Инсекты заявили, что особой привязанности к родному лесу не испытывают, и сразу приготовились уходить.
Если подумать, им просто невероятно повезло выбрать правильную сторону: ещё недавно были рабами, а теперь внезапно оказались под крылом одного из Семи чертогов Авичи. Пусть я и самозванец — но всё же.
Один из инсектов, который, в отличие от Балутака, неплохо знал о Семи чертогах, тут же начал суетиться.
— Кирик. Семь чертогов Авичи. Келлотак хорошо знает-дак. Великий вождь — недосягаемо сильный-дак. Келлотак будет следовать за великим вождём всю жизнь-дак.
— Семь чертогов Авичи? Что это-дак?
— Есть такое. Такой тупой, как ты, не знает-дак. Семь чертогов Авичи знают только умные, как Келлотак-дак.
У этого гада что, ещё и комплекс избранности?
Я ещё когда его Буралтаком звали, чувствовал: с ним что-то не так.
Зато теперь запомнить просто — Келлотак, элитарист-инсект.
— Я призову Голголя.
Мы сели на Голголя — то есть на костяного коня — и отправились домой по той же дороге, которой пришли.
В лесу инсекты должны двигаться быстро, так что я рассчитывал, что они не отстанут. Если пойдут медленнее — подстроимся по ходу.
И-го-го!
Костяной конь встал на дыбы и рванул во весь опор.
Похоже, я переоценил инсектов. Они продержались совсем немного и быстро остались далеко позади.
Сзади донёсся истошный шум, но ничего серьёзного вроде бы не происходило.
— Киии! Великий вождь! Не бросай нас-дак!
— Мы хотим идти вместе с великим вождём-дак!
Хлоп-хлоп!
Только Балутак, единственный из них с крыльями, без труда держался рядом.
Даже не запыхался. Всё-таки статус будущего DLC-босса не на пустом месте появился.
— Кирик! Вождь! Вождь тоже хочет нас бросить-дак!
— Вождь! Надо идти вместе-дак! Вместе мы сильнее-дак!
— Кирик. Сильный идёт впереди-дак. Слабые неизбежно отстают-дак...
Тоже мне философ.
На секунду мелькнул соблазн сделать вид, что я вообще не знаю эту шумную банду, и просто умчаться.
— Босс. А... может, оставим их здесь?
— ...
— Прошу прощения. Я сказала лишнее.
Нет. Я секунду назад подумал ровно то же самое.
***
— Босс! Я так по вам скучала!
Топ-топ-топ!
Стоило мне вернуться, как Изабелла бросилась навстречу, словно собака, увидевшая хозяина.
Раз уж встречает с таким отчаянием, значит, ожидание отряда зачистки далось ей нелегко.
По лицу — будто вот-вот расплачется. При этом сама цела и здорова.
— Поздравляю с благополучным возвращением.
За суккубом стройно поклонились Ночные слуги.
Как выяснилось из их доклада, никакого нападения отряда зачистки вообще не было.
«Тогда чего она такая несчастная?»
Ночные слуги её, что ли, мучили? В чужом подземелье они вряд ли решились бы на такое.
Глядя на них, я невольно подумал, что, возможно, зря просил у Розеши подкрепление.
Оставлять подземелье пустым, конечно, нельзя. Но когда уже знаешь, что ничего не случилось, сожаление приходит само собой.
Я отцепил от себя Изабеллу, которая снова пыталась прилипнуть, и посмотрел на суккуба.
— Когда вернётесь, передай Розеше: я в долгу и скоро отплачу.
— Передам сразу после возвращения.
Ночные слуги покинули подземелье через привычный портал.
И почти сразу освободившееся место заполнила толпа инсектов.
— Поздоровайся, Балутак. Это вампир Изабелла и её подчинённые.
Изабелла впервые видела инсектов. На лице мелькнуло недоумение, затем она неловко улыбнулась и протянула руку.
— Эм... Меня зовут Изабелла. Вы Балутак, верно? Мы только познакомились, но давайте ладить.
— Киририк. Вампир выглядит слабым-дак. Балутак, кажется, сильнее-дак. Если Балутак съест слабого, станет сильнее-дак. Если съесть вампира, можно эволюционировать-дак.
— ...Что?
Изабелла наконец поняла сказанное — и побледнела как смерть.
Почему-то я ожидал именно этого.
— Балутак. В этом подземелье нет слабых и сильных. Здесь все — товарищи, которые живут вместе.
— Кирик. Балутак не понимает-дак. Слабого ест сильный-дак. Сильный получает слабого и становится сильнее-дак.
— Тогда если я прямо сейчас убью тебя, ты примешь это как должное?
— Кирик... Балутак так не будет-дак. Вампира не съест-дак.
