После Великой войны за объединение, которую вёл первый император, была основана Империя Тюманист, а государства, прежде делившие континент между собой, объединились под одним знаменем. Благодаря возвышенным идеалам императора войны между людьми наконец ушли в прошлое. Наступившая эпоха мира принесла человечеству множество перемен. Прежде всего освоили чернозёмные земли и стабилизировали земледелие, что естественным образом увеличило производство пищи.
Развитие бумажного дела и распространение грамотности привели к тому, что газеты перестали быть привилегией знати. Дети получали начальное образование в школах, а самые способные могли изучать магию или фехтование. Больных жителей Империи лечили в больницах. Урбанизация, которую активно продвигал императорский двор, тоже подняла человеческое общество на новый уровень практически во всех отношениях.
Однако стремительное развитие всегда имеет побочные эффекты. Рост производства пищи вызвал взрыв рождаемости, а затем, словно в насмешку судьбы, по аграрному обществу ударил внезапный Великий голод. Недостаточно организованная урбанизация породила волну преступности по всей Империи. Когда города начали выбирать мэров и объявлять себя свободными, зависимые крестьяне целыми семьями ночами бежали из владений своих господ в надежде добраться туда любой ценой.
Города породили не только беглецов и преступность. Именно там вспыхнула чума, унёсшая больше жизней, чем сама война за объединение. Трущобы, где жили нищие и бездомные, в буквальном смысле превратились в выгребные ямы. Крысы чувствовали себя там как дома — а именно они и разносили болезнь.
И без того хватало собственных человеческих проблем, но военным приходилось ещё и сражаться с нечеловеческими расами, пришедшими из Демонических земель. Хаос оказался страшнее войны. Если всё продолжится так же, Империя развалится, не успев отпраздновать даже столетие со дня основания. Когда возникает огромная проблема, где-то обычно скрывается и решение.
Ответ нашли в семидесяти двух подземельях. Лекарство от чумы, которую считали неизлечимой, неожиданно получили из растения, растущего в лабиринтах. Узнав об этом, жители трущоб один за другим начали отправляться в подземелья. Так у бедняков неожиданно появилась работа.
Подземелья не просто решали проблемы. Они стали настоящим благословением для человечества. Побочные продукты и ресурсы, добываемые внутри, превратились в один из ключевых двигателей развития цивилизации. После окончания войн внимание Империи окончательно сосредоточилось на подземельях.
Когда всё человечество объединяется, ему нужен общий враг. А если такого нет, его приходится создать хотя бы ради того, чтобы направить общественный взгляд в одну сторону. Императорский двор понимал: без общего врага единство людей начнёт распадаться. А если этот враг ещё и приносит огромную практическую выгоду — сомневаться вовсе незачем.
Обычно говорили, что врагами Империи являются нечеловеческие расы и Демонические земли. Это было не совсем так. Настоящим врагом, официально объявленным военными, стали семьдесят два подземелья. Демонические земли родились из нечеловеческих рас, а нечеловеческие расы — из подземелий.
Именно подземелья объявили источником всего зла, породившим чудовищ и Демонические земли. Значит, последняя задача человечества — покорение семидесяти двух подземелий. После заявления двора общество сплотилось вокруг новой цели, а Империя получила одновременно и оправдание, и огромную выгоду. Когда одно подземелье покоряли, спустя время возникало другое — но с тем же местом в рейтинге.
Иными словами, для человечества это был практически бесконечный источник ресурсов. После официального объявления семидесяти двух подземелий врагами Империи армия была преобразована в Командование зачистки. Обычное оружие, рассчитанное на войну между людьми, начали полностью переделывать, налаживая массовое производство вооружения против монстров. Странствующие рыцари больше не искали сюзеренов — они искали подземелья.
