозь.
Из раны хлынула тёмно-зелёная кровь.
Балутак даже не понял, что случилось. Не осознав смертельной раны, он лишь недоумённо наклонил голову.
И только потом пришла боль. Из пасти выплеснулся сгусток крови.
— Кхуп... кхек! Ки... рик... киии...
— Жалкое насекомое. На кого ты решил оскалиться?
Балутак зашатался и начал падать, но Вильгельм его не отпустил.
Одной рукой схватил за шею и без труда поднял в воздух. Нечеловеческая сила. Обе ноги Балутака беспомощно заболтались.
ШРАК!
Одним взмахом Вильгельм разрубил его поперёк.
Тёмно-зелёная кровь брызнула во все стороны, верхняя и нижняя половины тела упали отдельно. Срез был настолько ровным, будто его провели по линейке.
— Кирик...
— Живучая тварь.
Увидев, что Балутак всё ещё дышит, Вильгельм цокнул языком.
Вжух! Нахмурившись, он стряхнул кровь со святого меча.
— Т-ты...!
По жесту Изабеллы кровь Балутака поднялась в воздух и вытянулась в острые лезвия.
Но прежде чем кровавая магия достигла цели, Вильгельм снова исчез.
Когда Изабелла успела прийти в себя, его пальцы уже сомкнулись на её горле. Загнутые кончики впились в тонкую шею, по коже потекла кровь.
«Когда он успел?» — это была последняя мысль Изабеллы.
БАМ!
Вильгельм швырнул её прочь с такой лёгкостью, будто бросал игрушку.
Пробив стену, Изабелла врезалась в камень и потеряла сознание, закатив глаза.
— Закончила заклинание?
Ответом ему стали десятки тёмных стрел, хлынувших со спины.
И только. Все до единой бессильно отскочили от священных доспехов.
Чёрная магия Шарлотты не могла пробить броню героя. Оставь она хотя бы царапину — уже было бы достижение.
В следующий миг Вильгельм оказался прямо перед ней и сжал горло.
Изо рта Шарлотты вырвался хрип — тело требовало воздуха. Взгляд Вильгельма был ледяным.
— Значит, некромантка всё-таки ты. Не ожидал, что окажешься человеком. Ведьма?
Наверное, он хотел ответа: хватка слегка ослабла.
Шарлотта втянула немного воздуха и криво усмехнулась.
— Вы очень злитесь. Похоже, подарок вам понравился?
— Ты...
— Встреча со старым другом наверняка оставила сильное впечатление. Я старалась. Надеюсь, вы насладил—
Она не успела договорить, как её тело взлетело в воздух.
БАМ! Даже рухнув спиной на пол, Шарлотта не перестала улыбаться.
Вильгельм скрипнул зубами.
— Тебя я быстро не убью. Будешь мучиться. В десятки раз сильнее, чем Балмонк.
— Звучит любопытно. Каким образом?
От внезапной боли Шарлотта зажмурилась.
Когда открыла глаза, на месте правой руки увидела только окровавленный обрубок.
— Вот так.
— ...Похоже, вам нравится. Наслаждайтесь, пока можете.
Даже лишившись руки, Шарлотта продолжала издевательски улыбаться.
Но за показным спокойствием зрение уже мутнело, держать глаза открытыми становилось всё труднее.
Вместе с ним притупился и слух. Откуда-то приближался гул множества шагов.
— Командир, это что?..
— Всё уже закончено.
— Эта женщина и есть некромантка? Та, что осквернила героя Балмонка...
— Она. И умереть легко я ей не позволю.
— Командир, вы всё это сделали один? Судя по виду, эти твари — начальство Семи чертогов Авичи.
— Слабачьё, что один, что другая. По сравнению с Тёмной Бездной Паньгу — зевота. Я бы и один здесь всё зачистил.
— Пф.
Смех вырвался сам собой.
Несмотря на недовольные взгляды рыцарей, Шарлотта широко ухмыльнулась.
— Глупцы. Знаете одно, а второго не замечаете.
— О чём ты?
— Да, это новый чертог Авичи. Но вы забыли главное. Истоком этого чертога был один-единственный босс.
Расслабившиеся лица рыцарей напряглись.
Это означало: один босс способен сравниться с другими Семи чертогами Авичи.
— Герой Солари. В одном вы правы. Для подчинённых Семи чертогов мы действительно ничтожны. Но здесь босс — это подземелье, а подземелье — это босс.
— ...Твой босс тоже погибнет от моей руки.
— Нет. Вы не сможете тронуть даже волос на его голове. Умрёте так же беспомощно, как Балмонк.
ХРЯСЬ!