Ограничивать его только страхом и угрозами — плохое решение. Такой контроль быстро упирается в потолок.
Нужно было вбить ему в голову причину, по которой с вампирами выгодно и правильно уживаться.
Фраза «вы монстры одного подземелья» Балутака не убедит.
Я задумался и вспомнил, что он говорил при первой встрече.
— Посмотри на это иначе. Ты ведь говорил, что сильный не только правит слабым, но и отвечает за него? Вот так и относись к вампирам.
— Верно-дак. Балутак ест слабых, но ещё и отвечает за слабых-дак. Великий вождь говорит правильно-дак. Вампиры слабые-дак. Балутак будет защищать их-дак.
— Хорошая мысль. Теперь покажу вам этажи, чтобы вы быстрее освоились.
— Кирик. Балутак адаптируется-дак. Эволюционирует-дак. Меняется-дак. Для Балутака адаптация простая-дак.
— Я проведу их сама, босс.
Шарлотта шагнула вперёд, но я покачал головой.
Она человек. В отличие от меня, наверняка уже вымоталась после дороги.
— Я сам. А ты отдохни.
Босс, который лично помогает и гарантирует подчинённому право на отдых? Тут хочешь не хочешь, а лояльность расти должна.
— Позвольте хотя бы сопровождать вас. Эти существа ещё не обучены манерам. Они могут случайно показать когти даже боссу.
...Когда она так говорит, становится слегка страшно.
Я не подал виду и разрешил ей пойти с нами — с выражением «ничего с тобой не поделать».
К счастью, опасения Шарлотты не оправдались.
Пока мы обошли все семь этажей, Балутак и остальные инсекты только крутили головами, сверкая любопытными глазами.
Последним пунктом стала добывающая база. Именно здесь им предстояло работать, поэтому объяснять нужно было многое.
Сама база, зона отдыха, сторожевые посты, двухколёсные тележки, запасы, источник питьевой воды... Некоторые инсекты, похоже, уже поняли назначение места.
— Балутака предварительно назначу стражем пятого этажа. Он способен сражаться с отрядом зачистки. Но вы остальные пока слишком слабы. Против людей просто погибнете зря.
— Кирик...
— В этом подземелье слабый приносит пользу трудом. Пока будете работать здесь и докажете, что вы нужны.
Их недавно гоняли как рабов, поэтому смысл слова «работа» все поняли мгновенно.
И тут же поникли.
Только освободились от рабства — и снова трудиться? На лицах прямо читалось отчаяние.
«Но иначе никак».
Я тоже человек. Конечно, мне их жалко.
Но я отдал за них десять миллионов сел.
И это только разовый расход. Содержание тоже наверняка будет стоить немало.
Уровни у них всего двадцать-тридцать. Раз уж я потратил такую сумму, придётся хотя бы придумать, как окупить вложения.
Для чего использовать этих слабых инсектов?
К счастью, как рабочие лабиринта они подходили идеально — почти как кобольды.
Значит, будут добывать руду, чинить подземелье и участвовать в расширении.
Они сильнее и выносливее обычных людей, поэтому работать могут много без серьёзного вреда для здоровья.
— Кирик... работать не нравится-дак...
— Работа тяжёлая-дак. Страшная-дак. Больно-дак.
— Это приказ босса. Недовольные могут покинуть подземелье прямо сейчас. Ни одному подземелью не нужны бесполезные монстры.
После холодных слов Шарлотты ропот мгновенно стих.
Мне тоже больно, ребята. Но ничего не поделать. Других рабочих у нас нет, да и забрал я вас именно для того, чтобы вы работали.
— В первую очередь будете добывать руду. В особых случаях — участвовать в строительстве подземелья.
Инсекты переглянулись и один за другим уныло опустили головы.
Даже без слов ясно: настроение упало ниже плинтуса.
— Кирик... снова стройка подземелья-дак...
— Келлотак знает стройку-дак. Нас заставляли очень долго-дак. Тяжело. Голодно. Больно-дак.
— Я даже лапу потерял-дак. Больше так не хочу-дак. Это больно-дак...
— Киририк...
Но позволить им просто есть и спать я не мог. И работать по часу-два тоже.
Я и так принял убыток ради Балутака. Теперь этих ребят нужно использовать по максимуму.
Раз уж решил развить своё подземелье до уровня Семи чертогов Авичи, придётся стать жёстче и думать о выгоде.
Я знаю, что зверолюди обращались с ними как с рабами. Но это отдельная история.
Я отвёл взгляд от влажно блестящих глаз инсектов и продолжил:
— Рабочий день — двенадцать часов. Одна смена — три часа, всего четыре смены в сутки. Если во время работы устанете или проголодаетесь, пользуйтесь вон той зоной отдыха. Всё время вне смен — ваше. Отдыхайте как хотите. И Шарлотта.