Солдат больше не отправляли на войну — их отправляли в подземелья. Наёмники перестали выбирать работодателей — вместо этого выбирали подземелья. Знать, рыцари, солдаты, наёмники, нищие — все без исключения ринулись в семьдесят два подземелья, и вся Империя следила за их покорением.
Началась эпоха зачисток.
Командование быстро приспособилось к новому времени и стало действовать всё активнее. С каждым покорённым подземельем сила человечества и его единство лишь крепли. Шли годы, и Империя вкладывала в зачистки всё больше сил. Но несмотря на бесчисленные попытки, существовали семь лабиринтов, которые так и не удалось покорить.
Подземелья вне всяких норм. Главные враги Империи. Нерешённая задача человечества. Их стали называть Семью чертогами Авичи.
Оставлять эти семь мест навечно неизведанными было невозможно.
«Четыре героя покорят неприступные Семь чертогов Авичи!»
Командование решило бросить на них сразу Четырёх героев. Раз задействовали всех, операция обязана была завершиться успехом — даже если речь шла о лабиринтах, которые человечество до сих пор считало неприступными. Некоторые говорили: если попытка удастся, человечество в тот же день сделает не шаг, а целый скачок вперёд.
«Четыре героя справились! Один из Семи чертогов пал!»
«Сажевый Зверь из Тёмной Бездны Паньгу мёртв!»
«Слава Четырём героям! Империя победила! Человечество победило!»
Масштабная операция стала оглушительным успехом. Более того, все Четыре героя вернулись живыми. Теперь у человечества появился фундамент для следующего похода на Семь чертогов.
Бам!
— Сука, какого хрена он взял и сдох?!
Имперское Командование зачистки.
Несмотря на то что за круглым столом проходило экстренное заседание с чиновниками и генералами, главнокомандующий Макдмил без стеснения ударил кулаком по столешнице. Никто из присутствующих генералов не посмел его одёрнуть. Скорее наоборот — почти все чувствовали то же самое и сами хотели выплеснуть ярость.
— Балмонк... какого чёрта ты сдох...
Герой Веры Балмонк внезапно погиб.
Герой, переживший покорение одного из Семи чертогов и благополучно вернувшийся домой, умер в только что появившемся новом чертоге. Он даже не участвовал в официальной зачистке — просто неожиданно погиб. Оттого удар по обществу оказался ещё сильнее. Когда командование попыталось замять дело, было уже поздно: заголовки вышли в газетах, и об этом узнала вся Империя.
Макдмил был вне себя.
Ради процветания человечества все должны действовать заодно с Империей. Неужели даже перед такой великой целью кто-то всё равно первым делом думает о своей жалкой кормушке?
— Ну хоть кто-нибудь скажите что-нибудь. Мы ведь именно для этого собрались? Герой погиб. Герой, которого вся Империя считала великим воином и символом надежды. И погиб в новом чертоге, возникшем после успешной зачистки.
— ...
— Сука. Вопли этих скотов уже в ушах звенят.
— Нужно атаковать новое подземелье.
Все взгляды обратились к одному генералу.
— Что нас сейчас волнует сильнее всего? Взгляд народа и растущая тревога. Проблема не столько в самой смерти героя, сколько в хаосе, который она породила. Ситуация говорит сама за себя.
Кто-то пробормотал себе под нос, кто-то кивнул. Большинство за столом явно соглашалось с молодым генералом. Увидев поддержку, тот заговорил ещё энергичнее.
— Знаете, какие романы и пьесы сейчас особенно популярны в столице? Истории о мести. Народ жаждет возмездия. Разве наша ситуация не похожа на такую пьесу? Покажем людям красивую и удовлетворяющую месть — и проблема исчезнет.
— Что за чушь... Ты предлагаешь атаковать только ради мести?
— Нет. Месть — лишь удобное оправдание. Дополнительный повод, который нам только поможет. А теперь ответьте: когда подземелье слабее всего?
Ответ был очевиден — сразу после рождения.
— Хочешь сказать, что нужно ударить сейчас, пока оно новое?