Святой меч пробил плечо Шарлотты насквозь и окрасился густой кровью.
Она лишь поморщилась, не издав ни стона.
Но из обрубка руки и пробитого плеча кровь лилась уже без остановки.
Шарлотта тяжело задышала. Веки дрожали, готовые закрыться в любой момент.
— Неплохо терпишь боль. Посмотрим, выдержишь ли это.
Лязг. Лязг.
Именно тогда из темноты донёсся звук металла.
Рыцари, смотревшие на Шарлотту, обернулись к источнику шума.
Последним туда посмотрел Вильгельм — и тяжело сглотнул.
Босс нового чертога Авичи был аномальным рыцарем смерти.
— Здесь будет ваша могила.
Шарлотта, уже знавшая, кто появился в темноте, усмехнулась.
— Он пришёл.
В проходе стоял рыцарь смерти с холодным синим светом в глазницах.
***
— Значит, ещё увидимся.
— Передай Розеше мои приветствия.
— Разумеется.
Я дождался, пока Драбюле шагнёт в портал, и повернулся.
Пещера была тёмной и мрачной, но всё-таки моей, поэтому возвращаться оказалось неожиданно приятно.
Хотя для нежити темнота вообще что-то вроде уютной постели. Но это уже детали.
— Фух...
Выпуская холодный воздух вместо вздоха, я поплёлся вперёд.
Тело нежити не устает, зато психика — ещё как.
Если честно, встреча с Розешей вымотала сильнее, чем Каласутра.
По крайней мере, Каласутра не лапала меня с соблазнительной улыбкой.
— Что-то слишком тихо.
Похоже, остальных на десятом ярусе не было.
Больше всего хотелось сразу увидеть Шарлотту.
В руках у меня лежала подозрительно выглядящая чёрная книга — Некрономикон, практически квинтэссенция некромантии.
Интересно, удастся ли этим пробить её фирменную невозмутимость?
От одной мысли шаги на лестнице стали легче.
«Через два дня ещё подойдёт поддержка Девятого легиона».
Вот тогда пусть приходит хоть герой, хоть кто угодно. Не я, так они его спокойно остановят.
Да ещё и Некрономикон уже у меня. Дела идут куда лучше, чем я ожидал.
Бум.
Потолок дрогнул от короткого удара.
Я невольно запрокинул голову.
— ...Что это?
Девятый ярус или восьмой.
Так или иначе, шум явно доносился сверху.
Балутак опять беснуется? Поначалу я попытался думать именно так.
БУМ!
Потолок снова затрясся.
По позвоночнику поползло нехорошее предчувствие.
Бум. Бум. Бум. Грохот повторялся так часто, что я уже не понимал: это шум наверху или у меня колотится сердце.
Разумеется, только первое. Сердца у нежити нет.
Сглотнув напряжение, я медленно поднялся по лестнице.
БУМ!
На девятом никого не было, только сверху сыпались мелкие камни.
Источник точно на восьмом. Что там вообще происходит?
Плохие предчувствия почему-то почти никогда не ошибаются.
Отряд зачистки? Или нападение Каласутры?
На секунду мелькнула мысль вернуться в комнату босса и спрятаться, но это лишь отсрочит проблему.
Если пробили верхние ярусы, до комнаты босса доберутся быстро.
И кто бы там ни был — отряд зачистки или люди Каласутры, целиться наверняка будут в меня.
Тук-тук.
Я постучал пальцами по черепу и собрался.
Что бы там ни происходило — придётся принять.
В конце концов, если верх прорван, отсидеться уже не получится.
Я медленно поднялся на восьмой ярус.
Парадоксально, но чем ближе подходил, тем тише становилось. Видимо, всё уже закончилось.
Вместо прежнего грохота послышались стоны. И голоса были знакомыми.
Кирик — хрип Балутака. Чуть дальше — тихий голос Шарлотты.
Когда я увидел всё своими глазами, ноги сами остановились.
Повсюду разлита тёмно-зелёная и красная кровь. Балутак валяется разрубленным пополам. Изабелла без сознания вмята в стену. Шарлотта без правой руки, вся в крови. А вокруг неё — десятки паладинов.
Слабый взгляд Шарлотты нашёл меня.
Её глаза тут же распахнулись, а губы изогнулись в улыбке.
— Здесь будет ваша могила. Он пришёл.
Вы, блядь, серьёзно?
Я уже хотел сделать шаг назад, но было поздно.
Паладины одновременно повернули головы. Больше двадцати пар глаз разом уставились на меня.
Однако большинство тут же отшатнулось, а у остальных заметно дрогнули зрачки.
— Это... босс чертога Авичи?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...