— Да.
— Завтра вместе со мной распределишь людей и составишь порядок смен. Как только график будет готов, запускай рабочих.
— Будет исполнено.
Инсекты уставились на меня совершенно ошарашенно.
Я знаю. Двенадцать часов в сутки — дикий график.
Ладно бы офисная работа. Но им половину дня придётся махать кирками в шахте.
Даже для инсектов это тяжёлый труд. Но ничего не поделаешь.
Есть старая поговорка: кто не работает, тот не ест.
— Для начала по двенадцать часов. Если будете хорошо справляться, потом, возможно, сокращу.
Это уже уступка из чистой жалости. Больше я позволить себе не мог.
Чувствуя на себе их взгляды, я демонстративно отвернулся.
Боялся, что снова размякну, поэтому поспешно ушёл.
***
— Балутак не ослышался-дак?
— Кирик. Двенадцать часов — половина суток-дак. Великий вождь сказал работать только двенадцать часов-дак. Это невозможно-дак.
После ухода босса инсекты зашептались.
Они переговаривались, но всё ещё ошеломлённо смотрели ему вслед.
— Это... рай-дак! Можно отдыхать целую половину суток-дак!
— Кирик! Хорошо, что мы пришли-дак! Отдыха много-дак! Счастье-дак!
— Здесь даже жизнь гарантирована-дак! Можно жить, не эволюционируя-дак! Работать всего половину дня — и жить-дак!
Все инсекты одновременно взвыли от восторга.
У зверолюдей они работали минимум по двадцать часов в сутки.
Целый месяц почти не спали и даже нормально напиться не могли.
Побег дал им надежду, но мысль о том, что и здесь придётся жить так же, успела погрузить всех в отчаяние.
А оказалось — нет. Работать нужно, но почти вдвое меньше прежнего.
— Кириририк! Все сюда-дак! Здесь еда-дак!
Крик донёсся из зоны отдыха.
Увидев приготовленные запасы еды и воды, инсекты не поверили своим глазам.
— Кирик! Что это всё-дак?!
— Открой-дак! Там еда-дак! Попробуй-дак! Вкусно-дак!
— Киририк! Очень вкусно-дак! Еды ещё очень много-дак!
— И воды полно-дак! Можно есть и пить во время работы-дак!
— Здесь настоящий рай-дак! Да здравствует великий вождь-дак!
— Великий вождь добрый-дак! Мы будем следовать за великим вождём всю жизнь-дак!
Шарлотта наблюдала за ними, затем перевела взгляд туда, куда ушёл босс.
Она была удивлена не меньше.
— ...Как и ожидалось, он совсем другой.
В большинстве подземелий рабочих изматывали до предела.
Причина проста: рабочие занимали самое нижнее место в иерархии.
Если добывающая база располагалась под землёй, отсутствие зоны отдыха и каких-либо гарантий считалось почти естественным.
Разумеется, при нормальном графике и хорошей организации производительность выше.
Но презрение к слабым и дискриминация, укоренившиеся в подземельях, сохранились до сих пор.
Дикий монстр или монстр подземелья — происхождение одно. И отношение к слабым одинаковое: не защищать, а использовать.
За сотни лет это стало настолько привычной частью культуры выживания, что никто уже не видел в ней проблемы.
Почти любой босс смотрел на рабочих как на рабов, которых можно загонять до смерти, и не считал нужным давать им права.
Если работников нанимала Торговая гильдия, им, конечно, полагалось нормальное обращение. Но собственные рабочие подземелья по умолчанию считались рабами.
«А босс... к какой категории относится он?»
Босс этого подземелья оказался другим.
Решил ли он так ради эффективности или из сострадания — неважно. Сам подход отличался от общепринятого.
Шарлотта, ценившая эффективность, и сама когда-то хотела предложить обеспечить рабочим хотя бы базовые условия.
Она промолчала, потому что советовать боссу подобное показалось бы дерзостью.
И тем удивительнее, что он пришёл к этому решению сам.
— ...Без босса это подземелье развалилось бы за один день.
Нужно ли вообще что-то объяснять, если изначально подземелье состояло из одного-единственного существа?
Его сила позволила мгновенно уничтожить героя, а вдобавок он умел видеть выгоду и управлять эффективно.
И на этом фоне подчинённые: заместительница, которая постоянно ошибается; бесполезные вампиры; тупые насекомые...
— Пожалуй, мне есть над чем задуматься...
Если убрать босса, никто бы и не подумал, что это один из Семи чертогов Авичи.
Шарлотта действительно верила в это — и уважение к своему господину стало ещё глубже.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team

Комментарии

Загрузка...