— Этого недостаточно. Да, у нового подземелья много уязвимостей, но у нас почти нет информации. Генерал, это один из Семи чертогов Авичи. Почему, по-вашему, нам удалось взять Тёмную Бездну Паньгу?
Преимущество информации.
В отличие от остальных Семи чертогов, которые постоянно менялись и готовились к зачисткам, Тёмная Бездна Паньгу годами сохраняла одну и ту же структуру, ловушки и состав монстров. Вслух это почти не произносили, но каждый за столом понимал: победа стала возможна именно потому, что подземелье оказалось слишком предсказуемым.
— О новом чертоге мы почти ничего не знаем. Единственное подтверждённое — боссом является аномальный рыцарь смерти.
— Вот именно. Раз босс — нежить, большинство монстров внутри, вероятно, тоже нежить. Тогда разве найдётся кандидат лучше Героя Солари?
Все решили, что ослышались.
— Ты... предлагаешь отправить Героя Солари?
— Да.
— Ха!
Босс — нежить, значит, надо послать против него того, кто имеет преимущество против нежити? На первый взгляд это звучало как примитивная детская логика. Многие уже поморщились, но лица тех, кто понял истинный смысл предложения, изменились.
— Кстати, Герой Солари...
— Точно! Два дня назад его святой меч пробудился!
— Именно.
Герой Солари Вильгельм и раньше владел святым мечом, но до пробуждения оставался лишь его носителем. Взять святой меч способен только человек благородной души. Но пробудить его может лишь тот, кто получил откровение Бога Солнца. И два дня назад меч Вильгельма пробудился.
Сила пробуждённого святого меча — если совсем немного преувеличить — могла стереть одно из Семи чертогов Авичи из истории. Он уже проявил себя в Великой войне за объединение, и в его мощи никто не сомневался.
— Два героя были ближайшими друзьями. Я считаю, откровение Бога Солнца стало благословением, данным ради мести за товарища.
Балмонк и Вильгельм были героями с похожими, но всё же разными убеждениями. Оба верующие, однако вера у них была направлена по-разному, и проявляли они её совершенно противоположными способами. Балмонк презирал Вильгельма за то, что тот постоянно молится. Вильгельм, в свою очередь, хмурился, наблюдая, как Балмонк думает только о тренировках.
Но постоянные перепалки постепенно сблизили их. А после того как в Тёмной Бездне Паньгу они спасли друг другу жизнь, стали неразлучными друзьями. Так что версия о том, что Солари дал откровение именно как оружие мести, звучала вполне убедительно.
— Все знают, насколько близки были старейшина Балмонк и сэр Вильгельм. Одна театральная труппа в столице даже поставила пьесу об их боевом братстве. Представьте, если за Балмонка отомстит именно сэр Вильгельм.
— Но чтобы собрать трёх оставшихся героев, понадобится немало времени. Если подземелье заметит приготовления, станет только сложнее.
— Верно. Обороняться намного проще, чем атаковать. Если затянуть и дать противнику понять наши намерения, операция провалится ещё до начала.
— Тогда как насчёт минимального элитного отряда?
Собрать огромную армию незаметно невозможно. Само движение такого войска станет практически объявлением войны. Если подземелье не такое тупое, как Тёмная Бездна Паньгу, оно обязательно подготовится. Подземелье использует преимущество обороны, чтобы отбиться.
Отряд зачистки использует преимущество информации, чтобы пройти подземелье.
Это базовый принцип любой зачистки.
Если понимать это и всё равно собирать огромную армию, заранее раскрывая свои действия, можно лишь навредить самому себе. Поэтому у Командования существовали два подхода. Либо крупная армия, способная продавить подземелье даже после раскрытия намерений. Либо малый элитный отряд, который атакует внезапно.
— Хм...
— М-м...
Все погрузились в раздумья.
Сам факт атаки на новое подземелье уже фактически считался решённым. Оставался вопрос: идти большим отрядом или ограничиться небольшой группой паладинов.
— Если учитывать возможность провала, второй вариант правильнее. Потратить огромные деньги и время, а затем проиграть — значит понести огромные потери.
— Согласен. К тому же неудачу маленького отряда при необходимости можно скрыть. Нельзя дважды подряд разочаровать народ. Нужно действовать тайно и взять на себя минимум риска.
До этого молчавшие генералы тоже начали поддерживать предложение.
— Новое подземелье, босс — нежить. Оборона ещё не сформирована, а большинство врагов, вероятно, уязвимо для святой силы. Шансы хорошие. К тому же святой меч только что пробудился. С такой силой небольшой отряд может оказаться не слабее того, что штурмовал Тёмную Бездну Паньгу.
— Я тоже так считаю. Иначе зачем Солари вообще послал откровение, если не ради мести за друга?
— Ха-ха! Именно! Даже бог на нашей стороне!
По целому ряду причин почти все склонились ко второму варианту. Главнокомандующий Макдмил, который до этого лишь направлял обсуждение, поставил точку.
— Решено. Сэр Вильгельм возглавит орден паладинов.
Никто из присутствующих не сомневался, что совсем скоро новое подземелье из Семи чертогов Авичи будет покорено.
***
Костяной трон в комнате босса всё ещё вызывал у меня отторжение. Да, Шарлотта спроектировала его специально для меня. Но внутри-то я всё ещё человек.
— Никак не привыкну.
Выкинуть и заменить чем-нибудь другим означало бы обесценить её старания, поэтому приходилось терпеть. Я выдохнул холодный воздух вместо вздоха и раскрыл газету. Интернета здесь не было, так что убивал время хотя бы газетами, которые Шарлотта приносила снаружи. Стоило выйти из комнаты — и вокруг сразу поднимали шум инсекты с вампирами.
Прости, Шарлотта, но иногда мне хочется просто посидеть в тихом месте и помолчать.
<Герой Веры Балмонк погиб в одиночку в новом чертоге Авичи?!>
— Быстро же узнали.
Хотя нет. Для условного Средневековья у них, пожалуй, даже очень хорошая информационная сеть.
Шурх.
Я без интереса перелистнул страницу. И тут взгляд зацепился за событие, которое было одним из важнейших узлов мира игры.
— ...Пробуждение святого меча.
Герой Солари Вильгельм пробудил святой меч. Если покопаться в памяти, именно примерно в это время именной NPC Вильгельм и должен был получить пробуждение. В игре это упоминалось всего одной проходной репликой, но я помнил даже такие мелочи. После тридцати тысяч часов игры иначе и не бывает.
— Как там он говорил...
«Поначалу я не понимал смысла откровения. Но теперь, когда гибель стоит у самого порога, всё стало ясно».
Эта реплика звучала во время главы вторжения Каландаса. Пробуждение святого меча — откровение Бога Солнца. А значит, оно напрямую связано с тем, что Каландас уже начал всерьёз готовить уничтожение человечества.
«Каландас, сука. Твой естественный хищник вышел на поле».
В игре «Гниющий Грот, где плодится Смерть» невозможно было зачистить в одиночку. Вильгельма обязательно нужно сохранить в живых и воспользоваться его помощью. Всё, трупятина. Второй раз тебе не пережить.
Пусть теперь я босс подземелья, гибель человечества всё равно ударит и по мне. А если влияние Каландаса начнёт расти, пострадаю прежде всего я сам. Вильгельм пока не знает, к чему относится откровение.
А что, если я сам подкину ему информацию о зловещем плане Каландаса?
— Если повезёт, можно и пятое место сменить.
Идеальный вариант — дать им перегрызться, а самому под шумок вытащить Некрономикон.
Для прокачки Шарлотты.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team

Комментарии

Загрузка...